Zavzem Phnom Penha 17. aprila 1975 je bil seveda največji triumf Rdečih Kmerov v njihovi celotni zgodovini. Na ta dan so se iz partizanov spremenili v vladajočo organizacijo in oblast v Kambodži, ki so jo preimenovali v Demokratično Kampučo.
Vendar so bitke za Phnom Penh same po sebi (Kmeri to ime izgovarjajo nekoliko drugače: Pnompyn) v literaturi dobile zelo redek odsev. Tako zelo, da se lahko pojavi napačen vtis, da naj bi Rdeči Kmeri sploh imeli težav, preprosto so vstopili v mesto brez upora in tam začeli divjati.
Moje raziskovanje na to temo je tudi pokazalo, da je zgodovina zadnjega dne Phnom Penha (kar pomeni republikanski Phnom Penh) bolj zapletena in zanimiva, kot se običajno misli. Viri so bili: isti singapurski časopis The Straits Times in knjiga nekdanjega načelnika generalštaba Kmerske republike generalpodpolkovnika Sata Sutsakana.
Za Singapur so bili to pomembni dogodki, ki so se zgodili zelo blizu njih, čez Tajski zaliv. Rdeči so bili povsod: v Vietnamu, Kambodži, na Tajskem, v Maleziji in v samem Singapurju je bilo tudi dovolj maoistov. Zanje je bilo zelo pomembno vedeti, ali bo "rdeča plima" omejena na jugovzhodno Indokino ali bo šla še dlje do njih, od česar je bilo odvisno predvsem pomembno vprašanje, kdaj razprodati lastnino in oditi v Evropo.
General Sutsakan je bil načelnik generalštaba v zadnjih dneh obrambe Phnom Penha in je v zadnjem trenutku pobegnil iz mesta. Je najstarejša priča teh dogodkov. Spomini na rdeče Kmere so mi neznani in težko sploh rečem, če sploh obstajajo.
Okolje
Generalpodpolkovnik Sat Sutsakan se je v najustreznejši čas, 20. februarja 1975, vrnil v Phnom Penh in se vrnil iz New Yorka, kjer je kot del delegacije Kmerske republike sodeloval na 29. generalni skupščini ZN. Tri tedne pozneje, 12. marca 1975, je bil imenovan za načelnika generalštaba Kmerske republike.
Takrat so se boji odvijali v polmeru približno 15 km od Phnom Penha. Na severozahodu, v Kmerskem Kromu, je bila 7. divizija, na zahodu, 10 km od letališča Pochentong, vzdolž avtoceste številka 4 do Bek Chan so bile nameščene enote 3. divizije. Na jugu, v Takmauu, ob avtocesti 1 in ob reki Bassak se je branila 1. divizija. Vzhodno od Phnom Penha je bil Mekong, kjer so položaje branile padalska brigada in lokalne podporne enote.
Mekong, ki je bil dolgo časa pomembna transportna arterija, ki je povezoval Phnom Penh z Južnim Vietnamom, je bil do takrat že izgubljen. Rdeči Kmeri so januarja 1975 blokirali gibanje ladij po reki. 30. januarja je v mesto prispela zadnja ladja. V začetku februarja so Rdeči Kmeri zajeli levi (vzhodni) breg Mekonga neposredno nasproti prestolnice, a so jih od tam pregnali do 10. februarja. Sredi februarja 1975 so kmerski marinci poskušali odpreti sporočilo na Mekongu, vendar jim to ni uspelo. Tako je bilo mesto od februarja 1975 obkroženo, edina povezava, ki ga je povezovala z zavezniki, pa je bilo letališče Pochentong, kjer so pristala transportna letala, ki so dostavljala strelivo, riž in gorivo. V začetku februarja 1975 so Rdeči Kmeri poskušali vdreti na letališče, ki so ga odbili z veliko škodo.
9. marca 1975 so Rdeči Kmeri napadli položaje 7. divizije v Prek Phneuju, 19 km od Phnom Penha, vendar so bili tudi takrat njihovi napadi odvrnjeni.
Po najbolj grobih ocenah je bilo v mestu približno 3 milijone ljudi, večinoma beguncev. Prestolnica je bila pod raketnim ognjem, od 20. januarja pa sta v večini Phnom Penha prekinjena voda in elektrika. Vojaške zaloge goriva so bile na voljo 30 dni, strelivo 40 dni in riž 50 dni. Res je, novinarji so omenili, da Lonnolovi vojaki skoraj niso prejeli hrane in so zato jedli človeško meso iz trupel rdečih Kmerov, ki so jih ubili.
Število nasprotnih strani je zdaj skoraj nemogoče določiti z gotovostjo. Tam je bilo 25-30 tisoč ljudi. Lonnolovi vojaki so bili v prestolnici reda 10-15 tisoč, ne da bi šteli garnizone v drugih mestih. Nemogoče pa je z gotovostjo reči, da poveljstvo čete Lonnol ni imelo natančnih številk; kadrovska dokumentacija je seveda manjkala.
Obramba pred nesrečo
Rdeči Kmeri so v pričakovanju bližnje zmage napadli na različnih mestih in postopoma spodkopali obrambo prestolnice. Konec marca jim je uspelo znova zajeti levi breg Mekonga nasproti Phnom Penha, od koder so se 27. marca začeli raketni napadi.
2. aprila 1975 zjutraj je maršal Lon Nol z družino s helikopterjem odletel na letališče Pochentong, kjer ga je čakalo letalo. Na njem je vodja Kmerske republike odletel na Bali in uradno obiskal Indonezijo. Nato se je preselil na Havaje, kjer je z denarjem, ki ga je vzel v Phnom Penhu, kupil vilo.
Rdeči Kmeri so 7. divizijo postopoma potisnili na severni bok obrambe Phnom Penha; obstaja grožnja preboja. Po poročanju singapurskega časopisa se je zdelo, da so celo Rdeči Kmeri naredili preboj, vendar so bili ti podatki netočni. 4. aprila 1975 je bil izveden protinapad, v katerem je sodelovalo okoli 500 vojakov, oklepnih transporterjev M113 in letal, ki jim je uspelo zapolniti vrzel v obrambi. Res je, Sutsakan piše, da so bile zadnje rezerve vržene na severni bok, ki so bile uničene v več urah intenzivnega boja. Ali je mislil na ta protinapad, omenjen v časopisu, ali na kakšne druge bitke, ni jasno.
Očitno je imel Sutsakan prav, da ni več rezerv, obramba je razpadala pred našimi očmi. Do 11. aprila 1975 so Rdeči Kmeri potisnili dele 3. divizije proti vzhodu, tako da so bili boji 350 metrov od letališča Pochentong. Severni bok se je podrl, 12. aprila pa so Rdeči Kmeri začeli obstreljevati mesto iz 81-milimetrskih minometov.
13. aprila je predsednik Kmerske republike Saukam Hoi skupaj s spremstvom s 36 helikopterji pobegnil iz Phnom Penha. Temu je sledilo ameriško veleposlaništvo. Zadnje letalo, ki je pristalo v Pochentongu, je prevzelo osebje veleposlaništva, po njem pa ni bilo več letal.
Zgodaj zjutraj, 14. aprila 1975, so Rdeči Kmeri zasedli letališče. Čas je mogoče določiti dokaj natančno, saj Sutsakan piše, da je bila ob 10:45 bombardirana vladna stavba; dve 250-kilogramski bombi sta odleteli 20 metrov od stavbe, v kateri je bil. Ta udarec omenja tudi ameriška novinarka Sydney Shanberg. Bombe je spustil trojanski T-28, ki so ga zajeli Rdeči Kmeri pri Pochentongu skupaj s pilotom in kopenskim osebjem. Nekaj časa je trajalo, da ga je pilot prepričal, naj postane prvi pilot Demokratične Kampučee, se pripravi na let in vzleti. Tako lahko domnevamo, da so se Rdeči Kmeri odpravili na letališče najpozneje do 8. ure 14. aprila 1975.
Po kosilu je, kot piše Sutsakan, prišla novica, da so Rdeči Kmeri izgnali 1. divizijo iz Takmaua. Obramba Phnom Penha je bila popolnoma uničena.
Zadnje bitke
Preostanek dneva 14. aprila, ponoči in ves dan 15. aprila 1975 so bile bitke na obrobju mesta. Očitno so bile bitke zelo trdovratne. Tudi peš se lahko od Pochentong-a do središča Phnom Penha sprehodite v 3-4 urah, Rdeči Kmeri pa so v dnevu in pol dosegli le obrobje prestolnice. Zadržali so jih obramba in protinapadi, vsak korak proti prestolnici pa jih je stal krvi. Le zvečer 15. aprila 1975 so Rdeči Kmeri vstopili v zahodni sektor Phnom Penha in začeli ulične boje.
Obstreljevanje je zažgalo veliko območje hiš z lesenimi okvirji ob bregovih reke Bassak, v bližini mostu Monirong. Noč 16. aprila 1975 je bila svetla: v stanovanjskih prostorih je gorelo, nato se je vnelo vojaško skladišče z gorivom in strelivom in eksplodiralo.
Dopoldne 16. aprila so Rdeči Kmeri zajeli ves zahodni sektor Phnom Penha in oblegali Queen's University, ki se je spremenila v trdnjavo. Lonnolove čete so zasedle del prestolnice, dolg približno 5 km od severa proti jugu in 3 km širok od zahoda proti vzhodu. Niso se imeli kam umakniti. Na treh straneh so bili Rdeči Kmeri, za njimi pa Mekong, za katerim so bili tudi Rdeči Kmeri.
Glavni napori Rdečih Kmerov 16. aprila so bili osredotočeni na napad z juga. Ponoči je v južnem sektorju, na obrobju, kot izhaja iz zadnjega sporočila Sydneyja Shanberga, stalna bitka, granatiranje z minometi. Lonnolovtsy so v boj vrgli svoje M113, Rdeči Kmeri pa so z raketami zadeli z neposrednim ognjem in požgali hiše. Zjutraj je Rdečim Kmerom uspelo prebiti obrambo in prečkati reko Bassak čez most Združenih narodov. Po tem so se začeli odpravljati po bulvarju Preah Norodom proti predsedniški palači. 16. aprila opoldne je letalo C-46 obkrožilo Phnom Penh z namenom evakuacije tujih novinarjev, ki so še ostali v mestu. Pilot se je po radiu dogovarjal z novinarji v hotelu Le Phnom, vendar ni mogel pristati. Z njene strani je bila posneta fotografija, ki jasno prikazuje dim nad bojišči.
Ja, to še zdaleč ni bil zmagoslavni vstop v mesto za Rdeče Kmere; morali so se boriti za vsako ulico in vsako hišo. Boji so trajali ves dan in vso noč od 16. do 17. aprila 1975. Nad četami Lonnol praktično ni bilo nadzora; enote in odredi so se borili po lastni presoji. Vsekakor Sat Sutsakan o teh bitkah v svoji knjigi ni zapisal. Vendar pa je, kot je razvidno iz kasnejših dogodkov, boj trajal vso noč in celo dopoldne ter se razpadel v bitke za ločene položaje in hiše.
Okrog polnoči so predsednik vlade Kmerske republike Long Boret, Sutsakan in številni drugi voditelji poslali v Peking telegram v Sihanouk in ponudili mir. Čakali so na odgovor, se posvetovali in se odločili, kaj bodo naredili naprej. Imeli so načrte za ustanovitev vlade v izgnanstvu, za nadaljevanje upora, vendar so bile okoliščine že močnejše od njih. Težka noč. 17. aprila ob 17.30 so se še vedno sestajali pri premierjevi hiši, odločeni za boj. Ob šestih zjutraj je iz Pekinga prišel odgovor: Sihanouk je njihove predloge zavrnil.
Vojna je izgubljena. Rdeči Kmeri so na poti, ne bo miru, ni možnosti upora. Sutsakan piše, da sta on in premier Long Boret 17. aprila sedela pri njegovi hiši okoli 8. ure zjutraj in molčala ter čakala na razplet. Bila je nepričakovana. V hiši se je pojavil general Thach Reng in jih povabil k letenju; še vedno je imel komandos in več helikopterjev. Takoj so se odpeljali do olimpijskega stadiona Phnom Penh, kjer je bilo pristanišče. Po nekaj igranju z motorjem ob 8.30 je helikopter s Sutsakanom na krovu vzletel in uro kasneje prišel v Kompong Thom. Čete Kmerov so se še vedno upirale četam. V popoldanskih urah je helikopter priletel na kamboško-tajsko mejno območje. General je odletel zadnji; premier, ki se je želel preseliti v drug helikopter, je odletel v smog, kasneje pa so ga aretirali Rdeči Kmeri.
Okoli 9. ure zjutraj, 17. aprila 1975, so Rdeči Kmeri zavzeli celo mesto. Ujeti brigadni general Mei Xichang je ob 9.30 na radiu Phnom Penh ukazal, naj se preda in položi orožje. Ukaz Rdečih Kmerov se nahaja v stavbi Ministrstva za informacije. Singapurski časopis je objavil ime prvega mestnega rdečega poveljnika Hema Ket Dar in ga imenoval general. Vendar je malo verjetno, da je bil to glavni poveljnik, ker ni omenjen v nobenem drugem viru.
Posledice zmage
Zmaga Crvenih Kmerov je bila seveda zmagoslavna. Niso si odrekli užitka ob praznovanju zmage in že 17. aprila popoldne so priredili shod s transparenti.
Toda zmaga ni bila prepričljiva. V prestolnici so se še vedno razplamteli spopadi s skupinami in odredi borcev, ki se niso želeli predati. Nekateri vojaki Lonnola so vdrli iz mesta in se pridružili protikomunističnim odredom. Lahko si predstavljate, kakšni ljudje so bili: pripravljeni so se boriti s komunisti do zadnjega pokrovitelja in požreti meso s trupel umorjenih komunistov. Že junija 1975 je Sihanoukov stric, brigadni general princ Norodom Chandrangsal, vodil protikomunistične odrede, ki so šteli približno 2 tisoč ljudi, ki so se borili v regiji Phnom Penh, v provincah Kompongspa in Svayrieng. Obstajajo tudi druge protikomunistične skupine. Rdeči Kmeri so potrebovali celo sušno sezono od oktobra 1975 do maja 1976, da so te čete zatrli in v bistvu končali odpor.
Kar zadeva znano deložacijo prebivalcev Phnom Penha, je to razloženo z dejstvom, da ni bilo dovolj riža in vode za vso maso prebivalstva, ki se je nabralo v njem. Singapurski časopis je 5. maja 1975 poročal, da prebivalstvo pije vodo iz klimatskih naprav in uživa usnjene izdelke: znaki akutne žeje in akutne lakote. To ni presenetljivo glede na dolgo blokado mesta, izčrpavanje in uničenje zalog riža ter motnje v oskrbi z vodo. Rdeči Kmeri niso imeli vozil za oskrbo mesta s hrano. Zato je bila potiskanje prebivalstva k rižu in vodi zelo smiselna odločitev. Hkrati je prazen kapital postal bolj varen. Poleg tega je bila uvedena prepoved vstopa v Phnom Penh; v mesto so pripeljali le delavce iz okoliških vasi. Toda tudi s takšnimi varnostnimi ukrepi v prestolnici pod rdečimi Kmeri še zdaleč ni bilo mirno.
Ti podatki omogočajo le v najobsežnejših okvirjih rekonstrukcijo okoliščin bitke za Phnom Penh. Vendar pa kažejo tudi, da zadnji dan Phnom Penha sploh ni bil tak, kot se pogosto predstavlja.
