Stara jadrnica "Tovariš" je živela bogato, zanimivo in uporabno življenje. Na njegovih krovih so prvi poveljniki sovjetske trgovske flote opravili pomorsko prakso, sledilo je več generacij kapitanov. Pod imenom "Lauriston" je bila ladja izstreljena 17. oktobra 1892 iz zalog ladjedelnice "Workman and Clary" v irskem pristanišču Belfast.
Glede na vrsto jadralne opreme je bila to štiridoljna ladja - tipična strižnica za "juto". Vendar ga ni mogoče enačiti s hitrimi strižniki za "čaj". Doba slednjega, do začetka Lauristona, je minila. Parni stroji so počasi, a zanesljivo odganjali jadra iz morij in oceanov. Zadnji udarec za jadrnice je bilo odprtje Sueškega prekopa, ki je skrajšalo pot iz Indije in Kitajske v Evropo za 3000-3600 milj. Hitri strižniki so zapustili to nujno linijo. Za jadrnice so bile oddaljene oceanske linije v Južno Ameriko in Avstralijo, ki za parnike niso imele dovolj baz za bunkerje. Clippers so obdržali prevoz tovora na "volneni" liniji iz Avstralije, "salitra" - iz Južne Amerike, "juta" - iz jugovzhodne Azije. Tu so imeli prednost ne hitrost, ampak zmogljivost. Pojavile so se ogromne jadrnice s štirimi in petimi jadri, katerih skladišča, ki niso zasedena s kotli in stroji, so prevzela veliko tovora. Njihov videz je olajšal napredek ladjedelništva - trupi jadrnic so bili izdelani iz jeklenih pločevin. Lauriston je bila ravno takšna ladja.
Prvi lastnik ladje je bilo londonsko podjetje "Golbraith and Moorhead", ki je imelo v svoji floti še pet velikih jadrnic. Lauriston so poslali na lete po vzhodni trgovski poti, iz Evrope v države jugovzhodne Azije. Odšel je tja, tako kot vse tiste jadrnice tistega časa, okoli Afrike. Glavni tovor ladje v evropska pristanišča je bila juta. Priznani pomorski zgodovinar in kronist Basil Lubbock navaja trajanje nekaterih Lauristonovih potovanj: leta 1897 je iz Liverpoola prišel v Rangoon v 95 dneh, leta 1899 - iz Holyheada v Kalkuto v 96 dneh in leta 1901 - iz Liverpoola v Rangoon leta 106 dnevi. To je bila precej spodobna hitrost, čeprav daleč od zapisov slavnih strižnikov "Thermopyla" in "Cutty Sark".
V tem obdobju se je podjetje lastnikov Lauristona začelo imenovati Golbraith, Hill & K, vendar stvari niso šle dobro. Od šestih plovil je ostalo le eno Lauriston. Leta 1905 je bil prodan londonskemu podjetju "Duncan & Co." Novi lastniki so Lauriston postavili na volneno linijo v Avstraliji. Skoraj vsak tak let je bil okoli sveta. Ko so tovor sprejeli v avstralskih pristaniščih, so jadrnice z uporabo prevladujočih zahodnih vetrov - "šumečih štiridesetih", prečkale Tihi ocean, obkrožile rt Horn in se nato povzpele proti severu v Atlantiku.
Lubbock omenja, da je Lauriston v letih 1908-1909 v 198 dneh prestopil iz avstralskega zaliva Tambi v Falmouth. V tem času so ga zaradi zmanjšanja števila članov posadke že oborožili za lajanje. Leta 1910 je bil Lauriston prodan podjetju Cook & Dundas za 4000 funtov in je ostal pod angleško zastavo še štiri leta.
Med prvo svetovno vojno je carska Rusija kupila Lauriston od Britancev skupaj z drugo štiridelno ladjo Katanga. Obe ladji sta bili uporabljeni kot morski barki: vlečeni sta bili, čeprav je bila jadralna oprema ohranjena. Ladje so prevažale vojaško opremo iz Anglije v Arkhangelsk, tirnice v Murmansk za železnico v izgradnji do Petrograda.
Med intervencijo so belogardisti skupaj z nekaterimi drugimi ladjami ugrabili Lauriston v Anglijo. Sovjetska vlada je vztrajno zahtevala vrnitev nezakonito zaseženih ladij. Tožbe so prinesle delni uspeh. Nekatere ladje so se vrnile k nam. Leta 1921 je prišel "Lauriston", ki je bil postavljen v pristanišču Petrograd. Sovjetska Rusija je takrat doživljala težke dni - zahodne države so vodile politiko gospodarske blokade. Vzpostaviti je bilo treba zunanjetrgovinsko menjavo blaga. Parne ladje so odšle na prve plovbe. Vendar je bilo malo uporabnih ladij. Spomnili so se tudi na nedejavno jadrnico, njena prostorna skladišča bi jim lahko prišla prav.
Lauriston je bil dodeljen za jadranje v Talin. Lubje je bilo pospravljeno in pobarvano. Z velikimi težavami so posadili posadko - vojna in opustošenje so razpršili jadralce po vsej državi. V posadko so bili vključeni tako civilni kot vojaški mornarji - med njimi ni bilo velike razlike. Zaposlili smo okoli petdeset mornarjev različnih narodnosti. Kapetan je postal Estonec K. Anderson, glavni častnik Latvijac V. Sprogis, pomočnik Rus Y. Panteleev, bonec je postal Finec I. Urma.
Opis prvega potovanja "Lauristona" pod sovjetsko zastavo je bil ohranjen v objavljenih spominih njegovega udeleženca Yu. Pantelejeva - pozneje admirala. Lauriston je avgusta 1921 odšla na morje z več kot tisoč ton tirnic v štirih skladiščih. Na morju ga je pričakal enakomeren zahodni veter. Lubje ni imelo avtomobila in pod temi pogoji se je lahko premikalo z vlečenjem, vendar v miniranem Finskem zalivu ni bilo mogoče preseči meja pometenih plovnih poti. Jadrnico je vlekel s parnikom "Yastreb". Na otoku Gotland se je bilo treba dvakrat izogniti plavajočim minam. Ekipa je delala in živela v težkih razmerah. Ogrevanja in razsvetljave ni bilo: v kabinah so gorele sveče, v garderobi in jedilnici pa petrolejke. Hrane je bilo malo.
Hawk je Lauriston uspešno vlekel v Talin. Oblasti so plovilo natančno pregledale, skrbno pregledale dokumente, vendar se ni bilo treba pritoževati. S pomočjo ekipe iz Lauristona so raztovorili tirnice, v vrečah sprejeli moko. Plovilo je imelo vitle in majhen parni kotel za njihovo delovanje. Tovorna dela so se izvajala s kljukami, pritrjenimi na spodnjih dvoriščih. Pred odhodom v domovino je postalo znano, da je estonska vlada obsodila na smrt šest lokalnih komunistov in članov Komsomola. Talinski podzemni borci so pripravili svoj beg iz zapora in prosili za pomoč. Seveda se je ekipa pri Lauristonu odločila pomagati. Ribiči v čolnih so ubežnike odpeljali na cesto, nato pa so priplavali do Lauristona. Vseh šest je bilo skritih v skladišču med vrečami, pri čemer so pustili hrano, vodo in suha oblačila.
Zjutraj so pristaniške oblasti, ki niso našle nič sumljivega, odšle in Lauriston se je odpravil proti Petrogradu. Obratni prehod ni minil brez radovednosti. Ladja se je vračala v vleki pri Hawku, vendar jo je ob otoku Roadsher ujela nevihta in debel kabel je pretrgal. S težavo so pripeljali drugega, a je kmalu počil. Nato so postavili spodnji zgornji del jadrnic in šli sami. Hitrost je dosegla 7-8 vozlov in Yastreb je zaostal. Na cesti Great Kronstadt naj bi se sidral Lauriston. Zgornji deli so bili odstranjeni, vendar je bila vetrnica trupa in lopatic tako velika, da se je ladja še naprej gibala z veliko hitrostjo. Ni bilo dovolj prostora, da bi se obrnili, nato pa je ladja znova nastavila jadra, samostojno vstopila v Morski kanal in nato v Nevo. Pri železnem zidu je bilo pretrganih več priveznih vrvi, pospešeno ladjo pa je bilo mogoče ukrotiti.
Naslednja leta so zaznamovala obsežna dela pri obnovi sovjetske mornarice. Razmišljali so tudi o usposabljanju osebja poveljstva mornarice. Za njihovo prakso so se odločili, da dodelijo ladjo - jadrnico. Posebno sklicana komisija je pregledala Lauriston in Katanga, ugotovila, da je prva v najboljšem stanju in jo poslala na ponovno opremo. Delo je potekalo počasi. Manjkalo je materiala in rok. Veliko pomoč, kot je bilo pogosto v tistih časih, so nudili navdušenci - mornarji Baltiške ladijske družbe. Bivalni prostori za pripravnike so bili zgrajeni na premcu twindeck, skladišča so ostala pod bremenom. Prenova je bila dokončana leta 1923. Jadrnica je dobila ime, priljubljeno za tisto dobo - "tovariš".
Konec leta 1924 je "tovariš" že kot učna ladja opravil prvo čezmorsko potovanje s pripravniki v Anglijo. Pošiljka odpadnih kovin je bila dostavljena v Port Talbot. Tu je kapitan izročil lubje višjemu častniku M. Nikitinu, jadrnico pa je pripeljal v Leningrad s skladišči, polnimi premoga. Kmalu je bil "tovariš" temeljito prenovljen v hamburških ladjedelnicah. Izpodriv jadrnice je dosegel 5000 ton. Štirje jambori do 51 m visoki so nosili 33 jader s skupno površino 2700 kvadratnih metrov. m. V dobrem vetru bi lahko ladja plula s hitrostjo do 12 vozlov.
Po popravilu je "tovariš" vstopil v švedsko pristanišče Lisekil in tovor diabaza - tlakovcev za ulično tlakovanje - odnesel v skladišča. Toda polet na dolge razdalje v Južno Ameriko se ni dobro začel. Ob vstopu v ocean je "tovariša" ujela silovita nevihta. Sedemnajst dni so elementi ropotali po ladji. Bark je bil odnesen daleč proti severu in prisiljen se je zateči v norveško pristanišče Vardo. Nova jadra so bila v drobcih, opremljena v drobcih. Nadaljevanje plovbe ni prišlo v poštev. "Tovariš" je bil vlečen v Murmansk in zasidran. Obnova se je začela znova.
V Murmansku so na ladjo imenovali novega kapitana - izkušenega mornarja in pedagoga, direktorja Leningradske pomorske šole D. Lukhmanova. Potem ko je ladjo uredil in nujno popravil, zamenjal del posadke in pripravnikov, je "tovariš" 29. junija 1926 zapustil Murmansk. Pri streljanju iz cevi sta mu pomagala ledolomnik št. 6 in pristaniški parnik "Felix Dzerzhinsky". Po tem, ko je pokrov pokrila, je posadka po stari pomorski tradiciji trikrat zavpila "Ura" in se poslovila od mesta. Proti noči, ki pa zaradi sonca tu poleti ni zašlo, je močno obremenjena barka odšla v ocean.
Predvidevalo se je, da bo v povezavi z močnim čelnim vetrom ledolomil "tovariš" vlekel onkraj Severnega rta. Nevihta pa se je okrepila in hitrost vleke je padla na dva vozla. Moral sem se odreči vleki in 2. julija je bil zaslišan težko pričakovani ukaz: "Šel sem do konca, nastavil jadra!" Manevriranje proti nevihtnemu vetru je "tovariš" zaokrožil skalnati severni rt in se začel spuščati proti jugu. Toda nevihta je postajala vse hujša. Nagibanje je postalo grozno, barka se je nagibala do 25 ° proti vetru in 40 ° do vetra. Valovi so plavali po palubi. Velik, v človeški velikosti, volan je ušel izpod nadzora in je krmarje poskušal prevrniti na krov. Tri-palčna vrvna dvigala, ki so jih prinesli v pomoč desnemu boku, so počila kot vezalke. Oprema je bila raztrgana. Stara jadra so bila zelo zaskrbljujoča: bila so tako obrabljena, da so sijala po šivih, imela veliko lukenj, ki so jih pojedle podgane. Posadki je bilo težko. Prihajajoče nevihtno vreme je zahtevalo sistematično nastavljanje in umikanje jader; za ovinke pri vlečenju je bilo treba metati jarde. Težko je bilo ostati na zibljivih dvoriščih na višini 20-30 metrov nad krovom. Mokra, prepihana z vetrom, trdovratna jadra je od mornarjev zahtevala ogromna prizadevanja. Izpod nohtov mornarjev je tekla kri. Koža je počila na dlaneh in prstih. Oljne krpe in podloženi jopiči, oblečeni pod njimi, niso rešili hladnega dežja. Valovi, ki so se valili na palubo, so mornarje pokrili z glavo. Le mesec po odhodu iz Murmanska je "tovariš" prečkal Severno morje, vstopil v Rokavski preliv in spustil sidro v pričakovanju pilota z otoka Wight.
Treba je opozoriti, da je bilo vsako streljanje s sidra čisto mučenje. Plovilo za usposabljanje je imelo dve štiritonski sidri tipa Admirality. Niso jih potegnili v haws, ampak so jih pritrdili viseče na krovu - precej zapletena operacija, ki je trajala veliko časa. Toda za začetek je bilo treba izbrati sidrno verigo. To je bilo storjeno z ročnim spirom z osmimi ročicami - udarci. Skupine po 16 pripravnikov, ki so se zamenjale, so dolgo časa negovale okrog tornja.
Ko je sprejel pilota, se je "tovariš" odpravil proti Southamptonu. Na poti je opravil začetek mednarodnih jadralskih dirk, ki jih je z jahte vodil kralj George V.
Učna ladja "Tovariš" je bila solidne velikosti in nihče od posadke se ji ni zdel majhen. Toda v Southamptonu je bila čezmorska ladja Majestic privezana na krmi Tovarishcha. Soseska je bila šokantna - ob tem velikanu se je jadrnica zdela kot majhen čoln. "Tovariš" je več kot mesec dni preživel v angleškem pristanišču. V tem času so zamenjali skoraj vso tekaško opremo, stoječo opremo so katranirali, šivali nova jadra, stara zakrpali in posušili ter izkopali krov. Opremljeni so bili ambulanta, rdeči kotiček, knjižnica, narejene so prhe za polivanje v tropih. Ladja je prejela motorni čoln. Najpomembnejša pridobitev je bila nova radijska postaja - stara je bila tako šibka in nepopolna, da učna jadrnica na morju skoraj ni imela nobene povezave s kopnim.
Uspelo nam je opremiti pripravnike in ekipo. Med mesečnim nevihtnim pohodom so bila vsa oblačila precej obrabljena. Vsak je delal v tem, kar je imel - država še ni imela sredstev za brezplačno poučevanje, hranjenje in oblačenje študentov pomorskih tehničnih šol. Takrat so bila delovna oblačila pogosto tudi vsakdanja. Družba, ki je servisirala potniške ladje, je hitro in učinkovito izpolnila naročilo za šivanje uniforme. Posadka je prejela temno modre in bele obleke, volnene puloverje z napisom "Tovariš", mornarske kape, platneno haljo in škornje.
Parkiranje v Southamptonu je bilo koristno in prijetno. Bodoči poveljniki trgovske flote so obiskali velikanske potniške ladje "Leviathan", "Majestic", "Mavretanija", se seznanili z njihovo zasnovo. Zanimiva je bila ekskurzija v London. Britancem je bila všeč brezhibna čistoča na sovjetski učni jadrnici, najstrožja disciplina in hkrati preprostost odnosa med zasebniki in poglavarji. Pred odhodom v ocean se je posadka "Tovarishcha" založila z mesom, ribami, kruhom, svežo vodo in sadjem. Sveže zaloge v morju že dolgo ni bilo dovolj - takrat še ni bilo hladilnikov. Slabo in monotono so jedli: večno goveje meso, piškote, suho trsko, konzervirano hrano, pite s krompirjem, toplo pitno vodo.
8. septembra so vlačilci »tovariša« odpeljali iz pristanišča, a ga je mrtva mirnost prisilila v dobesednem pomenu besede »počakati na vreme ob morju«. Pomorski mornarji so začeli čarati: metali so drobce na glavo, prepevali uroke in v vodo vrgli kos s ščurkom. Pripravniki, večinoma nekdanji komsomolci in posledično ateisti, so se ob pogledu na to smejali, sami »čarovniki« pa niso veliko verjeli v vedeževanje, a ta običaj so izpeljali dedki in pra- dedki, starejši Pomorci pa so bili vraževerni. Le pet dni kasneje je začel pihati rahel severni vetrič. Jadrnica je tehtala sidro, a se je kmalu vrnila, saj je veter postal vetroven. Šele 17. septembra je "tovariš" odšel v ocean. Vendar je veter pihal. Plovilo je leno potisnilo oceanski val s svojim tupim nosom, kar je od dve do štiri milje na uro.
4. oktobra se je "tovariš" približal otoku Madeira - četrt poti čez ocean. Naslednji dan sem se zasidral na progi Funchal. To je bil praznik - obletnica strmoglavljenja monarhije na Portugalskem. Meščani so toplo pozdravili sovjetske mornarje, ki so se pojavili na ulicah mesta. Toda guverner otoka je v skladu z navodili iz Lizbone do večera prvega dne prepovedal posadko na kopno. Ko je dopolnil zaloge sveže vode, hrane in sadja, je "tovariš" 8. oktobra spet odšel v ocean. Zaradi šibkih pasatnih vetrov se je ladja počasi pomikala proti jugu. Močna tropska vročina je dala svoj občutek. Po zgornji palubi je bilo nemogoče hoditi bosi. Črni, segreti zidovi so bili nevarni na dotik. V pilotskih kabinah in kabinah je bilo neznosno zamašeno, ki jih je ob večerih še poslabšal vonj petrolejk. Kljub zdravniškim nasvetom in kapetanovim ukazom so se nekateri pripravniki pregreli na soncu in utrpeli hude opekline.
V ekvatorialnem mirnem pasu so "tovariš" padli siloviti viharji z dežjem. 16. novembra je ladja prečkala ekvator. Od tropa Raka do ničelne vzporednice je jadrnica šla en mesec: mučila jih je mir. Lenobno plavanje v toplem oceanu se je na ladji odigralo grdo šalo: gosta zelena trava na podvodnem delu je dosegla pol metra. Vendar ni bilo vse slabo. Zamuda pri plavanju je študentom dala priložnost, da se dobro naučijo astronomskih opredelitev.
Na prehodu čez ocean so tisti, ki so bili brez ure, lovili morske pse, nabirali leteče ribe, ki so padle na krov. Britanski pomorščaki dolgih plovb, ki poudarjajo svojo razliko od podmornic, se radi imenujejo "mornarji letečih rib". Pravica do tega komičnega, a častnega naziva je prejela tudi posadka "Tovarishch". Po dolgih dneh mirnega vremena je na pristopih k La Plati "tovariš" prizadel tridnevni pamperus - orkanska nevihta z dežjem. Zaradi megle je bilo treba v žreb vstopiti v žreb. 25. decembra je barka spustila sidra v Montevideu, 5. januarja pa je prispela v namembno pristanišče - Rosario v Argentini in dostavila tovor. Na poti nazaj je "tovariš" v Buenos Airesu prejel drevo quebrach. Tu je prišlo do menjave kapitanov. Najprej je Mate E. Freiman prejel "tovariša" in ga pripeljal iz Južne Amerike v Leningrad. Povratni prehod se je končal 13. avgusta 1927.
Po ustavitvi v Leningradu je "tovariš" pozimi odšel v Kiela na popravila, nato pa se odpravil po Evropi. 24. februarja 1928 je tovariš na mesečni noči v Rokavskem prelivu pri Dungenessu skoraj na premcu opazil ogenj bližajoče se ladje. Kot je bilo ugotovljeno kasneje, je šlo za italijanski parnik "Alcantara". Da bi pritegnili pozornost, so na jadrnici takoj prižgali plamen. Toda parnik se je, namesto da bi popustil "tovarišu", nepričakovano obrnil v desno in postavil svojo stran pod steblo jadrnice. Na "tovarišu" jim je uspelo prestaviti volan na krovu, vendar niso preprečili trčenja. Jadrnica je zadela parnik in potonila je skupaj s posadko. Pobegnil je le enemu stokerju, ki je po nekem čudežu prijel za kabel z jadrnice. "Tovariš" je bil poškodovan v trupu in je bil zadržan v angleškem pristanišču, dokler niso bile razjasnjene okoliščine trčenja, nato pa je odšel v Hamburg na popravila.
Preučitev primera in pritožba strank sta trajala več kot dve leti. Sprva je angleško admiralitsko sodišče spoznalo krivo jadrnico, ki bi domnevno lahko zapeljala parnik s sežiganjem rakete. Nato so zadevo obravnavali na pritožbenem sodišču. Sodišče je po natančnem preučitvi vseh okoliščin razveljavilo prvo odločbo, dejanja "Tovarishcha" priznalo za pravilna in vso odgovornost za trčenje preneslo na italijanski parnik, njegov nepričakovani zavoj proti jadrnici pa je označilo za "noro dejanje". Odločitev sodišča je 27. novembra 1930 končno odobril lordski dom. Po popravilu je "tovariš" leta 1928 prišel v Črno morje. Tu je ladja nekoliko spremenila svoj videz. Strani so bili pobarvani s širokim vodoravnim belim trakom s ponarejenimi topovskimi vrati. Na tej podobi so se ga spomnili številni mornarji.
Potem je dolga leta plul v črnomorsko-azovski kotlini in bil dodeljen pristanišču Odessa. Z leti sta usposabljalni ladji poveljevala izkušena kapitana K. Saenko in P. Alekseev. Glavni čoln v zgodnjih tridesetih letih je bil G. Mezentsev - kasneje kapitan herojske motorne ladje "Komsomol", vodja ladijske družbe; nekoč je I. May služil kot čoln jambora - takrat slavni kapitan. Obiski "Tovarishcha" v pristaniščih so postali lokalni praznik, ki je vzbudil občudovanje prebivalcev in dopustnikov. Na slikoviti obali Krima in Kavkaza se je ladja z belimi krili zdela kot vesoljec iz pravljic. Romantika jader je na ladjo privabila tudi filmske ustvarjalce. Na njegovih palubah in jamborih je bilo posnetih več filmov. "Tovariš" je bila odlična šola za mlade mornarje. Kasneje so mnogi od njih postali znani kapitani sovjetske trgovske flote.
Nemški napad na Sovjetsko zvezo poleti 1941 je "tovariša" odpeljal na redno usposabljanje. Vojna je spremenila vse načrte. Ladja je ostala brez običajnega poslovanja. "Tovariš" je sodeloval pri odvozu opreme iz evakuiranih tovarn na vzhod. Toda ta potovanja niso potekala pod jadrom, ampak v vleki. Do jeseni je jadrnica končala v Mariupolu. Tu so "tovariša" ujeli nacisti. Plovilo je ostalo na plaži in v letih 1942-1943 so ga uporabljali kot vojašnico hrvaške "morske legije". Pozneje je umrl v veleblagovnici. Samo požgano trup in jambori so ostali nad vodo. Različni ruski omrežni viri navajajo različne datume potopitve ladje: 1941, 1943 in celo 1944. "Tovariš" so domnevno razstrelili Nemci, ustrelili so jih nemški tanki ali celo nemška obalna baterija. V registru ladij Ministrstva za pomorsko floto ZSSR, ki so umrli med Veliko domovinsko vojno 1941-1945. v črnomorsko -azovski kotlini - "tovariš" je v stolpcu "ladje razstreljene in poplavljene po ukazu poveljstva" označeno kot "poškodovano med granatiranjem, opuščeno". Po vojni so odstranili ostanke učne jadrnice, njeno sidro, dvignjeno od spodaj, pa postavili kot spomenik v pristaniškem parku Ždanov.
Ime "tovariš" je podedovala druga jadrnica, ki so jo po vojni dvignili z dna morja na območju baltskega pristanišča Stralsund. Nekdanja učna ladja nemške mornarice Bark Gorch Fock II je bila predana Sovjetski zvezi v popravilo, kasneje pa je pod imenom "tovariš" prejela pravico do plovbe pod državno zastavo ZSSR.
