Velika Britanija obstaja de jure že več kot dve stoletji, de facto pa v obliki angleške države še več. In skozi njihovo zgodovino obstaja ena značilnost, ki je morda značilna za vse narode in države sveta, vendar se najbolj jasno kaže ravno med prebivalci Meglene Albiona: ne marajo se zelo spominjati lastnih punkcij. Tudi če se česa spomnijo, bi bilo to le v okviru poveličevanja njihovih pozitivnih lastnosti, kot v primeru »Bismarcka«: sovražnik je bil nevaren in močan, zato v boju s takimi ni bil greh izgubiti » Pokrov «, ker sta na koncu» Bismarck «utopija. Res pa ne marajo punkcij, ki jih nikakor ne moremo posladkati. Zlasti tisti mali preboj, ko je sedemdesetletni dedek, nevihtni senzorit francoskega mesta Brest, pred nosom kraljeve mornarice vzel cel konvoj s kopico državnega premoženja, vključno z milijonom in pol funtov v zlatu in srebru ….
Mladost
Naš junak po imenu Louis se je rodil leta 1706 v zelo preprosti družini s kratkimi priimki in skromnega izvora. Njegovemu očetu je bilo ime Juan de Cordoba Lasso de la Vega in Puente Verastegui, bil je vitez reda Calatrava in je izhajal iz zelo stare družine, čeprav brez naslova. Mati mladega Luisa je bila očetova bližnja sorodnica, hči prvega markiza Vado del Maestre in ime ji je bilo Clemencia de Cordoba Lasso de la Vega in Ventimiglia. Louisovi predniki so bili po očetovi strani jadralci in sam ni bil izjema od pravila - pri 11 letih je prvič stopil na očetovo ladjo, do 13 let je že dvakrat potoval v Ameriko in se počutil doma na morju.
Do leta 1721 je bil že vezist, leta 1723 je postal vezist fregate (alferez de fragata). Tako na usposabljanju kot v boju se je pokazal pogumno, spretno in včasih s poštenim vetrom celo pobudo, zahvaljujoč kateri se je mladenič hitro začel premikati po karierni lestvici in si zaslužil posebno pozornost kralja Felipeja V. 1730 je Cordoba postal eden izmed izbranih plemičev, ki naj bi spremljali Infanta Carlosa de Bourbona (bodočega Carlosa III.), Postal pa je, če ne njegov prijatelj, potem zagotovo dober znanec, ki je pozneje prišel med službo. Leta 1731 Luis že nosi naziv vezist ladje (alferez de navio), leta 1732 pa poročnik fregate (teniente de fragata), ki je v nemirnih letih sodeloval pri obleganju Orana in zavzetju Neaplja s Sicilije, ko so prvi španski burboni vrnili nedavno izgubljene dežele v Italiji kroni države.
Do leta 1740 ima Cordoba že čin kapitana fregate (capitan de fragata), poveljuje svoji fregati in se bori proti berberskim korpusom, leta 1747 pa je bil kapitan ladje (capitan de navio) in stoji na mostu 60-pištolska "America", sodeluje v takrat legendarni za Španijo, bitki med dvema španskima ladjama linije ("America" in "Dragon", splošno poveljstvo Pedra Fitz-Jamesa Stewarta, obe po 60 pušk)) in dve alžirski (60 in 54 pušk). Skupaj je bitka trajala približno 30 ur v štirih dneh, nato pa so se Alžirci predali. Petdeset krščanskih zapornikov je bilo osvobojenih, Cordoba pa je bila nagrajena kot vitez reda Calatrava.
Po tem sta se Luis de Cordoba in Cordoba preselila v zahodno smer, njemu pa je bila zaupana pomembna naloga - boj proti tihotapljenju v Zahodni Indiji in v primeru vojne z Britanci - tudi proti njim. Očitno se z drugo ni dobro spopadel, a v prvi je dosegel pomemben uspeh, tihotapljenje skozi Cartageno de Indias je bilo praktično ustavljeno. Po tem je dolgih 9 let - od 1765 do 1774 - postal poveljnik kolonialne eskadrilje in opravljal različne naloge v vodah Severne in Južne Amerike. Nazadnje je povišan v čin generalpodpolkovnika, ko je star že 68 let. Zdelo se je, da se starčeva kariera bliža koncu - vendar ni bilo tako …
Primer na rtu Santa Maria
Leta 1775 se je začela vojna za neodvisnost trinajstih kolonij iz Velike Britanije, Španija in Francija pa seveda nista zamudili priložnosti, da bi v tako zanj neprijetnem trenutku udarili po večnem sovražniku. Ko so rešili svoja vprašanja in čakali, da se Britanci zapletejo v konflikt, so zavezniki leta 1779 napovedali vojno Britancem in začeli ofenzivo na vseh frontah. Na morju pa se je sprva izkazalo, da je popoln zilh - ko so na kopnem in na morju zbrali ogromne sile, ki so postale znane kot "Druge armade", so zavezniki pridobili ogromno premoč, tudi na morju (66 bojnih proti 38 Britanski). Za poveljstvo združene flote pa sta bila dodeljena dva fosila-73-letna Cordoba pod poveljstvom 69-letnega Francoza, Comte d'Orville. Z enakim uspehom je bilo mogoče izkopati pepel Alvara de Bazana in ga postaviti na most "Santisima Trinidad" …. Namesto aktivnih, odločnih, drznih dejanj so plašne akcije prišle na nihče ne ve, kje in nihče ne ve, zakaj.
Čas je minil, največji uspeh pa je ostal zajem ladje "Ardent" in majhnega Lugerja, ki ni šel skozi nobena vrata glede na vložena prizadevanja. Ker so imeli tako očitno premoč na morju, so zavezniki celo zgrešili trgovske konvoje iz britanskih kolonij, kar je bilo v teh razmerah vredno nekaj sarkastičnega aplavza. Zavezniška flota je po štirih mesecih "aktivnega" delovanja vstala na popravila in s tem se je podjetje končalo. Razlogi za te skromne rezultate so legendarni. Luis de Cordoba je seveda za vse krivil svojega nadrejenega, Comte d'Orville, mlajši paradni konj Cordobe, José de Mazarredo, pa ni bil zadovoljen z obema starcema. Kljub skromnosti resničnih dosežkov pa si je španski admiral prislužil pohvalo Francoza Louisa XVI., Ki mu je poslal škatlo, bogato okrašeno z nakitom, z napisom "From Louis Louis".
Sedeč v Brestu, medtem ko so se ladje zavezniške flote popravljale, vlekle in celo najvišji činci so za to že poskrbeli. Floridablanca, španski državni sekretar, je leta 1780 zapisal, da medtem ko je bila Cordoba s sedežem v Brestu, so bili lokalni senoriti v veliki nevarnosti, kar je nakazovalo, da imajo 73-letni moški bučke še vedno veliko smodnika. Vendar pa so bili tudi pozitivni rezultati - francoski admiral Guichen je opozoril, kako so Španci pozorni na vremenska opozorila in kako natančno napovedujejo začetek neviht na morju. Razlog je bil običajni barometer, ki ga je Armada že dolgo aktivno in široko uporabljala in ga na francoskih ladjah ni bilo. Cordoba je takšne barometre delil z zaveznikom, nato pa so našli distribucijo na vseh francoskih bojnih ladjah. Na koncu je bilo leta 1780 sklenjeno, da se bo začela nočna mora na oskrbovalnih poteh med Veliko Britanijo in Ameriko, za kar je bila dodeljena trdna flota, sestavljena iz 36 ladij linije (27 španskih in 9 francoskih) pod enim poveljstvom Špancev. Ravno v tem času se je v Veliki Britaniji zbral velik konvoj za prevoz strateško pomembnega tovora in okrepitev v Ameriko, kjer je močno primanjkovalo nekaj tovora, materiala in denarja.
Načrtovanje odprave je bilo izvedeno, milo rečeno, brezskrbno - ker so se odločili, da te celinske sestre niso sposobne ničesar, so Britanci zavarovali vse trgovske ladje za celoten znesek in dodelili le 1 bojno ladjo za varovanje 60 oboroženih transportov (vključno s 5 velikimi vzhodnjaškimi Indijanci) in 2 fregatami pod poveljstvom kapetana Johna Mutreija. Kanalska flota je ta konvoj spremljala dobesedno »do vrat« Velike Britanije, ne da bi šla niti globoko v Biskajski zaliv, nato pa je pot ladij ležala vzdolž portugalske obale po vetrovih in tokovih ter naravnost v Ameriko. Pot je potekala ob Iberskem polotoku in naprej do Azorskih otokov. Eden od njih je imel rt Santa Maria, ob katerem naj bi konvoj ponoči šel s polno hitrostjo. Britanci so vedeli, da bodo v bližini obale prijazne Portugalske, da jih čaka dolga muka v oceanu, da bi lahko Španci in Francozi organizirali lahek napad na konvoj, če bi ga našli, zato so šli vsi "trgovci" tik za lučmi bojne ladje Ramillis ". Vendar niso vedeli, da so bile velike sile zavezniške flote (36 bojnih ladij!) Na odprtem morju, lovile konvoje in kar je najpomembneje, da bodo ravno to noč na rtu Santa Maria ….
Luis de Cordoba in Cordoba sta vzpostavila učinkovito izvidništvo in da s konca prihaja velik konvoj, je vnaprej izvedel od patruljne fregate. Mnenja častnikov, ki so mu bili podrejeni, so bila deljena - sam Cordoba je menil, da je to linijska flota metropole, in je nameraval delovati z vso previdnostjo, medtem ko je bil Masarredo, nasprotno, prepričan, da Kanalska flota ne bo zapustila svoje domorodne flote vodah in da so bile vse to trgovske ladje. Na koncu ga je Cordoba uspelo prepričati v napad, vendar so nadaljnji opisi dogajanja zelo različni. Po prvi različici, ki je po svoji vsebini zelo dolgočasna, so Španci in Francozi, ki so izkoristili ugoden veter, sredi belega dne napadli konvoj, odgnali šibko varnost in do naslednjega jutra preganjali britanske trgovce po vsem okrožje.
Druga različica je veliko bolj zanimiva, čeprav je veliko manj pogosta. Po podatkih obveščevalnih služb je Cordoba, ko je spoznal, kje je postaja eskadrilje, in se odmaknil od konvoja samega, v mraku izobesil navigacijske luči na svojem Santisima Trinidadu, ostale pa so jih pogasile. Takoj, ko je sonce padlo pod obzorje, se je "Santisima" začela približevati konvoju, v temi pa so jo zamenjali za "Ramillis", ki je stala za njo in je tako hodila vso noč. Le pet "trgovcev" ni videlo luči španske vodilne ladje in je sledilo lučm britanske ladje, ki so bile bolje vidne s svojega mesta. In zjutraj, takoj ko se je zdanilo, se je začelo nekaj, kar je močno spominjalo na jato lisic, ki je padla na perutninski farmi: Britanci so se nenadoma znašli v tesni formaciji s špansko-francosko floto, ki je takoj začela hitro ujeti jih prisilijo k predaji. Rešene so bile le tri spremljevalne ladje, ki jih je vodil John Mutrey, ki se je odločil, da s svojimi majhnimi silami ne bo junaški, in pet ladij, ki so bile ponoči privezane na njegov "Ramillis". Zmaga je bila popolna in, kar je še pomembneje, brez krvi.
Pri štetju pokalov so se roke odgovornih oseb španske in francoske narodnosti očitno tresle. Poleg 55 ladij, od tega 5 velikih vzhodnjaških Indijancev, je bila na rtu Santa Maria proizvodnja:
- 3144 zapornikov, vključno s celotnim osebjem 90. pehotnega polka;
- 80 tisoč mušketov za kolonialne čete;
- 3 tisoč sodov smodnika;
- celoten nabor zalog (uniforme, oprema, šotori itd.) za 12 pehotnih polkov;
- 1,5 milijona funtov sterlinga v srebru in zlatu, vključno z 1 milijonom v zlatih palicah;
- materiali in sestavni deli za popravilo kolonialnih eskadril Kraljeve mornarice;
Od 36 trgovskih ladij, ki so jih Španci dobili po razdelitvi trofej, jih je 32 kasneje spremenilo v fregate in patruljne ladje, kar je preprosto povečalo velikost križarskih sil Armade do nespodobnosti. Od 1,5 milijona funtov so Španci vzeli približno milijon, kar je približno 40 milijonov realov. Od tega je bilo 6 milijonov razdeljenih posadkam ladij, slabih 34 milijonov pa je šlo v kraljevo zakladnico, kar je bil približen ekvivalent skupnih stroškov izgradnje desetih bojnih ladij s 74 pištolami. Z zaporniki, med katerimi so bili tudi člani družin britanske vojske, so se Španci obnašali izjemno spoštljivo in previdno, kot to zahtevajo norme "galantne dobe".
Velika Britanija pa je propadla v hudo krizo. Vojska v kolonijah je izgubila veliko zalog, ki so bile zanjo kritične, kar je povzročilo vrsto porazov. Ker niso prejeli potrebnih materialov in sestavnih delov za popravila, so bile britanske kolonialne eskadrilje začasno ohromljene, kar se je spremenilo v predajo vojske Cornwallisa v Yorktownu. Vlada je izgubila milijon in pol funtov denarja, kar je bil nespodoben znesek. Še več, zavarovalnice, ki so ladje konvoja tako enostavno zavarovale pred odhodom, so komaj strgale sredstva za plačila, mnoge so bankrotirale. Vložek v vojaško zavarovanje se je močno povečal, v državi pa se je med drugim poglobila kriza vlade. Borza se je zaprla in bila zaprta nekaj tednov. Kot da bi se odločila, da bo "dokončala" Britance, je narava poslala nevihte na običajne trgovske poti v Ameriko, zaradi česar je med letom izginilo veliko število trgovskih ladij.
Po obsegu posledic je poraz konvoja pri rtu Santa Maria presegel vse, kar so Britanci do takrat doživeli in skozi kar so morali še iti, vključno s porazom konvoja PQ-17. Seveda pa katastrofa te velikosti ni mogla vplivati na izid vojne v Ameriki - tako se je izkazalo, da je bil neki španski admiral eden od ustvarjalcev osamosvojitve ZDA. Kar zadeva usodo Mutreija, ki je odšel brez boja, so ga obravnavali strožje, kot bi morali, vendar je bil zaradi pritiska trgovcev obsojen na sojenje in odpuščen iz službe, čeprav ni imel način reševanja konvoja. Kljub temu se je leto kasneje vrnil v službo in pozneje ostal v njej do svoje smrti. Zanimivo je, da je bil med njegovimi prijatelji med drugim tudi neki Horatio Nelson …
Senilne skrbi
Po takšni zmagi sta se Luis de Cordoba in Cordoba za nekaj časa še okrepila in začela iskati nove razloge za dosego podviga tako v Brestu z lokalnimi senoriti kot na morju. Ne da bi se obremenjeval s francoskim poveljstvom in dobro sodeloval s svojim mlajšim vodilnim podjetjem Masarreda, je še naprej deloval na britanskih komunikacijah. Leta 1781 je spet ujel velik britanski konvoj, sestavljen iz 24 zahodnoindijskih trgovskih ladij, ki so prihajale iz kolonij s tovorom različnih dobrin. Edino olajšanje za Britance je bilo, da ni bilo 55 ladij in niso nosile milijona in pol funtov v plemenitih kovinah. V tem času njegova eskadrila postane kraj, kjer se pomorska znanost hitro razvija - pod njegovim vodstvom gradijo in preizkušajo svoje teorije Masarreda in Escagna (obe bosta namenjeni ločenim člankom), če sam Cordoba ne sodeluje pri njihovih teoretskih raziskavah, potem jih vsaj ne moti. Na koncu so racije v Kanalu rodile špansko pomorsko teorijo, ki so jo morda napisali nekateri njeni najboljši poveljniki.
Leta 1782 španske ladje pod poveljstvom Cordobe zapustijo Brest in se odpravijo v zaliv Algeciras, kjer že veliko let traja velika obleganja Gibraltarja. Tam se je splošni napad ravno pripravljal in prisotnost flote linije Armada v bližini očitno ni bila odveč. Vendar splošni napad na trdnjavo ni uspel, nobeni tehnični triki francoskih inženirjev niso mogli zagotoviti zadostne preživetja plavajočih baterij, na katere je bil narejen glavni vložek. Po tem se je blokada nadaljevala, vendar je bila njena učinkovitost zelo pogojna - kmalu je britanski admiral Howe vodil velik konvoj proti Gibraltarju, ki ga je vodila eskadrila 34 ladij linije. Takrat je začelo izginjati vse navdušenje v Cordobi - njegova neodločna dejanja mu niso omogočila, da bi prestregel konvoj admirala Howeja na poti proti Gibraltarju, šele na poti nazaj, pri rtu Espartel, sta se floti srečali. Španci so imeli prednost po številu ladij (46 kosov), vendar so bile sile enake po številu pušk. Tokrat Masarredi ni uspelo vznemiriti svojega nadrejenega, zato je bila bitka oklevajoča in se je končala z malo rezultatom. Tudi izgube so bile zanemarljive - z ogromnim številom ladij le poldrugih sto ubitih in petsto ranjenih na obeh straneh.
Januarja 1783 je bila podpisana mirovna pogodba in vojna se je končala. Luis de Cordoba in Cordoba sta se takoj umaknila iz neposredne službe v aktivni floti. Kralj mu je podelil čast in mesto generalnega direktorja Armade, čeprav je imel Espartel po bitki za njega številna vprašanja mlajših častnikov, ki so menili, da se obnaša pretirano pasivno in počasi, in če ne to bi Britanci vdrli v prvo številko. Kot izvršni direktor je leta 1786 slovesno položil temeljni kamen za prihodnji Panteon uglednih mornarjev v San Fernandu. Louis je na tem položaju ostal do leta 1796, ko je umrl po dolgem 90-letnem življenju. V Panteon, ki ga je postavil, je prišel šele leta 1870.
Luis de Cordoba in Cordoba sta bila poročena z Marijo Andreo de Romay, imela sina Antonia de Cordobo in Romaya, ki je sledil očetovim stopinjam, se pridružil Armadi in leta 1786 umrl v činu brigadirja. Mesto Cordoba na Aljaski, ki ga je v 18. stoletju ustanovil raziskovalec Salvador Fidalgo, se imenuje v njegovo čast. Celotna zgodovina življenja in služenja te osebe lahko služi kot jasna ponazoritev več vidikov človekove dejavnosti hkrati. Pogumen, spreten in uspešen v mladosti je Cordoba dolgo časa ohranjal svojo naravo v življenju, a tudi s tem v mislih je bilo zahtevati preveč od 73-letnega moškega ne le pretirano, ampak tudi neumno. Ja, nekaj časa mu je zadostoval za aktivne sovražnosti (vsaj bil je bolj aktiven kot Francozi), a se je na koncu spremenil v starega človeka ne le po telesu, ampak tudi po umu, kar je bitka jasno pokazala na rtu Espartel. Kljub vsemu lahko Luisa de Cordobo in Cordobo imenujemo izjemna oseba in dokaj uspešen poveljnik Armade, ki je imel tako veličastne zmage kot zamujene priložnosti.
