Ta avtomobil, ki je očaral s svojo estetiko, je prvič vzletel v nebo 27. avgusta 1990 (zdaj oddaljen). Delno imajo prav tisti, ki radi uporabljajo metaforo o hitrem času. Zdelo se je, da se je ravno včeraj Črna vdova II razkrila v revijah kot obetaven letalski kompleks. Zdaj se vsi, ki poznajo letalstvo, dobro zavedajo, da se je usoda projekta izkazala za nezavidljivo, in če sem zelo odkrit, je bil projekt zaprt zaradi izgube na tekmovanju ATF (Advanced Tactical Fighter) aprila 1991. Zmagovalec je tudi vsem dobro znan. To je YF-22, kasneje "prerojen" v F-22 Raptor-prvem serijskem lovcu pete generacije.
Kljub temu, da YF-23 serije ni videl, je prišla dolga evolucijska pot. Za avtomobilom 50 testnih letov v skupnem trajanju 65,2 ure. To seveda ni astronomski znesek. Za primerjavo, prototipi Su-57 so do oktobra 2013 opravili več kot 450 letov. In F-35, ki ga mnogi tako ne ljubijo, je v dvanajstih letih letalskih preizkusov opravil 9,2 tisoč letov! Vendar jih je nerazumno neposredno primerjati, ne samo zato, ker je "Črna vdova" za vedno ostala prototip. V grobem lahko izrazimo, da je bil YF-23 na splošno prvi borec pete generacije v zgodovini. Navsezadnje je prednik Raptorja, YF-22, videl nebo mesec dni po prvem poletu Black Widow II. Omeniti velja tudi, da je YF-23 že pred prvim letom tekmovalca letel z nadzvočno hitrostjo brez uporabe gorilnika in dosegel hitrost 1700 km / h.
Po zmagi na tekmovanju sta bili dve zgrajeni letali YF-23 predani raziskovalnemu centru NASA v Edwards AFB (Kalifornija). Oba avtomobila sta bila shranjena do leta 1996, nato pa sta bila prenesena v muzeje. En YF-23 je zdaj mogoče videti v Narodnem muzeju ameriških letalskih sil v Daytonu. Drugi prototip je bil leta 2004 najet zahodnemu muzeju letenja.
Razlogi za poraz
Med ljubitelji letenja še vedno potekajo burne razprave o možnosti opustitve "Črne vdove" v korist Lockheeda YF-22. Paradoksalno je, da so veliko bolj pogoste kot bitke okoli tekmovanja JSF (Joint Strike Fighter), ki je po logiki bolj "ikonična" v vseh pogledih. Ne govorimo o tem, da je bil F-35 kritiziran, kritiziran in bo kritiziran kljub premočni zmagi. Kakšen je razlog? Na svoj način je trivialno. Črno vdovo II lahko imenujemo eno najbolj spektakularnih letal v zgodovini: veliko je "lepša" od čudnega (če ne celo grdega) X-32, ki ga, kolikor je mogoče oceniti, le malo ljudi obžaluje, razen Boeingovi inženirji, ki so ga razvili.
Tehnična stran je veliko bolj zanimiva. In tukaj seveda odgovori ne bodo tako preprosti in očitni. Poglejmo to po vrsti.
Koncept. YF-23 je prejel integrirano aerodinamično shemo, diamantno oblikovano krilo z odrezanimi konicami in rep v obliki črke V. F-22 je izdelan v skladu z običajno aerodinamično konfiguracijo z visoko trapezno krilasto in repno enoto, vključno s široko razmaknjenimi navzven nagnjenimi kobilicami z krmili in vse obračljivimi stabilizatorji. In čeprav sta se obe letali, razviti po tehnologiji prikritega, zelo razlikovali od svojih predhodnikov četrte generacije, je bil YF-22 videti precej bolj konservativen kot resnično revolucionarna Črna vdova. Za ameriško vojsko ni značilen britanski konzervativizem, pa tudi postsovjetska želja po "prihranku denarja" za vojaški razvoj. Vendar pa tudi nihče ne mara dodatnega tveganja. Še posebej, če obstaja veliko enostavnejša in razumljivejša možnost.
Tehnične značilnosti letenja. Tukaj morate narediti kratek izlet v zgodovino. Kot vemo, bi slavni F-4 Phantom II kljub vsem svojim zaslugam zlahka izgubil tesne boje s starejšimi sovjetskimi MiG-i. Čeprav je v postsovjetskem prostoru "počasnost" F-4 močno pretirana, so se ameriške letalske sile dobro zavedale posledic pomanjkanja motorja YF-23 z nadzorovanim vektorjem potiska. Podaljšani trup Black Widow II, zaradi katerega se letalo pogosto primerja s SR-71, tudi v tem smislu ni videti ugodno, zlasti v primerjavi s "težko udarjenim" YF-22. Že hiter pogled na slednjega ga izda naravnega zračnega borca, ki je kot nalašč tudi za tesne zračne boje.
Stealth. Ker je uporaba prikrite tehnologije v središču lovskega koncepta pete generacije, sta bila Northrop in Lockheed zelo previdna pri prikrivanju zmogljivosti. Na spletu lahko najdete priljubljeno sodbo, da je YF-23 "manj viden" kot Raptor. Dejansko so omenjeni motorji na Black Widowu velik plus v smislu zmanjšanja IR podpisa. Vendar pa v primeru radarskega podpisa (kar je veliko bolj pomembno) Black Widow II velja za tujca. Kljub značilni zasnovi dovoda zraka je v primeru YF-23 s prostim očesom mogoče videti lopatice kompresorja motorja, kar očitno ne povečuje prikritega. Poleg tega so prototipi dobili zavezujoče luči: na splošno vse, zaradi česar je ruski Su-57 zdaj kritiziran. Seveda bi bilo naivno globoko sklepati na podlagi dveh prototipov: med razvojnim procesom bi se lahko "nevidnost" povečala in zmanjšala. Medtem je kompleks ukrepov za zmanjšanje radarskega podpisa na YF-22 bolj "otipljiv". Še vedno je treba dodati, da Raptorjevih prikritih kazalcev verjetno ne bomo nikoli izvedeli, zato je še prezgodaj, da bi tukaj postavili končno točko.
Razvojno podjetje. To je seveda blizu čiste fantazije, pomembno pa je tudi vprašanje razvijalca. Morda je prav on končno odločil usodo "Črne vdove". Strokovnjaki in navadni ljubitelji letalstva se pogosto osredotočajo na ogromne izkušnje, ki jih je Northrop pridobil pri razvoju strateškega bombnika B-2 prikritega. To je prav. Najprej pa je treba povedati, da so konkurenti iz Lockheeda do takrat, ko je bil izdelan YF-22, že ustvarili prikritost na računu. Prednik "nevidnega" - F -117 Nighthawk. Še pomembnejša je druga stvar: v času poraza na tekmovanju so bili številni strokovnjaki podjetja Northrop popolnoma in v celoti zatopljeni v vprašanja, povezana z B -2 - najkompleksnejšim vojaškim kompleksom svojega časa in najdražjim bojnim letalom na svetu.. Logično je domnevati, da bi lahko podelitev zmage YF-23 obljubila težave neposredno ameriški vojski, pri kateri bi bili prednostni letalski projekti v pristojnosti Northropa. To ni bilo samo neprijetno, ampak banalno nevarno, saj je lahko spodkopalo obrambne sposobnosti države.
Na splošno se zdi zmaga YF-22 nad YF-23 povsem logična. Kot, mimogrede, zmaga X-35 nad X-32-precej kontroverzna, čeprav nedvomno revolucionarna letala svojega časa. To vprašanje bomo podrobno obravnavali v enem od naslednjih člankov.
