Kitajska namerava svojo prvo postajo v orbito izstreliti v drugi polovici letošnjega leta. In ta aparat Nebesko cesarstvo obravnava le kot vajo pred uvedbo še dveh podobnih postaj z enim modulom in na koncu gradnjo dolgoročne postojanke z več moduli.
Prvorojenec kitajskih vesoljskih postaj, "Nebesna palača št. 1" (Tiangong 1), naj bi leta 2010 vstopil v orbito, vendar so izstrelitev prestavili. Novi termin je jesen 2011.
Po podatkih Space.com modul Tiangong-1 tehta 8,5 tone. Postaja je dolga 10,5 metrov, njen največji premer pa je 3,4 m.
Oktobra 2011 bo v Tiangong odletelo vesoljsko plovilo brez posadke Shenzhou 8. To bo pristalo s postajo pod nadzorom z Zemlje.
Kitajci nameravajo leta 2012 na svojo prvo vesoljsko postajo poslati misije s posadko Shenzhou 9 in Shenzhou 10. Vsaka od ladij bo nosila tri taikonaute. Nekaj časa morajo delati na krovu "palače".
Naslednji korak v programu bo izstrelitev vesoljskih postaj Tiangong 2 in Tiangong 3 v letih 2013 oziroma 2015.
Kitajci niso razkrili podrobnosti, vendar so na tiskovni konferenci v Pekingu konec aprila kitajski uradniki dejali, da je v ta dva leteča laboratorija načrtovano poslati več začasnih posadk. Hkrati bo Tiangong 2 lahko 20 dni prejemal tri taikonaute, Tiangong 3 - 40 dni.
Te postaje bodo Kitajski pomagale razviti tehnologije za rekuperacijo zraka in vode na krovu, pa tudi polnjenje zraka in goriva s pomočjo prihajajočih ladij.
Vse tri "nebeške palače" bodo služile kot dokaz za različna vozlišča in tehnologije, ki jih bo Kitajska uporabila med uvedbo svoje dolgoročne postaje. Treba je omeniti, da bo to šele tretja večmodulna orbitalna postaja v zgodovini (po Miru in ISS).
Ime te orbitalne hiše še ni izbrano (uradniki so prosili vse, naj predlagajo možnosti). Znano pa je, da bo postaja sestavljena iz baze in dveh laboratorijskih modulov.
Glavni blok bo dolg 18,1 metra, največji premer pa 4,2 m. Laboratorijski moduli so nekoliko skromnejši: 14,4 m dolžine z istim premerom. Vsak od treh modulov bi moral tehtati približno 20 ton, celotna postaja pa približno 60 ton.
Po besedah Yang Liweya, "kitajskega Gagarina" in namestnika vodje kitajskega urada za vesoljsko tehniko s posadko, namerava Kitajska stalno vesoljsko postavo sestaviti okoli leta 2020.
Vanj bodo redno letele ladje s posadko in tovorne ladje. Slednji se že razvija na podlagi Shenzhouja. Tehtal bo približno 13 ton z največjim premerom 3,35 metra.
Predvideva se, da bo na tako veliki postaji delala stalna ekipa treh ljudi. Ta vesoljski laboratorij bi moral delovati 10 let. Kitajska namerava na njej izvajati poskuse na področju radiobiologije, astronomije itd.
Očitno bo orbitalna postaja služila kot prava podpora razvoju astronavtike s posadko na Kitajskem. Ni naključje, da se četa taikonavtov z močjo širi v Nebesnem cesarstvu. Trenutno je 21 kitajskih astronavtov, vključno z dvema ženskama, usposobljeno za lete.
Očitno je, da Kitajska sledi poti, ki so jo prehodile ZSSR (Rusija) in ZDA. Toda postopno odpiranje prostora za Kitajce sploh ni prazna kopija dosežkov iz preteklosti. Konec koncev lahko s tako počasnim tempom gredo najdlje. Mimogrede, Kitajci poročajo, da razvijajo težja lansirna vozila, kot jih imajo zdaj na voljo. Poleg tega bo v provinci Hainan zgrajen še en kozmodrom.
Hkrati namerava Kitajska močno in močno razširiti mednarodno vesoljsko sodelovanje. Jiang Guohua, profesor v Pekinškem centru za raziskave in usposabljanje Taikonaut, je dejal: "Vodili bomo politiko odprtosti za zunanji svet. Verjamemo, da bodo nekateri znanstveni poskusi na postaji izbrani iz drugih držav, kar bi moralo olajšati mednarodno izmenjavo."
