Konec januarja je ameriško vojaško ministrstvo objavilo predhodni seznam zahtev za obetavno vozilo, ki bo razvito v okviru programa ULCV (Ultra-Light Combat Vehicle). Novo vozilo bo v prihodnosti zagotovilo mobilnost pehotnih enot. Razvoj programa bo potekal v okviru koncepta posodobitve ameriških oboroženih sil 2025.
Za obetavno vozilo prihodnjih pehotnih enot je glede njegovih različnih značilnosti postavljenih več osnovnih zahtev. Projekt stroja ULCV je treba ustvariti ob upoštevanju naslednjih zahtev:
- V vozilu mora biti pehotna četa devetih ljudi z orožjem in potrebno opremo. Nosilnost stroja mora presegati 1450 kg;
- osnovno raven zaščite obetavnega vozila je treba zagotoviti z visoko mobilnostjo in osebno zaščitno opremo borcev;
- Konstrukcija ULCV mora imeti lastnosti visoke trdnosti, da prenese različne obremenitve. Zlasti določa ohranjanje strukturne celovitosti v primeru prevračanja;
- Stroj mora biti prilagojen za vožnjo ne samo po avtocestah, ampak tudi po grobem terenu. Doseg križarjenja z enim polnjenjem goriva je nastavljen na 250-300 milj (400-480 km);
- Obetavno vozilo bi moralo biti opremljeno z orožjem na ravni voda ali težjim orožjem. Najprej se upoštevajo strelski sistemi;
- Mere in lastna teža nove opreme naj bi omogočale prevoz z različnimi letali in helikopterji. ULCV mora biti nameščen v tovornem prostoru helikopterja CH-47 Chinook in pritrjen na zunanjo zanko helikopterja UH-60. Poleg tega je treba omogočiti pristanek z vojaško transportnih letal z uporabo platforme 463L;
- Nova oprema bi morala imeti modularno arhitekturo, ki poenostavi delovanje in popravila na terenu.
Eksperimentalni demonstrator lahkih vozil ULV (drugi prototip), ki ga je razvila ameriška vojska TARDEC. Koncept tega projekta je bil podlaga za program TARDEC obetavnega lahkega vozila ULCV (c) ameriška vojska / TARDEC (preko Jane's)
Program ULCV izvaja TARDEC (Tank Automotive Research, Development and Engineering Center). Razpoložljive informacije o zahtevah za obetavno vozilo za pehotne enote vam omogočajo, da si približno predstavljate njegov videz. Hkrati obstaja razlog za domnevo, da bo ULCV postala poenostavljena in lahka različica poskusnega vozila, ki je nastalo v okviru programa ULV (ultra lahka vozila).
V tekočem letu 2014 se načrtuje skrajšanje vseh del na projektu ULV in osredotočanje na razvoj novega stroja ULCV. Cilj programa ULV je bil ustvariti poskusno pehotno vozilo. Vozilo s štirikolesnim pogonom z bruto težo okoli 14 tisoč funtov (približno 6.350 kg) naj bi prevažalo do 4500 funtov (2 tone) tovora. Tri eksperimentalna vozila ULV so prejela hibridno elektrarno na osnovi dizelskih in električnih motorjev ter komplet oklepov, značilnih za stroje razreda MRAP. Nazadnje so v okviru programa ULV pri izdelavi serije več kot 5000 enot proučevali možnost izdelave pehotnega vozila, katerega stroški ne bodo presegli 250 tisoč dolarjev.
Center TARDEC je skupaj z več obrambnimi podjetji ZDA zgradil in preizkusil tri prototipe ULV. Med preizkusnimi vožnjami po poligonu so avtomobili pokazali precej visoke zmogljivosti, prav tako pa so omogočili prepoznavanje obstoječih pomanjkljivosti. Hibridna elektrarna avtomobilov je bila zelo cenjena. Sistem enega dizelskega in dveh električnih motorjev je omogočil doseganje visokih voznih lastnosti, prav tako pa je zagotovil potrebno raven preživetja. Dva razmeroma kompaktna elektromotorja sta omogočila opremljanje ULV z značilnim dnom z "minom" brez ranljivih območij. Poleg tega stroj ostane odporen, ko eden od motorjev odpove.
Eksperimentalni demonstrator lahkih vozil ULV (drugi prototip), ki ga je razvila ameriška vojska TARDEC. Koncept tega projekta je bil podlaga za program TARDEC obetavnega lahkega vozila ULCV (c) ameriška vojska / TARDEC (preko Jane's)
Preizkusi treh strojev ULV so omogočili pojasnitev zahtev za obetavno tehnologijo v ta namen. Na podlagi rezultatov preskusov v januarju je izšla nova različica zahtev za avtomobil, ustvarjen v okviru programa ULCV. Hkrati je treba opozoriti, da odobreni seznam zahtev še ne obstaja. Razvijalci bodo morali nekaj časa uporabljati predhodno različico projektnega naloga. V prihodnosti bodo zahteve izboljšane in posodobljene. Udeleženci programa ULCV lahko medtem določijo glavne značilnosti in značilnosti videza obetavnega vozila za enote pehote.
Trenutna različica zahtev za vozilo ULCV nakazuje, da bo to štirikolesno vozilo z lastno maso največ 4,5-5 ton. Dobro dokazani hibridni sistem, ki temelji na dizelskih in elektromotorjih, bo verjetno spet uporabljen kot elektrarna. Trenutne zahteve glede zaščite lahko kažejo, da bo ULCV prejel najnižjo možno rezervacijo. Hkrati ni mogoče izključiti možnosti opremljanja vozila z dodatnimi rezervacijskimi moduli.
V okviru rezervacije je vredno ločeno obravnavati zaščito pred minami. V zadnjih letih je bil najbolj presenetljiv trend v razvoju ameriške vojaške avtomobilske tehnologije ustvarjanje avtomobilov razreda MRAP. Na podlagi izkušenj, ki jih je vojska v zadnjih letih pridobila v lokalnih vojnah, je ameriška obrambna industrija v kratkem času ustvarila relativno veliko oklepnih vozil, ki so lahko posadko zaščitila tako pred kroglami kot sovražnimi eksplozivnimi napravami. Kot že omenjeno, so bila eksperimentalna vozila ULV opremljena tudi z oklepom in dnom v obliki črke V. V primeru projekta ULCV se elementi za odkrivanje min ne smejo uporabljati pri oblikovanju obetavnega vozila. Treba je opozoriti, da je v ozadju nekaterih nedavnih dogodkov tehnika razreda MRAP delno izgubila pomen. Morda zato trenutne zahteve za stroj ULCV ne pomenijo resne osnovne varnosti.
Glavne značilnosti videza obetavnega vozila za ameriške pehotne enote so že jasne. Ko pa program ULCV naslednjič vstopi v fazo tehničnega načrtovanja in izdelave prototipa, se lahko zahteve spremenijo. Na podlagi rezultatov testa se lahko izvedejo dodatne prilagoditve. Medtem je obetaven program predmet številnih polemik. Naenkrat se izprašuje več zahtev Pentagona. Strokovnjaki in amaterji vojaške opreme ugotavljajo dvoumne možnosti uporabe hibridne elektrarne in so tudi nezadovoljni s stopnjo zaščite, ki jo določa trenutna različica tehničnih specifikacij.
Razpoložljive informacije o programu ULCV kažejo, da se lahko v bližnji prihodnosti pojavijo nova poročila o napredku. Center TARDEC in sorodne organizacije imajo nekaj izkušenj pri ustvarjanju "ultralahkih vozil" in že izvajajo oblikovalska dela za nov projekt. Tako bo predstavitev prvega prototipa obetavnega vozila za pehotne enote lahko v bližnji prihodnosti. Prva predstavitev prototipa bo omogočila odstranitev nekaterih vprašanj o njegovih značilnostih in zmogljivostih, prav tako pa bo postala nov vzrok za polemike.
