Davno pred koncem druge svetovne vojne je ameriško poveljstvo spoznalo, da obstoječi poltirni oklepniki ne ustrezajo sodobnim zahtevam in jih je zato treba zamenjati. Nova oprema tega namena naj bi bila zgrajena z uporabo različnih idej in rešitev, pa tudi na podlagi popolnoma različnih konceptov. V okviru prvega poskusa ustvarjanja takšne tehnike je nastal oklepni transporter M44, ki je bil zgrajen v razmeroma majhnih serijah in so ga vojaki v omejenem obsegu uporabljali.
Obstoječi oklepniki so imeli številne resne pomanjkljivosti. Večji del takšne opreme je bil precej star stroj s podvozjem na pol gosenice. Takšni oklepniki niso imeli visoke stopnje zaščite, imeli pa so tudi omejitve mobilnosti in zmogljivosti. Posledično je do jeseni 1944 potreba po ustvarjanju nove tehnologije tega razreda prenehala biti predmet polemik, vprašanje lansiranja novih projektov je bilo rešeno. 9. novembra je vojaški oddelek izdal ukaz za začetek razvoja projekta s simbolom T13. V prihodnosti bi lahko tak stroj, ki se razlikuje od večine obstoječih funkcij, glavno sredstvo za prevoz osebja.
Izkušeni oklepnik M44 v vadbeni bitki. Fotografija Afvdb.50megs.com
Oklepni transporter T13 naj bi na krovu sprejel od 18 do 22 vojakov z orožjem, ne štejejoč posadke, in imel bojno maso 17,7 ton. Predlagano je bilo, da se vozilo opremi z elektrarno, izposojeno pri luči M24 Chaffee rezervoar. Tako je morala dobiti dva motorja Cadillac V-8 in menjalnik Hydramatic. Največja hitrost oklepnega vozila na avtocesti naj bi dosegla 55 km / h, križarjenje je bilo 400 km. Z avtomobilom naj bi upravljala dvečlanska posadka. Zaščita je bila dodeljena oklepom debeline do 12,7 mm. Oborožitev - ena težka mitraljeza na kupoli. Na podlagi takega stroja je bilo treba narediti tudi gosenični neoklopni transport. Ta različica vozila je bila označena kot T33.
V naslednjih nekaj mesecih so strokovnjaki iz vojske in industrije sodelovali pri različnih točkah obetavnih projektov. Do začetka pomladi 1945 so bili sprejeti zaključki, ki so določili nadaljnjo usodo razvoja. Izračuni so pokazali, da predlog uporabe elektrarne lahkega rezervoarja M24 ne omogoča pridobitve zahtevane mobilnosti. 22. marca je prejel ukaz o prekinitvi dela na projektu T13 / T33. Ta ukaz je prav tako nakazoval potrebo po nadaljevanju razvoja oklepnih transporterjev, zdaj pa je bilo v takih projektih treba uporabiti pogonske enote iz samohodne topniške enote M18 Hellcat.
Avto E13, kot ga vidi umetnik. Slika Hunnicutt, R. P. "Bradley: Zgodovina ameriških bojnih in podpornih vozil"
5. aprila 1945 se je uradno začel nov projekt. Ob upoštevanju posodobljenih zahtev bi bilo treba ustvariti novo različico oklepnega transporterja, imenovano T16. Razvoj projekta je bil zaupan diviziji Cadillac Motor Car of General Motors Corp. V bližnji prihodnosti bi morala predstaviti dokončan projekt obetavnega vozila za prevoz vojakov in nato zgraditi številne prototipe. Poleg prvotne naloge transporta vojakov z orožjem v novem projektu je bilo treba upoštevati tudi možnost uporabe stroja v novih kvalitetah. Tako naj bi bil T16 do določenega časa osnova za obetavno samohodno malto.
Izvajalec je z uporabo glavnega razvoja že končanega, a preklicanega projekta hitro ustvaril nov stroj. Hkrati so bile v projektu T16 uporabljene nekatere zamisli za izboljšanje glavnih značilnosti. Zlasti je bilo mogoče povečati zmogljivost vojaškega prostora in izboljšati nekatere druge parametre. Kljub določeni rasti velikosti in teže je morala mobilnost oklepnega transporterja izpolnjevati zahteve zaradi uporabljene elektrarne.
Splošen pogled na enega izmed izkušenih M44. Fotografija Afvdb.50megs.com
Že 12. aprila je vojaški resor odobril montažo poskusne opreme. Prvo serijo šestih vozil naj bi junija odpeljali na testiranje. V prihodnosti ni bila izključena izdelava novih prototipov, čemur bi lahko v interesu ponovne oborožitve vojske sledila polnopravna množična proizvodnja.
Tehnične zahteve za prvotni projekt T13 so določale potrebo po prevozu 18-22 vojakov z orožjem. V okviru projekta T16 je bila ugotovljena možnost povečanja števila padalcev na 24. Taki rezultati so bili doseženi s pravilno postavitvijo trupa in optimizacijo uporabe njegovih notranjih prostorov. Omeniti velja, da so bile podobne zamisli novega projekta, ki so vplivale na postavitev notranjih enot trupa, kasneje uporabljene pri ustvarjanju številnih drugih strojev s podobnim namenom. Lahko se celo trdi, da je bil T16 BTR prvo tovrstno vozilo sodobnega videza, ustvarjeno v Združenih državah.
Shema oklepnega transporterja. Slika Hunnicutt, R. P. "Bradley: Zgodovina ameriških bojnih in podpornih vozil"
Obetavni oklepnik je prejel varjeno telo iz oklepnega jekla, ki ima značilno obliko. Čelna štrlina je bila zaščitena z več listi debeline 9,5 do 16 mm, nameščenimi pod različnimi koti glede na navpičnico. Obstajajo tudi navpične stranice debeline 12,7 mm. Največja debelina krmnih delov je bila 12,7 mm. Trup je imel nagnjen zgornji čelni del, ki se je ujemal s streho. Slednji se je odlikoval po zmanjšani širini in je bil z navpičnimi stranicami povezan s stranskimi nagnjenimi listi. Glavno sredstvo za povečanje notranje prostornine avtomobila so bili razviti blatniki, ki potekajo po celotni dolžini trupa.
Postavitev trupa oklepnega transporterja T16 je bila določena v skladu z predvideno vlogo na bojišču, ob upoštevanju največje varnosti posadke in čet. Na sprednji strani trupa naj bi bil nameščen velik motorno-prenosni prostor, poleg katerega se je nahajal nadzorni prostor. Vse ostale količine trupa so bile predane v prevelik vojaški prostor. Pod zgornjo bivalno prostornino je bil nameščen manjši spodnji prostor, ki se nahaja na ravni podvozja. Tam so bili rezervoarji za gorivo, baterije, generator itd.
Pogled na desni bok. Fotografija Hunnicutt, R. P. "Bradley: Zgodovina ameriških bojnih in podpornih vozil"
Projekt T16 naj bi uporabljal pogonske enote samohodne puške M18. Za vgradnjo v novo ohišje je bilo treba obstoječe sisteme bistveno spremeniti. Zlasti je to posledica namestitve vseh naprav v en sam predal. V sprednji del trupa je bil nameščen radialni devetvaljni bencinski motor Continental R-975-D4 z močjo 400 KM. Povezan je bil z menjalnikom Toradmatic 900AD, ki je zagotavljal tri hitrosti naprej in eno vzvratno. Tako kot pri serijski samohodni pištoli je prenos zagotavljal navor sprednjim pogonskim kolesom. Vendar motor in menjalnik nista bila več povezana z gredjo propelerja pod bivalnim prostorom.
Podvozje oklepnega transporterja je temeljilo na enotah serijske opreme. Na vsaki strani trupa je bilo šest dvojnih cestnih koles. Valji so imeli neodvisno vzmetenje torzijske palice. Poleg tega so štirje valji na vsaki strani (z izjemo dveh srednjih) prejeli dodatne amortizerje. Pogonska kolesa gonila luči so bila nameščena v sprednjem delu trupa, v krmi pa so bili napeti mehanizmi tirov z vodilnimi kolesi. Na vsaki strani so bili tudi štirje podporni valji.
Pogled od zgoraj. Fotografija Hunnicutt, R. P."Bradley: Zgodovina ameriških bojnih in podpornih vozil"
Pred trupom oklepnega vozila T16 so se nahajala delovna mesta posadke. Zaradi namestitve motorja v sredino trupa sta morala biti voznik in strelec na nasprotnih straneh ohišja motorja. Na levi strani je bil voznik, ki je imel na voljo polnopravno kontrolno mesto. Blizu desnega boka je bil nato postavljen strelec. Pri nastavitvi tečaja bi lahko uporabil mitraljez. Voznik in strelec sta morala na svoja mesta z lastnimi loputami na strehi. Ob loputah so bile na voljo tri precej velike razgledne naprave. Poveljnika so postavili na ločeno mesto pred oddelkom za čete. Nad njegovim mestom je bila nameščena šestkotna kupola z optičnimi napravami na vseh straneh. Streha kupole je bila tečajna in je služila kot loputa.
Večina notranje prostornine trupa je bila namenjena vojaškemu prostoru. Na spodnjem listu blatnikov je bilo predlagano namestitev sedežev dolgih klopi. Za večje udobje so imele te klopi ozek dolg hrbet, pritrjen na strani trupa. V središču odreda sta bili še dve pristajalni trgovini. Tako je oklepni prevoznik lahko prevažal 24 padalcev, nameščenih v štirih vrstah. Projekt T16 je predvideval napredne objekte za vkrcanje in pobeg. V zadnjem delu trupa sta bili na hodnikih med trgovinami dve vrati. Za večje udobje so bile pod krmnimi loputami zložljive stopnice. V osrednjem delu blatnikov sta bili še dve loputi. Lopute so bile pokrite z dvema pokrovoma: zgornjim zloženim do sredine avtomobila, spodnjim - naprej v smeri vožnje. Na spodnjem pokrovu lopute je bila struktura, ki je držala del klopi nazaj. Tako prisotnost stranskih loput ni vplivala na udobje padalcev med gibanjem.
Blatobranske niše so potekale po celotni dolžini trupa. Fotografija Hunnicutt, R. P. "Bradley: Zgodovina ameriških bojnih in podpornih vozil"
Obetavni oklepnik je prejel mitralješko oborožitev, potrebno za samoobrambo in ognjeno podporo pri speljanem gibanju. V čelnem listu trupa, na desni strani, je bil krogelni nosilec z mitraljezom M1919A4 kalibra puške. Strelivo mitraljeza je sestavljalo 1000 nabojev. Strelec je ročno upravljal pištolo. Tečajna mitraljeza je bila dopolnjena z 12,7 mm protiletalskim M2HB. Težka strojnica je bila nameščena na stolpu T107. Postavljen je bil v zadnjem delu strehe nad lastno loputo. Po potrebi je bil pokrov lopute prepognjen v desno, kar je strelcu omogočilo dvig in nadzor mitraljeza.
Padalci so imeli priložnost streljati iz osebnega orožja. Za to je bil na straneh oddelka za čete predviden niz embrazur. Ena takšna naprava, opremljena z drsnim pokrovom, je bila nameščena pred stranskimi loputami, tri za njimi. Na krmnem listu ob straneh, ob straneh vrat, sta bili nameščeni še dve embraturi. Pravzaprav vrata niso prejela takšne opreme.
Stranska stran in krma. Fotografija Hunnicutt, R. P. "Bradley: Zgodovina ameriških bojnih in podpornih vozil"
Novi projekt T16 se je od prejšnjega T13 razlikoval po številnih značilnih lastnostih, predvsem po povečani velikosti oddelka za čete. To je povzročilo opazno povečanje velikosti in teže opreme. Dolžina oklepnega transporterja je dosegla 6, 51 m, širina - 2, 44 m, višina na strehi - 2, 54 m. Višina, ob upoštevanju poveljniške kupole - 3, 03 m. Bojna teža je dosegla 23 ton v primerjavi s 17, 7 tonami, ki jih je določil naročnik prvih tehničnih zahtev.
Motor s 400 konjskimi močmi naj bi zagotavljal razmerje med močjo in maso 17,4 KM. na tono, kar je omogočilo računanje na visoko mobilnost. Največja hitrost na avtocesti naj bi dosegla 51 km / h, križarjenje je bilo določeno na ravni 290 km. Stroj se je lahko povzpel po pobočju s strmino 30 ° ali steno z višino 61 cm. Možno je bilo premagati jarek širine 2,1 m. Polmer obračanja je bil najmanj 13 m.
Naseljen predal. Na levi - pogled na krmo, na desni - naprej. Fotografija Hunnicutt, R. P."Bradley: Zgodovina ameriških bojnih in podpornih vozil"
Aprila 1945 je ameriško vojaško ministrstvo odredilo gradnjo poskusne serije šestih oklepnih vozil z dobavo opreme do vključno junija. Podjetje Cadillac se je z lahkoto spopadlo s to nalogo in pravočasno zagotovilo vse potrebne oklepnike. Kmalu je oprema vstopila na odlagališče in potrdila izračunane lastnosti. BTR T16 je že v prvi različici lahko prevažal cel vod vojakov po avtocesti ali grobem terenu, ga zaščitil pred osebnim orožjem in ga podprl s streljanjem iz mitraljeza. Hkrati so puščice lahko napadle dva cilja hkrati, kar bi lahko dalo določene prednosti v bojnih razmerah.
Preskusi nove tehnologije so se nadaljevali vse do konca druge svetovne vojne. Po predaji Japonske so se testi nadaljevali. Približno v tem času je izkušeni oklepnik T16 prejel novo oznako Oklopno pomožno vozilo M44. Zanimivo je, da je bilo obetavno oklepno vozilo označeno kot "oklepno vozilo splošne namene" ali "pomožno oklepno vozilo". Testiranje šestih prototipov se je nadaljevalo na testnih lokacijah Aberdeen in Fort Knox. Med tem delom so bile preizkušene zmogljivosti nove tehnologije in določene metode njene bojne uporabe v določenih pogojih. Ob upoštevanju izkušenj teh dogodkov je vojska načrtovala razvoj strategij za delovanje nove opreme na bojišču.
Oklopni transporter z odprtimi stranskimi loputami. Fotografija Hunnicutt, R. P. "Bradley: Zgodovina ameriških bojnih in podpornih vozil"
Izkušeni oklepniki T16 / M44 so se dobro odrezali, vendar je bilo sprejetje takšne opreme za servis nemogoče. Iz določenih razlogov je ena glavnih prednosti avtomobila postala usodna napaka. Do jeseni 1945 je ameriško poveljstvo posodobilo zahteve za oklepna vozila, namenjena prevozu vojakov. Oklepni transporter z možnostjo prevoza celega voda ni izpolnjeval posodobljenih zahtev: zdaj je vojska želela upravljati vozila, ki so vkrcala le eno enoto. Kljub temu je bil avto sprejet v poskusno obratovanje, čeprav ni bil sprejet v uporabo kot popoln model. Vozila s statusom omejenega standarda so uporabljali samo na odlagališčih in jih ne bodo dali v serijo. Izključen je bil tudi prenos strojev v bojne enote.
Preskusi šestih bojnih vozil so se nadaljevali do jeseni 1946, ko se je pojavil predlog za izvedbo posodobitve ob upoštevanju nakopičenih izkušenj. 31. oktobra je bil izdan ukaz o dokončanju obstoječega projekta, da bi odpravili ugotovljene pomanjkljivosti in izboljšali nekatere značilnosti. Ta različica "oklepnega vozila splošnega namena" se je imenovala M44E1. Namen novega projekta je bil izboljšati obstoječo tehnologijo za nekatere raziskave in preskuse. Sprejetje oklepnega vozila v službo še vedno ni bilo načrtovano.
Eden od šestih prototipov med preskušanjem. Fotografija Military-vehicle-photos.com
V sprednjem motornem prostoru je bilo zdaj predlagano vgradnjo motorja Continental AOS-895-1 s 500 KM. Obstoječi menjalnik je bil zamenjan s sistemom CD-500. Podvozje je dobilo novo širšo tirnico. Na strehi se je pojavila posodobljena loputa, ki je, kot je bilo predvideno, omogočila opustitev stranskih. S strehe so odstranili tudi protiletalski težki mitraljez. Stranka je menila, da bi takšne spremembe do neke mere izboljšale uporabnost in osnovne značilnosti stroja.
Vsaj en prototip osnovne različice je bil preoblikovan v skladu s projektom M44E1 in nato testiran. Dejansko so se nekatere značilnosti tehnike izboljšale. Najprej se je nekoliko povečala mobilnost tehnologije. Vendar se preostala posodobljena oblika oklepnega transporterja ni veliko razlikovala od prvotnega vozila. Vse glavne značilnosti so ostale skoraj nespremenjene, kar pa ni dalo opaznih prednosti pred osnovnim M44.
M44 in njegove čete. Fotografija iz revije Life
Obetavni oklepniki goseničarji M44 in M44E1 so imeli precej visoke lastnosti in bi lahko bili zanimivi za vojsko. Vendar pa je med preizkušanjem te tehnologije potencialni kupec v osebi ameriške vojske spremenil svoje poglede na nove oklepne transporterje. Oklepno vozilo, ki je lahko prevažalo vod pehote, vojakov ni več zanimalo. Zdaj so želeli manjši vzorec, ki bi lahko sprejel manjše število vojakov, in sicer pehotno enoto. Nobene spremembe obstoječih projektov niso omogočile uskladitve stroja T16 / M44 s temi zahtevami. Posledično ga ni bilo mogoče dati v uporabo in začeti z množično proizvodnjo.
Po končanih preskusih je bilo šest zgrajenih oklepnih vozil razgrajenih in kmalu odšlo v demontažo. Nekateri viri omenjajo uporabo takšne tehnike med korejsko vojno, vendar za to ni nobene potrditve. Najverjetneje M44 preprosto ni preživel do začetka tega spopada, saj so jih razstavili do začetka petdesetih let.
Izkušen M44E1. Fotografija Hunnicutt, R. P. "Bradley: Zgodovina ameriških bojnih in podpornih vozil"
Nadaljnji razvoj ameriških oklepnih transporterjev z gosenicami je potekal z uporabo nekaterih napredkov pri projektu M44, zdaj pa je bila oprema ustvarjena ob upoštevanju posodobljenih zahtev. Vsi novi ameriški oklepniki so bili manjši od svojega predhodnika in so namestili različno število vojakov. Tako prvi projekt sodobnega videza na tem področju ni dal resničnih rezultatov in ni privedel do začetka takojšnje oborožitve vojske, ampak je omogočil določitev možnosti za nekatere rešitve, ki so bile pozneje uporabljene za ustvarjanje novih opremo.
