105-milimetrska samohodna havbica M7B2 Priest je bila zadnja proizvodna različica znamenite ameriške samohodne puške med drugo svetovno vojno. Ta sprememba je bila v uporabi dlje kot druge, ameriška vojska je to samohodno pištolo uporabljala med korejsko vojno. V povojnih letih so bile različne različice samohodne topniške enote Priest na voljo tudi ameriškim zaveznikom v okviru različnih programov vojaške pomoči. Tako so Belgijci prejeli več deset samohodnih pušk M7, vključno z modifikacijo M7B2 Priest, v Belgiji so jih uporabljali vsaj do leta 1964, prejeli pa so jih tudi Nemci. V Nemčiji so bile samohodne havbice M7B2 Priest nekaj časa v službi pri novonastalem Bundeswehru.
Ta ameriška 105-milimetrska samohodna pištola je nastala med drugo svetovno vojno, standardizirana je bila aprila 1942, nato pa je prejela uradno oznako 105-milimetrska havbična motorna kočija M7. Hkrati so aprila 1942 izdelali prve serijske samohodne puške, od katerih sta bili dve poslani v Aberdeen na obsežne preizkuse na morju in požaru. Osebnega imena "Priest" (Priest) tega ACS niso dali Američani, ampak Britanci, ACS so bili Veliki Britaniji dobavljeni v okviru programa Lend-Lease.
Samohodna enota je bila zgrajena na osnovi srednjega rezervoarja M3, zato je ohranila postavitev osnovnega rezervoarja. Motorni prostor je bil nameščen v zadnjem delu, borbeni prostor je bil v odprtem pritrjenem prostoru za krmiljenje v srednjem delu, upravljalni prostor v kombinaciji z oddelkom za prenos pa je bil pred bojnim vozilom. Posadko samohodne topniške enote je sestavljalo 6-7 ljudi: strojevodja, strelec, poveljnik in tri ali štiri številke bojne posadke.
ACS M7 Priest z izračunom
Samohodni topniški nosilec M7 Priest je med drugo svetovno vojno postal glavna in najpomembnejša samohodna puška ameriške vojske, uporabljali so ga na vseh vojnih gledališčih in postali ena najštevilčnejših havbic na lastni pogon na svetu. in ena najštevilčnejših samohodnih pušk tega časovnega obdobja nasploh. Veliki obseg proizvodnje samohodne havbice v Združenih državah je omogočil, da so z njo popolnoma opremili ameriške tankovske divizije in v celoti prenesli njihovo topniško komponento na samohodno podvozje. Skupaj je bilo od 1942 do 1945 v Združenih državah proizvedenih 4.316 samohodnih topniških nosilcev M7 Priest različnih modifikacij.
Glavna oborožitev in glavna udarna moč MS Priest ACS je bila modifikacija 105 -milimetrske havbice M2A1. Številni strokovnjaki po vojni so kot pomanjkljivost ugotovili razmeroma lahko 105-milimetrsko havbico za tako težko in veliko šasijo tankov M3 / 4, vendar je tudi drugačno stališče prav. Zahvaljujoč namestitvi takšne havbice je imel M7 veliko boljšo zanesljivost delovanja kot številne improvizirane samohodne havbice istega časovnega obdobja, mnoge od njih so bile odkrito preobremenjene in so pogosto povzročile okvare vozil. Tudi izbira 105-mm havbice M2A1 kot glavne oborožitve novega ACS je bila določena z upoštevanjem najzgodnejšega lansiranja M7 v množično proizvodnjo. Poleg tega je bila vlečena 105-milimetrska havbica M2 prej standard za ameriške tankovske divizije, edina alternativa zanj (ki se ne uporablja v tankovskih enotah) pa sta bili dvakrat težji 114-mm top in 155-mm havbica.
Glavna pomanjkljivost ACS je bila drugačna, splošno priznana in neposredno povezana z oblikovno lastnostjo. Nesporna pomanjkljivost samohodne havbice M7 Priest je bil nezadosten višinski kot pištole, ki je omejeval tako strelišče kot taktične zmogljivosti te SPG. V resničnih bojnih razmerah so bili za dosego velikih kotov pištole potrebni posebni ukrepi, ki so vključevali zlasti opremo strelnih položajev na nasprotnih pobočjih višin. V fazi projektiranja ACS se je ta pomanjkljivost Ameriškemu oklepnemu odboru zdela manj pomembna kot zmanjšanje višine samohodne pištole. Vendar je praksa uporabe stroja v bitkah, predvsem v gorski pokrajini Italije in nato Koreje, pokazala, da je ta pomanjkljivost velika. Strokovnjaki so izpostavili tudi nezadostne vodoravne kote vodenja havbice, kar pa je bilo značilno za skoraj vse samohodne puške tistih let. Če pa bi lahko po potrebi na mestu uporabili običajno vlečeno pištolo za prenos ognja izven razpoložljivih kotov ciljanja, bi moralo MS Priest ACS zapustiti opremljeno strelno mesto in jo znova zasesti, kar ni trajalo le nekaj časa, ampak tudi uničil pripravljeno preobleko.
ACS M7B2 Priest
In če bi se Američani še vedno lahko sprijaznili z majhnimi vodoravnimi koti vodenja, so nezadostni koti navpičnega vodenja med korejsko vojno postali resna težava zaradi posebnosti sovražnosti v gorski pokrajini Korejskega polotoka. Takrat se je rodila zadnja posodobitev ACS M7, ki bi jo lahko imenovali serijska. Med drugo svetovno vojno so Američani rešili problem umestitve samohodnih pušk na nasprotna pobočja višin, vendar so se tokrat odločili posodobiti samohodno havbico in se za to odločili žrtvovati njeno višino (postala je še višja) in bolj opazno). Posledično je bil največji kot pištole dvignjen na 65 stopinj, kar je bilo navedeno v začetnih taktičnih in tehničnih zahtevah. Standardne samohodne pištole M7 in M7B1 Priest so imele največji kot dviga pištole le 35 stopinj. Hkrati se je povečala tudi višina sponke mitraljeza, da se ohrani krožni sektor granatiranja. Preoblikovanje bojnih vozil iz obstoječih samohodnih pušk M7B1 je izvedlo vojaško skladišče v Tokiu. Menijo, da so tukaj predelali le 127 samohodnih pušk, ki so dobile novo oznako M7B2 Priest.
Po koncu korejske vojne so samohodne pištole M7 Priest ostale v službi ZDA še nekaj povojnih let, dokler leta 1955 ni prišla nova generacija samohodnih pušk nove generacije, M52 in M44, namenjena popolni zamenjavi instalacij vojaškega obdobja, sta začela vstopati v ameriško vojsko. Nato so Američani na zaveznike, predvsem v države Nata, prenesli veliko število samohodnih havbic Priest. Na primer, samohodne puške M7B2 Priest so odšle v Belgijo, Nemčijo in Italijo.
Omeniti velja, da je bila nemška vojska po vojni popolnoma odvisna od zaveznikov in je dolgo časa upravljala izključno z oklepnimi transporterji in lahkimi tanki, prve samohodne puške M7B2 Priest je Bundeswehr prejel šele leta 1956. Samohodne havbice te vrste so bile v službi enot 1. tankovske divizije. Res je, sorazmerno kratek čas so ostali v službi pri Bundeswehrju, uporabljali so jih približno do sredine šestdesetih let. Kmalu so jih začeli zamenjati z novimi samohodnimi puškami ameriške proizvodnje-M52. Hkrati so razgrajene samohodne puške M7В2 zaradi svoje splošne zastarelosti končale predvsem na vojaških poligonih, kjer so jih uporabljali kot tarče.
105-mm samohodne havbice M7B2 Priest v Bundeswehru, foto: 477768.livejournal.com
