Francoski vojaški razvijalci so svet osupnili z novo bojno ladjo. Revolucionarno orožje je potopna fregata ali, kot jo imenujejo sami oblikovalci, površinska podmornica.
Na evropski pomorski razstavi EURONAVALE-2010, ki se je odprla 25. oktobra v pariškem predmestju Le Bourget, so bili predstavljeni številni projekti obetavnih bojnih ladij v bližnji prihodnosti. Strokovnjaki jasno razlikujejo dva trenda: ustvarjanje protiraketnih obrambnih ladij in ladij, posebej zasnovanih za baziranje brezpilotnih letal. Med njimi so tako običajne površinske ladje kot zelo futuristični projekti, kot je "potopna fregata" SSX-25, ki jo je predlagal francoski koncern DCNS.
Francozi sami imenujejo nenavadno ladjo "površinska podmornica": tako lahko francosko ime Sous-marin de surface prevedemo v ruski jezik. Ladja je dolga 109 metrov in ima podvodni podvodni trup, optimiziran za visoke premike na površini. V ta namen so v podolgovat nožev podoben trup ladje nameščene še posebej močne plinske turbine, ki poganjajo tri vodne curke, medtem ko bo "površinska podmornica" lahko prevozila vsaj 2000 navtičnih milj v 38 vozlih seveda.
Turbine in podvodni dizelski motorji so nameščeni na eni osnovi v masivni nadgradnji krova. Ob prihodu na območje boja se ladja "potopi" in se delno spremeni v podmornico.
Hkrati so dovodi za zrak in izpušne naprave turbine zaprti s posebnimi loputami, "dihalke" (naprave za podvodno oskrbo dizelskih motorjev z zrakom) se premikajo iz nadgradnje, azipodi iz osrednjega dela ladje in krmila v premcu. Ko je potopljena, ima ladja izpodriv 4.800 ton in se lahko premika s hitrostjo do 10 vozlov.
Za spremljanje površine je mogoče uporabiti poseben izvlečni jambor, kot je periskop, opremljen z radarjem in različnimi vrstami optičnih senzorjev.
Družba ne navaja, ali lahko ladja deluje v popolnoma potopljenem stanju, torej brez izvlečnih naprav za dovod atmosferskega zraka, samo na električni pogon. Družba poudarja, da njihova potapljaška ladja ni optimizirana za boj proti podvodnim ciljem, ima pa osem torpedov za samoobrambo v premčnih torpednih ceveh.
Glavna oborožitev ladje je 16 univerzalnih navpičnih izstrelkov, ki sprejmejo tako križarjene (vključno s protiladanskimi) kot protiletalske rakete.
Tako kot obetavna ladja francoski oblikovalci predlagajo hibrid fregate URO (velika hitrost, sposobnost plovbe, močan raketni sistem) in napadalno podmornico (prikritost, sposobnost napada na cilje s potopljenega položaja). Potopljeni trup bo hibridni ladji manj ranljiv za kotaljenje, zato bo postala stabilna izstrelitvena platforma, razvita nadgradnja pa se bo delno znebila takšne pomanjkljivosti podmornice, kot je utesnjenost. Poleg tega je potopljeno telo manj opazno v vseh razponih in visoka učinkovitost zaradi manjše odpornosti proti gibanju na meji medija.
Poleg tega, kot ugotavljajo strokovnjaki, razvita nadgradnja omogoča, da sprejme različne precej udobne prostore za posebne enote in njeno posebno opremo - prednost, ki je podmornicam za posebne namene prikrajšana. V nadgradnji je seveda mogoče urediti tudi poseben hangar za brezpilotno letalnico (brezpilotno letalstvo), navpično vzletno rotorstvo je v tem pogledu še posebej privlačno. Takšne robotske helikopterje je mogoče shraniti v avtomatiziranih stojalih na straneh hangarja z zložljivo streho, ki se bo odprla za spuščanje in sprejem brezpilotnih letal.
Očitno je treba v takšni konfiguraciji ladjo najprej obravnavati kot izvidnico, namenjeno prikritemu in dolgoročnemu zbiranju informacij na katerem koli obalnem območju, iz takšnih ali drugačnih razlogov, ki ni dostopen vesoljski ali letalski izvidnici. Drug možen namen takšne ladje je očistiti mostišče za komandose, prikriti napadi na obalne cilje in očistiti plaže pred prihodom glavnih pristajalnih sil. Jasno je, da bo najbolj dragocen proti sovražniku, ki nima sodobnih sredstev za boj proti podmornicam.
Ne smemo misliti, da so Francozi izumili nekaj bistveno novega. Potapljaške in polpotopne podmornice so znane že od predlanskega stoletja, nekatere od teh ladij so celo uporabljali v bitkah. Tako so bili britanski eskadriljski čolni razreda K med prvo svetovno vojno, opremljeni (zaradi pomanjkanja močnih dizelskih motorjev) s parnimi turbinskimi napravami, v resnici potapljaške ladje in v spopadih, ki so delovali s polovično potopljenega položaja v upanju, da bodo trup zaščitite s plastjo vode. Sloviti "Monitor" lahko štejemo tudi za potopljeno ladjo: prvo topniško topniško ladjo z železnim vijakom na lastni pogon, ki so jo severnjaki med ameriško državljansko vojno uporabili za granatiranje napada Hempleton.
Spomnite se lahko tudi nemških mini podmornic, kot sta "Seehunde" in "Seeteufel": prvi je bil poskus ustvariti nekakšen pomorski analog enosedežnega lovskega letala, drugi pa diverzantsko plovilo z možnostjo pristajanja z uporabo skladb.
V ZSSR so nastali tudi različni projekti potapljaških ladij. To so bile dejansko zgodnje sovjetske podmornice tipa Pravda. Da bi dosegel visoko površinsko hitrost, je oblikovalec Andrei Asafov poskušal podmornici dati obrise uničevalca - najhitrejše od takratnih površinskih ladij. Toda za uničevalce razmerje dolžine do širine in širine do ugreza ni značilno za podmornice. Posledično je bila ladja v potopljenem stanju slabo nadzorovana in visoka stopnja vzgona je izredno upočasnila potop.
Izjemno izviren je bil tudi projekt potapljaške torpedne ladje 1231 "Dolphin". Idejo je osebno vložil Nikita Sergejevič Hruščov. Ko je v pomorski bazi v Balaklavi pregledal gliserje projektov TsKB-19 in TsKB-5 ter opazoval tamkajšnje podmornice, je izrazil idejo, da je za zagotovitev tajnosti delovanja flote, kar je še posebej pomembno v razmerah atomsko vojno, si je treba prizadevati za "potopitev" flote pod vodo in predlagano, da se začne z "potopitvijo" raketnega čolna.
V skladu s TTZ je bila ladja projekta 1231 namenjena izvajanju presenetljivih raketnih napadov na vojaške ladje in transport v ozkih prostorih, na pristopih do sovražnikovih pomorskih baz in pristanišč, za sodelovanje pri obrambi obale, območij flote flote in obalnih bokov kopenskih sil, pri odbijanju desantnih sil in motenju sovražnikovih morskih komunikacij, pa tudi za nošenje hidroakustičnih in radarskih patrulj na območjih razpršene baze flote. Predvidevalo se je, da bi morala biti pri reševanju teh nalog skupina takih ladij razporejena na določenem območju in dolgo časa v potopljenem položaju v čakalnem položaju ali pa se približati sovražniku tudi v potopljenem položaju, pri čemer z njim ohranja hidroakustični stik pomeni.
Ko so se približali, so raketni nosilci na površje prišli z veliko hitrostjo in dosegli črto izstrelka izstrelkov, izstrelili rakete, nato pa spet potopili ali se na najvišji hitrosti odtrgali od sovražnika. Prisotnost raketnih nosilcev v potopljenem položaju in velika hitrost med napadom naj bi skrajšali čas njihovega sovražnega ognja, vključno z zračnim napadalnim orožjem.
Projekt se je dokaj uspešno razvijal od leta 1959 do odstopa Hruščova leta 1964, ko je bil zamrznjen in pozneje zaprt.
Edina aplikacija, v kateri so se potapljaške ladje upravičile, je hitra polpotopna pristajalna ladja, ki jo uporabljajo na primer severnokorejski diverzanti in že nekaj časa njihovi iranski kolegi. Kolumbijski preprodajalci drog uporabljajo isto vrsto sodišča, vendar že "lastnopravno", da dostavijo svoje blago v ZDA. To so nizko sedeči čolni, dolgi do 25 metrov, površina čolnov štrli nad površino do višine največ 45 centimetrov, lahko vzamejo na krov do 10 ton kokaina. Ameriške vojske in organi kazenskega pregona jih imenujejo samohodne pol-potopljene (SPSS). Iskanje takšnih čolnov je izredno težko, tudi za dobro opremljeno službo, kot je ameriška obalna straža.
Očitno se pri tem vodijo francoski oblikovalci: nekateri somalijski pirati najverjetneje ne bodo opazili velike polpotopne ali potapljaške ladje. Toda ali je sveča vredna? Ali se ne bo izkazalo, da bo ladja tega razreda dražja od fregate in podmornice skupaj, glede učinkovitosti pa slabša od vsake posebej? Jasno je, da trenutno nihče ne more odgovoriti na to vprašanje, vendar se zdi, da prihodnost pripada manj eksotičnim ladjam.
