Nekega dne je britanska vojska spregovorila o uspehu svojega novega projekta posodobitve obstoječih oklepnih vozil. V interesu kopenskih sil je bil za Challenger 2 MBT razvit nov komplet za posodobitev. Nabor ukrepov, imenovanih Streetfighter II, je namenjen izboljšanju bojnih lastnosti tanka v urbanih okoljih. V ta namen se predlaga namestitev več novih enot, naprav in sistemov na MBT, pri čemer se ohranijo druge naprave.
Najnovejši razvoj
Prejšnji komplet dodatne opreme "Challenger-2" za delo v urbanih območjih, imenovan Streetfighter, je bil razvit v letih 2007-2008. ob upoštevanju izkušenj vojne v Iraku. Nadaljnji tehnološki napredek je omogočil nadaljnji razvoj sistemov za mestne boje, kar je povzročilo nov niz Streetfighterja II.
Razvoj novega projekta se je začel decembra 2018, izvajalo pa ga je več organizacij. Oblikovanje so izvedli strokovnjaki iz Kraljevega tankovskega korpusa in laboratorija za raziskave in tehnologijo Ministrstva za obrambo (DSTL). Kot dobavitelji enot so v projekt vključene tudi poslovne organizacije.
5. decembra 2019 je na poligonu Copehill Down potekala predstavitev prvega prototipa Challenger 2 MBT s kompletom Streetfighter II. Avto je bil prikazan poveljstvu vojske in kopenskih sil. Po teh dogodkih so se začeli testi na posodobljenem vozilu, da bi ugotovili njegove resnične bojne lastnosti.
Ministrstvo za obrambo je pred dnevi objavilo nekaj informacij o projektu in poteku preskusov ter prikazalo tudi posnetke dela izkušenega MBT skupaj s pehoto. Zaradi tega so postale znane nekatere nove podrobnosti, vendar splošne razvojne možnosti ostajajo nejasne.
Nova oprema
Projekt Streetfighter II predvideva nadgradnjo serijskega tanka Challenger-2 z več novimi enotami in sistemi, ki zagotavljajo učinkovitejše delovanje v urbanih okoljih. Sprejeti so bili ukrepi za povečanje okretnosti v mestu, vklj. med uničenimi stavbami, pa tudi za izboljšanje ozaveščenosti o položaju in ognjene moči.
Morda je najpomembnejša inovacija projekta buldožer, nameščen na nosu trupa. S pomočjo te naprave mora MBT premagati blokade ali barikade. Tudi videoposnetek, ki ga je objavilo britansko obrambno ministrstvo, prikazuje uporabo rezila za evakuacijo ranjencev.
Zunanje škatle za prevoz premoženja, nameščene na blatnikih, so bile pregledane. Značilno oklepno ohišje za izstrelitev vodenih raket je nameščeno na zadnji strani stolpa.
Za pravočasno odkrivanje groženj projekt Streetfighter II predvideva sistem "preglednih oklepov", ki ga je razvilo izraelsko podjetje Elbit Systems. Kompleks IronVision vključuje niz video in infrardečih kamer za vgradnjo na zunanjo površino rezervoarja ter naprave za obdelavo video signalov in zaslone za čelado. Zaradi tega lahko tankerji izvajajo nadzor v kateri koli smeri, ne da bi zapustili zaščiteni prostor.
Zanimivo je, da se kompleks IronVision prvič preizkuša na glavnem rezervoarju. Izraelsko razvojno podjetje ga je že preizkusilo na različnih oklepnih vozilih, vendar je britanski Challenger 2 postal prvi nosilec MBT.
Glavna oborožitev tanka ostaja enaka, medtem ko se dodatni kompleks predela. Nominalno ima Challenger 2 samo mitraljez L94A1 v paru s topom in mitraljez L37A2 na loputi nakladalnika - oba kalibra 7,62 mm. Projekt Streetfighter II predvideva krepitev dodatnega orožja. MBT dodatno prejme daljinsko vodeno orožno postajo s težkim mitraljezom M2 in 60-milimetrsko minometi na čelu kupole. Na ločenem strešnem pokrovu je lansirna naprava za dve vodeni raketi Brimstone II.
Sistem za nadzor požara kot celota ostaja enak, vendar se v njem pojavljajo naprave, ki so odgovorne za uporabo DBM. Prav tako je na nadgrajeni MBT nameščena nova komunikacijska oprema.
Kot poskus majhno vozilo brez posadke z gosenicami sodeluje z izkušenim MBT. Ta izdelek je namenjen vodenju izvidništva v težkih razmerah, vklj. na območjih, ki niso dostopna rezervoarju. Z njeno pomočjo se načrtuje nadaljnje povečanje ozaveščenosti posadke o situaciji.
Izkušeni tank Challenger 2 Streetfighter II je prejel le novo opremo, predvideno z obetavnim projektom. Ni jasno, ali je mogoče hkrati uporabljati dve opremi iz dveh kompletov Streetfighterja. Verjetno je mogoče nekatere od teh enot uporabljati hkrati in ne ovirajo medsebojne namestitve.
Spomnimo se, da so glavni elementi kompleta Streetfighter nadzemni oklepni bloki za namestitev na dno in stranice trupa. S tem se poveča odpornost proti eksplozivnim napravam in protitankovskemu orožju, ki udarijo v stranski štrlec.
Prednosti in slabosti
Trenutno ima britanska vojska samo en tank Challenger 2, opremljen s kompletom Streetfighter II. V zadnjih nekaj tednih je bil ta avto preizkušen in pokazal svoje zmogljivosti. Na podlagi rezultatov tekočih dejavnosti bodo sprejeti sklepi o možnostih projekta. Kaj bodo, ni znano.
Kot je predstavljeno, ima projekt Streetfighter II prednosti in slabosti. Nedvomni plus je lahko razpoložljivost orodij za ozaveščanje o situacijah v obliki kompleksa IronVision in vozila brez posadke. Pomembna prednost je krepitev dodatnega orožja - posadka dobi priložnost, da hkrati napadne večje število ciljev v različnih smereh. Predlog za namestitev raket Brimstone II lahko pozitivno vpliva tudi na bojne lastnosti tanka, povečuje doseg in verjetnost zadetka zaščitenih ciljev.
Vendar projekt posodobitve ne predvideva novih ukrepov v okviru povečanja zaščite, zato ima izkušeni Challenger 2 le standardno rezervacijo. Morda je komplet Streetfighter II mogoče kombinirati z elementi prejšnjega kompleta, vendar takšne lastnosti niso neposredno omenjene ali prikazane.
Na splošno je treba domnevati, da lahko namestitev dodatne opreme tipa Streetfighter II resnično pozitivno vpliva na bojne lastnosti Challengerja 2 MBT, vendar so potrebna tudi druga sredstva. Samo v tem primeru bo rezervoar lahko učinkovito in z minimalnimi tveganji deloval v urbanem okolju.
Nejasna prihodnost
Možnosti za projekt Streetfighter II še niso določene. Verjetno bodo določeni šele po koncu trenutnih testov. Na podlagi njihovih rezultatov je mogoče sprejeti odločitev o uvedbi novega sklopa, o reviziji z namenom izboljšanja ali o zaključku projekta.
Že znani načrti vojaškega oddelka bi lahko vplivali na usodo novega projekta. Zdaj se na konkurenčni osnovi razvija globoka posodobitev Challenger-2, katere cilj je ohraniti in izboljšati glavne kazalnike. Za pogodbo se prijavljata dva razvoja iz različnih podjetij, očitnega favorita pa še ni. V bližnji prihodnosti bo vojska izbrala najuspešnejši projekt in začela serijsko nadgradnjo opreme.
Kako so ti načrti povezani z razvojem urbanističnega kompleta, ni določeno. Morda bodo nekatere rešitve obeh projektov Streetfighterja uporabili pri večjih nadgradnjah. Možen je tudi scenarij, v katerem bo Streetfighter II ostal niz dodatne opreme brez jasnega sklicevanja na spremembo osnovnega tanka.
Negativnega razvoja dogodkov pa zaenkrat še ni mogoče izključiti. Med preskusi številnih prototipov se lahko izkaže, da Challenger 2 s kompletom Streetfighter II nima odločilnih prednosti pred drugimi posodobljenimi MBT -ji. V tem primeru se lahko projekt zaradi pomanjkanja možnosti zapre.
Tako v kontekstu razvoja oklepnih sil Velike Britanije opazimo zelo zanimivo situacijo. Ukaz ne bo opustil Challenger 2 MBT - vklj. zaradi objektivne nezmožnosti izdelave popolnoma novega vzorca. Hkrati načrti predvidevajo globoko posodobitev te tehnike, tovrstnih projektov pa je že več. Eden ali več teh dogodkov bo moral v prihodnosti zagotoviti bojno učinkovitost tankovskih enot.
