Agonija tretjega rajha. Pred 75 leti, januarja 1945, se je začela vzhodnoruska operacija. Rdeča armada je premagala močno vzhodno-prusko združbo Wehrmacht, osvobodila severni del Poljske in zasedla Vzhodno Prusijo, najpomembnejši vojaško-gospodarski del Tretjega rajha.
Vzhodnopruska trdnjava
Vzhodna Prusija je bila zgodovinska trdnjava, strateško oporišče Nemčije na Baltiku. Nacisti so to območje uporabili za napad na Poljsko in ZSSR v letih 1939 in 1941. Ko je rajh začel izgubljati vojno, je Vzhodna Prusija postala močna trdnjava za obrambo rajha. Tu so bila globoko ešalonizirana obrambna območja in črte, utrjena območja pripravljena in inženirsko izboljšana.
Nemška skupina armad Center (od 26. januarja 1945, preoblikovana v skupino armadov Sever), odgnana nazaj v Baltsko morje, se je branila na prostrani fronti, dolgi več kot 550 km, od izliva Nemana do Visle (severno od Varšave)). Vključeval je 2. in 4. poljsko, 3. tankovsko vojsko. Vojsko je sestavljalo 41 divizij (od tega 3 tankovske in 3 motorizirane), 2 bojni skupini, številne posebne formacije, vključno z bataljoni milice (Volkssturm). Skupaj je poveljnik skupine vojske general-polkovnik G. Reinhardt imel 580 tisoč vojakov in častnikov ter 200 tisoč milic, 8, 2 tisoč pušk in minomet, 7 tankov in samohodnih pušk. 6. letalske sile Luftwaffe. Na obalnem boku je nemška mornarica podpirala Wehrmacht iz baz v Prusiji.
Nemški vojaki in častniki so kljub težkim porazom v letih 1943-1944 ohranili borbenost in visoko bojno učinkovitost. Nemški generali so bili še vedno najvišjega razreda. Maršal Konev se je tako spomnil moči sovražnikovega upora v tem obdobju:
»Vsi Nemci še niso opazili propada tretjega imperija in težke razmere še niso vnesle skoraj nobenih sprememb v naravo dejanj Hitlerjevega vojaka na bojišču: boril se je še naprej tako, kot se je borili prej, pri čemer so se razlikovali, zlasti v obrambi, z vztrajnostjo in včasih dosegli fanatizem. Organizacija vojske je ostala na vrhuncu, divizije so bile opremljene, oborožene in oskrbljene z vsem ali skoraj vsem, kar naj bi bilo v štabu."
Poleg tega so bili številni vojaki vzhodnopruske operativno-strateške skupine Wehrmachta lokalni domačini in so bili odločeni, da se borijo do smrti. Učinek je imel tudi vpliv Hitlerjeve propagande, ki je upodabljala različne grozote "ruske okupacije".
Nemško vrhovno poveljstvo je z vsemi močmi poskušalo obdržati strateško oporo Vzhodne Prusije. To je bilo potrebno ne le za obrambo osrednjega dela rajha, ampak tudi za možno protinapad. Hitlerjev štab je v ugodnih okoliščinah načrtoval prehod v Vzhodno Prusijo. Lokalna skupina je visela na 2. in 1. beloruski fronti, ki bi jo lahko uporabili za bočni napad in poraz glavnih sil Rdeče armade na osrednji smeri Varšava-Berlin. Tudi iz vzhodne Prusije je bilo mogoče obnoviti kopenski koridor s skupino armad "Sever", ki so jo na polotoku Kurland blokirale kopne sovjetske baltske fronte.
Sile Rdeče armade
Čete 3. in 2. beloruske fronte so bile vključene v operacijo Vzhodne Prusije s podporo sil Baltske flote.3. beloruska fronta (3. BF) pod poveljstvom generala Černjahovskega se je z vzhoda približala mejam vzhodne Prusije. Na območju Gumbinenna so čete te fronte zasedle široko polico. Na severnem boku vzhodnopruske skupine so bile čete 1. baltske fronte generala Baghramyana (43. armada). Na južnem boku so čete 2. beloruske fronte (2. BF) pod poveljstvom maršala Rokossovskega.
Sovjetske vojske so dobile nalogo, da sovražnikovo skupino v Vzhodni Prusiji odrežejo od preostalih sil Wehrmachta, jih pritisnejo na morje, hkrati pa izvedejo močan čelni udarec od vzhoda do Koenigsberga, razkosajo in uničijo nemške čete. Tretja fronta BF naj bi izvedla glavni napad severno od Mazurskih jezer v smeri Königsberga. 2. BF naj bi razvila ofenzivo vzdolž južne meje vzhodne Prusije, mimo Mazurskih jezer in drugih utrjenih območij, s prebojem do baltske obale, do Marienburga in Elbinga. 43. armada na severu je razvila ofenzivo v smeri Tilsit. Baltiška flota pod poveljstvom Admiral Tributs naj bi s svojim letalskim in ladijskim ognjem podpirala napredujoče čete na obalnem boku ter izkrcanje napadalnih sil in udarce po sovražnikovih morskih pasovih.
Naše enote so imele močno moč in sredstva nad sovražnikom. Dve beloruski fronti sta šteli več kot 1,6 milijona ljudi, 21, 5 tisoč pušk in minometov (kalibra 76 mm in več), 3, 8 tisoč tankov in samohodnih pušk, več kot 3 tisoč letal.
Ofenziva sovjetske vojske
13. januarja 1945 so prestopile vojske 3. BF, 14. januarja pa vojske 2. BF. Na prvi stopnji operacije je udarna skupina 3. BF premagala sovražnikovo združbo Tilsit-Insterburg. Severno od Gumbinenna je napadla 39., 5. in 28. armada generalov Lyudnikov, Krylov in Luchinsky, 1. in 2. tankovski korpus. V drugem ešalonu je bila 11. gardijska armada generala Galitskega. Na severnem boku udarne skupine fronte je napredovala 43. armada Beloborodova (19. januarja so jo s 1. baltske fronte premestili v 3. baltsko floto), ki je skupaj s 39. armado udarila pri Tilsitu. Na južnem boku fronte je 2. gardijska armada generala Chanchibadzeja napredovala proti Darkemenu. Kopenske sile so iz zraka podpirale 1. in 3. letalska vojska generalov Khryukin in Papivin.
Nemci so lahko prepoznali pripravo ruskih čet na ofenzivo in sprejeli preventivne ukrepe. Poleg tega je močna megla zmanjšala učinkovitost topniške priprave in preprečila učinkovite zračne operacije na začetku operacije. Glede na moč nemške obrambe v Prusiji, kjer so nove inženirske elemente združili s starimi utrdbami, je vse to vplivalo na hitrost sovjetske ofenzive. Nemci so ohranili protipožarni sistem in sistem poveljevanja in vodenja, pehota se je umaknila na drugi in tretji položaj in ni utrpela pomembnih izgub. Nacisti so se obupano borili. Naše čete so morale "pregrizati" sovražnikovo obrambo. Neugodne vremenske razmere so trajale več dni in letalstvo ni moglo podpreti kopenskih sil. Šele 18. januarja so čete 3. BF prebile nemško obrambo v coni do 65 km in napredovale do globine 30 - 40 km. 19. januarja je 11. gardistična armada, ki je napredovala od zadaj, stopila v ofenzivo na stičišču 5. in 39. armade. Do takrat je naše letalstvo zaradi izboljšanja vremena začelo učinkovito delovati.
19. januarja so čete Chernyakhovskega zasedle Tilsit, 21. januarja - Gumbinenn, 22. - Insterburg in Velau. Naše čete so dosegle pristope do Koenigsberga. Nemci so bili hudo poraženi na območju Tilsita in Insterburga. Četam 3. BF pa ni uspelo obkrožiti in uničiti sovražnikove skupine ter začeti napad na Koenigsberg. Glavne sile tretje tankovske in delno četrte poljske vojske, ki so zagotavljale močan in oster odpor, so se umaknile na meje rek Daime in Allé, na položaj utrjenega območja Heilsberg, da bi zavzele obrambo na novih položajih na zahodnem bregu rek in na polotoku Zemland severno od Koenigsberga.
2. beloruska fronta je pod poveljstvom Rokossovskega imela najprej nalogo, da se prebije na severozahod, pri čemer je tesno sodelovala predvsem s 1. BF, ki je hkrati vodila operacijo Visla-Odra. Čete Rokossovskega so zagotovile soseda s severnega boka in podprle njegov preboj na zahod. Čete fronte je iz zraka podpirala 4. letalska armada Vershinina. 14. in 16. januarja so sovjetske vojske vdrle v sovražnikovo obrambo. 17. januarja je bila v preboj uvedena 5. gardijska tankovska vojska Volskega, katere cilj je bil Marienburg. Tretja gardijska konjeniška enota generala Oslikovskega je napredovala proti Allensteinu.
19. januarja so sovjetske čete zasedle Mlavo. 20. januarja, ko so čete Rokossovskega že prišle do Visle, je sovjetski štab ukazal, da se prednje udarne skupine - 3., 48., 2. udarna in 5. gardijska tankovska vojska - obrnejo proti severu in severovzhodu, da pomagajo 3 -mu BF in pospešijo pot sovražnikove vzhodnoruske skupine. Vojske 2. BF so dokaj hitro razvile ofenzivo v smeri severa. Čete 3. armade so 20. januarja prestopile staro poljsko mejo in vstopile v prusko deželo. Z bojem so prebili staro nemško utrjeno črto, postavljeno pred vojno. Uspešno so napredovali tudi deli 48. armade, ki so mimo utrjenih točk sovražnika napredovali. 22. januarja je konjenica Oslikovskega vdrla v Allenstein in s podporo enot 48. armade generala Guseva zavzela mesto. Obramba utrjenega območja Allenstein je bila zlomljena.
26. januarja so tankovski stražarji Volskega prišli do zaliva Frisches Huff na območju Tolkemito. Sovjetske čete so blokirale Elbing. Hkrati so enote 2. udarne armade generala Fedyuninskega dosegle Elbing in pristope k Marienburgu, dosegle Vislo in zavzele mostišče na zahodnem bregu reke. Enote 48. armade so vstopile tudi na območje Elbinga in Marienburga. Tako je bila večina vzhodnopruske skupine (čete skupine armad "Center", od 26. januarja - "sever") odrezana od glavnih sil nemške vojske v smeri Berlina in izgubila kopenske komunikacije z osrednjo regije Rajha.
Na južnem boku fronte sta 65. in 70. armada generalov Batova in Popova napredovali na stičišču obeh front, zagotovili njuno interakcijo in pokrili sosede, ki so se borili proti sovražnikovi varšavski skupini. Med trdovratnimi bitkami so te vojske dosegle črto Spodnje Visle in zavzele mostišče na zahodnem bregu reke. Na severnem boku je 49. armada generala Grishina pokrila udarno silo fronte in se premaknila proti Ortelsburgu.
Nadaljevanje bitke
Boj za vzhodno Prusijo se tu ni končal. Nacisti se še niso predali in so nudili hud odpor in protinapad. Nemško poveljstvo je, da bi vrnilo kopenske komunikacije vzhodnoruski skupini, pripravilo napad z območja Heilsberg na zahod, na Marienburg in protinapad z območja Elbing. V noči na 27. januarja 1945 je nemška skupina (6 pehotnih, 1 motorizirana in 1 tankovska divizija) sprožila nenaden napad na dele 48. armade. Naše enote so se morale umakniti. V 4-dnevnih bitkah so Nemci napredovali 40-50 km proti zahodu. Vendar pa nacisti niso napredovali. Sovjetsko poveljstvo je potegnilo dodatne sile in sovražnika vrglo na prvotne položaje.
Medtem so se vojske 3. BF še naprej prebijale do Königsberga. 11. gardijska in 39. armada so bile namenjene napadu na glavno sovražnikovo trdnjavo v Prusiji. Odpor nacistov ni oslabel in je naraščal, ko so se naše čete približale Koenigsbergu. Nemci so močno branili svojo trdnjavo. Vendar je Rdeča armada nadaljevala ofenzivo. 4. nemška vojska se je, da ne bi prišla v "kotel", umaknila do Mazurskih jezer in naprej proti zahodu. Ruske čete so prebile obrambo nemških zadnj na Mazurskem kanalu in hitro prisilile utrjeno območje Letzen, ki so ga zapustili Nemci. 26. januarja so naše čete zavzele Letzen in začele ofenzivo na Rastenburg. Hitler je tistega dne poveljnika vzhodnoruske skupine, generala Reinhardta, zamenjal z generalpolkovnikom Rendulichom. Skupina armad Center se je preimenovala v Sever (skupina vojakov, obdana v Latviji, je postala znana kot Courland). Nekaj dni kasneje je bil general Hossbach odstranjen s svojega mesta in poveljnik 4. armade, njegov naslednik pa je postal Müller.
Do 30. januarja so čete Chernyakhovskega prehitele Konigsberg s severa in juga ter zasedle tudi večino polotoka Zemland. Na južnem robu fronte je bila zasedena celotna regija Mazurskih jezer. Četrta poljska in tretja tankovska vojska sovražnika sta bili obsojeni na propad. Še vedno so se borili s trdovratnimi bitkami in jih poskušali obdržati na obali, da bi ohranili zaloge, pa tudi pokriti poti za pobeg vzdolž ražnja Frischer-Nerung in morske komunikacije. Tudi Nemci so se obupano borili za prestolnico Vzhodne Prusije, eno najmočnejših utrdb na planetu. Čete 1. baltske fronte so 28. januarja zasedle Klaipedo, veliko pristanišče in mesto, s čimer so dokončale osvoboditev Litve pred nacisti.
Tako je vzhodnopruska skupina Wehrmachta doživela hud poraz in je bila razdeljena na tri izolirane skupine. Prva skupina je bila na polotoku Zemland (operativna skupina Zemland - 4 divizije); druga je bila blokirana pri Königsbergu (5 divizij in garnizon); tretji je bil pritrjen na morje na območju jugozahodno od prestolnice Vzhodne Prusije (20 divizij). Nacisti se kljub hudemu porazu in izgubam ne bodo predali. Nemško poveljstvo je nameravalo deblokirati Koenigsberg, zagotoviti njegovo dolgoročno obrambo in združiti vse izolirane skupine. Tudi poveljstvo skupine armad North je upalo, da bo obnovilo kopenske komunikacije vzdolž obalne ceste Königsberg - Brandenburg. Huda bitka se je nadaljevala.
