Za kratek čas je revolucionarni duhovnik pridobil ogromno popularnost. Gapon je verjel, da bo postal vodja revolucije. Nikolaja II je pozval, naj odstopi in se preda ljudskemu sodišču.
Priprave na revolucijo v Rusiji
Zahodnjaki in Japonci so poskušali združiti različne politične skupine, sovražne do avtokracije, da bi uredile revolucijo v Rusiji in zagotovile zmago Japonske v vojni. V Parizu je bila organizirana konferenca različnih ruskih opozicijskih sil. Oktobra 1904 so prišle delegacije socialnih revolucionarjev (Chernov, Natanson, Azef), Zveze osvoboditve (Milyukov, Struve, Dolgorukov), bodoče stranke kadetov, iz finskih, poljskih, baltskih, zakavkazskih in drugih nacionalistov. francosko prestolnico. Le socialdemokrati so v zadnjem trenutku zavrnili. Plekhanov se ni želel ukvarjati z Japonci. Na konferenci so sprejeli načrt revolucije: socialistični revolucionarji naj bi sprožili obsežen teror in povzročili nemire; liberalci organizirajo pravni pritisk na vlado, da bi jo prisilili k popuščanju.
Lenin se tako kot Plekhanov ni pojavil na tej konferenci. Imel pa je tudi posredne stike z japonskimi in britanskimi obveščevalnimi službami. Zlasti je prejel denar za izdajo svojega časopisa Vperyod (Plehanovci so ga pregnali iz Iskre), kjer je trdil, da je treba premagati Rusijo, in pozval k revoluciji. V Rusiji sami so bili sponzorji revolucije. Mnogi bogati, meščanski kapitalisti so bili prežeti z revolucionarnimi idejami, financirali revolucionarje. Med predstavniki finančnega in industrijskega kapitala Rusije sta bili dve krili, ki sta nasprotovali avtokraciji. Prvi so ruski nacionalni kapital, predstavniki starovercev, ki so od začetka razkola sovražili dinastijo Romanov. Na primer, največji proizvajalec Savva Morozov. Drugi so predstavniki mednarodnega kapitala, predvsem finančniki iz Sankt Peterburga. Verjeli so, da je avtokracija zavora za razvoj kapitalizma v Rusiji.
Položaj Ruskega cesarstva je poslabšala šibkost vlade. Julija 1904 so teroristični SR pod vodstvom Azefa in Savinkova ubili notranjega ministra Plehveja. Vlada je odstranila protiutež zahodnemu liberalcu Witteju. Poleg tega je ministrstvo za notranje zadeve (eno najpomembnejših v cesarstvu) vodil liberalni Svyatopolk-Mirsky. Strog nadzor nad opozicijo, tiskom in zemstvi je takoj oslabel.
Jeseni 1904, po pariški konferenci, je Zveza za osvoboditev začela »banketno kampanjo«. Razlog je bil verjeten - bila je to 40. obletnica zemeljske reforme Aleksandra II. Osvoboditelja. Zemski sestanki so začeli organizirati bankete v različnih mestih, kar je povzročilo politična srečanja. Tam so bile podane politične zahteve, začeli so se pozivi k ustavnim spremembam. Liberalci začnejo delovati v istih vrstah kot socialisti. Novembra je potekal vseslovenski kongres zemstva.
Tako se je v Ruskem cesarstvu pripravljalo "revolucionarno stanje". Opozicija je postala drzna, verjela je v svojo moč in nekaznovanost. Boljševiki, menjševici, socialistični revolucionarji in anarhisti so nadaljevali z revolucionarno agitacijo. Delavsko gibanje se je okrepilo. Tuji centri revolucije so začeli dobavljati orožje Rusiji. Vendar so bili vsi izbruhi nezadovoljstva šibki, razpršeni. Za sprožitev enega revolucionarnega vala je bila potrebna močna provokacija.
Gapon
V začetku 20. stoletja je duhovnik Georgij Apolonovič Gapon v Sankt Peterburgu pridobil veliko popularnost. Rodil se je leta 1870 in je bil iz južno ruskih kmetov iz regije Poltava. V otroštvu je živel običajno življenje kmetov, trdo delal, odlikovala ga je velika religioznost. V osnovni šoli je pokazal dobro učno sposobnost, bil je poslan na poltavsko teološko šolo, nato v semenišče. Seznanil se je s prepovedanimi idejami L. Tolstoja, ki so imele velik vpliv na Georgea.
Bil je posvečen. Velik talent kot govornik in pridigar je pokazal že v Poltavi, kamor se je množica ljudi zbrala, da bi poslušala mladega duhovnika. Po nenadni smrti mlade žene leta 1898 je Gapon vstopil na Teološko akademijo v Sankt Peterburgu. Nadaljeval je duhovno iskanje, obiskal Krim, lokalne samostane. V Sankt Peterburgu je začel sodelovati v dobrodelnih misijah, izobraževanju in delal z delavci. Delal je v zavetiščih, poskušal pomagati prebivalcem mesta "na dnu". George je v svojih pridigah izhajal iz ideje, da je delo osnova in smisel življenja. Gapon je bil večkrat povabljen na slovesne pogostitve skupaj s svetim Janezom Kronštatskim, ki je nanj naredil močan vtis.
Čustven, energičen, z darilom govora je Georgy osvojil velik ugled med delavci in revnimi. Kmalu je postal priljubljen v sodnih krogih Sankt Peterburga. Gapon je imel poseben vpliv na prestolnice. V njem so videli skoraj preroka, ki mora odkriti nove resnice in razkriti skrivnosti Kristusovega nauka. Duhovnik je bil v modi. Gapon je razvil več projektov za reformo delavskih hiš, o kmetijsko popravnih kolonijah za brezposelne, berače itd.
Zubatovshchina
Leta 1902 je vodja Posebnega oddelka policijske uprave Sergej Zubatov (človek redke inteligence in zmožnosti za delo), ki je bil zadolžen za vprašanja politične preiskave, prevzel pobudo, da represivni ukrepi niso dovolj. Predlagal je ustanovitev pravnih delavskih organizacij pod okriljem policije, prek katerih bi se lahko izvajalo kulturno in izobraževalno delo, ter zagovarjanje gospodarskih interesov delavcev pred podjetniki. Obvesti tudi oblasti o težavah, kršitvah zakona.
Tako je Zubatov želel delavce odtrgati od revolucionarne inteligence, delavsko gibanje usmeriti v poklicni kanal. V prihodnosti se je pojavila socialna monarhija. Delavci, ki so postali vodilna politična sila v državi, so lahko vse dobili mirno, prek kralja in vlade.
Organizacija sindikatov je zahtevala voditelje, bistro izobražene ljudi. Jeseni 1902 je Zubatov Gaponu ponudil tudi sodelovanje. S tem se je strinjal, vendar je zahteval popolno neodvisnost. Po njegovem mnenju povezava s policijo odvrača delavce od tovrstnih organizacij, zaradi česar so lahka tarča za revolucionarne agitatorje. George Gapon je predlagal ustanovitev nove delavske organizacije po zgledu neodvisnih britanskih sindikatov. Zubatov je bil proti.
Potem ko je bil Zubatov odpuščen (zaradi spora s Plehvejem), je Gapon dobil podporo oblasti. Ustanovljena je bila "skupščina ruskih tovarniških delavcev v Sankt Peterburgu", ki se je najprej držala izobraževalne, verske linije. Do začetka leta 1905 je bilo okoli 8 tisoč ljudi.
Krvava nedelja
Brez Zubatova je Gapon ostal brez nadzora. Promet je hitro narasel. V okolju duhovnika samega so se pojavile temne osebnosti, kot sta Krasin in socialdemokratski Rutenberg. Spretno so delali na duhovniku. Župan Sankt Peterburga Fullon je, ko je začutil, da je nekaj narobe, poklical Gapona in začel govoriti o napačni smeri gibanja. Tako je bilo naročeno, naj okrepi krščansko moralo med delavci in vzgaja socializem. Vendar je Gapon vztrajal, da stoji na načelih verske morale.
Decembra 1904 so v tovarni Putilov odpustili štiri delavce, člane društva Gapon. Duhovnik je prosil direktorja, naj jih obnovi. Iz nekega razloga je počival, zavrnil. Nato so delavci stavkali. Od sestanka do izpolnjevanja so njihove zahteve rasle. Delavcem iz Putilova so se pridružili tudi delavci iz drugih podjetij. Stavka je postala splošna, mesto je vstalo, ostalo je brez časopisov in poročil. Očitno je določen mehanizem začetka revolucije deloval, zneski za to so zahtevali resno, pa tudi organizacija.
Besni Gapon je hitel iz rastline v rastlino, nadarjen govornik je bil zelo priljubljen. »Gospodarji vas pritiskajo,« je rekel duhovnik, »oblasti pa vas ne ščitijo. Ampak imamo kralja! On je naš oče, razumel nas bo!"
6. (19.) januarja 1905, na praznik Bogojavljenja Gospodovega, je Georgij Apolonovič vse pozval, naj gredo k suverenu in mu predložijo peticijo za izboljšanje položaja delavcev. To idejo so ljudje navdušeno podprli. Od 6. do 8. januarja je peticijo podpisalo na tisoče delavcev (po podatkih samega Gapona več kot 100 tisoč). Policija je ponudila aretacijo uporniškega duhovnika. Vendar je župan Fullona, ko je izvedel, da so Gaponovi stražarji oboroženi, zgrožen, da bo prišlo do streljanja, krvi, nemirov in prepovedal vsa dejanja.
To so izkoristili revolucionarji vseh vrst. Socialni demokrati, socialistični revolucionarji in bundisti so brisali po Gaponu. Igrali so na duhovnikovo ambicijo, ki jo je očitno navdušila priljubljenost. Imenovali so ga ljudski vodja in zahtevali, da predstavi politične zahteve. Gaponov najbližji tovariš SR Rutenberg je rekel: "Samo reci besedo in ljudje te bodo spremljali, kamor koli greš!" Duhovnik sam je že govoril o ljudskem uporu, če bo Nikolaj II zavračal ljudi. Gospodarske zahteve so nadomestile politične: sklic ustanovne skupščine, državljanske svoboščine, odgovorna vlada, politična amnestija, mir z Japonsko pod kakršnimi koli pogoji itd. Voditelji gibanja so spoznali, da se bo vse končalo z veliko krvjo, toda se je namerno žrtvoval. Treba je bilo dvigniti vso Rusijo, uničiti vero ljudi v carja.
Car sam z družino je bil v Tsarskem Selu. Vlada je imela dve izbiri: uničiti gibanje na silo, aretirati pobudnike ali prepričati suverena, naj gre k ljudem, da pomiri ljudi. Nikolaj II se je nameraval pogovarjati z ljudmi, a sorodniki so ga prepričali, naj tega ne stori. Hkrati so ministrstvo za notranje zadeve, tajna policija izkrivili resnične podatke. Dan prej je oddelek za varnost predstavil shod kot miroljuben sprevod z družinami, ikonami in kraljevskimi portreti. Toda čete so bile poklicane, ponoči so vojaki zasedli položaje na ulicah v bližini palače. 9. januarja 1905 zjutraj se je množica delavcev preselila proti carjevi palači. Med delavci z visoko dvignjenim križem je bil tudi Gapon, poleg njega je bil Rutenberg. Na Obvodnem kanalu je kord vojakov blokiral cesto. Od delavcev so zahtevali razhod.
Ko se je začelo streljanje (očitno je, da ga je povzročila provokacija na obeh straneh), je izkušeni terorist Rutenberg duhovnika podrl v sneg in ga odpeljal z nevarnega mesta. Dogodki so se povsod odvijali po podobnem scenariju: množica ljudi se je približala postojankam, se niso odzvala na opozorila in so, nasprotno, šla naprej z voleji v zrak. Iz množice so leteli kamni in zgodilo se je, da so streljali na vojake. Vojska se je odzvala, začela se je panika, kri je tekla, pojavili so se ubiti in ranjeni. Posledično so vojaki, kozaki in policija zlahka razpršili množice. Toda to so potrebovali revolucionarji, "peta kolona" in Zahod. Revolucija se je začela.
Gapona so spremenili, obrili in skrili v Gorkyjevem stanovanju. Že zvečer, ko je prišel k sebi, je duhovnik pozval ljudi k uporu "za zemljo in svobodo". Ta razglas so natisnili v velikem številu in ga socialni revolucionarji razdelili po vsem cesarstvu. Posledično je bila provokacija uspešna. Med provokacijo je bilo ubitih približno 130 ljudi, okoli 300 jih je bilo ranjenih (vključno s "siloviki"). Toda svetovna skupnost je že večkrat pretiravala s številom žrtev. Zahodni tisk je vpil o grozotah carizma (medtem ko so na samem zahodu vse vstaje in nemire vedno zadušili veliko bolj krvavo). To temo je takoj prevzel ruski liberalni tisk. Tako je bila prelita kri, zacrnila se je sveta podoba carja, postavljen je bil začetek revolucije.
Slava in smrt
Nato so Gapona prepeljali v tujino. Februarja 1905 je bil Georgy v Ženevi, enem od glavnih središč ruskih revolucionarjev. Hrup je bil ogromen. Vsi evropski časopisi so pisali o usmrtitvi in Gaponu. Za kratek čas je revolucionarni duhovnik pridobil ogromno popularnost. Poskušal je združiti revolucionarne stranke, vendar neuspešno. V njegovem imenu je bila v Ženevi sklicana redna konferenca socialistov, nacionalističnih separatistov. Res je, da jih ni uspelo združiti.
Gapon se je približal socialderevolucionarjem. Tudi za kratek čas sem se pridružil njihovi stranki, vendar ni šlo. Gapon je bil pravzaprav tudi sam "avtokrat", ni prenašal partijske discipline, verjel je, da bo postal vodja revolucije, si je stranko poskušal podrediti. Pisal je revolucionarne pozive, ki so jih natisnili socialisti-revolucionarji in jih uvozili v Rusijo. Aktivno se je pripravljal na novo revolucionarno vstajo, podvrgel avtokracijo najstrožjim kritikam, videl se je v vlogi ljudskega vodje. Nikolaja II je pozval, naj odstopi in se preda ljudskemu sodišču.
Različne organizacije so Gaponu pomagale z denarjem; prejel je velik znesek za knjigo spominov "Zgodba mojega življenja". Jeseni leta 1905 so se Gaponovi odnosi z revolucionarnimi strankami izrazito poslabšali. Socialni demokrati in socialistični revolucionarji so se bali njegove zamisli o ustvarjanju delavskega gibanja na nestrankarski osnovi. Revolucionarji so že imeli svoje voditelje, niso potrebovali tekmeca. Potem je nekdanji duhovnik (sinoda mu je odvzela duhovniški in duhovni status) naredil nov oster obrat. Z amnestijo se je Gapon novembra 1905 vrnil v Rusijo. Ponovno sem vzpostavil stike s policijo, se pogajal z Wittejem. Prejel denar in začel obnavljati delavske organizacije. Gapon naj bi vodil kampanjo proti oboroženi vstaji in revolucionarnim strankam ter spodbujal nenasilne metode. Zdaj se je zavzel za mirne reforme.
Tako je Gapon prekinil svoj revolucionarni ugled in stopil na pot soočenja z revolucionarji. To je bilo za "peto kolono" nevarno. Zato Azef ("Azef. Glavni provokator Rusije in agent Zahoda") predlaga Rutenbergu v imenu Centralnega komiteja stranke, naj odpravi Gapona. 28. marca (10. aprila) 1906 so v Ozerkih militantni SR pod vodstvom Rutenberga ubili neuspešnega vodjo revolucije.
