Nekoč so pogumni nebeški kapitani naleteli na iste nepremišljene Odrešenike galaksij. Zaplet vreden najboljših samurajskih legend! Sami nebesni kapitani se raje ne spominjajo dogodkov tistega dne. Pomislite samo, super-AUG 9 letalskih nosilcev je prejel tako ne-iluzorno razbijanje, da je bila primorana pobegniti!
Ta zgodba govori o dogodkih 19. marca 1945, ki so obljubljali konec cesarske mornarice, a se niso končali v ničemer.
Hornet, Yorktown, Wasp, Bennington, Franklin, Bunker Hill, San Jacinto, Bello Wood in Bataan so se premaknili naprej, v gostem krogu varnosti križarjev, bojnih ladij in petdesetih rušilcev. Super eskadrila "Compound 58" je postala najštevilčnejša formacija bojnih ladij v zgodovini, katere udarni potencial je presegel vse flote sveta skupaj. Namen akcije je bila japonska pomorska baza Kure.
Ob zori 19. so vzletele prve enote letalskega prevoznika. In je hitelo …
Yankees je spoznal, da je situacija napačna, ko so se "Corsairji" iz eskadrilje VBF-10 soočili z neznanim sovražnikom. Piloti niso takoj razumeli, s kom imajo opravka. Neznano letalo novega tipa z rdečimi krogi na krilih in kratkim, lakoničnim "343" na repu. Poleg tega po svojih lastnostih niso bili slabši od ameriških lovcev.
Mogočni "Corsairs" so se uprli, vendar so se morali prisiliti, da se vrnejo na svoj "Bunker Hill". V svojih poročilih so piloti opozorili na "visoko disciplino, odlično taktiko in letalske sposobnosti sovražnika". Takrat so poročali, da ista 343 letala razdirajo eskadrilo VBF-17. Kljub temu, da so VBF-17 sestavljali asi pomorskega letalstva, ki so leteli z lovci Hellcat, ki so veljali za enega najmočnejših v svojem razredu. Posledično so neznani japonski asi uničili 8 peklenskih mačk, za ceno izgube šestih svojih borcev. Menjava je več kot poštena. In za letalstvo ameriške mornarice leta 1945 je to preprosto žaljivo. Do takrat so Jenki že dve leti menili, da so nebesa njihova zakonita last.
VFM-123 je padel poleg distribucije. Pol urni dvoboj se je končal s porazom eskadrilje, sestrelili so tri "Corsairje", pet jih je bilo poškodovanih, nebeški kapitani so pobegnili. Trije od tistih, ki so se zaradi poškodb vrnili, so predstavljali grožnjo drugim letalom na krovu letalskega nosilca. Jenkiji so jih takoj vrgli čez krov.
Medtem je štab eskadrilje v Missouriju prejel radiogram: »Izgubili smo Franklina.
Tisto jutro je bil Franklin 50 milj od japonske obale, ki je veselo izpustil udarne ekipe, ko je iz oblakov padel japonski bombnik in "čestital" Američanom s pol tone jutranje svežine.
Seveda se to ne bi moglo zgoditi. Konec koncev, vsi vedo, kako izgleda večplastna obramba skupine letalskih nosilcev. Gosta zavesa letalskih patrulj, za katero stojijo ladje za zračno obrambo, ki ščetkajo z radarji in protiletalskimi puškami. Vendar je to zgodovinsko dejstvo. Neznani japonski pilot je prebil obrambo in spustil dve bombi po 250 kg. In nekaznovano odletel v oblake. Natančna vrsta bombnika še ni ugotovljena.
Takrat je bilo na palubi "Franklina" 30 polnih goriv in pripravljenih za vzlet, v hangarju pa je bilo v prenatrpanem stanju še 22 enot letal, med katerimi je bilo tudi nekaj visečega orožja. Posledično je vse, kar bi bilo mogoče zažgati na letalskem nosilcu, vklj.700 mornarjev (po drugih podatkih 807). Kruta statistika. Zaradi požara, ki je ušel izpod nadzora, je "Franklin" v PB prejel nevarno zavijanje za 13 °, izgubil smer, celotno krilo in tretjino posadke. Ker so popolnoma videli njegovo stanje, so se preživeli zbrali na letališki palubi in se pripravili na evakuacijo. V tem času se je Missouri odločal, ali bo rušilcem dal ukaz, naj Franklina dokončajo s torpedi, ali ga bodo poskušali rešiti. Ko je ocenilo stanje, je poveljstvo prišlo do zaključka, da je verjetnost drugega napada majhna, ladje "Compound 58" v zadostni meri nadzorujejo razmere na morju in v zraku. Težka križarka Pittsburgh se je napela in ranjeno žival vlekla čez ocean.
To se ni končalo njegovih nezgod. Ko se vrne v Pearl Harbour, bo poveljnik že poškodovano letalonosilko udaril ob vrata pristanišča. In potem se izkaže, da so vse ladjedelnice na zahodni obali ZDA napolnjene z ladjami, ki jih je poškodoval kamikaze. In Franklin bo moral skozi Panamski prekop v New York. Njena prenova bo končana po vojni, vendar nikoli ne bo šla na morje.
Prihod v New York
Skupaj s "Franklinom" je bila med to operacijo poškodovana ista vrsta "ose". Nastali požari so bili pod nadzorom, letalski nosilec pa se je bil prisiljen takoj vrniti v ZDA na popravila. Super-eskadrila je v enem dnevu izgubila dve ladji za prevoz letal!
In na večernem nebu so se pojavile silhuete nosilcev izstrelkov "Oka". Kamikaze je šel v boj …
Ker si niso upali več mikati usode, so se Jenki umaknili na jug, da bi bombardirali predmete na južni konici otoka. Kyushu (pravzaprav so pobegnili, ne da bi dokončali glavno nalogo, poraz mornariške baze Kure). Dva tedna kasneje bo "Compound 58" potopil "Yamato" z isto sestavo. In vse zato, ker ga ni uspelo potopiti na parkirišču v Kuri.
Jenkiji tisti dan niso naredili veliko. Iz zračnega vala 300 letal se je le nekaj uspelo prebiti do cilja. Ki je takoj prišel pod orkanski ogenj zračne obrambe.
Posledično je bojna križarka "Haruna" prejela kozmetično škodo (en zadetek). Še dve bombi sta zadeli "Hyuga" in "Ise" (ki sta bili dani v rezervo že dolgo pred napadom). Lahka križarka "Oyodo" je bila močno poškodovana (kljub temu je bila v 12 dneh spravljena v bojno stanje). Bomba je poškodovala tudi krmno dvigalo letalskega prevoznika "Amagi". Vse.
Dejansko cilji operacije niso bili doseženi. Nobena od tarč ni potonila. Večina japonskih ladij sploh ni bila poškodovana (na primer v pristanišču Yamato). Vzajemno Pearl Harbor je bilo izguba časa. Ob upoštevanju stroškov opremljanja eskadrilje in porabe goriva za čezceanski prehod eskadrilje na stotine ladij.
Ob upoštevanju izgube "Franklina" in njegovega zračnega krila lahko varno govorimo o taktični zmagi Japoncev. Moteni napad na Kuro je imel tudi svoje strateške posledice, ki so odložile poraz Japonske v vojni.
Vse to je postalo mogoče zaradi zračne pregrade, ki je stala na poti zračnim krilom devetih ameriških letalskih nosilcev. Elitna enota "343. Kokutai" pod poveljstvom izkušenega pomorskega pilota Minoru Genda (neposredni organizator racije na Pearl Harbor). Kjer so bili zbrani najboljši japonski asi, ki so leteli na prestreznikih Kawanishi N1K "Siden-Kai" ("vijolična strela"). Zvezdna eskadrila je imela sedež v letalski bazi Matsuyama, ki je pred napadi pokrivala pomorsko bazo Kure.
Genda-san je nasprotoval taktiki kamikaza, saj je menil, da je skupina dobro usposobljenih pilotov v obrambi učinkovitejša od množice enkratnih samomorov. Vendar ta sklep ni očiten: kamikaza je dosegla tudi impresivne rezultate. Na udaru napredujočih eskadril je "RCC", ki ga je nadzoroval človek, ubil 90% pacifiške flote ZDA.
Borec Syden-Kai je veljal za enega najboljših prestreznikov druge svetovne vojne. Opremljen z najmočnejšo topovsko oborožitvijo in motorjem z vzletno močjo 2000 KM bi se lahko boril enakovredno s katerim koli Corsairom ali Mustangom. Znan je primer, ko je eden od pilotov 343. borilne skupine pomorskega letalstva Kaneyoshi Muto med letenjem na Shidnu v eni bitki sestrelil štiri ameriške lovce. Drugi as, enooki Saburo Sakai, je zapustil 15 pekel in mu rešil letalo in življenje. Edini problem je bil napad na višino. Do konca vojne Japonci niso uspeli začeti s proizvodnjo motorjev s turbopolnilnikom. Posledično so Superfortress, ki plujejo na visoki nadmorski višini, za Sydens ostale neranljive.
Pomorska baza Kure bo uničena 24. julija 1945. Do takrat bo Japonski zmanjkalo goriva. Le nekateri se bodo dvignili na prestrezanje, med njimi Kaneyoshi Muto. Napadal ga je na desetine peklenskih mačk, njegov borec pa bo izginil sredi izbruhov morskih valov.
