26. februarja 2018 mineva 100 let od rojstva Nikolaja Dmitrijeviča Gulajeva, slavnega pilota lovca, dvakrat junaka Sovjetske zveze, tretjega sovjetskega asa glede na število osebno sestreljenih letal med Veliko domovinsko vojno. Na njegovem računu je bilo 55, po drugih virih 57 osebnih zmag in še 5 zmag v skupini. Zgodilo se je, da danes o Gulaevu vedo veliko manj kot o dveh drugih znanih sovjetskih pilotih lovcev: Ivanu Kozhedubu in Aleksandru Pokryshkinu.
In če je bil Nikolaj Gulaev po številu osebno sestreljenih letal slabši od nekaterih sovjetskih asov, je bil po svoji učinkovitosti - razmerju med številom sestreljenih sovražnikovih letal in številom izvedenih letalskih bitk - najboljši lovski pilot Druga svetovna vojna med vsemi zajokanimi državami. Po mnenju raziskovalcev je bil kazalnik učinkovitosti Ivana Kozheduba 0,5, slovitega nemškega asa Erika Hartmana 0,4, Gulajeva pa 0. 8. Skoraj vsak zračni boj se je končal s podrtim sovražnim letalom. Nikolaj Gulaev je bil superproduktiven sovjetski as. Trikrat v enem dnevu mu je uspelo sestreliti 4 sovražna letala hkrati, dvakrat - po 3 letala in 7 -krat - po dva sovražnikova letala na dan.
Bodoči pilotski as Nikolaj Gulaev se je rodil 26. februarja 1918 v vasi Aksayskaya (danes je to mesto Aksai v regiji Rostov) v družini navadnih delavcev, po narodnosti Rusov. Po zaključku 7 razredov nepopolne srednje šole in šole FZU (tovarniško vajeništvo) je Gulaev nekaj časa delal kot mehanik v tovarni v Rostovu. Hkrati je bil Nikolaj Gulaev, tako kot mnogi sovjetski mladci, napolnjen z ljubeznijo do neba, podnevi je delal v podjetju, zvečer pa je obiskoval pouk v letalskem klubu. V mnogih pogledih so te študije vnaprej določile njegovo prihodnjo usodo.
Leta 1938 je bil Gulaev vpoklican v Rdečo armado, medtem ko so mu v vojski pomagali razredi v letalskem klubu. Poslali so ga na nadaljnje usposabljanje na letalsko šolo Stalingrad, ki jo je leta 1940 uspešno zaključil. Bodoči pilot as je veliko domovinsko vojno spoznal kot del letalstva za zračno obrambo. Polk, v katerem je služil Gulaev, je zagotavljal zaščito za industrijski objekt, ki se nahaja daleč od prve črte bojišča, zato je bil njegov bojni prvenec preložen na avgust 1942.
Prva zvezda na krovu lovca Gulaev se je pojavila 3. avgusta 1942. Svoje prvo letalo je sestrelil na nebu v bližini Stalingrada. Že njegov prvi izlet je bil nenavaden. Pilot, ki takrat ni imel dovoljenja za letenje v temi, je nepooblaščeno dvignil svojega lovca na nočno nebo, kjer je sestrelil nemški bombnik Heinkel-111. V prvi bitki je v nestandardnih razmerah zase in brez pomoči žarometov sestrelil sovražno letalo. Za nepooblaščen let so mladega častnika »nagradili« z opominom, a tudi podelili za nagrado, nato pa napredovali v čin.
Pilot borec Nikolaj Gulaev se je še posebej odlikoval med bitkami na območju Kursk Bulge pri Belgorodu. Tu se je odvijalo več super uspešnih bojev z njegovo udeležbo. V prvi bitki v tej smeri 14. maja 1943 je Gulaev, ki je odvračal napad sovražnika na letališče Grushka, sam vstopil v boj s tremi potapljaškimi bombniki Ju-87, ki so jih pokrivali 4 lovci Me-109. Sovjetski as se je približal vodilnemu bombniku na nizki nadmorski višini in ga s prvim rafalom sestrelil, strelcu drugega bombnika je uspelo odpreti ogenj, a ga je ustrelil tudi Gulaev. Po tem je poskušal napasti tretjega Junkersa, vendar mu je zmanjkalo streliva, zato se je odločil, da bo sovražnika udaril. Z levim krilom svojega lovca Yak-1 je Gulaev zadel desno letalo Ju-87, nakar se je ta razpadel na koščke. Od udarca je Yak-1 padel v hrbet, pilotu je uspelo vozilo vrniti na nadzor v bližini tal in letalo pristati blizu sprednjega roba na lokaciji naše puške. Ko je prišel v polk od odhoda, v katerem so sestrelili tri bombnike, je Nikolaj Gulaev spet letel na bojno nalogo, vendar na drugem letalu. Za ta svoj podvig je bil odlikovan z redom Rdeče zastave.
Nikolaj Gulaev januarja 1944 v svoji "Aircobri"
V začetku julija 1943 so štirje lovci pod vodstvom Nikolaja Gulajeva izvedli nenaden in zelo drzen napad na veliko skupino sovražnih letal, v katerih je bilo do 100 letal. Ko so razjezili sovražnikove bojne formacije, so piloti lovci lahko sestrelili 4 bombnike in 2 lovca, nato pa so se vsi štirje varno vrnili na svoje letališče. Istega dne je Gulajeva povezava opravila še nekaj letov in sestrelila skupaj 16 sovražnikovih letal.
Že 9. julija 1943 Nikolaj Gulaev naredi svojega drugega zračnega ovna v regiji Belgorod. Po tem je moral letalo zapustiti s padalom. Julij 1943 se je za Gulajeva izkazal za izjemno produktivnega. V njegovo knjigo letenja za ta mesec so bili zabeleženi naslednji podatki: 5. julij - 6 letenja, 4 zmage, 6. julij - sestreljen je bil Focke -Wulf 190, 7. julija so bila v skupini sestreljena 3 sovražna letala, 8. julija - Me -109 , 12. julija - sestreljena dva bombnika U -87.
Mesec dni kasneje so ga prekvalificirali za novega lovca "Airacobra" in v prvem letu je sestrelil nemškega bombnika, dobesedno dva dni kasneje pa še enega nosilca bombe - Ju -88. Že takrat bi lahko rekli, da seznam njegovih zmag ni bil značilen za večino letalskih pilotov na prvi liniji, katerih seznam zmag so sestavljali predvsem sovražnikovi lovci. Prav tako je treba spomniti, da Nikolaj Gulaev skoraj nikoli ni bil v tako imenovanem načinu "prostega lova", ki je ob ustrezni spretnosti pilotov in spretnosti Gulajeva nedvomno prisoten v izobilju, omogočil znatno povečanje števila zmag v zraku. Bojne naloge Gulajeva so večinoma obsegale pokrivanje kopenskih ciljev: letališča, železniška križišča, prehodi.
Že 28. septembra 1943 je starejši poročnik Nikolaj Dmitrijevič Gulaev, namestnik poveljnika 27. lovilskega letalskega polka (205. lovilski letalski divizion), z redom Lenina in zlato zvezdo prejel naziv Heroj Sovjetske zveze. Do takrat je opravil že 95 letov in osebno sestrelil 13 sovražnikovih letal in še 5 vozil v skupini.
Nikolaj Gulaev v pilotski kabini svoje "Airacobre"
V začetku leta 1944 je Gulaev že poveljeval eskadrilji. Skupaj s svojimi piloti sodeluje v bitkah za osvoboditev Desnobrežne Ukrajine. Spomladi 1944 je vodil svoj najuspešnejši zračni boj. Na nebu nad Romunijo nad reko Prut Nikolaj Gulaev na čelu šestih lovcev P -39 Airacobra napade veliko skupino sovražnih bombnikov - 27 vozil v spremstvu 8 borcev. V štirih minutah bitke so sovjetski piloti sestrelili 11 sovražnih letal, od katerih jih je 5 osebno sestrelil Nikolaj Gulaev.
30. maja 1944 je Nikolay nad Skulyanyjem v enem dnevu sestrelil 4 sovražna letala, medtem ko je v eni bitki sestrelil bombnik Yu-87 in lovca Me-109. V isti bitki je bil sovjetski as sam resno ranjen v desno roko. Koncentriral je vso svojo voljo, mu je uspelo pripeljati borca na svoje letališče, pristati v avtomobilu, taksirati na parkirišče in tam izgubiti zavest. Junak je prišel k sebi šele v bolnišnici, kjer je bil operiran.
1. julija 1944 je kapitan garde Nikolaj Gulaev prejel drugo zvezdo heroja Sovjetske zveze. Za naslednjo nagrado je izvedel, ko se je vrnil z bojne naloge. Slavni as je bojno delo na fronti končal avgusta 1944, ko so ga kljub protestom poslali na študij na akademijo. To je bila želja vodstva države, ki je želelo ohraniti barvo našega letalstva, junaškim častnikom pa dati možnost, da se izobražujejo na letalski akademiji. Do takrat je že uspel osebno sestreliti 55 sovražnih letal v 69 letalskih bitkah, kar mu je omogočilo, da je za pilota lovca postavil absolutni rekord v bojni učinkovitosti. "Bil je resnično izjemen pilot," je za novinarje RIA Novosti povedal letalski zgodovinar Nikolaj Bodrikhin. - Na primer, zmagal je nad dvomotornimi letali kot kdorkoli drug. Isti Kozhedub je sestrelil le 5 takih letal, Gulajev račun pa je imel več kot 10 "dvomotornih" letal.
Kljub svojim izjemnim uspehom na nebu Nikolaju Gulaevu ni uspelo pridobiti slave, ki je pripadla njegovim uglednim kolegom - dvema sovjetskim asoma - Ivanu Kozhedubu in Aleksandru Pokryshkinu. Zgodovinarji menijo, da je bil v mnogih pogledih težak značaj junaka. Nekateri viri so povedali, da je bil Gulaev že leta 1944 nagrajen s tretjo zvezdo junaka Sovjetske zveze, vendar je bila predstava "izklopljena", saj naj bi se pilot spopadel v moskovski restavraciji. To junaku pilotu ni preprečilo, da bi leta 1950 diplomiral na Inženirski akademiji letalskih sil Zhukovsky in leta 1960 na Generalštabni vojaški akademiji. Hkrati je bil Gulaev v povojnih letih eden prvih sovjetskih pilotov, ki je obvladal nadzor nad reaktivnim lovcem.
Po koncu druge svetovne vojne je Nikolaj Gulaev v različnih obdobjih poveljeval letalski diviziji v Jaroslavlju, nato pa se je uspel povzpeti v čin poveljnika 10. armade PVO s sedežem v Arhangelsku. Sodelavci junaka-pilota v 10. armadi zračne obrambe so se spomnili, da general svojega življenja na severu države ni dojemal kot povezavo in je bil vedno popolnoma predan vojaški službi-obseg nalog, ki so mu bile dodeljene, je bil ogromen.. Po spominih sodelavcev so med častniki njegove vojske še vedno govorile, da ima Gulaev v Moskvi visoke slabovoljce. Lahko bi postal vrhovni poveljnik sil zračne obrambe, vendar je nekdo oviral njegov poklicni napredek. Morda je igrala vlogo odkritost Nikolaja Gulajeva in njegova nepripravljenost, da bi švignil pred starešine.
Polkovnik Georgy Madlitsky, nekdanji štabni častnik 10. armade PVO, je opozoril: »Gulaev je imel najvišjo avtoriteto, čeprav o svojih vojaških podvigih ni hotel govoriti. Po eni strani je bil zelo zahteven in strog častnik, ki v vojski ni zdržal brezdeljev in Slovencev. Po drugi strani je z veliko pozornostjo ravnal z ljudmi in jim na vse načine poskušal pomagati, izboljšati življenjske pogoje in storitve. « "Predstavljajte si, da je leta 1968 osebno povabil v našo" vas "Vladimirja Vysotskega, ki je govoril v častniški hiši, to je bil velik in nepozaben dogodek," se spominja Georgy Madlitsky.
Doprsni kip junaka Sovjetske zveze Nikolaja Gulajeva v mestu Aksai
Nikolaj Gulaev je med letoma 1966 in 1974 poveljeval 10. armadi zračne obrambe, takrat je bil že generalpolkovnik. Leta 1974 je bil imenovan za vodjo direktorata za bojno usposabljanje državnih sil za zračno obrambo. Formalno bi se to lahko štelo za napredovanje, v resnici pa je pomenilo častni odstop generala. Temu dogodku je sledila neprijetna epizoda. Leta 1973 so se norveški okoljevarstveniki približali Moskvi, češ da osebje 10. armade lovi in strelja polarne medvede. Po besedah Georgyja Madlitskega je Gulaev ukazal streljati na medvede, ko se približujejo enotam po dveh incidentih napadov polarnih medvedov na vojake. Posledično so Gulajeva poklicali v moskovski partijski odbor v analizo, kjer je general znova pokazal svoj značaj, se ni mogel zadržati in izjavil: "Prosim tiste, ki so bili na fronti, naj vstanejo." Le nekaj jih je vstalo … ".
Generalpolkovnik Nikolaj Dmitrijevič Gulaev se je upokojil leta 1979 in živel v Moskvi. Umrl 27. septembra 1985 v starosti 67 let. Danes je v domovini junaka v mestu Aksai ulica, ki nosi njegovo ime, doprsni kip junaka pa je nameščen tudi v Aksaiju. Ne tako dolgo nazaj so veterani te vojske namestili spominsko ploščo na hiši v Arhangelsku, kjer je živel generalpolkovnik, ko je vodil 10. armado PVO. Vsako leto 9. maja se v njeni bližini pojavijo sveži cvetovi.
