Vsi poznajo pištole velikega kalibra, kot so havbica Bolshaya Berta 420 mm, 800-milimetrski top Dora, 600-milimetrska samohodna minomet Karl, 457-milimetrske puške bojne ladje Yamato, ruski carski top. ameriški 914-mm "mali David". So pa bile še druge pištole velikega kalibra, tako rekoč »drugorazredne«, vendar so jih nekoč naredile nič manj kot te, o katerih se piše in govori veliko pogosteje kot o vseh drugih.
Tako je kmalu po izbruhu prve svetovne vojne v praksi postalo jasno, na kaj so številni vojaški strokovnjaki opozarjali že dolgo pred začetkom, a niso bili slišani. Namreč ta kaliber 150, 152 in 155 mm je najmanjši potreben kaliber za uničenje poljskih utrdb in ustvarjanje prehodov za pehoto v ograjah iz bodeče žice. Vendar se je izkazalo za preveč "šibko" proti betonskim utrdbam in zemeljskim kopom, zakopanim v zemljo z zvitkom treh vrst hlodov in desetimi plastmi vreč s peskom. Posledično se je za risalnimi deskami, v tovarnah in na bojiščih začelo tekmovanje težkih pušk, ki je bilo v svetu začasno prekinjeno s pojavom 75-mm francoskega hitrostrelnega topa Deporte, Deville in Rimaglio in širjenje navideznega koncepta "ene pištole in enega samega projektila". Nekatera od teh orožij pa se ves čas slišijo, druga pa ne, čeprav njihova usoda ni nič manj zanimiva.
No, na primer 420-mm havbica "Big Bertha". V filmu "Padec cesarstva" je omenjen v kontekstu obstreljevanja položajev ruske vojske, vendar so te havbice delovale na zahodni fronti, medtem ko so bile proti vojakom uporabljene avstro-ogrske 420-mm havbice M14 / 16 ruske cesarske vojske. Kot se pogosto zgodi, so bile ustvarjene za en namen in uporabljene za drugega! Sprva je bila … obalna artilerija za usmerjanje ognja na dreadnoughts! Njihov stranski oklep je bil zasnovan tako, da so ga zadeli oklepni projektili, vendar krov čistega padajočega projektila ne bi zdržal. Že januarja 1915 so eno od teh havb prilagodili za uporabo na terenu in poslali v boj na Poljsko. Pištola, ki jo je razvila Škoda, je v marsičem učinkovitejša od Berte. Zlasti je teža izstrelka, ki jo je imela, 1020 kg, medtem ko je imela "Berta" le 820 … Strelišče te pištole je bilo tudi boljše od nemškega, vendar ni imelo gibljivosti. Sestavljanje na terenu je trajalo od 12 do 40 ur, med streljanjem pa maskiranje s "koncertom" strelov iz baterij lažjih pušk, da ga ne bi izsledili in pokrili z povratnim ognjem. Pištolo so uporabljali na srbski, ruski in italijanski fronti, zato je ena havbica preživela celo do druge svetovne vojne, padla v roke Nemcev in so jo uporabili ti. Na splošno pa je "velika Bertha" naredila vtis na zaveznike, avstro-ogrska havbica pa je ostala v senci!
Poleg tega je avstro-ogrska vojska na mirujočih vozičkih uporabljala tudi poljske havbice 380 mm in 305 mm. 380-milimetrska naprava M.16 je tehtala 81,7 tone, to je manj kot sto ton tona M14 / 16, svoj izstrelek s težo 740 kg pa je vrgel na 15.000 metrov. Hitrost streljanja je bila tudi višja-12 nabojev na uro v primerjavi s 5. V skladu s tem so bile tudi minometnice 305 mm in 240 mm, ki temeljijo na njej, manj močne, a bolj mobilne. Torej bi lahko Avstro-Ogrska, obremenjena z ustvarjanjem celega "grozda" topov velikega kalibra, namenjenih uničenju sovražnikovih utrdb, in ker jih je vse proizvajala Škoda, si lahko predstavljamo, kako dobro je s tem pridobila! O daljnovidnosti avstrijske vojske priča dejstvo, da so izdali ukaz za razvoj 305-mm minometa že leta 1907, štiri leta kasneje pa je začel delovati. Izkazalo se je, da je njegova učinkovitost zelo visoka. Torej bi pretrganje visokoeksplozivnega izstrelka lahko ubilo nezaščiteno osebo na razdalji 400 m. Toda doseg je bil nekoliko nižji kot pri prejšnjih sistemih, da ne omenjamo teže izstrelkov pri 287 in 380 kg. Vendar tudi pred takšnimi školjkami prave zaščite na bojišču takrat ni bilo (kot, mimogrede, in zdaj!)!
Kar zadeva Francoze, so imeli kljub strasti do enega samega kalibra pred prvo svetovno vojno impresivno linijo 155-milimetrskih pušk, a spet z večjim kalibrom so imeli težave. Tu je treba najprej omeniti 220-milimetrsko minomet na kolesih, vendar je bilo prvih 40 topov tega tipa izdelanih šele leta 1915! Minomet je imel težo 7,5 tone, hitrost streljanja dva naboja na minuto, strelišče 10 km in izstrelek, ki tehta 100 kg. Ob koncu vojne je bila pištola izboljšana in strelišče je bilo že 18.000 metrov. Teh vojakov je bilo v vojski kar nekaj (četa Schneider je to minomet ponudila Rusiji, a jo je zaradi nenavadnega kalibra naša vojska zavrnila). Njihova izpustitev se je nadaljevala v 30 -ih letih in posledično je vse, kar so imeli Francozi, po predaji Francije leta 1940, padlo v roke Nemcev in je bilo uporabljeno v nemški vojski.
Leta 1910 je Schneider razvil 280-milimetrsko minomet, ki je hkrati vstopil v službo francoske in ruske vojske. Napravo so razstavili na štiri dele in jo prevažali s traktorji. V idealnih pogojih je trajalo 6-8 ur, da ga sestavite na mestu, v resnici pa bi (zaradi posebnosti tal) lahko doseglo 18 ur. Domet pištole je bil približno 11 km. Teža eksplozivne lupine ruske pištole je bila 212 kg, hitrost streljanja pa 1-2 naboja na minuto. Francoska različica je imela tri kroge: M.1914 (jeklo) - 205 kg (63,6 kg eksploziva), M.1915 (jeklo) - 275 kg (51,5 kg), M.1915 (litega železa) - 205 kg (36, 3 kg). V skladu s tem so imeli tudi drugačen razpon. Znano je, da je bilo v Rusijo pred revolucijo dostavljenih 26 takšnih minometov, na začetku druge svetovne vojne pa 25. Francozi so v velikem številu Nemci ujeli leta 1940 in so jih uporabljali do leta 1944. Izkušnje z njihovo uporabo, predvsem v prvi svetovni vojni, so pokazale, da so učinkovite v boju proti baterijam, vendar na nezadovoljiv način, torej veliko slabše od nemške "Big Berthe" (ki je takrat postala nekakšna merila v svojem uničujočem učinku na betonske utrdbe). uničene utrjene položaje.
Mimogrede, poti do tega kalibra v Evropi ni živel nihče, ampak … Japonci, ki so na rusko floto streljali iz 280-milimetrskih havb, zaklenjeni v zalivu Port Arthur. Njihova namestitev je tehtala 40 ton, imela je izstrelek, težak 217 kg, z največjim dosegom 11.400 m. In potem, ko sta proučila izkušnje uporabe Japoncev s to pištolo, sta tako Škoda kot Krupp vzela v roke svoje minometne posode 305 in 420 mm. Poleg tega so bile na začetku te puške, ki jih je po licenci podjetja Armstrong v Angliji izdal tokijski Arsenal, namenjene za potrebe obalne obrambe in šele nato so bile uporabljene v kopenskih bitkah pod obzidjem Port Arthurja!
Zanimivo je, da je imela nemška artilerija analog s francoskim minometom 220 mm - minomet 210 mm (nemški kaliber 21, 1 cm, oznaka m.10 / 16) na kolesnem pogonu. Njena lupina je bila nekoliko težja od francoske - 112 kg, vendar je bil doseg le 7000 m. Na zahodni fronti so bile te puške najaktivneje uporabljene od avgusta 1914. Med vojno se je cev podaljšala z 12 na 14, 5 kalibrov, spremenila se je postavitev povratnih naprav. Toda tudi zgodnji vzorci so se ohranili, zlasti ena takšna malta, kot trofeja, je prišla celo v Avstralijo in se tam ohranila do danes. Zanimivo je, da je bilo za mehka tla predvidena namestitev koles s ploščatimi ploščami na to malto, kar jim je omogočilo bistveno večji stik s tlemi. Kakorkoli že, zasnova tega orožja je bila zelo popolna. Torej ni imel le višinskega kota 70 stopinj, kar pa je bilo razumljivo, ker je bila to malta, ampak tudi kot nagiba 6 stopinj, ki mu je po potrebi omogočal streljanje na tarče v nižinah z skoraj neposreden ogenj.
Zanimivo je, da so imeli Italijani tudi minometno malto istega kalibra kot Nemci, a … stacionarno in ne preveč uspešno. Njegova dolžina cevi je bila le 7,1 kalibra, zato je hitrost gobca majhna, doseg mirujoče pištole pa majhen - 8,45 km s težo izstrelka 101,5 kg. Najbolj neprijetna stvar pa je tistih 6-8 ur, ki so bili potrebni za namestitev. To pomeni, da sta jo tako francoska kot nemška minometna v tem primeru po mobilnosti presegla za skoraj red velikosti!
Vendar ni mogoče trditi, da so bili Nemci, kot pravijo, tako daljnovidni, da so svoje težke puške ustvarili vnaprej, medtem ko so zavezniki med vojno ustvarili svoje. Navsezadnje je bila leta 1910 ustvarjena tudi francoska minomet z 220 mm in … istega leta se je v Angliji v topniški tovarni Coventry začel razvoj stacionarne 234-mm pištole. Julija 1914 so bila dela na njem zaključena, avgusta pa je bila prva takšna instalacija poslana v Francijo. Vse je bilo razstavljeno na tri dele, ki so jih lahko prevažali s traktorjem Holt ali celo s konji. Bojna teža naprave je bila 13.580 kg. Njegova posebnost je bila velika škatla protiuteži, nameščena na dnu pištole. Vanj je bilo treba naložiti devet ton zemlje in šele po tem poganjku je bil tako močan njen odziv, ki pa se je, čeprav je bil kompenziran z napravami proti odboju, vseeno počutil. Sprva je kratek cev naprave Mark I pokazal doseg streljanja 9200 m, kar je veljalo za nezadostno. Na modifikaciji Mark II so zaradi daljše dolžine cevi doseg povečali na 12.742 m. Hitrost streljanja je bila dva naboja na minuto, teža izstrelka pa 132 kg. Štiri haubice so bile dostavljene v Rusijo, nato pa so v ZSSR leta 1940 sodelovale pri obstreljevanju finskih utrdb! Toda spet - kaj bi takšno orožje lahko naredilo v primerjavi z "Veliko Berto"? In Britanci so to hitro spoznali in začeli povečevati kalibre iste namestitve, nalagati ji vse večje sodčke in preprosto povečevati njene linearne mere.
Tako se je pojavila naprava Mark IV, ki tehta 38,3 tone brez predstikalne naprave, s kalibrom 305 mm in z dosegom streljanja 13120 m s težo izstrelka 340 kg. Toda v škatli te pištole, ki se nahaja tik pred cevjo, kot v prejšnjih modelih, je bilo treba naložiti ne devet ton, ampak … 20, 3 tone zemlje, da bi jo bolje držali na dnu. In za njo in že precej velika pištola, težka 94 ton, kalibra 381 mm, je metala 635-kilogramske granate na razdaljo 9,5 km! Skupaj je bilo izdelanih 12 takšnih pušk, od tega 10 v bitki. Skupno so do konca vojne izstrelili 25.332 granat, torej so jih uporabljali zelo intenzivno. Bojne izkušnje pa so pokazale, da se je zaradi sorazmerno kratkega dosega to orožje izkazalo za ranljivo za vračanje ognja.
Nazadnje so leta 1916 Francozi uspeli ustvariti železniške prevoznike s 400 in 520 mm puškami, vendar spet niso imeli posebne vloge in niso bili množično proizvedeni.
Kar zadeva Rusijo, so leta 1915 začele obratovati 305-mm havbice tovarne Obukhov na tovornem nosilcu Tovarne kovin v Petrogradu (natančen kaliber 304, 8-mm). Proizvajali so jih skozi vojno (skupaj je bilo proizvedenih 50 pušk), nato pa so bili v službi tudi pri Rdeči armadi. Toda te pištole se niso razlikovale po nobenih posebej izjemnih lastnostih. Bojna teža je bila približno 64 ton, masa izstrelka pa 376,7 kg. Domet je 13486 m, hitrost streljanja pa en strel v treh minutah. To pomeni, da je bila to pištola, ki je po svojih značilnostih podobna angleški pištoli Mark IV, vendar na težji instalaciji, zaradi česar je bilo težko namestiti, pa tudi prevažati do cilja.
Najbolj zanimivo je, da so bile te puške, skupaj s 150-milimetrskimi havbicami in topovi, v prvi svetovni vojni nosile celotno breme bojnega dela in izstrelile večino težkih granat, vendar v človeškem spominu ni bilo jih sploh, ampak samske, v resnici primere, orožje-pošasti!
