V zadnjih nekaj letih raziskovalni laboratorij ameriških letalskih sil (AFRL) izvaja program Skyborg s podporo komercialnih organizacij. Njegov cilj je ustvariti obetavno večnamensko brezpilotno letalo, ki bi lahko dopolnilo ali nadomestilo taktična letala s posadko. Skyborg zdaj vstopa v fazo pravega oblikovanja.
Na novem odru
Do začetka leta 2019 je AFRL razvijal program Skyborg neodvisno in brez sodelovanja oblikovalskih organizacij. Marca lani so izdali zahtevo za informacije, ki je postala de facto povabilo k sodelovanju. Takrat naj bi delovalo po tradicionalni metodi. Sodelujoča podjetja so morala predstaviti svoje projekte, AFRL pa je izbral najuspešnejšega za nadaljnji razvoj. V prihodnosti so se pristopi spremenili.
Do konca leta 2019 je AFRL spremenil svoje poglede in preoblikoval programsko arhitekturo. Zdaj se predlaga vzporedno razvijanje več projektov strojne in programske opreme z odprto arhitekturo - njihove rezultate je mogoče združiti in združiti pri razvoju brezpilotnih letal. Tradicionalna zamisel o razvoju končnih izdelkov različnih izvajalcev je bila opuščena.
Ključna sestavina programa Skyborg bi morali biti nadzorni sistemi UAV z visoko stopnjo avtonomije, ki bi lahko komunicirali z osebo. 18. maja 2020 je Leidos, ki ima bogate izkušnje na področju brezpilotnih vozil, postal odgovoren za to smer.
Skoraj istočasno je AFRL začel sprejemati končne zasnove letal na platformi za uporabo v programu Skyborg. Poročali so, da bo v začetku julija Laboratorij določil seznam izvajalcev in izdal pogodbe za razvoj predlaganih projektov. Doslej pa se taka naročila niso pojavila, čas njihove oddaje pa ni znan.
Predvidene pogodbe bodo določale razvoj projektov v naslednjih petih letih. Najvišji stroški del na izvajalca znašajo 400 milijonov dolarjev. Pričakuje se, da bodo takšna naročila podeljeni vsem večjim razvijalcem brezpilotnih vozil: Boeingu, Lockheedu Martinu, Kratosu itd.
Platforme in avtomatizacija
Program Skyborg predvideva ustvarjanje večnamenskih brezpilotnih letal, ki lahko tako ali drugače podpirajo letala s posadko ali samostojno opravljajo bojne naloge. Značilnost takšnih naprav bodo razviti nadzorni sistemi z visoko stopnjo avtonomije in elementi umetne inteligence.
Ena izmed najbolj zanimivih idej programa je žrtvovanje preživetja za bojno učinkovitost. Brezpilotni letali novega tipa se sprva obravnavajo kot ranljivi za sovražnikove napade in "potrošni". Izguba takega izdelka ne bo pretirano draga in bo brez človeških žrtev - vendar ga bo mogoče uporabiti v najtežjih in najbolj tveganih situacijah.
Načelo "porabe" vpliva na zahteve glede zasnove in posameznih enot. Predlaga se zlasti uporaba kratkotrajnih turboreaktivnih motorjev, ki zagotavljajo pod- in / ali nadzvočni let. Takšna elektrarna bo UAV dala želene letalne lastnosti, vendar bo poceni in enostavna za upravljanje.
Leidos razvija univerzalno krmilno opremo za AFRL. Ta kompleks bi moral zagotavljati nadzor nad UAV v vseh načinih, rešitev različnih bojnih nalog itd. Zagotoviti je treba možnost samostojnega dela, pa tudi izvajanje ukazov operaterja ali vodje letala.
Najširši nabor nalog je za Skyborg, kar znatno otežuje razvoj računalniških sistemov in programske opreme. To vodi v nove težave. Torej dimenzije, teža, poraba energije in drugi parametri opreme Leidos še niso določeni. V skladu s tem morajo razvijalci brezpilotnih platform narediti opremo z rezervo lastnosti.
Trenutno se v okviru programa predlaga izdelava več brezpilotnih letal različnih videzov, vendar s podobnimi zmogljivostmi hkrati. Kot možni udeleženci Skyborga, vklj. z najresnejšimi obeti se razmišlja o več obstoječih in razvijajočih se letalih iz več podjetij. Nositi bodo morali različno opremo in orožje. Predlagana je uporaba integriranih in visečih radarskih in optičnih sredstev; notranje in zunanje vzmetenje itd. V tem kontekstu še ni strogih zahtev.
Rezultat začetne faze programa bo pojav več izkušenih brezpilotnih letal iz različnih podjetij. Z uporabo enotnih krmilnih sistemov se bodo med seboj razlikovali. Tovrstni vzorci so vabljeni, da primerjajo in sklepajo. Tako posamezne vzorce kot celotno linijo je mogoče dati v serijo in obratovati, odvisno od dobljenih rezultatov.
Načrti za prihodnost
Predvideno je, da bo približno tri leta porabil za razvoj, preizkušanje in natančno prilagoditev več projektov. Že leta 2023 bo AFRL začel izvajati že pripravljene vzorce v enotah letalskih sil. V prihodnosti je v odsotnosti resnih težav možen širši razvoj te tehnike s pridobivanjem resničnih rezultatov, vklj. v bojni situaciji.
Predvideva se, da bodo lahko brezpilotni letali Skyborg delovali samostojno in v povezavi z letali s posadko. Lahko bodo izvajali izvidovanje, udarali po kopenskih ciljih ali vodili zračni boj - odvisno od zmogljivosti določenega vzorca in nastajajočih potreb.
Razmišlja se tudi o temeljni možnosti uporabe UAV kot radijsko vodene tarče za usposabljanje pilotov ali v obliki potujočega streliva. Zadnjo "funkcijo" je mogoče uporabiti pri razvoju vira strukture ali ko je treba zadeti posebno pomemben cilj, s katerim se standardno orožje ne more spopasti.
Na splošno govorimo o vsestranski tehnologiji, ki lahko dopolnjuje ali nadomešča obstoječa letala s posadko. V zvezi s tem se gradijo najbolj drzni načrti. Na primer, Bojno poveljstvo letalskih sil že preučuje možnost uvedbe Skyborga v strukture eskadril in kril. Po letu 2025 lahko takšna oprema nadomesti zastarele lovce F-16. Po letu 2030 se bodo podobni procesi začeli pri težkih brezpilotnih letalih starih tipov.
Težave s časom
V zadnjih letih so v okviru programov AFRL različni proizvajalci letal razvili številne obetavne brezpilotne letalnike, ki lahko komunicirajo z letali s posadko. Brezpilotna letala koncepta Loyal Wingman so uspešno preizkušena in kažejo svoj potencial.
Program Skyborg temelji na drugih idejah, predvsem na področju nadzornih sistemov. Hkrati imajo proizvajalci letal in AFRL priložnost združiti bistveno nove rešitve in nakopičene izkušnje. Rezultat tega bi moral biti pojav enega ali več "podrejenih" UAV -jev s širokimi zmogljivostmi različnih vrst.
Prisotnost izkušenj in številnih že pripravljenih platform je pozitiven dejavnik, ki lahko pospeši delo pri enem programu. Njegovi rezultati pa so neposredno odvisni od uspeha pri ustvarjanju enotnega sistema upravljanja - in nato od njegove integracije v obstoječe ali razvijajoče se platforme. Nekatere od teh nalog niso posebej težke, druge pa so lahko problematične.
Po trenutnih načrtih bodo dela na Skyborgu trajala še nekaj let, leta 2023 pa bodo letalske sile začele obvladovati končno opremo. Ali bo mogoče te roke spoštovati, je veliko vprašanje. Čeprav je nemogoče izključiti spremembo urnika ali revizijo ciljev programa. Z zaupanjem lahko rečemo le, da so se ameriške letalske sile resno lotile teme brezpilotnih letal, ki lahko delujejo samostojno ali v povezavi z letali. Prej ali slej bi moral ta interes povzročiti nastanek bojno pripravljenih modelov in ponovno oborožitev.
