Letalstvo ZDA sodeluje z več proizvajalci letal pri izvajanju projekta Next Generation Air Dominance (NGAD). Kot je postalo znano, je projekt že prišel na konstrukcijske in letalske preizkuse modela polne velikosti. Hkrati glavni uspeh programa niso izvedeni leti, temveč razvoj novih tehnologij.
Nedavni dosežki
Redna letna konferenca Združenja ameriških letalskih sil je bila posvečena perspektivam razvoja te vrste vojakov, vklj. nove projekte. Will Roper, pomočnik sekretarja letalskih sil za nabavo, tehnologijo in logistiko, je na dogodku govoril z drugimi govorci. Njegovo poročilo je bilo namenjeno novim tehnologijam in obetavnemu programu NGAD.
Glavna novica: po programu je bil razvit in izdelan prvi prototip obetavnega letala, namenjenega predhodnim letalskim preizkusom in razvoju osnovnih tehnologij. Poleg tega je ta izdelek že prvič poletel. Prav tako se zdaj izvajajo preskusi in natančna nastavitev različne opreme na vozilu za polnopravno letalo.
Program NGAD ostaja zaupen, zato pomočnik ministra ni posredoval dodatnih informacij. Udeleženci pri razvoju modela letenja niso bili imenovani, stroški projekta in datum začetka preskusov pa tudi niso bili znani. W. Roper ni začel povedati, kdaj se bo program končal, in ni navedel časa dobave serijskih borcev vojakom.
Vendar je navedena trenutna faza dela. Program je v fazi odločanja. Zdaj morajo letalske sile izbrati najuspešnejšega od predlaganih projektov in zagotoviti njegov nadaljnji razvoj. Prav tako je treba določiti potrebno število letal in finančne zmožnosti. Novi nakupi NGAD se bodo začeli najpozneje v FY2022. - proračun za naslednje proračunsko leto ne predvideva več takšne porabe.
Digitalna tehnologija
Omeniti velja, da konstrukcija in let prototipa NGAD nista bili glavna tema poročila W. Roperja. Več pozornosti je namenil novim pristopom pri oblikovanju letal, ki povečujejo učinkovitost dobro obvladljivih tehnologij digitalnega oblikovanja. Takšne metode naj bi se izkazale za učinkovite.
Pred letom dni je BBC preučil predloge udeležencev programa, nato pa so razvili projekte. Pripravljeni so bili digitalni modeli letal, ki so prestali "virtualne teste". Na podlagi njihovih rezultatov so bili projekti dokončani, nato pa so izdelali prototip in leteli naokoli. Razvoj letala zadnje generacije je trajal bistveno dlje.
W. Roper ugotavlja, da so bili novi pristopi že uporabljeni pri razvoju trenerja Boeing T-7 Red Hawk. Ustvarjen je bil z optimalno kombinacijo orodij za digitalno oblikovanje, prilagodljivimi načini programiranja in arhitekturo odprtega sistema. Novi program NGAD kaže, da se takšne metode lahko uporabljajo ne le pri enostavnih projektih, ampak tudi pri razvoju kompleksnih letalskih sistemov.
Tehnologija in industrija
Pomočnik ministra meni, da pojav novih oblikovalskih tehnologij ne more vplivati le na proces razvoja tehnologije. Možno je, da se bodo razmere v letalski industriji spremenile. Tako se lahko v industriji pojavijo nove organizacije z velikim potencialom.
Zdaj so glavna naročila za gradnjo letal za letalske sile razdeljena med več velikih podjetij, ki lahko rešujejo zapletene težave pri razvoju sodobne tehnologije. Hkrati se postopek načrtovanja, preskušanja, natančne nastavitve in zagona zavleče skoraj za desetletja in zahteva tudi velike finančne izdatke.
Nove oblikovalske tehnologije bodo poenostavile razvoj, kar bi lahko zanimalo nove udeležence na trgu. Organizacije, ki se prej niso zdele sposobne za delo na tem področju, lahko sodelujejo v prihodnjih programih letalskih sil. V skladu s tem bo konkurenca z vsemi njenimi prednostmi.
Največja uporaba sodobnih tehnologij bo poenostavila konkurenčni razvoj projektov. Letalske sile bodo lahko razširile vzporedni razvojni proces brez potrebe po izgradnji prave opreme, kar bo zmanjšalo finančna in tehnična tveganja. Naprednejši projekti, ki ne potrebujejo dolgega iskanja pomanjkljivosti, se bodo približali fazi testiranja.
Digitalna "stota serija"
Z ustrezno uporabo bodo nove tehnike skrajšale čas, potreben za izdelavo letala. W. Roper poudarja, da se to lahko uporabi za učinkovitejšo posodobitev letalskih sil. Sedanji pogledi poveljstva zagotavljajo dolg proces razvoja in proizvodnje opreme za več let za nadaljnje 30-letno delovanje.
Trenutno strokovnjaki ameriških letalskih sil preučujejo koncept serije Digital Century. Njegovo ime se nanaša na borce "stote serije" petdesetih let in označuje možnost hitrega ustvarjanja več naprednih modelov. Izračuni kažejo, da lahko z novimi pristopi dosežete nekaj prihrankov ali pa za isti denar dobite druge ugodnosti.
Po 15-17 letih službe se zaradi pospeševanja moralne in fizične zastarelosti začne pospešeno povečevati stroški upravljanja letala. Analitiki so ugotovili, da lahko borec, zasnovan po metodah NGAD ali T-7, služi tudi zahtevanih 30 let, vendar obstaja alternativa. Razvoj in zagon novih strojev vsakih 8-10 let s skrajšanjem življenjske dobe na 15-16 let bo omogočil enake stroške, da bi dobili več priložnosti.
Izvajanje ideje DCS v kombinaciji z novimi razvojnimi metodami ne bo povzročilo znatnega zmanjšanja stroškov načrtovanja, proizvodnje in obratovanja, ampak bo prineslo druge koristi. Ob upoštevanju spreminjajočih se zahtev bo mogoče hitro posodobiti in posodobiti floto letalskih sil. Poleg tega bodo v delo morala biti vključena nova podjetja, kar bo spremenilo trenutno stanje v industriji in zmanjšalo tveganje monopolizacije. Končno se bo mogoče znebiti značilnih težav ohranjanja pripravljenosti zastarele tehnologije.
Po prvih testih
Program NGAD se razvija že nekaj let, njegove glavne podrobnosti pa ostajajo neznane. Nedavno so poročali o razvoju in prvem poletu prototipnega tehnološkega demonstratorja. Omeniti velja, da ne prikazuje le tehnologije gradnje in opremljanja letal, temveč tudi nov pristop k razvoju tehnologije.
Trdi se, da je uporaba sodobnih sistemov oblikovanja in novih pristopov znatno pospešila izvajanje glavnih faz. To pomeni, da se bo v prihodnjih letih lahko pojavil popoln prototip s celotnim naborom opreme. Nadaljnje možnosti projekta še niso določene, vendar obstajajo razlogi za optimizem.
Če bodo vsi sedanji predlogi uresničeni in bodo projekti zaključeni z želenimi rezultati, potem lahko letalske sile ZDA računajo na cenejšo in hitrejšo nadgradnjo svojega materiala z razumljivimi rezultati v kontekstu bojne učinkovitosti. V drugačnem razvoju dogodkov bo z zavračanjem nekaterih trenutnih zamisli bojno letalstvo lahko dobilo nove lovce, vendar njihove tehnične in operativne lastnosti ostajajo vprašljive.
Letalske sile imajo na voljo več ključnih tehničnih in organizacijskih vprašanj, industrija pa mora dokončati sedanjo in prihodnjo fazo programa. Do česa bo to pripeljalo, kakšni bodo rezultati programa NGAD in kako bodo vplivali na razvoj letalskih sil, komaj ve niti Pentagon.
