Po ljudskem prepričanju se tretja svetovna vojna zaradi prisotnosti jedrskega orožja v vodilnih državah sveta še ni začela. Konflikt med takšnimi silami se lahko razvije v celovito jedrsko vojno, ki bo imela povsem razumljive posledice za obe strani in številne druge države, tudi nevtralne. Morda so bile naenkrat pretirane številne posledice velikega spopada z množično uporabo jedrskega orožja: na primer koncept t.i. jedrska zima včasih odpira vprašanja in dvome. Vendar pa po ameriškem bombardiranju mest Hirošima in Nagasaki ni bilo niti enega primera bojne uporabe jedrskega ali termonuklearnega orožja. Hkrati je treba opozoriti, da se je koncept jedrskega odvračanja in zagotovljenega medsebojnega uničenja oblikoval le nekaj let po teh dogodkih.
Do določenega časa se je vse, kar je zagotavljalo jedrsko odvračanje, zmanjšalo na banalno kopičenje števila orožja. Vendar ima ta način zagotavljanja enakosti dve značilni pomanjkljivosti. Prvič, proizvodnja velikih količin jedrskih bojnih glav in njihovih dostavnih vozil je zapleten in drag proces. Drugič, veliko število raket in bombnikov z jedrskimi bojnimi glavami ne zagotavlja zaščite pred sovražnim orožjem. Z drugimi besedami, tudi če celoten jedrski potencial ene države strelja na ozemlje druge, je to ne bo zaščitilo pred maščevanjem ene ali druge sile. V tem primeru je edini način, kako se nekako braniti pred povračilnim napadom, množičen napad sovražnikovih raketnih in letalskih baz ter uničenje podmornic s strateškimi izstrelki. Očitno ta pristop k samoobrambi neposredno meji na prvi problem jedrskega odvračanja, opisan zgoraj s povečanjem števila jedrskega orožja. Pravzaprav je neizogibnost povračilne stavke postala bistvo koncepta zadrževanja. V tem primeru pa jih nobena od držav z jedrskim orožjem ne more več uporabiti kot univerzalni politični argument, ki je jamstvo za izpolnitev kakršnih koli ultimatnih pogojev. Seveda vsaka država želi sprejeti tako resen argument.
Strateška protiraketna obramba naj bi postala sredstvo za zaščito pred maščevanjem. Ustvarjanje takšnih sistemov se je začelo kmalu po pojavu prvih medcelinskih raket. Precej hitro so protiraketni sistemi dosegli raven, na kateri so začeli ogrožati mednarodno jedrsko ravnovesje. Zato so ZSSR in Združene države leta 1972, ne da bi upoštevale relativno nizko izpopolnjenost obstoječih in prihodnjih sistemov protiraketne obrambe, podpisale sporazum o omejitvi protiraketne obrambe. Dve leti kasneje je dodatni protokol določil končne pogoje sporazuma. Obe državi sta imeli zdaj pravico do le enega območja, ki je bilo zajeto zaradi napada jedrskega projektila. Z odločitvijo vodstva držav so okoli sovjetske prestolnice in okoli ameriške vojaške baze Grand Forks nastala območja protiraketne obrambe. Konec prejšnjega stoletja je ameriška vlada sprožila več raziskovalnih in razvojnih programov, namenjenih izgradnji obsežnega strateškega sistema protiraketne obrambe. Malo kasneje, decembra 2001, so ZDA napovedale izstop iz pogodbe, nakar so se v celoti začela dela na ustvarjanju protiraketne obrambe. To dejstvo je postalo vzrok za dolgotrajne spore in postopke.
Trenutno ima poleg sistemov za strateško protiraketno obrambo določene možnosti za spremembo ravnovesja jedrskega orožja le obramba proti podmornicam. Razlogi za velik potencial protipodmorniške obrambe so v strukturi jedrskih sil. Na primer, približno polovica jedrskih bojnih glav, ki jih uporabljajo ZDA, temelji na strateških jedrskih podmornicah. V ruski jedrski triadi pomemben položaj zasedajo tudi podmornice, vendar je večina bojnih glav "dodeljena" strateškim raketnim silam. Tu dobimo precej zanimivo situacijo: za zmanjšanje bojnih potencialov jedrskih sil ZDA je treba razviti protipodmorniško orožje. Za enaka dejanja v zvezi z Rusijo pa so potrebni protiraketni sistemi. V okviru iskanja in uničenja sovražnikovih podmornic se velja spomniti nedavnih novic o natečaju za izdelavo novega protipodmorniškega letala, ki bi moralo nadomestiti zastarela Il-38 in Tu-142. Hkrati je boj proti balističnim raketam na podmornici mogoče izvesti tudi po "standardnih" metodah-protiraketah na kopnem in na morju.
V tem primeru je razvoj Američanov določenega enotnega sistema protiraketne obrambe, ki ga je mogoče izdelati v zemeljski različici in namestiti na ladje, videti kot logična odločitev. Nadaljnji razvoj ameriškega sistema protiraketne obrambe pa je še vedno nejasen. Tako je v začetku septembra Nacionalni raziskovalni svet pri Nacionalni akademiji znanosti ZDA predstavil kongresu poročilo o možnostih protiraketne smeri. To poročilo je preučilo več splošnih konceptov obetavnega strateškega sistema protiraketne obrambe. Zlasti je bila izvedena analiza različnih načinov napada na sovražne rakete. Posledično se je izkazalo, da imata oba glavna načina uničevanja sovražnikovih dostavnih vozil in bojnih glav prednosti in slabosti. Najenostavnejše, kot se zdi, prestrezanje balistične rakete v začetni fazi leta zahteva kratek odzivni čas protiraketnih sistemov in je precej zapleteno zaradi potrebe po relativno majhni razdalji med točko izstrelitve balistične rakete in mesto izstrelitve rakete prestreznika. Poraz bojne glave na zadnjih odsekih poti ne zahteva tako hitrega odziva, vendar potrebuje hitro in natančno usmerjanje protiraketnega projektila na cilj. Hkrati pa strokovnjaki Nacionalnega raziskovalnega sveta niso dali nobenih priporočil. Končna odločitev je ostala v rokah Pentagona, ki pa svojih načrtov še ni pojasnil.
Tako je doslej mogoče zagotovo govoriti le o eni smeri razvoja ameriškega strateškega protiraketnega obrambnega sistema - politični. V zadnjih letih se ameriška administracija nenehno pogaja in podpisuje sporazume o sodelovanju na področju protiraketne obrambe s tujimi državami, predvsem evropskimi. Poleg tega od leta 2010 na Japonskem deluje poveljniško mesto Yokota, ki ga skupaj uporabljajo Japonci in Američani. Skupaj z poveljniškim mestom ima Japonska več radarjev. Vojaško vodstvo dežele vzhajajočega sonca se zavzema za potrebo po zaščiti pred severnokorejskimi projektili, vendar dejstva kažejo drugače. Večina postaj je namenjenih Rusiji in Kitajski, njihov doseg pa jim omogoča raziskovanje prostora skoraj do Barentsovega morja. Očitno je s takšnimi možnostmi mogoče slediti ne le Severni Koreji. Japonska ima tudi številne ameriške prestrezniške rakete SM-2 in lahko pod določenimi pogoji izstreli številne rakete, tudi uspešne.
Kot lahko vidite, ZDA hkrati z ustvarjanjem novih sistemov za odkrivanje in protiraketnih izstrelkov izvajajo politične dejavnosti, katerih naloga je razširiti mrežo protiraketnega orožja. Poleg tega veliko število protiraketnih sistemov, razporejenih na velikem območju, do neke mere omogoča kompenzacijo nezadostnih lastnosti obstoječih obrambnih sistemov proti raketam. Povsem očitno je, da protiraketne rakete, ki so na voljo ZDA, ne bodo mogle zagotoviti zagotovljenega poraza vseh sovražnikovih balističnih izstrelkov. Zaradi tega je treba najti alternativne načine za povečanje verjetnosti uspešnega napada, na primer razpršitev protiraket na veliko območje. Drugo očitno dejstvo nadaljnjega razvoja ameriškega sistema protiraketne obrambe je koncept uničenja sovražnikovih raket v začetnih fazah leta. Prvič, za to bo koristno veliko število uničevalcev, "raztresenih" po svetovnih oceanih z ustrezno opremo in orožjem. Drugič, le ta način obrambe pred projektili omogoča relativno enostavno izogibanje napadu na njeno ozemlje. Poleg tega je v primeru, da sovražnik uporabi manevrske bojne enote, zgodnje prestrezanje edini zanesljiv način obrambe svojega ozemlja.
Razpršenost raket -prestreznikov po območjih pa ima eno neprijetno lastnost. Obstoječi sistemi za odkrivanje izstrelitev ne zagotavljajo ustrezne kakovosti za snemanje izstrelkov raket z podmornic. To zahteva vključitev velike satelitske konstelacije itd. Tako bi morale ZDA, da bi se izognile povračilnemu napadu izstrelkov, nameščenih na podmornicah, imeti v svojem sistemu protiraketne obrambe tudi sisteme za sledenje gibanju podmorniških raketnih nosilcev. Nedavno je napredna razvojna agencija Pentagona DARPA objavila program AAA - Assured Arctic Awareness, katerega cilj je ustvariti mrežo za sledenje v Arktičnem oceanu. Za razliko od prejšnjih sistemov za sledenje podmornicam AAA pomeni namestitev senzorjev in sistemske opreme neposredno v led Arktike. Pozitivni vidiki tega pristopa k sistemom sledenja so že opazni. Zaradi relativno enostavne namestitve bodo imeli magnetni in hidroakustični senzorji AAA razmeroma preprosto zasnovo, prenos zbranih informacij pa se bo zaradi lokacije opreme nad vodno gladino močno poenostavil. Poleg tega je veliko ceneje in bolj priročno izdelati in upravljati takšno avtomatizacijo, tudi v velikih količinah, kot pa redno pošiljati lovske podmornice v baze potencialnega sovražnika.
Skupaj nihče ne dvomi v namere ZDA, da dokonča izgradnjo svojega strateškega sistema protiraketne obrambe. Eden od ciljev tega sistema, kot je bilo že omenjeno, je zmanjšati verjetnost, da bi potencialni sovražnik zadel cilje na ozemlju ZDA in njihovih zaveznikov. Vendar pa ima vsaj hipotetičen idealen ali skoraj idealen sistem protiraketne obrambe močan vpliv na strateško jedrsko odvračanje. V skladu s tem so potrebna neka sredstva za ohranitev trenutnega stanja. Najlažji način za ohranjanje ravnovesja je onemogočanje sistemov protiraketne obrambe. Pred nekaj leti je rusko vodstvo evropskim državam transparentno namigovalo, da bo Rusija, če se strinjajo, da bodo gostile elemente ameriškega sistema protiraketne obrambe, prisiljena poslati svoje rakete tudi na njihovo ozemlje. Kot so pokazali kasnejši dogodki, ti namigi v vzhodnoevropskih državah niso naleteli na razumevanje. Kljub temu so novi operativno-taktični raketni sistemi "Iskander", ki so se pojavili v izjavah o ponovnem ciljanju, najprej služili v zahodnih regijah Rusije. Naključje? Malo verjetno.
Drugi način zaščite ruskih jedrskih sil pred ameriškimi sistemi protiraketne obrambe lahko imenujemo "aktivno nasprotovanje". Za to je treba nadaljevati delo na bojnih glavah raket z bojnim glavami individualnega vodenja. Poleg tega je treba izboljšati manevriranje bojnih glav. Vsi ti ukrepi bodo imeli dve pozitivni posledici. Prva je težava pri preprečevanju napada MIRV. Drugi se nanaša na tehnologijo prestrezanja. Ker je "lovljenje" bojnih glav ene naenkrat zelo težka naloga, je treba raketo s takšno nosilnostjo sestreliti že v prvih fazah leta. V primeru ruskih medcelinskih raket pa to med drugim zahteva uničenje raket prestreznikov velikega dosega, še preden zapustijo prostor nad ozemljem države. Kar zadeva arktični sistem iskanja podmornic, moramo še počakati na njegov nastanek. Na podlagi lebdečih ledenih plodov in celo na območjih s specifičnim naravnim elektromagnetnim okoljem bo ameriškim inženirjem "zagotovilo" številne težave in naloge, katerih rešitev bi lahko sčasoma postala še dražja od običajne, ki pokriva dno vodnega območja z sistemi za sledenje. Toda tudi če bo AAA ustvarjen, bo ostal izpostavljen elektronskim protiukrepom.
Na splošno je zdaj Rusija z uporabo in razvojem obstoječega razvoja povsem sposobna, če ne zanikati, pa vsaj bistveno zmanjšati resnične zmogljivosti ameriškega sistema protiraketne obrambe. Poleg tega, odkar so ZDA odstopile od Pogodbe o ABM, se redno govori o načrtih ruskega vodstva, da za celotno državo ustvari tudi sistem protiraketne obrambe, ki pa uradne potrditve še niso prejeli. Morda bodo obetavni protiletalski sistemi S-500 in nadaljnji predstavniki te linije lahko delali na hitrih balističnih ciljih. Trenutno pa ruska dejanja govorijo o poudarku na načinih za boj proti protiraketni obrambi na podlagi njenega preboja. Seveda je preboj obrambe najbolj logičen in preprost način za zagotovitev zagotovljenega povračilnega udara. Vendar pa je za to potrebno zaščititi svoje predmete pred prvim napadom sovražnika. Tako ali drugače bo nadaljnji razvoj jedrskih sil in obrambnih sredstev proti njim povzročil številne spremembe zaradi mednarodne politike in diplomacije ter vplival na jedrsko odvračanje. Če ima potencialni nasprotnik sisteme protiraketne obrambe, ki zagotavljajo nenapadanje, bo moral razviti lastne jedrske sile, kar se lahko na koncu spremeni v nov krog oboroževalne tekme in nove napetosti v mednarodnih razmerah.
