"Britanija nima stalnih sovražnikov in stalnih prijateljev, ima le stalne interese" - ta stavek, ki ga nihče ne ve, kdo in kdaj, je postal krilata fraza. Eden najbolj nazornih primerov takšne politike je operacija Dinamo (evakuacija britanskih čet v bližini Dunkirka 26. maja - 4. junija 1940). Širši javnosti so manj znani številni Dunkirki britanskih ekspedicijskih sil v drugih regijah Evrope med tisto vojno, pa tudi dejstvo, da bi se takšen Dinamo lahko zgodil že v prvi svetovni vojni.
Se spomnite prizora iz starega sovjetskega filma "Peter Prvi", ki govori o obnašanju angleške eskadrilje med bitko ruske in švedske flote pri Grengamu (1720)? Nato so Švedi poklicali Britance, naj jim pomagajo, in Britanci so se strinjali, da pridejo kot zavezniki. Tako angleški admiral sedi za mizo, obilno obremenjeno s hrano in pijačo, in mu poroča o poteku bitke. Sprva vse: "Ni jasno, kdo prevlada." Nato vsekakor poročajo: "Rusi zmagujejo!" Nato poveljnik britanske eskadrilje, ne da bi prekinil obrok, poda ukaz: "Mi smo brez posadke, gremo v Anglijo" in doda: "Opravili smo svojo dolžnost, gospodje."
Prizor filma, posnet na predvečer druge svetovne vojne, se je izkazal za čisto prerokbo: ob izbruhu vojne so se Britanci pogosto obnašali prav tako kot ta admiral. Toda v tem vpogledu Vladimirja Petrova in Nikolaja Leščenka ni bilo nič nadnaravnega. Britanija je vedno delovala tako, da se čim dlje izogiba boji in nato žanje sadove zmage.
Načeloma bi seveda to radi počeli vsi, toda Anglija je to naredila nekako bolj nazorno
Od začetka 18. stoletja, ko je (med vojno za špansko nasledstvo 1701-1714) Anglija prvič aktivno posegla v celinsko politiko, je bilo njeno glavno načelo vedno "ravnotežje moči". To je pomenilo, da Britanije ni zanimala prevlada katere koli države na celini Evrope. Anglija je proti njemu vedno, predvsem z denarjem, poskušala sestaviti koalicijo. V 18. in zgodnjem 19. stoletju je bila Francija glavni sovražnik Britanije v Evropi in tekmec v oceanih in v kolonijah. Ko so sile celinske koalicije Napoleona porazile, se je zdelo, da je Francija končana. Sredi 19. stoletja je Anglija skupaj s Francijo stopila proti Rusiji, ki je, kot je bilo razvidno iz meglenega Albiona, pridobila preveč moči v Evropi in na Bližnjem vzhodu.
Doslej je bila zgodba, povezana z udeležbo Anglije pri nastanku Nemškega cesarstva konec šestdesetih let 19. stoletja, vsaj v Rusiji nekako malo raziskana. Očitno je dejstvo, da Britanija takrat ni mogla podpreti vzpona Prusije. Po krimski vojni 1853-1856. in zlasti vojne Francije in Piemonta proti Avstriji zaradi združitve Italije leta 1859 je Drugo francosko cesarstvo očitno postalo najmočnejša država na celini. V naraščajoči Prusiji Anglija ni mogla videti naravne protiuteži nevarno dvignjeni Franciji. Ob porazu Francije v letih 1870-1871. in nastanek nemškega cesarstva, Prusija ni naletela na nobeno oviro s strani Anglije (pa tudi Rusije, mimogrede). Takrat bi lahko združena Nemčija Angliji povzročila težave. Toda takrat je bilo bolj pomembno, da je britanski "lev" udaril z rokami nekoga drugega … na svojega zaveznika - Francijo.
Britanske sile so preprečile prvo svetovno vojno. V moči, ne pa v interesu
Znano je bilo, da bi Nemčija lahko napadla Francijo le prek belgijskega ozemlja. Za to se je moral Kaiser odločiti, da bo kršil mednarodno zagotovljeno, zlasti s strani iste Anglije, nevtralnost te majhne države. Tako so sredi krize, ki so jo povzročili usodni streli v Sarajevu, po vseh diplomatskih poteh iz Londona v Berlin poslani signali: Anglija se ne bo borila zaradi kršene nevtralnosti Belgije. 3. avgusta 1914 je Nemčija, ki je pričakovala Francijo, dolžna (vendar se nikamor ne mudi) vstopiti v vojno na strani Rusije, sama razglasila vojno Tretji republiki. Naslednji dan zjutraj so nemške čete napadle Belgijo. Istega dne v Berlinu kot strela z jasnega: Anglija je Nemčiji napovedala vojno. Tako je bila Nemčija vpletena v enojni boj z močno koalicijo, ki jo je vodil "vladar morij", da bi jo na koncu premagala.
Seveda je vstop v vojno predstavljal veliko tveganje za Veliko Britanijo. Še vedno je bilo treba videti, kako močni bodo celinski zavezniki Anglije, zlasti Francija, ki je padla ob prvem udarcu Nemčije. In tako se je poleti 1914 skoraj zgodila "generalna vaja" leta Dunker. Pravzaprav je bil celo izveden, z izjemo dejanske evakuacije britanskih čet.
Majhna angleška kopenska vojska štirih pehotnih in ene konjeniške divizije je do dvajsetega avgusta 1914 prispela na fronto v severni Franciji. Poveljnik britanske vojske general French je dobil ukaz vojnega ministra Kitchenerja, naj deluje samostojno in ne uboga francoskega vrhovnega poveljnika niti v operativnem smislu. Interakcija s francoskimi vojskami je potekala le po medsebojnem dogovoru, za britanskega poveljnika pa bi morala biti priporočila vlade njegovega veličanstva prednostna naloga.
Po prvih napadih, ki so jih Nemci podvrgli Britancem, je Francoz ukazal, naj se njegova vojska umakne. Nato je bila britanska vojska vključena v splošni umik francoske fronte. 30. avgusta so Francozi v London poročali, da izgublja vero v sposobnost Francozov, da se uspešno branijo in da bi bila po njegovem mnenju najboljša rešitev priprava na nalaganje britanske vojske na ladje za vrnitev domov. Hkrati je general Francoz, katerega čete so delovale na skrajnem levem boku francoskega položaja, ne upoštevajoč ukazov vrhovnega poveljnika, generala Joffreja, začel hitro umakniti svojo vojsko čez Seno, kar je odprlo pot Nemci v Pariz.
Ni znano, kako bi se vse to končalo, če vojni minister Kitchener v teh dneh ne bi pokazal energije. 1. septembra 1914 je osebno prispel na fronto. Po dolgih pogajanjih mu je uspelo Francoze prepričati, naj se ne mudi z evakuacijo in naj svoje vojske ne umakne s fronte. V naslednjih dneh so Francozi začeli protinapad na odprti bok Nemcev z novo vojsko, koncentrirano v pariški regiji, ki je v veliki meri določila zmago zaveznikov v zgodovinski bitki na Marni (še en pomemben dejavnik zmage je bil umik dveh korpusov in pol Nemcev na predvečer bitke in njihovo pošiljanje na vzhodno fronto, da bi odpravili rusko grožnjo Vzhodni Prusiji). Med to bitko so se Britanci, ki so se nehali umikati in celo začeli protiofanzivo, nenadoma znašli pred … veliko vrzeljo na nemški fronti. Britanci so se spopadli s presenečenjem, kar je prispevalo tudi k končnemu uspehu zaveznikov.
Tako se je leta 1914 evakuacija izognila. Toda v letih 1940-1941. Britanci so morali to operacijo narediti večkrat
Obstaja obsežna literatura o pobegu iz Dunkirka. Za splošno sliko, ki je dovolj zanesljivo rekonstruirana, sta značilni dve glavni značilnosti. Prvič: nemško poveljstvo je imelo najugodnejšo priložnost, da popolnoma premaga Britance, pritisnjene na morje. Vendar so Nemci iz nekega razloga dali Britancem možnost evakuacije delovne sile na njihov domači otok. Kar zadeva razloge, jih Hitler ni skrival v svojem ožjem krogu. Nikoli ni skrival, da ga zmaga nad Anglijo ne zanima, ampak zavezništvo z njo. Sodeč po odzivu njegovih zaposlenih na "odredbo o ustavitvi" pri Dunkirku, so v celoti delili Fuehrerjev načrt. Čudežno pobegnjeni britanski vojaki naj bi v svojo domovino vnesli strah pred nepremagljivimi jeklenimi stebri Wehrmachta. Pri tem je Fuhrer napačno izračunal.
Druga značilnost: evakuacija Britancev je potekala pod okriljem francoskih in (sprva) belgijskih čet. Mostobran, na katerem sta bili dve francoski, britanski in belgijski vojski, je bil 20. maja 1940 odrezan. 24. maja so bili nemški tanki že 15 km od Dunkirka, medtem ko je bila večina britanskih čet še 70-100 km od te evakuacijske baze. 27. maja je belgijski kralj podpisal akt o predaji svoje vojske. Kasneje se je to njegovo dejanje pogosto obravnavalo kot "izdaja" (in beg angleške vojske ni izdaja?!). Toda za evakuacijo belgijske vojske ni bilo nič pripravljenega, kralj ni hotel preliti krvi svojih vojakov, da bi Britanci lahko varno pripluli na njegov otok. Francozi pa so v celoti pokrili izkrcanje Britancev na ladjah, očitno v prepričanju, da bodo po evakuaciji pristali kje drugje v Franciji in sodelovali pri obrambi svoje države pred skupnim sovražnikom. Skupaj z 250 tisoč Britanci je bilo evakuiranih 90 tisoč Francozov. Preostalih 150 tisoč Francozov, ki so bili na mostišču, so britanski zavezniki zapustili svoji usodi in so se morali 4. junija 1940 predati.
Hkrati z evakuacijo iz Dunkirka se je podobna drama razvila v severni Evropi. Od decembra 1939 je britansko in francosko poveljstvo pripravljalo desant na Norveško, da bi preprečilo nemško invazijo, pa tudi pomagalo Finski v vojni proti ZSSR. A niso imeli časa, zato je bil pristanek na Norveškem odgovor na izkrcanje nemških čet, ki je tam že potekalo 9. aprila 1940.
Od 13. do 14. aprila so Britanci iztovorili svoje čete v pristaniščih Namsus in Ondalsnes in začeli koncentrično ofenzivo z obeh strani na drugo največje mesto na Norveškem, Trondheim, ki so ga prej zajeli Nemci. Vendar so se po nemških letalskih napadih ustavili in začeli umikati. 30. aprila so bili Britanci evakuirani iz Ondalsnesa, 2. maja pa iz Namsusa. Norveških čet seveda ni nikjer evakuiral in so se predali na milost in nemilost zmagovalcu.
Iste dni so britanske in francoske čete pristale na območju Narvik na severu Norveške. 28. maja 1940 so Nemci Narviku več dni predali sovražniku, da se je lahko prosto umaknil iz Norveške skozi to pristanišče. 8. junija je bilo končano natovarjanje na ladje v Narviku.
Najbolj simbolično v začetni fazi druge svetovne vojne je bilo sodelovanje britanskih čet v sovražnostih v Grčiji
Britanski korpus, v katerem so bile avstralske in novozelandske enote, je spomladi 1941 pristal v Grčiji. Zavzel je položaje … globoko v zaledju grških čet, severno od gore Olimp. Ko je 9. aprila 1941 sledila nemška invazija na Grčijo z bolgarskega ozemlja, se je začela nova umikajoča se epopeja britanskih čet, ki so poskušale pobegniti od stikov s sovražnikom. Že 10. aprila so se Britanci umaknili s svojih prvotnih položajev južno od Olimpa. 15. aprila je sledila nova premestitev - tokrat v Termopile. Medtem so nemške kolone prosto vstopile v izpostavljeni hrbet grške vojske. 21. aprila je grško poveljstvo podpisalo predajo. Britanci se niso zadržali na ugodnem položaju Termopile in so 23. aprila začeli nalagati na ladje v Pireju.
Nikjer v Grčiji Britanci Nemcem niso ponudili resnega upora. Vendar je bilo vedenje Nemcev tudi "džentlmensko": objemajoč britanske položaje s bokov, niso nikoli poskušali obkrožiti sovražnika in mu vsakič pustili pot do umika. Nemško poveljstvo je razumelo, da britanski kolegi niso nič manj zaskrbljeni zaradi zgodnjega prenehanja sovražnosti. Zakaj bi torej prelili dodatno kri? 27. aprila 1941 so enote Wehrmachta brez boja vstopile v Atene, od koder je malo pred tem priplula zadnja britanska ladja.
Šele na Kreti, kjer je bila evakuacija po morju zaradi absolutne prevlade Luftwaffeja v zraku težka, so se britanske sile (nato pa Novozelandci in ne domačini metropole) nekoliko bolj trmasto upirale Nemci. Res je, dejstvo, da je britansko poveljstvo na splošno zapustilo skupino svojih čet na Kreti, je bilo posledica strateškega napačnega izračuna: ni pričakovalo, da bodo Nemci poskušali otok zasesti izključno z letalskimi enotami. Pristanek se je začel 20. maja 1941. In že 26. maja je novozelandski poveljnik general Freiberg zgoraj poročal, da so razmere po njegovem mnenju brezupne.
Ni šlo za izgube ali zavzetje ključnih točk s strani Nemcev. Po besedah poveljnika "živci niti najelitnejših vojakov niso mogli zdržati neprekinjenih zračnih napadov več dni"
Zato je 27. maja dobil dovoljenje za evakuacijo. V tem času so nemški iztovarjanja na številnih mestih na Kreti še vedno vodili težke bitke, obkroženi sovražniki z vseh strani. Ukaz britanskega poveljstva je njihovemu položaju prinesel nepričakovano olajšanje. Zaradi zgornjih razlogov je lahko samo polovica britanske garnizone otoka zapustila Kreto.
Seveda britanskim voditeljem ni mogoče očitati, da so v vseh okoliščinah najprej poskušali svoje oborožene sile ne izpostaviti uničenju s strani sovražnika in se na vse možne načine izogniti ne le brezupnim, ampak tudi tveganim situacijam. Vendar so vse te epizode 1914 in 1940-1941. služijo kot zadostna podlaga za dejanja tistih politikov, ki so se zaradi kakršnih koli obveznosti izognili vojaško-političnemu zavezništvu z Anglijo. To še posebej velja za dejanja sovjetskega vodstva jeseni 1939.
