Pestra sprednja stran
Kdorkoli je bil na pozabljeni solunski fronti prve svetovne vojne! Francozi, Britanci, Srbi, Italijani, Grki, Alžirci, Maročani, Senegalci, Makedonci, avgusta 1916 pa so jim dodali še Ruse. Na drugi strani fronte so se z njimi borili Nemci, Avstrijci, Bolgari, Turki, Arabci in Čehi. Hkrati je prišlo do resne napetosti med skoraj vsemi lokalnimi ljudstvi, kar je John Reed zelo natančno opisal v svojih spominih o Solunski fronti:
"Značilnost lokalnih prebivalcev je bilo njihovo sovraštvo do najbližjih sosedov drugih narodnosti."
Tako etnično solato so obilno začinili z nepopustljivostjo poveljnikov. Tako je generalmajor Mihail Dieterichs, omenjen v prejšnjem delu cikla, kategorično zavrnil prestop pod vodstvo Srbov in to motiviral z naslednjim: "Neprimerno je vključiti čete tako velike sile, kot je Rusija, v vojska majhne države. " Izkazalo se je, da je veliko bolj priročno biti ruska posebna brigada pod vodstvom francoskih častnikov. Niso posebno stali na slovesnosti z zaupanimi ruskimi enotami in jih, ne da bi sploh čakali na koncentracijo ob prihodu, so jih takoj vrgli v boj. Zamisel o ruski ofenzivi je pripadla francoskemu poveljniku fronte, generalu Mauriceu Paulu Emmanuelu Sarrailu, ki ga je izvedel 12. septembra 1916. Na ta dan so se ruski polki odpravili na višave Kaymakchalan, ki so bile pod nadzorom bolgarskih divizij. Odpor Bolgarov je bil vreden - vojakom bratskega ruskega ljudstva niso naredili nobenega dodatka. Tako je na primer eden od polkov 2. posebne ruske brigade 24. septembra v bitkah z Bolgari izgubil približno tretjino svojega osebja ranjenega in ubitega. Številni bolgarski oficirji so se v Rusiji vojaško izobraževali, uniforme pa so v veliki meri kopirale rusko uniformo, ki je pogosto zmedla napadajoče vojake cesarske vojske.
General Maurice Paul Emmanuel Sarrail
Odnos Francozov do ruskih enot na solunski fronti je bil dvoumen. Po eni strani je bila brigada zaradi velikih izgub na praporju nagrajena z "vojaškim križem z vejo palme". Po drugi strani je bila sestavljena posebna francosko -ruska divizija, v kateri ni bilo etničnih Francozov - nadomestili so jih Annamites in Zouaves iz kolonij, ki jim seveda na bojišču ni prizanesel nihče. Pa tudi ruski vojaki.
Ruski ananami
Oktober 1916 je bil za ruske sile na solunski fronti zaznamovan z velikimi izgubami zaradi nesposobnega francoskega poveljstva. Divizijo, sestavljeno iz domorodcev Afrike in ruskih vojakov, so obravnavali z zaničevanjem, vrgli so jo v najbolj brezupne sektorje fronte. V začetku oktobra je divizija večkrat neuspešno poskušala prebiti obrambo Bolgarov, utrpela znatne izgube, a vsakič ni uspela. Sarrail se ni potrudil podpreti napadov težkega topništva (Rusi niso imeli svojega), na kar je general Dieterichs celo poslal protest v Pariz in Petrograd. Francozi Rusov niso poskušali oskrbeti s potrebno opremo in orožjem, zato so bile naše enote opremljene na ravni kolonialnih čet.
Nesebični napadi s precejšnjimi izgubami so bili vseeno kronani z uspehom, 19. oktobra 1916 pa je divizija dosegla mesto Manastir, ki so ga Bolgari predhodno prevzeli od Srbov. Zdaj je to makedonsko mesto Bitole, v njem pa lahko najdete spomenik francoskim četam, ki so tu izginile. Rusi se omenjajo le 40 km od tega kraja v mestu Prilep - spominsko znamenje se je tu pojavilo šele leta 2014.
Francoski "vojaški križ s palmovo vejo"
2. posebna brigada ni bila edina Rusinja na Solunski fronti. Oktobra 1916 je prišla še ena enota - 4. posebna pehotna brigada, sestavljena iz vojakov rezervnih polkov. Skupno število ruskih vojakov, ki so se borili na grško-makedonski meji, dosega 20 tisoč ob upoštevanju nenehnega dopolnjevanja in vseh 30 tisoč. Ker so bili pod poveljstvom Francozov, so ruski vojaki in častniki kljub temu hitro našli skupni jezik z črni domorodci Afrike kot pri sebičnih in arogantnih Evropejcih.
Vredno je navesti epizodo pokola, v katerem so ruske ekspedicijske enote padle na Solunski fronti. 2. posebna brigada je med napadom okorelih Bolgarov na ovinku reke Cherne izgubila približno 1000 ljudi, ubitih in ranjenih. Rezultati krvave bitke so bili takoj razvrednoteni - brez podpore zavezniških vojakov so Kaiserjevi vojaki pregnali Ruse z zajete višine. Ta bitka med Bolgari se je kasneje vpisala v zgodovino pod nekoliko paradoksalnim imenom "makedonska Šipka".
Napetost se povečuje
1917 leto. Kralj je strmoglavljen. Poleti so bili iz Rusije poslani topniki in saperji na pomoč rojakom, ki so se naselili na solunski fronti, ki so na cilj prispeli šele oktobra. Ta dopolnitev je bila že prežeta s protivojnim duhom, Francozi so se zdeli, da nekaj čutijo in so brez cvetja in ploskanja pozdravili Ruse. Razpoloženje je postajalo vsak dan bolj boleče - Rusi so spoznali, da so svoje življenje zamenjali za školjke in opremo svojih zaveznikov. Poleg tega so se zaostrili odnosi s Francozi, ki so v ruski vojski videli fermentacijo in vojake obtožili pomanjkanja pobude na bojišču ter včasih odkrite strahopetnosti. Umor Francoza s policistom Victorjem Millom je pripeljal ruske brigade na rob oboroženega upora. Storilca kaznivega dejanja nikoli niso našli. Ruskim ranjencem, ki so jih Francozi namestili v vojašnice z nemškimi vojnimi ujetniki, je bilo zelo težko, pri čemer so status zavezniških vojakov enačili s sovražnikom. Rusko govorečih zdravnikov je bilo le nekaj, včasih pa niso mogli postaviti osnovnih diagnoz in predpisati zdravljenja ranjencev.
Prvi, ki je odšel v Rusijo in se kmalu pridružil belemu gibanju, je bil general Dieterhis. Ruske enote, ki se nočejo boriti, so se pravzaprav znajle brez poveljstva. Francozi so v strahu pred težavami prenesli poseben oddelek, sestavljen iz dveh brigad, v gorsko verigo na meji z Albanijo in jih z zaledom blokirali s francosko-maroškimi odredi. Nove razmere so bile zelo težke - kronično pomanjkanje vode (dva kozarca na dan na osebo), peklenski mraz in neprehoden gorski teren. V začetku jeseni 1917 so se v Petrogradu odločili, da bodo borce iz tujine vrnili v domovino. Vendar je Francija ignorirala odločitev Rusije.
Ropstvo
Dejansko so do konca leta 1917 ruski posebni oddelek ujeli Francozi, ki so bili jezni na novo Petrogradsko vlado zaradi mirovnih pogajanj z Nemci. Francija, ki jo zastopa general Sarrail, je predlagala razdelitev Rusov v tri kategorije: tiste, ki se želijo boriti, ki se nočejo boriti in ki ne ubogajo francoske uprave. Prvi so šli nazaj na fronto, drugi so bili poslani v posebna "delavska podjetja", zadnji, najnevarnejši, so jih poslali na trdo delo v francoske kolonije v Afriki. Decembra so bile ruske enote pod varljivo pretvezo razorožene, razpuščene v različnih delih Grčije, ki so kasneje postale taborišča za naše rojake. Nekdanji ruski zavezniki so postali vojni ujetniki za Francoze, na katere se je zdelo, da so v svoji domovini pozabili, in s katerimi lahko zdaj počnete, kar želite. Najbolj nepopustljive vojake in častnike so demonstrativno streljali, sekali z sabljami za zabavo, umrli od lakote … Do poletja 1918 so se z Rusi na Solunski fronti vse odločili: 1014 borcev se je kot prostovoljci vrnilo v Francijo, 1195 jih je šlo v tuje legije, 15 tisoč jih je bilo opremljenih v "delavskih podjetjih", približno 4 tisoč najbolj obupanih pa je bilo poslanih na afriško trdo delo.
Lakota, 15 -urni delovni dan, grozljivi življenjski pogoji - vse to je čakalo ruske vojake, ki so padli v francoska "delavska podjetja". Le Srbi so izrazili sočutje in celo enkrat na silo rešili 600 Rusov iz taborišča. V odgovor je francosko poveljstvo Rusom prepovedalo pridružitev srbski vojski.
Natančno število tistih, ki so umrli v takšnih razmerah, še vedno ni znano: očitno takšni podatki za Francijo sploh niso razlog za ponos.
Kmalu se je izkazalo, da Rusi v svoji domovini niso pozabljeni, v začetku leta 1920 pa so celo ujeli veliko »zabavo« francoskih in belgijskih zapornikov. Boljševici so ponudili, da bi to živo blago zamenjali za ostanke nesrečnih rojakov s solunske fronte. Na sramoto svobodoljubne Francije se je Rusom uspelo pogajati o menjavi v razmerju 1 "dragoceni" Francoz za 25 ruskih vojakov. Posledično so se zadnji ruski zaporniki lahko vrnili v Rusijo šele konec leta 1923. Do takrat je bila večina vojakov v suženjskem položaju v La Belle France.
