Naj bodo vaša dejanja takšna, kot bi si jih želeli zapomniti ob koncu življenja.
Marko Aurelij, rimski cesar
Starodavna civilizacija. Zanimanje za starodavno civilizacijo je bilo vedno zelo veliko. Dosežki civilizacij, ki so obstajale pred njo, torej bronasta doba, so morda celo primerljive z njo, vendar nam niso pustile nobenih pisnih spomenikov. Njene stvaritve z njimi ne govorijo, "vsi dokazi", kot bi rekli sodobni preiskovalci, so izključno posredni. S starodavno zgodovino ni tako. Njeni spomeniki v kamnu, keramiki in kovini, v zlatu in srebru, iz svinca in bakra ter celo krhko steklo so prišli do nas; pisna besedila so prišla tudi do nas. Izdelano iz kamnov in gline, papirusa in pergamenta. Vsi govorijo o različnih stvareh in teh je veliko. Do nas so prišli na primer dnevniki rimskega cesarja Marka Aurelija. In njihova vrednost je tako velika, da je bilo rečeno: "Če bi bili priročnik vsakega uradnika in vsakega vladarja, bi bil svet drugačen!" Poleg tega pisni viri tega časa dopolnjujejo najdene in ohranjene artefakte in se začnejo pogovarjati z nami, se pravi, njihovi dokazi so veliko pomembnejši od tihih megalitov prejšnjih obdobij. Kljub številnim besedilom so do našega časa preživeli kipi in reliefi, ob pogledu na katere si lahko osebno predstavljamo, recimo, pojav istih rimskih vojakov med vojno v Rimu s plemeni barbarskih Markomanov. Zadevni spomenik se imenuje steber Marka Aurelija. In prav o tem vam bomo povedali danes.
Začnimo s tem, za kakšen spomenik gre. kje je, kaj je. Kolona Marka Aurelija je torej monumentalna stena dorskega tipa, ki stoji v Rimu na Piazzi Colonna in ta trg se imenuje po njej. Zgrajen je bil med 176 in 192 leti, kot spomenik dogodkom markomanske vojne. Njegov prototip je bil znameniti stolpec cesarja Trajana. Znano je, da je Marko Avrelij živel v letih 121-180 n.št., vladal pa je od 161 do 180 n. To pomeni, da so ga začeli graditi v času cesarja in seveda z njegovo odobritvijo, vendar so ga končali že 12 let po njegovi smrti. In to ni presenetljivo, saj je delo na tem spomeniku zahtevalo veliko truda, časa in stroškov. Dejstvo je, da je celotna površina stebra, tako kot v primeru Trajanovega stebra, pokrita s spiralnimi reliefi, ki pripovedujejo o dogodkih markomanske vojne. Izdelava vseh je bila nedvomno precej težka in dolgotrajna zadeva.
Višina stebra je 29,6 m, višina podstavka 10 m. Skupna višina tega spomenika je bila 41,95 m, vendar se je sčasoma 3 metre od njegove osnove po obnovi, izvedeni leta 1589, izkazalo, da je pod površjem zemlje. Gred stebra je narejen iz blokov kararskega marmorja (28 blokov) s premerom 3,7 metra. Tako kot Trajanov steber je tudi stolp Marka Aurelija v notranjosti votel in obstaja spiralno stopnišče, v katerem je približno 190-200 stopnic, ki vodijo na njegov vrh. Na kvadratni ploščadi je nekoč stala skulptura samega Marka Aurelija. Stopnišče je osvetljeno skozi majhna navpična okna.
Najpomembnejši pa so seveda njeni reliefi. Še več, vse, kar je na njih upodobljeno, se zelo opazno razlikuje od reliefov na Trajanovem stebru. Odlikuje se predvsem po veliko večji izraznosti. Igra svetlobe in sence na površini stebra Marka Avrelija je veliko bolj opazna, saj je kamnoseštvo tukaj globlje kot na Trajanovem stebru, kjer so figure bolj ploske. Poleg tega so tukaj glave številk nekoliko povečane, kar je bilo očitno prvotno zasnovano za večjo natančnost pri prenašanju mimike. Hkrati pa hkrati opažamo zmanjšanje kakovosti izdelave podrobnosti oblačil in orožja likov. Res je, kiparje je mogoče razumeti, saj je na stolpcu upodobljenih dobesedno na tisoče figur!
Ohranjanje figur na tem stolpcu je nekoliko slabše kot na Trajanovem stolpcu, a ker je tu rezbarjenje globlje, torej v bistvu gre za relief, naredijo veliko močnejši vtis. To pomeni, da se zdi Trajanova kolona bolj gladka, Aurelijeva kolona pa bolj izrazita in tako je v resnici.
Zanimivo je, da je bilo v srednjem veku vzpenjanje po stopnicah na vrh kolone tako priljubljena zabava, da je bila pravica do prejema vstopnine zanj vsako leto v Rimu dana na dražbo. Sčasoma, in sicer do 16. stoletja, je bil kip Marka Aurelija že izgubljen, leta 1589 pa se je papež Siksto V. odločil, da bo stolpec obnovil. To je bilo zaupano arhitektu Domenicu Fontani, ki se je odločil, da bo na njem postavil skulpturo apostola Pavla, namazano po uničenih reliefih (o čemer je bil na podstavku narejen ustrezen napis), vendar je v njej naredil napako in poklical spomenik "Antonin Pijev stolpec".
Mimogrede, razlika med tema dvema stebroma, Trajanom in Aureliusom, je le osemdeset let, a presenetljiva ni le sprememba reliefa v visoki relief, ampak tudi splošna umetniška manira. Če natančno pogledate, lahko vidite, da so prizori vojne na koloni Marka Aurelija prikazani manj pretenciozno kot na stebri Trajana. Strokovnjaki menijo, da je slog stebra Marka Aurelija bližje znamenitemu loku Konstantina Velikega kot spet Trajanovemu stebru. Zabavno je lahko dejstvo, da je junaštvo rimskih legij, ki jih zdaj sestavljajo najemniki, in ne le avtohtonih prebivalcev Rima, v času Marka Avrelija prenehalo, kar se je odražalo v njihovi podobi na stolpcu. Se pravi, da nam Konstantinov lok in steber Marka Aurelija dokazujeta prehod od starodavne umetnosti, ki junakuje njene like, do umetnosti, ki je bolj preprosta, realistična, krščanska. In to je bil seveda še vedno začetek, ki je pozneje dobil svoj polni razvoj.
No, kar se tiče bojnih prizorov, lahko o njih rečemo naslednje: v spodnjem delu kolone vidimo bitke Rimljanov z germanskimi plemeni, na zgornjih pa se že borijo proti Sarmatom. Ponovno je očitno, da je v podobi vojakov rimskih legij, ki so jih sestavljali že v glavnem najemniki, v času Marka Avrelija njihova junaštvo začelo odsotno. Poleg tega se zdi, da kiparji še bolj sočustvujejo s premaganimi Nemci: tisti z najprimitivnejšim orožjem v rokah se upirajo legionarjem, priklenjenim v oklepe in verižnike, požgejo svoje hiše in polja ter žene odpeljejo v suženjstvo. Na splošno pri Nemcih in Sarmatih ne vidimo roparjev, vendar se kot taki na tem stolpcu pojavljajo Rimljani.
Ločene slike iz stolpca so bile večkrat uporabljene kot ilustracije za knjige o zgodovini starega Rima. Toda tukaj je treba upoštevati čas nastanka tega spomenika: konec II.
Že v 17. stoletju so bile narejene izredno natančne skice iz reliefov stebra, katerih avtorji so bili znameniti slikar in starinar Bellori, Giovanni Pietro (1613-1696) in Bartoli, Pietro Santi (1635-1700). Obstaja znana knjiga "Kolona Marka Aurelija, rimskega cesarja", ki so jo ti avtorji izdali leta 1704, slike iz katerih so zdaj digitalizirali univerza Emory in knjižnica Roberta W. Woodruffa, zahvaljujoč kateri jih je zdaj mogoče uporabiti brez sklicevanja na to staro izdajo.
