Mnenje tistih na oblasti se lahko oblikuje na enak način kot mnenje zadnjega pijanca. Edina razlika je v tem, da morate za prvo poskušati položiti denar, druga in steklenica vodke pa bosta dovolj za oči. Se pravi dober PR - vse je v glavi. Vključno s področjem širjenja nekaterih vrst orožja …
Lovci na bivole so v zadnjih dveh letih za reševanje indijskega problema storili več kot celotna redna vojska v zadnjih 30 letih. Uničujejo materialno bazo Indijancev. Pošljite jim smodnik in svinec, če želite, naj jih ubijejo, odtrgajo in prodajo, dokler ne ubijejo vseh bivolov!
(General Philip Sheridan)
Zgodovina orožja. In zgodilo se je, da je najmlajšega sina cesarja Aleksandra II., Velikega vojvode Alekseja Aleksandroviča, očarala ameriška eksotika in se odločil za lov na bivole v prerijah Združenih držav. Bil je človek v vseh pogledih vreden: imel je atletsko postavo, očitno je šel k očetu na silo, a vseeno je imel "neskončen čar", kot je o njem pisal vodja palačne kanclerje A. Mosolov, o velikem vojvodi.
Moški v cesarstvu, bil je zelo, zelo pomemben, ni kam iti: četrti sin cesarja Aleksandra II., Brat Aleksandra III., Stric Nikolaja II. Bil je tudi admiralski general, torej glavni "načelnik" ruske mornarice, vendar se ni izogibal niti umetnosti - bil je predsednik Imperialnega društva baletnih zavetnikov, se pravi, bil je nadarjen in vsestranska osebnost. Razumel sem tako na ladjah kot v balerinah, potem pa sem se odločil, da se malo zabavam na državne stroške in odšel na uradni obisk v ZDA. No, jasno je, da si je veliki vojvoda le želel, da bi bil takšen lov takoj vključen v program njegovega bivanja. Pozneje je princ večkrat rekel, da je bil ta njegov obisk čez ocean po njegovem mnenju najboljša epizoda v njegovem življenju - kaj šele nekaj, vendar se ni mogel pritoževati nad svojim velikim knežjim življenjem.
Vendar pa so bile med ljudmi različne govorice o namenu obiska Alekseja Romanova v ZDA. Jasno je, da uradnega dela ni nihče odpovedal, povedali pa so tudi, da se je mladi princ car-oče preprosto odločil, da se bo igralk znebil.
Obisk se je začel 20. novembra 1871, ko je fregata "Svetlana" velikega vojvodo dostavila v New York, končal pa se je 23. februarja 1872, torej ne bi bilo pretirano reči, da je bil naš princ v Ameriki nekoliko… "obtičal". Vendar je imel za to zelo dobre razloge. Dejstvo je, da so takrat v ameriški družbi na Rusijo gledali kot na najbolj predanega prijatelja, spet smo osvobodili kmete, tako kot oni sužnje, zato republikanski Ameriki zdaj nič ni preprečilo, da bi bila prijateljica z monarhistično Rusijo. Princ se je srečal in se pogovarjal s predsednikom Ulyssesom Grantom, komuniciral s senatorji in generali, poveljeval paradi na Broadwayu, ki je bila organizirana posebej zanj, obiskal West Point in mu v brooklynski ladjedelnici prikazali najnovejša ameriška torpeda. To je bil konec uradnega dela obiska, toda … potem so princa odpeljali po vsej državi.
Obiskal je 34 mest v ZDA in povsod v njegovo čast so potekale slovesnosti, bali in pogostitve, na ameriške dame pa je naredil še posebej močan vtis. No, ja, še vedno: blond, modrooki čeden moški, ki se odlično drži v sedlu in nosi tako lepe uniforme - ah in ah! S koliko gospe "svetlobe" in "pol svetlobe" je v tem času spal, zgodovina molči, vendar je jasno, da ni ostal v redovništvu in si ni odrekel telesnih užitkov.
Vendar pa je hotel loviti tudi bivole, kar je tako odkrito povedal generalu Sheridanu, gostujočo željo pa ni izpustil prijaviti niti samemu Grantu. In kot vrhovni poveljnik ameriške vojske (poleg tega tudi priznani general državljanske vojne!) Je takoj poslal zahodni oddelek ameriškega vojnega ministrstva v polni sili za izvedbo "lovske zabave" in za to pooblastil Sheridana "operacija".
Sedež safarija za velikega vojvodo se je nahajal na Severni Plati, Sheridan pa je zaradi popolnega uspeha najel najbolj znanega lokalnega prebivalca, nekdanjega tabornika skavta Williama Codyja, po vzdevku Buffalo Bill. Res je, takrat je imel le 25 let, toda v Ameriki se nihče ni oziral na njegovo starost, glavno je bilo, koliko človek uspe v svojem poslu, in v vsem, kar je bilo povezano z iztrebljanjem bivolov, je Cody uspelo največ!
Jasno je, da je bil lokalni okus nepogrešljiv, takšni pa so bili seveda tudi Indijanci. In Sheridan je naročil Buffalo Billu, naj poišče vodjo Siouxov z imenom Spotted Tail in se z njim pogaja o sodelovanju njegovih ljudi v "množici". In Buffalo Bill se je strinjal in obljubil načelniku … tisoč funtov tobaka. Toda to ni bilo dovolj in še en junak severnoameriških držav, 32-letni general George Custer, je bil nujno poklican iz Kentuckyja, da bi osebno vodil kraljevski lov v vlogi velikega maršala.
Na preriji so postavili taborišče, ki so mu laskavo rekli "Aleksej". Vojaki zahodne divizije so trdo delali, a so snega očistili hektar in pol snega, princu in njegovi spremstvu postavili prostorne šotore, v prerijo pa so iz Chicaga pripeljali preproge, pohištvo in posteljnino! Nato so zgradili tabor s štirimi ducati šotorov (!) Za svojo spremstvo - adjutante, redarje in služabnike. Za vsak slučaj sta bila opremljena tudi dva medicinska šotora, v zemljo zabodeni stebrički za zastave, izkopane jame za stranišča ali, bolje rečeno, posekane v zmrznjeni zemlji, drva in grmičevje pripravljeni za ogrevanje - z eno besedo, v nekaj dneh resnično ogromno delo, ki stane veliko denarja. Toda za okrepitev prijateljstva med Rusijo in ZDA so bili Američani pripravljeni na vse in - niso razočarali!
Princ se je peljal po zasneženi preriji na pismu vlaku, ki mu ga je osebno pripravil, sestavljenem iz petih luksuznih avtomobilov Pullman. No, verjetno se ga je skoraj vse prebivalstvo tega mesta srečalo na postaji in z Buffalom Billom na čelu - moški šest čevljev v pisani usnjeni obleki, krzneni plašč do pete, škornji z ostrinami in črni klobuk z vzorcem mehkega roba. Cortege se je raztezal na precejšnjo razdaljo in to ni bilo presenetljivo, saj je skupaj s princem sledilo več kot petsto ljudi in več kot sto vozov, pa tudi številni vozički z živili za tako množico ljudi, od tega trije samo alkohol! Z njimi je sledil cel bataljon konjenikov, vojaška godba, ki je igrala njihove pohode, in več Indijancev v slikovitih pokrivalih.
Do kampa je trajalo približno 8 ur, ker je bilo tako daleč od "civilizacije". Princa so pozdravili čisto prinčevsko - z izvedbo pesmi "Bog reši carja" in praznično večerjo s šampanjcem. In to je bil šele začetek praznovanja, kajti naslednji dan, 14. februarja, je imel princ rojstni dan, dobesedno pa so ga preplavila darila, med drugim … vzorci ameriškega orožja odlične izdelave in iz različnih podjetij. Vendar je princ sanjal o lovu in Bog mu je poslal lov na bivole! Buffalo Bill, ki je šel na izvidniško misijo, je uspel najti čredo bivolov le dvajset milj od taborišča, zato so se vsi odpravili k njemu in pri zajtrku spet pili šampanjec za zdravje velikega vojvode.
Sprva pa princ sploh ni imel sreče: bodisi je roka drhtela ob obilnih zvijanjah, bodisi je bilo navdušenje preveliko: navsezadnje videti čredo bivolov, ki hitijo blizu, ni za tiste s slabim srcem, tukaj potrebujete navada. Glavna stvar je, da je ves čas zamudil. Potem mu je Buffalo Bill podaril pištolo in z njim je princ končno ubil svojega prvega bizona, in to ne samo bivola, ampak vodjo črede! Užitek Alekseja Aleksandroviča preprosto ni imel meja in vsem udeležencem lova je takoj naročil, naj prinesejo šampanjec.
In ko se je vrnil v taborišče, ga je čakalo še eno presenečenje: Sioux Indijanci iz plemena Spotted Tail, ki so prišli tja, so ga pozdravili z glasnim bojnim vzklikom - no, vse je ravno po romanih Mine Reed in Fenimore Cooper! No, naslednji dan se je lov ponovil, šele zdaj so jih lovili Indijanci, beli pa so jih opazovali. In imeli so kaj videti, kajti Indijanci so z loki streljali na bivola, se jim približali skoraj od blizu in spretno nadzorovali njihove konje z nogami. In potem se jim je pridružil tudi veliki vojvoda - uspel je ustreliti osem bivolov, zato je uspeh lova presegel vsa njegova pričakovanja. Poleg tega so mu Indijanci zvečer v taborišču priredili pravo predstavo z vojaškimi plesi in recitacijami, ki jih je princu takoj prevedel Indijanec, ki je dobro govoril angleško.
Princ je bil navdušen in … vsem udeležencem te akcije podaril darila - 38 revolverjev in nožev z ročaji iz slonovine, ki so rusko zakladnico stali veliko denarja. Toda kot vračilo, mu je Spotted Tail izročil … pravi tepee in lok in puščico. Princ bo nato vse te spominke prinesel v Peterburg, mladi potomci dinastije Romanov pa se bodo še dolgo igrali z njimi.
Zanimivo je, da se je veliki vojvoda na tem lovu tako spoprijateljil z Georgeom Custerjem, da mu je ponudil, da ga spremlja na nadaljnjem potovanju po državi, obišče Kentucky in celo pluje po Mississippiju vse do New Orleansa. Potem sta si dopisovala še nekaj let, dokler indijska krogla ni končala Casterjevega življenja v usodni bitki pri Little Bighornu leta 1876.
Tu se je treba nekoliko odvrniti od samega lova in od samega obiska našega velikega vojvode v ZDA in opaziti, da je bilo vedno in bo tako: medtem ko "višji" pijejo in se zabavajo, mimogrede opravljajo pomembne "državne zadeve", odgovorni strokovnjaki iz "nižjih" počnejo prav vse, brez česar država ne more obstajati. Medtem ko je veliki vojvoda Aleksej jahal po državah, so bili od leta 1867 tam naši vojaški strokovnjaki: polkovnik Aleksander Petrovič Gorlov in stotnik Karl Ivanovič Gunius. S svojimi prizadevanji je ruska vojska sprejela puško Hirama Berdana, ki so jo spremenili - "Berdan št. 1" (model 1868) z zložljivim vijakom, proizvedeno v količini približno 37 tisoč izvodov. Hkrati se je v Rusiji reševalo tudi pomembno vprašanje oboroževanja cesarske vojske z revolverjem, saj je bila pred tem oborožena z enostrelno pištolo.
Vendar pa ni mogoče reči, da v ruski vojski sploh ni bilo revolverjev. Jeseni 1854 je Nikolaj I. v svoji zimski palači sprejel slavnega Samuela Colta in od njega prejel tri popolnoma luksuzno dokončane revolverje: zmaja, mornarico in žepni model. Carju so bili revolverji všeč in ukazal je izdelati takšnih 400 kosov v tovarni orožja Tula in z njimi opremiti častnike gardijske mornariške posadke in puško polk cesarske družine, kar je bilo storjeno v samo enem letu.
Vendar pa za redno večtisočletno vojsko revolverji niso potrebovali na stotine, ampak mnogo tisoč in najmodernejše v času, medtem ko slavni "Colti" v začetku 70. let niso bili več takšni. In spet nihče drug kot polkovnik Gorlov skupaj s polkovnikom Yuryevom ni predlagal sprejetja revolverja Smith & Wesson. Podjetje je bilo pozvano, naj naredi številne spremembe v revolverju in kartuši - takrat je veliki vojvoda Aleksej med slavnim lovom preizkusil darilni vzorec tega revolverja. Ena od zahtev za novo orožje je bila, da bi njegova krogla ubila konja s 50 metrov. Izkazalo pa se je, da je iz novega revolverja mogoče ubiti ne samo konja, ampak tudi bizona, zato je bilo takoj odpravljeno vprašanje njegove smrtonosnosti.
Na predlog velikega vojvode je bil sprožilec za lažje streljanje opremljen z vbočeno "šporo", tako da je lahko celo deloval kot "oblikovalec" novega orožja za rusko vojsko. In … njegova beseda je sčasoma postala glavna stvar pri odločitvi, da s temi revolverji oboroži cesarsko vojsko ali ne.
No, za podjetje "Smith & Wesson" so posledice lova Alekseja Aleksandroviča postale resnično usodne. Konec koncev je podjetje za Rusijo proizvedlo več kot 250 tisoč svojih revolverjev treh modelov, ki so se zaporedno zamenjali - leta 1871, 1872 in 1880. (nekoliko podrobneje). Nemško podjetje Ludwig Loewe & Co je zaslužilo tudi na ruskem naročilu, kjer jih je bilo proizvedenih približno 90 tisoč, no, veliko jih je bilo izdelanih v Tuli v tovarni orožja Imperial Tula, ki je od leta 1886 proizvajala revolverje Smith in Wesson 1897! In kdo ve, s kakšnim revolverjem bi se oborožila ruska vojska v zadnji četrtini 19. stoletja, če ne bi … uspešen lov na velikega vojvodo Alekseja Aleksandroviča, ki si ga bo zapomnil do konca življenja!
