Vasilij Chapaev je v prvih treh letih državljanske vojne naredil toliko, da ga je v dvajsetih letih Stalin sam prišteval med svetnike.
Umrl je leta 1919, leta 1934 pa je bil iz dnevnikov Chapajevega kolega Dmitrija Furmanova posnet legendarni film. NKVD je takoj po izpustitvi na zaslone aretiral moškega, ki je trdil, da je Chapaev, ki se ni utopil in je pobegnil. Toda oblasti niso bile vesele vstajenja junaka iz mrtvih …
Chapaev je bil šesti otrok v revni kmečki družini. Ko se je rodil, je babica dejala, da fant najverjetneje ne bo preživel. A babica je pustila zakrnelega otroka - zavila ga je v toplo "palčniko" in ga nenehno držala pri štedilniku. Fant je preživel. V iskanju boljšega življenja se je družina preselila v vas Balakovo v provinci Nikolaev, kjer se je pojavila priložnost za študij.
Desetletnega Vasjo so poslali v župnijsko šolo, kjer je študiral dve leti-naučil se je znosno pisati in brati zlogov. Ko so ga zaradi kaznivega dejanja kaznovali - Vasjo so dali v hladno zimsko ječo samo v spodnjem perilu. Uro pozneje, ko je zmrznil, je otrok potrkal skozi okno in skočil z višine tretjega nadstropja ter si zlomil roke in noge. Tako se je študija Chapajeva končala.
Pri dvajsetih letih je bil vpoklican v vojsko, kjer je služil v pehoti. Že tam se je Chapaev odlikoval s pogumom in spretnostjo. Med službovanjem je prejel tri križeve svetega Jurija in eno medaljo! Ko se je začela revolucija, je brez obotavljanja odšel služiti v Rdečo armado.
"Chapaev nikoli ni lovil nagrad, slave in uvrstitev," pravi zgodovinar Anatolij Fomin. - Pisal je peticije, kjer je prosil, naj ga pošljejo, da poveljuje vsaj četi, celo diviziji, če bi le lahko uporabil svoj vojaški talent, znanje, bil uporaben …
Nenehna tema pogovorov v teh letih je sovraštvo, ki je nastalo med Dmitrijem Furmanovim (poveljnikom, Chapajevim soborcem) in Vasilijem Ivanovičem. Furmanov občasno piše obtožbe Chapajeva, kasneje pa v svojih dnevnikih priznava, da je bil preprosto ljubosumen na legendarnega poveljnika divizije. Poleg tega je bila Furmanova žena Anna Nikitichna kost spora v njunem prijateljstvu. Prav ona je postala prototip strojnice Anki, ki je obstajala le v filmu.
Ustvarjanje filma o Chapaevu leta 1934 je bilo vprašanje državnega pomena. Država je potrebovala revolucionarnega junaka, katerega ugled ni bil oslabljen. Ljudje so si ta film ogledali petdesetkrat, vsi sovjetski fantje so sanjali, da bi ponovili Čapajev podvig. Toda film ni bil res. Na primer, v diviziji Chapaevsk dejansko ni bilo strojnice Anka.
Izumili so ga scenaristi filma, ki so sprva želeli junaško žensko narediti za zdravnico, potem pa so v časopisu prebrali primer, ko je morala medicinska sestra namesto ranjenega mitraljezaca ustreliti iz mitraljeza, in ugotovila, da to je bila najdba. Ta incident se je zgodil z Marijo Popovo, ki je po izidu filma dala intervju in ponosno trdila, da je Anka. Žena Furmanova, ki je svetovala filmu, pa je vztrajala, da se legendarni junakinji da njeno ime.
Toda Petka je za razliko od Anke res obstajala. To je bil Pyotr Semenovich Isaev, ki je leta 1918 vstopil v odred Chapaevsky in je bil junaku zvesta podpora do trenutka njegove smrti. Kako je umrl sam Isaev, zagotovo ni znano. Po eni različici - skupaj s Chapaevom, po drugi - se je ustrelil po smrti poveljnika. Zgodovinarji se še vedno prepirajo o tem, kako je umrl sam Chapaev. V filmu vidimo, da ranjen med bitko poskuša prečkati Ural, streljajo vanj in se utopi. Toda Chapajevi sorodniki, ki so si ogledali film, so bili ogorčeni.
- Kot je pisala Chapajeva hči Claudia, je komisar Baturin, ko je bil ranjen Vasilij Ivanovič, ukazal, naj naredijo splav iz ograje in s trnkom ali lopovom prepeljejo Chapajeva na drugo stran Urala, - pravi pravnukinja Chapajeva, Evgenija. - Naredili so splav in kljub temu prepeljali Vasilija Ivanoviča na drugo stran. Med veslanjem je bil živ, stokal … Ko pa so priplavali na obalo, ga ni bilo več. In da se njegovemu telesu ne bi posmehovali, so ga zakopali v obalni pesek. Pokopali so ga in pokrili s trstiko. Potem so sami izgubili zavest zaradi izgube krvi …
Ti podatki so močno navdušili pravnukinjo poveljnika divizije. Želela je organizirati iskanje ostankov Chapajeva, vendar se je izkazalo, da na mestu, kjer je umrl in je bila nekoč obala, zdaj teče Ural. Tako je uradni datum smrti Chapajeva 5. september 1919. O okoliščinah smrti pa se še vedno razpravlja.
Na primer, po izidu filma o poveljniku divizije se je pojavila oseba, zelo podobna Chapaevu, ki je trdil, da je pobegnil. Aretirali so ga, ga zaslišali, nato pa so ga po eni različici ustrelili, po drugi - poslali so ga v taborišča. Dejstvo je, da je vlada prišla do oblasti: zdaj ne potrebujemo živega Chapaeva. Če bi Chapaev dočakal čas Rdečega terorja, bi bil najverjetneje sam v sramoti. Tako so ga naredili idealnega junaka za sovjetske ljudi.
