Oblikovanje sovjetskih načrtov za raziskovanje Lune se je začelo s pismom, ki sta ga 28. januarja 1958 poslala Sergeju Pavloviču Korolevu in Mstislavu Vsevolodoviču Keldyshu v CK KPJ. Oblikoval je dve glavni točki luninega programa: prvič, vstop na vidno površino Lune, in drugič, letenje okoli Lune in fotografiranje njene skrajne strani. Program je odobril prvi sekretar CK CPSU N. S. Hruščov, ki ga je bolj zanimal politični vidik vesoljskih raziskav, nato pa se je začel utelešati v resničnem razvoju.
Prvi predlogi so prišli od Keldysha in na njihovi podlagi so bile izbrane glavne smeri, v katerih naj bi deloval. Prvi projekt je prejel kodo E -1 - udaril na površino Lune, drugi - E -2 - letel okoli Lune in fotografiral njeno oddaljeno stran, tretji - E -3 - je predvidel dobavo jedrskega naboja Luna in detonacija na njeni površini. Bili so še drugi projekti, danes pa bi rad govoril le o projektu E-3, kot najbolj eksotičnem in na srečo ne izvedenega. Zakaj, na srečo, bo jasno iz nadaljnje zgodbe.
Kot vsi drugi projekti je tudi predlog za jedrsko eksplozijo na Luni prišel iz akademskega sveta. Njegov avtor je bil znani sovjetski jedrski fizik akademik Yakov Borisovich Zeldovich. Glavni cilj projekta je dokazati celemu svetu, da je sovjetska postaja dosegla lunino površino. Zeldovich je razmišljal takole. Postaja je zelo majhna in noben zemeljski astronom ne more zabeležiti njenega padca na lunino površino. Tudi če postajo napolnite z eksplozivom, potem nihče na Zemlji ne bo opazil takšne eksplozije. Če pa eksplodirate atomsko bombo na lunarni površini, jo bo videl ves svet in nihče ne bo imel več vprašanja: ali je sovjetska postaja zadela Luno ali ne? Predvidevalo se je, da bo atomsko eksplozijo na Luni spremljal takšen svetlobni blisk, da bi jo zlahka posneli vsi zemeljski observatoriji.
Kljub obilici nasprotnikov takega projekta so ga, tako kot vse ostale, podrobno obdelali, v OKB-1 (KB S. P. Korolev) pa so celo izdelali maketo postaje. Njegove dimenzije in težo so določili jedrski znanstveniki, ki so izhajali iz parametrov takrat obstoječih atomskih bojnih glav z nizko močjo. Posoda z nabojem, tako kot pomorska mina, je bila vsa posejana z varovalkami, kar je zagotovilo eksplozijo v kateri koli orientaciji postaje v trenutku stika s površino Lune.
Na srečo zadeva ni šla dlje od postavitve. Že v fazi razprave so se pojavila povsem razumna vprašanja o varnosti takega izstrelitve. Nihče se ni zavezal, da bo zagotovil stoodstotno zanesljivost dostave naboja na Luno. Če bi lansirno vozilo na prvi ali drugi stopnji imelo nesrečo, bi zabojnik z jedrsko bombo padel na ozemlje ZSSR. Če tretji korak ne bi deloval, bi lahko do padca prišlo na ozemlju drugih držav. In to bi povzročilo neprijetne mednarodne posledice, ki so se jim poskušali izogniti. Za posledice so lahko druge možnosti. Posoda bi lahko šla v orbito okoli Zemlje in se tam zagozdila. In nihče ni mogel predvideti, kdaj in na čigave glave bi lahko kasneje padel. Neprijetna je bila tudi možnost, da bi pogrešali Luno in poslali jedrsko bombo na večno potovanje okoli Sonca.
Obstaja še en, organizacijski in politični problem. Da bi lahko tujo opazovalnico posneli eksplozijo, jih je bilo treba o poskusu vnaprej obvestiti. In nihče si ni mogel predstavljati, kako to storiti. V tistih letih so bile vse informacije o vesoljskih raziskavah, razen zmagovalnih poročil, močno skrite pred vsemi in vsemi, toda tukaj je bilo treba trubiti ves svet o njihovih jedrskih ambicijah.
Na koncu so se odločili, da bodo projekt E-3 opustili. Še več, prvi, ki je to predlagal, je bil pobudnik - akademik Zeldovich.
Nato je bil projektu dodeljen indeks E-3, ki je omogočal fotografiranje skrajne strani Lune z višjo ločljivostjo, kot jo je naredila postaja Luna-3. Izvedeni sta bili dve izstrelitvi, 15. in 19. aprila 1960. Oba sta se končala z nesrečo in v okviru projekta ni bilo več izstrelitev.
