Od samega začetka krimskih dogodkov so neizrečene sankcije proti Rusiji vplivale tudi na vesoljsko industrijo. Na primer, že plačane ameriške in kasneje evropske komponente ruskih vesoljskih plovil niso bile dostavljene. V prihodnosti pa se lahko vse še bolj resno obrne. Največji skupni projekt, kjer se bodo poti Ruske federacije in ZDA kmalu razšle, bo Mednarodna vesoljska postaja. To vodijo tako politični vidiki kot globlji razlogi. V vseh letih obstoja ISS je Rusija komaj imela koristi od svojega sodelovanja v projektu, z izjemo uporabe industrijskih zmogljivosti med ustvarjanjem številnih sprememb Soyuz in Progress.
Bistvo ni le v splošnem žalostnem stanju ruske znanosti, ampak tudi v dejstvu, da je postaja, mednarodna v resnici, izključno ameriška last. To ne velja samo za dele, izdelane neposredno v ZDA. Tako je modul Zarya, proizveden v Rusiji, last ZDA. Enako velja za italijansko izdelane module "Harmony" in "Tranquility", kanadske manipulatorje in še veliko več. A to še ni vse. Tako je v uradno japonskem znanstvenem modulu "Kibo" ameriška NASA lastnica 46,7%, v evropskem "Columbusu" pa je stanje enako.
V razmerah, ko mnogi ključni segmenti tako ali drugače nadzorujejo Američani, je nemogoče, da bi Rusi izvedli kakršne koli temeljne ali uporabne (da ne omenjamo vojaške sfere) poskuse brez vednosti svojih zapriseženih "partnerjev". Strokovnjaki so na to opozarjali že v časih, ko je ISS obstajal le v obliki skic. Potem pa je bilo za Američane izredno pomembno, da Rusijo ne vključijo le v projekt ISS, ampak jo prisilijo, da likvidira svojo postajo Mir, kjer je imela Ruska federacija popolno svobodo za vsako dejavnost. Za to se je sprožil celo Hollywood: spomnimo se znamenite fraze astronavta iz filma "Armageddon" o "miru", pravijo, da niti nimamo toliko avtomobilov - kljub temu, da je "Mir" pri ta čas je bil star nekaj več kot 10 let, starost ISS pa se zdaj približuje dvajsetim. Leta 2001 je bila postaja poplavljena v Tihem oceanu in Rusija je vse svoje sile vrgla v vzdrževanje ISS.
Američani so pravzaprav ustvarili idealno prevaro z ISS in mnoge države prisilili, da finančno in tehnično sodelujejo pri ustvarjanju kompleksa, ki ga bodo nadzorovali samo oni. Kitajska je zato zavrnila sodelovanje pri projektu.
ISS, ki bo raje zgradila svojo postajo "Tiangong-1" v Rusiji, bo naslednji modul za Mednarodno vesoljsko postajo izstrelila v 4. četrtletju 2016.
Doslej so večino tovora na Mednarodno vesoljsko postajo naenkrat dostavljali bodisi s šatli, ki so že šli v muzeje, bodisi z evropskimi tovornjaki ATV. Ta je na orbito prepeljal do 7.500 kg tovora, vendar je bil za leto 2016 ta projekt že zaprt - Evropejci zdaj nimajo časa za vesolje.
Danes tovor na Mednarodno vesoljsko postajo dostavljajo ruski Progress (nosilnost do 2500 kg), ameriški zasebni tovornjak Cygnus (obremenitev do 3500 kg), Dragon SpaceX (obremenitev 3310 kg) in japonski HTV (obremenitev do 6000 kg). Kot lahko vidite, je "Napredek" v tej družini častni dolgoživec, a resna sprememba je že za njim in brez političnih pretresov. Če ruski aparat nenadoma izpade iz splošne konfiguracije, bodo industrijske zmogljivosti Američanov in Japoncev omogočile nadomestitev vrzeli.
Z dostavo astronavtov je vse bolj zapleteno. Danes ni alternative ruskemu Sojuzu, a tudi tekmovalci gredo naprej. SpaceX je razvil vesoljsko plovilo Dragon V2, ki bo prvič poletelo decembra 2016. Poleg tega bodo NASA-jevo vesoljsko plovilo Orion s posadko in Boeingov CST-100 Starliner testirali v letih 2017–2018. Posledično bodo lahko do leta 2020 ZDA imele tri operativne različice vesoljskega plovila s posadko hkrati. In če bo izveden tudi projekt Dream Chaser, potem bodo takšne ladje kar štiri. Po tem bodo ZDA končno prenehale potrebovati "Sojuz" in kakršno koli sodelovanje z Rusijo na splošno.
Posledično je 2019-2020 čas, ko nas Američani lahko nehajo spuščati na ISS. Če se komu zdi sama formulacija vprašanja fantastična, bi rad spomnil, da bi se sedanje mednarodne razmere pred kakimi tremi leti večini od nas zdele popolnoma nemogoč scenarij za razvoj dogodkov.
Smo pripravljeni na tako radikalen razvoj dogodkov? Bolj verjetno ne kot da. Kot alternativo Mednarodni vesoljski postaji se že dolgo imenuje manjša, a popolnoma suverena orbitalna postaja "Rus". Obstaja tudi obetaven projekt vesoljskega plovila s posadko "Federation", ki naj bi ga začeli izvajati do konca desetletja. Res je, da je čas v domači vesoljski industriji ločena in neprijetna tema. Na primer, obljubili so, da bodo leta 1995 do leta 2000 prenesli raketonosilko Angara, vendar se je prvi izstrelitev zgodila šele konec leta 2014. Približno enaka zgodba po dolžini, a tudi z grim koncem, se je zgodila avtomatski postaji "Phobos-Grunt". Lastno vesoljsko postajo je veliko težje izvesti kot kateri koli od teh ločeno posnetih programov.
Ali bo Rusiji ob gospodarski krizi uspelo izvesti tako ambiciozen projekt, je veliko vprašanje. Jasno je, da bodo za to potrebni različni ljudje na vodilnih položajih, drugačen odnos, drugačen duh in strategija. Strategija ni ločena za vesolje, ampak za državo kot celoto, kjer je prostor le del velike nacionalne ideje.
