Vojaške zadeve na prelomu obdobij. Serija člankov o karabinih ameriške državljanske vojne je vzbudila veliko zanimanje bralcev VO. Mimogrede, zelo zanimivo mi je bilo, da sem sam delal na tem, čeprav sem moral premetati kup virov v angleškem jeziku. Toda mnogi bralci VO so mi takoj (in povsem upravičeno!) Poudarili, da je treba temo nadaljevati, in sicer z opisom podobnih vrst orožja, ki je hkrati potekalo v Evropi. In … izpolnim prošnjo bralcev VO!
Začnimo z dejstvom, da je bilo 50-60 let XIX stoletja v Evropi mirno. Vojske so velike, orožje je standardizirano. Nekateri obetavni vzorci so bili razviti skozi leta, njihova življenjska doba pa je bila izračunana desetletja. In nihče ni bil presenečen nad tem. Vsi so verjeli, da bi moralo biti tako! Kljub temu so se pojavili novi predmeti.
Tako je februarja 1855 londonski orožar Frederick Prince patentiral nenavaden sistem za nalaganje pištole iz zapora. Princ je puško ponudil artilerijskemu svetu. V svojih preizkušnjah na srednji strelski šoli je istega leta presegel tekmeca Anfield musket (1853). Vendar pa Svet zavrnil preučitev možnosti sprejetja novega sistema, ker je bil preveč zapleten in drag za izdelavo.
Kaj je bilo tam tako zapletenega in kakšne so bile prednosti? Princ je uporabil premično cev, ki je pri premikanju naprej odprla zaporo in tako omogočila vstavitev papirnate kartuše.
Ko je kladivo popolnoma napeto, je puška pripravljena za streljanje. Za polnjenje je bilo treba orožje napol zapeti. Nato odklenite ročaj vijaka tako, da povlečete njegov ukrivljeni del, ki je štrlel čez ščitnik sprožilca. Poleg tega je bilo treba ročaj vijaka rahlo obrniti v desno in sprostiti dva ušesa, ki sta vijak blokirala. Zdaj je ostalo, da vijak potisnemo vzdolž kratkega kanala v obliki črke L znotraj škatle naprej. S tem je bil odprt vijak, ki je strelcu omogočil nalaganje papirnate kartuše. Po tem je bil ročaj vijaka potegnjen nazaj in ponovno obrnjen v levo, da se pritrdijo zaponke. Po tem je ročaj vijaka skupaj z izboklinami v notranjosti sprejemnika med streljanjem držal vijak zaklenjen.
Vse se sliši nekoliko zapleteno, v resnici pa je mehanizem deloval precej preprosto: sprožilec je napol napet, nanese se temeljni premaz, ročaj je na desni, nato naprej, vložek je v cevi, nato pa ročaj nazaj in levo, sprožilec je popolnoma sprožen in … ustreli!
Med preskusi je lahko prinčeva puška izstrelila šest strelov v samo 46 sekundah, 120 strelov pa je v samo 18 minutah izstrelil sam princ. Princ je izstrelil tudi 16 strelov, pri čemer je ciljal na standardni list papirja za beležke s razdalje 100 jardov. Preskusi na Hightu so pokazali tudi, da je imela njegova puška na 300 jardih boljšo strelno moč kot Anfield.
Ni presenetljivo, da se je že leta 1859 skupina uglednih londonskih orožarjev, med njimi Joseph Manton, Henry Wilkinson, Samuel Nock, Parker Field in Henry Tatham, obrnila na svet za oborožitev s prošnjo, da ponovno premisli o svoji odločitvi glede prinčeve puške.
Vzorci so se ohranili do danes s sodčki od 25 do 31 palcev, od katerih ima večina tri ali pet utorov. Puške so bile izdelane v različnih kalibrih - od standardnih (za britansko vojsko.577) do pušk za lov na jelene in zajce (kalibra.24 in.37). Zaradi raznolikosti proizvajalcev se obsegi pušk zelo razlikujejo, od preprostih merilnih ploščic iz lastovičjega repa do bolj izpopolnjenih merilnih merilnikov, obstaja pa celo serija z zložljivimi odprtinami (obroči).
Lahko trdimo, da je Velika Britanija z zavrnitvijo prevzema prinčevega sistema zamudila priložnost, da bi napredovala na področju oboroževanja svoje pehote. In spet je bila potrebna vojna, da se je ponovno oborožila britanska vojska …
Če pa ne za vso vojsko, potem vsaj za konjenico, so Britanci kljub temu sprejeli karabin, ki je bil naložen iz zadnjice. To je bil znameniti opičji rep Westleyja Richarda, ki se je pojavil leta 1861 in je natisnil 21.000 izvodov. 2.000 jih je izdelal Westley Richards sam, 19.000 pa državni arzenal v Enfieldu. Več tisoč jih je bilo narejenih za civilni trg in za izvoz v druge države.
Njegova zgodba se je začela … že leta 1812, ko je William Westley Richards, Sr. ustanovil podjetje za strelno orožje, ki je hitro postalo znano po odlični izdelavi in inovativnem oblikovanju. Ko se je leta 1840 družbi pridružil njegov najstarejši sin Westley Richards, je v njem našla ustvarjalnega genija, ki ga je povzdignil v status "najboljših londonskih orožarjev". Uspešen izumitelj: Westley Richards je v 32 letih od britanske vlade prejel sedemnajst patentov. Najbolj znan med njimi je bil sistem nakladanja v zadnjici, neuradno imenovan opičji rep.
Opomba:
Tako kot pri ameriški puški Joslyn tudi domišljijski vzdevek izhaja iz podolgovatega ročaja vijaka, ki je bil na vrhu okvirja vdolbin za sprožilcem. Medtem ko kladivo ni napeto, lahko dvignete ročico navzgor in tako odprete pokrov cevi. Strelec je vstavil papirnato kartušo s plastjo iz filca in spustil »opičji rep«. V tem primeru je vijačni bat potisnil kartušo v izvrtino in jo zaprl. Kladivo je napeto, kapsula je nameščena na cev in karabin je pripravljen za strel. Kot dodaten varnostni ukrep za zagotovitev, da zadnjica ostane zaprta, je bil zaklop zasnovan tako, da je pritisk pogonskih plinov v cevi, ko je bil izstreljen, premaknil bat nazaj, hkrati pa je blokiral zaporo.
Richardsin inovativni pristop je bil povezan tudi s poligonalnim sistemom narezovanja, ki ga je predlagal industrijalac Isambard Kingdom Brunel, ki ga je razvil skupaj s slavnim topniškim inženirjem Josephom Whitworthom, ki je svoje prve "ostrostrelske" puške naročil pri Westleyju Richardu. Edina razlika je bila v tem, da je bila Whitworthova narezana cev šesterokotna, Brunelova osmerokotna in postaja vse bolj zasukana od zadnjice do gobca. Tako kot Whitworthovo rezanje je imel Brunel dvakrat večjo hitrost kot njegovi sodobniki - en obrat na 20 palcev. Toda za razliko od puške Whitworth, ki je potrebovala šeststransko naboje, so puške Richards izstrelile običajne cilindrične krogle, ki so se potisnile v puško in zdrsnile po površini osmerokotne cevi. In potem se je zgodilo, da je Richards vprašal Brunela, ki se ni maral ukvarjati s patenti, ali bi mu dovolil uporabo Whitworthovega patenta v svojih puškah? Brunel se je strinjal in Richards je na svojih sodih žigosal Whitworthov patent. To je bila zapletena poslovna poteza, saj so takrat vsi že vedeli za neverjetno natančnost puške Whitworth.
Britanski vojni urad ni bil pripravljen opustiti svoje 1853 Enfield Pattern 1853 Rifled Musket / Pattern 1853 Enfield / P53 Enfield / Enfield Rifled Musket. A kljub temu je naročilo dva tisoč 19-palčnih karabin z opičjim repom za 10. in 18. husar in 6. Dragoonski gardijski polk. In devetnajst tisoč 20-palčnih karabin, namenjenih polkom Yeomenri in kolonialni konjenici, je bilo proizvedenih v Kraljevi tovarni malega orožja (RSAF) v Enfieldu (Združeno kraljestvo).
Potem je od Montreala prejel naročilo za dva tisoč 36-palčnih pušk. Opremljeni z bajoneti so bili namenjeni zatiranju fenijske vstaje v Kanadi.
Družba je prejela še obsežnejše naročilo s Portugalske, kjer je prodala še dvanajst tisoč pušk, karabin in pištol z opičjim repom.
Opičji rep Westleyja Richarda je še naprej vztrajal tudi potem, ko so enotne kartuše zastarele udarne udarce. Tako so puške s 24-palčnim sodom postale priljubljene med Boersi v 1880-ih. Ker niso mogli kupiti kovinskih vložkov, so Boers uporabljali domače kartuše iz črnega prahu, v skrajnih primerih pa bi jih lahko naložili celo iz gobca! Boersi so verjeli, da je njihova natančnost povsem skladna z novimi puškami Martini-Henry, ki so jih uporabljali Britanci.
Westley Richards je sam zapisal:
»Boerski fantje naj bi se že v zgodnji mladosti naučili streljati in ne veljajo za spretnega, dokler z puško opičjega repa ne udarijo v kokošje jajce 100 metrov stran.
Težko je reči, kaj je več: resnica ali oglaševanje, vsekakor pa koliko let se uporabljajo te puške, pove veliko.
