Maja 1940 je Velika Britanija v strahu pred možnim napadom nacistične Nemčije ustvarila civilne enote za samoobrambo, pozneje skupaj znane kot domobranci. Iz očitnih razlogov ta struktura dolgo časa ni mogla računati na to, da bo prejela polnopravno orožje in opremo. Zaradi tega so morali borci prevzeti pobudo in sami ustvariti potrebne sisteme. Rezultat tehnične ustvarjalnosti milice je postal veliko najbolj zanimivih izdelkov. Eden od teh je bil Nuttall Flamethrower, improviziran vlečeni plamenik.
Zaradi pomanjkanja osebnega orožja in streliva zanj je britanska vojska od določenega časa začela kazati zanimanje za orožje, ki je zažigalno. Kmalu so domobranci začeli deliti to zanimanje. Neposredna posledica tega je bil nastanek več modelov amaterskih metalcev ognja in rokodelske proizvodnje. V le nekaj mesecih je v milico prišlo v službo veliko število domačih ognjemeta, nekateri od teh izdelkov pa so bili postavljeni na avtomobilsko podvozje.
Morda najbolj zanimiv projekt oboroževanja z ognjemetmi je prišel iz milic iz 24. bataljona milice Staffordshire. Četa "C" iz tega bataljona je nastala v mestecu Tettenhall in tam je bil ustvarjen vlečeni mobilni prototip.
Približno spomladi 1941 je ena od milic družbe C, imenovana Nuttall, predlagala povečanje ognjene moči enote z orožjem za metanje ognja. Kmalu so navdušenec in njegovi sodelavci uresničili ta predlog in zgradili popolnoma funkcionalen prototip. V začetku poletja istega leta so nastalo orožje preizkusili na poligonu, v vlogi katerega je bilo uporabljeno eno od lokalnih polj.
Zaradi očitnih razlogov novi model ni prejel uradne oznake, ki je lastna razvoju obrambne industrije. Vendar je dobil ime, ki je navajalo ustvarjalca in razred tehnologije. Obetavno orožje je bilo označeno kot Nuttall Flamethrower - "Nuttall's Flamethrower".
Zaradi pomanjkanja znatnih virov in omejenih proizvodnih zmogljivosti so bile milice Tettenhall prisiljene graditi svoj ognjenosni stroj izključno iz razpoložljivih sestavnih delov. Torej, osnova zanj je bilo predelano avtomobilsko podvozje, naprave za shranjevanje in odvajanje vnetljivih tekočin pa so bile sestavljene iz že pripravljenih ali posebej sestavljenih elementov, ki se po zahtevnosti oblikovanja niso razlikovali.
Da bi dosegli največjo bojno učinkovitost, je moral sistem Nuttall Flamethrower imeti velik rezervoar z ognjeno mešanico, katerega prevoz bi lahko bil povezan z določenimi težavami. Zato je gospod Nuttall predlagal, da se bacilec ognja postavi na nekoliko preoblikovano podvozje. Milica je imela na voljo osebni avtomobil Austin 7, ki so ga poslali v reciklažo. Očitno tega stroja ni bilo mogoče več uporabljati v prvotni zmogljivosti in je zato dobil novo vlogo.
Iz obstoječega dvoosnega podvozja, zgrajenega na podlagi okvirja, so odstranili standardno karoserijo, motor, menjalnik itd. Na njihovih mestih so ostali le elementi podvozja, volanski drog z ustreznimi mehanizmi in zavorni sistem s krmilnim pedalom. Predlagano je bilo, da se določeni elementi ognjemetnika namestijo neposredno na nastalo ploščad. Zadostno mobilnost naj bi zagotavljalo podvozje z dvema paroma koles z enojnimi kraki.
Lastnega motorja ni bilo, zato je ognjemet potreboval vlečno vozilo. Z njegovo pomočjo naj bi orožje šlo na strelni položaj. Ohranjanje krmilnega sistema je do neke mere poenostavilo prenos ognjemeta: voznik je lahko nadzoroval krmiljena kolesa, uvedbo vlečenega vozila v ovinke in tudi zaviral.
Največji element mešalnika ognja Nuttall je bil rezervoar za shranjevanje in razprševanje ognjene mešanice. Milica je našla 227,3 l velik kovinski sod, ki je bil uporabljen pri gradnji. S pomočjo preprostih pritrdilnih elementov je bil sod nameščen v zadnjem delu obstoječega podvozja s premikom na levo stran. Prostor pred cevjo je bil namenjen drugim elementom bacača plamena, voznik pa naj bi bil desno od njega.
Bacač plamena 24. bataljona naj bi uporabil plinski sistem za izpodrivanje vnetljive tekočine. Na sprednji strani ohišja je bila nameščena črpalka za dovod atmosferskega zraka in ustvarjanje delovnega tlaka v glavnem rezervoarju. Kateri pogon je bil uporabljen s črpalko, ni znano. Ni mogoče izključiti, da je bila črpalka opremljena z ročnim pogonom. Kljub temu bi lahko, kot kažejo testi, tak sistem pokazal sprejemljive lastnosti.
Iz rezervoarja naj bi požarna mešanica vstopila v fleksibilno cev, ki se konča v cevasti cevi s krmilnim ventilom. Najpreprostejši sistem vžiga s curkom je bil uporabljen z gorilnikom, ki stalno gori, pred šobo. Cev je treba držati v roki ali namestiti na primerno podlago, nato pa jo usmeriti proti sovražniku. Seveda je bilo vodenje mogoče samo ročno. Prav tako niso bile uporabljene nobene merilne naprave.
Podatkov o sestavi ognjene mešanice ni. Domnevamo lahko, da se vnetljiva sestava ni razlikovala po kompleksnosti in bi jo lahko pripravili iz skupnih virov, ki so na voljo milici. Očitno je bila njegova glavna sestavina bencin ali kerozin.
Bojna uporaba sistema Nuttall Flamethrower se je zdela dovolj preprosta. Ko je prišel na označeno točko, je moral izračun opremiti strelni položaj in ustvariti potreben tlak v rezervoarju z ognjeno mešanico. Nato je bilo treba počakati na približevanje sovražnika in, ko se je razdalja zmanjšala na minimalne vrednosti, odpreti ventil. Goreči curek naj bi zažgal različne predmete, nezgorela mešanica, ki bi padla na tla, pa bi lahko povzročila dodatne požare.
V začetku junija 1941 je milica Tettenhall pripeljala že vlečeno vžigalno ognjemetano na eno od lokalnih polj, kjer so načrtovali izvedbo preskusov. 50-litrski rezervoar je bil napolnjen z vnetljivo tekočino in pod tlakom. Po tem je sledil strel. Med revizijo je bilo ugotovljeno, da sistem za izpodrivanje plina, zgrajen iz razpoložljivih komponent, ne more zagotoviti visokih zmogljivosti. Domet streljanja je bil le 75 čevljev - manj kot 23 m. Tako je Nuttoll's Flamethrower po svojih glavnih značilnostih opazno zaostajal za drugimi sistemi svojega časa, tudi za nosljive.
Predlagani vzorec pa je imel nekaj prednosti. Posebnosti zasnove (ali napake pri načrtovanju) so privedle do dejstva, da je ognjenosnik sprožil približno 1,26 litra ognjene mešanice na sekundo. Zaradi tega se ogenj milice skoraj ni razlikoval od drugih sistemov glede porabe streliva. Hkrati je imel veliko kapaciteto za shranjevanje ognjene mešanice. Eno polnjenje je zadostovalo za neprekinjeno metanje plamena tri minute. Seveda je bilo po potrebi mogoče narediti posamične posnetke zahtevanega trajanja.
Resna težava z metalom ognja je bila pomanjkanje kakršne koli zaščite. Rezervoar za požarno mešanico in drugi sistemi niso bili pokriti z ničimer, zaradi česar bi lahko krogle ali drobci povzročili najbolj žalostne posledice. Poleg tega bi lahko odsotnost celo lahkega telesa povzročila vdor vode in korozijo nekaterih delov.
Vendar domobranska 24. milica v Staffordshireu preprosto ni imela izbire. Prisiljeni so bili sprejeti ne najuspešnejšega, a še vedno obstoječega ognjemeta. Skoraj takoj po zaključku preskusov je začel delovati prvotni sistem Nuttall Flamethrower.
Po ohranjenih podatkih naj bi posadka metalca ognja, če bi prejeli ukaz o napotitvi podjetja, zasedla položaj pod mostom pri jezeru Dam Mill. Očitno je bil tam opremljen polnopravni strelni položaj z eno ali drugo zaščito pred razpoložljivimi materiali. Razporeditev bacača plamena v bližini mostu je po pričakovanjih omogočila zaščito edine avtoceste na celotnem območju in s tem upočasnila napredovanje sovražnih čet.
Domnevamo lahko, da se je v prihodnosti četa "C" 24. bataljona, ki je zase zgradila izvirni vlečeni ognjemet, udeleževala različnih vaj in večkrat dobila priložnost preizkusiti to orožje v praksi. Na žalost podrobnosti delovanja nenavadnega vzorca ostajajo neznane.
Na srečo primer ni dosegel prave bojne uporabe ognjemetnega ometa Nuttall Flamethrower proti pravemu sovražniku. Kljub vsem strahovom Londona je Hitlerjeva Nemčija hitro opustila načrte za izkrcanje vojakov na britanskih otokih. V okviru projekta gospoda Nuttalla je mogoče domnevati, da je šlo le za najboljše. Metalnik ognja na kolesnem podvozju se ni odlikoval po visokih bojnih lastnostih in zato ni predstavljal posebne nevarnosti za napredujočega sovražnika. Poleg tega se je v nekaterih situacijah za lastne izračune izkazalo, da je bolj nevarno.
Delovanje prvotnega ognjemeta je lahko trajalo dovolj dolgo. Konec leta 1944 je bila domobranska organizacija razpuščena kot nepotrebna, najpozneje v tem času pa je bilo mogoče sistem Nuttall Flamethrower opustiti. Nadaljnja usoda ognjemeta je neznana, a očitna: komaj kdo bi obnovil osnovni avto. Najverjetneje je bil vzorec razstavljen za dele. Do našega časa ni preživel. Zdaj je metalec ognja znan le po eni sami fotografiji in ne preveč podrobnem opisu njegove zgodovine.
Nenavaden vlečeni ogenj, ki ga je zasnoval gospod Nuttall, ni bil edini pripadnik svojega razreda, ki je nastal zaradi dela milice. Druge enote so imele takšne ali drugačne sisteme. Skupna značilnost vseh takšnih rokodelskih dosežkov je bila nizka tehnološka raven in posledično zelo omejene možnosti, pogosto povezane z resnimi tveganji. Kljub temu ne smemo pozabiti, da je takšno orožje nastalo v težkem obdobju in je bilo namenjeno zgodnji ponovni oborožitvi. Poleg tega je pokazala pripravljenost državljanov, da za vsako ceno branijo svojo državo. Kljub številnim tehničnim in operativnim težavam se je improvizirano orožje uspešno spopadlo s takšnimi nalogami.
