Izkazalo se je, da je GAZ-66 harmoničen in vsestranski avto. Osemvaljni motor je zagotovil visoko razmerje med močjo in maso, samozaporne razlike, skupaj z idealno porazdelitvijo teže in geometrijsko sposobnostjo teka pa so omogočile neurje na najbolj norih ovirah, postavitev caboverja pa odlično vidljivost. Pravzaprav so bile le tri pomanjkljivosti: velika poraba goriva, posmehljiva namestitev ročice menjalnika za voznika in lokacija sedežev za posadko neposredno nad sprednjimi kolesi. In če je bila vojska pripravljena prenesti prvi dve pomanjkljivosti, je tretja pomanjkljivost postala skoraj usodna za "Shishiga". To so spoznali v Afganistanu, ko je detonacija katere koli mine pod kolesi tovornjaka neizogibno povzročila telesne poškodbe in včasih celo usodne poškodbe voznika. Zato je bil GAZ-66 na hitro umaknjen iz omejenega kontingenta sovjetskih čet in od takrat so bili precej hladni glede bojne uporabe vozila.
Čeprav se seveda nikomur ni mudilo, da bi "Shishiga" odpisali iz bojne službe - v 80-90 -ih letih tovornjaka preprosto ni bilo nič. Mimogrede, to so uporabili v oblikovalskem biroju avtomobilske tovarne Gorky in se z globoko posodobitvijo ni mudilo. Z vsem spoštovanjem do inženirskega sedeža GAZ-a poglejte razvoj nemške serije Unimog (ki je bila v mnogih pogledih prototip "shishigija"). Seveda je bilo to v mnogih pogledih posledica konzervativnosti glavne stranke v osebi obrambnega ministrstva, vendar se je GAZ-66 široko uporabljal za civilne potrebe in tukaj bi bila zelo primerna le redna posodobitev. Tovornjak GAZ -66 je bil prvič posodobljen nekaj let po začetku proizvodnje - leta 1968.
To je bila druga generacija, ki je na tekočem traku zdržala 17 let. Potem so bili indeksi, sestavljeni iz dveh številk, na primer osnovna različica je bila 66-01. Zdaj bi lahko "Shishiga" vkrcala 2 toni naenkrat (mimogrede, pri najnovejših prototipih se je ta številka samo zaradi novih pnevmatik povečala na 2,3 tone). Prav tako je "druga serija" 66. avtomobila prejela centraliziran sistem napihovanja koles, zatemnjene žaromete in, kar je najpomembneje, odmik od tal se je povečal na 315 mm. GAZ -66 bi lahko zdaj izvozili - za to so izboljšali notranjo opremo, izboljšali instrumente v pilotski kabini, vgradili nove uplinjače, tranzistorski sistem vžiga in celo pnevmatike brez zračnic. Poraba goriva se je zmanjšala na 26 litrov na 100 km. Seveda so bile države z vročim podnebjem glavni kupci avtomobila, zato so morali inženirji kabino prilagoditi ustreznim razmeram. Moram reči, da to ni bila lahka naloga. Med potnikom in voznikom se je pravzaprav nahajal ogromen, vroče cvetoči osemvaljni motor, zaradi česar je bilo težko uravnavati termoregulacijo. Ni znano, ali je oblikovalcem to težavo uspelo rešiti pri izvoznih spremembah, toda za sovjetske voznike je bilo poleti v kabini neznosno vroče in je ostalo.
GAZ-66 je bil vedno eksperimentalna platforma za različne inovacije inženirjev GAZ-a, velik del tega pa je bil izboljšanje sposobnosti vozila za tek na smučeh. Tako so v šestdesetih letih na letalski GAZ-66B, ki je bil omenjen v prvem delu zgodbe, nameščeni propelerji s trikotnimi gosenicami. Vendar pa ta zasnova ni pripeljala do nobenega preboja v sposobnosti teka na že terenče. Če je v ZSSR obstajala konkurenca med proizvajalci avtomobilov, je to veljalo le za državne obrambne pogodbe. Tipičen primer tega pojava je GAZ-34, triosni tovornjak s pogonom na vsa kolesa, ki ima veliko skupnega s Shishigo. Potem je vojska potrebovala novo generacijo srednjih tovornjakov, ki bi lahko vlekli topniške dele, eden od obetavnih projektov pa je bil moskovski ZIL-131.
Oblikovalci iz Gorkega so kljub temu razvili nov avtomobil, najbolj poenoten z GAZ-66, ki je bil takrat že sprejet. Če primerjamo 34. avtomobil s takrat obetavnim ZIL-131, se izkaže, da je bencinski tovornjak za 1,3 tone lažji s podobno nosilnostjo, krajši in ima prostornejšo karoserijo. Kljub temu, da je bila sklopka vzeta iz ZIL-130, menjalnik si je sposodil pri ZIL-131, je bil motor prepuščen "Shishigi". Seveda 115 KM. z. odkrito povedano premalo in močnejši bencinski motor preprosto ni ustrezal. Morda bi položaj rešil dizelski motor, vendar v Sovjetski zvezi takšnih struktur sploh ni bilo. Kljub temu je triosna "Shishiga" uspešno prestala celoten preskusni cikel (vključno z več vozili, ki so iz Moskve prešla v Ašhabat in Ukhto) in je bila celo priporočena za sprejetje. Vendar je ZIL-131 prišel pravočasno, kar se je izkazalo za močnejše in bolj priročno. Ali je vredno obžalovati, da sovjetska vojska ni imela drugega tovornjaka z jezuitsko prestavno ročico?
Odmaknimo se od teme in omenimo še en poskus avtomobilske tovarne Gorky, da vstopi v prestižno nišo vojaških tovornjakov velikega formata.
V zgodnjih 70. letih je bil razvit štiriosni GAZ-44 "Universal-1", ki je pravzaprav nekakšen hibrid med navadnim tovornjakom in oklepnikom. Avto je bil uveden na 21 znanstvenoraziskovalnem inštitutu, vendar Universal-1 ni pokazal radikalnih prebojev v primerjavi z analogi iz Bryanska in Minska in je ostal v kategoriji izkušenih. Po tem se je GAZ začel strogo držati glavne linije proizvodnje lahkih tovornjakov za potrebe Ministrstva za obrambo. No, tudi na oklepnike nisem pozabil …
Mojster
Govorimo o številnih modifikacijah avtomobila GAZ-66, ki je imel status izkušenega ali je bil v uporabi. Seveda vseh možnosti ni mogoče pokriti in bo dolgočasno. Zato se bomo dotaknili najbolj izvirnih. Takšen je seveda kombi s karoserijo KSh-66, integrirano s kabino, v kateri je Shishiga mogoče prepoznati le po kolesih in svetlobni opremi. Ta naprava je bila sestavljena tako, da prenese udarni val jedrske eksplozije in je zato imela poenostavljeno obliko - v povprečju se je udarna odpornost povečala trikrat. Če nadaljujemo temo enokabin, ki temeljijo na GAZ-66, ne moremo omeniti 38AC avtobusa za zračni promet, ki je bil izdelan v nakladi kar 6.000 avtomobilov. Avtobus je imel ukrivljena panoramska okna, 19 mehkih sedežev in penasto izolacijo na karoserijah. V različici AMC-38 je lahko avtobus sprejel osem sedečih ranjenih in sedem ležečih. Kasneje leta 1975 se je pojavil še en avtobus - APP -66, ki je bil poenostavljena različica 38AS, ki se je odlikoval po preveliki teži, nizki okretnosti in je bil sestavljen v količini 800 kosov. Treba je opozoriti, da vsa ta vozila niso bila sestavljena v Gorkyju. Avtobusi so bili izdelani v moldavskih Benderijah, Voronežu in v tovarni št. 38.
Spreten in prehoden GAZ-66 je dolga leta postal zaščitni znak zdravstvene službe vojske Sovjetske zveze. Najbolj razširjen je bil seveda reševalni avtobus AC-66 s karoserijo K-66, ki je lahko sprejel do 18 ranjenih. Malo kasneje je k njemu prišel prelivalni stroj AP-2, ki je bil sestavljen v podjetju Medoborudovanie v Saransku. Komplet je vključeval okvirne šotore, ki so lahko ob namestitvi hkrati previli do 14 ljudi. Konec 80. let se je v vojski pojavil celoten medicinski kompleks PKMPP-1, sestavljen iz štirih avtomobilov GAZ-66 s K-66 kungi. Dva izmed njih sta bila odgovorna za prevoz ranjencev in zdravstvenega osebja, ostali so bili naloženi s premoženjem in medicinsko opremo.
Najbolj eksotične različice GAZ-66 so bili seveda avtomobili s pontonskimi parki, zložljivimi mostovi in raketnimi sistemi za več izstrelitev. DPP-40 za letalske sile je v marsičem postal absurdno in zelo drago utelešenje ideje o oblikovanju letalske pontonske flote z nosilnostjo 40 ton. Prvič, da bi zagotovili potrebno lahkotnost, so morali biti elementi pontonov izdelani iz barvnih kovin ali z uporabo napihljivih gumijastih profilov. In drugič, sama pontonska flota je bila nameščena na 32 vozilih GAZ-66 (prvotno na lahki različici GAZ-66B). Koliko transportnega IL-76 je bilo potrebno za takšno armado? Upoštevali smo tudi uporabo strojev serije GAZ-66 za prevoz srednje cestnega zložljivega mostu CAPM. Enostavna tovorna ploščad za to ni bila primerna, zato so prišli na idejo, da bi iz "Shishige" naredili tovornjak z indeksom P. Vendar pa se lahek avtomobil komaj spoprime s tovorno obremenitvijo in most je dobila družina ZIL.
Leta 1967 se je v letalskih enotah pojavil 12-cevni raketni sistem BM-21V, ki temelji na prej omenjenem lahkem GAZ-66B. Pravzaprav je bila to skrajšana različica 40-sodnega sistema BM-21, ki je bil nameščen na družino Ural. Otrok, ki diha z ognjem, bi lahko v 6 sekundah spustil celotno nabito zalogo eksplozivno eksplozivnega M-21OF na razdaljo 20 km in se znova napolnil s strojem 9F37, ki je temeljil tudi na GAZ-66. In seveda bi lahko vso to artilerijo spustili s padali.
Vendar je gantruck z ZU-23-2 zadaj postal pravi zaščitni znak GAZ-66 z "rokami v roki". Tu je vojska odlično združila hitrost in okretnost Shishige z smrtonosnim naletom streljanja protiletalskih topov. Bližnji vzhod, Afrika, Severni Kavkaz, Ukrajina - noben konflikt na teh ozemljih ne bi mogel storiti brez prestrezanja na platformi GAZ -66.
