Izraelski tank "Merkava" (vojni voz) velja za enega najboljših tankov na svetu in je celo vstopil v simbolično deseterico tankov v celotni zgodovini njihovega nastanka in tam zasedel častno deveto mesto. Med proizvodnjo tega rezervoarja so bile ustvarjene štiri glavne spremembe: do "Merkave Mk.4", vendar "Merkava Mk.5" ne bo več nastala, serija se je končala na četrtem modelu. Namesto tega Izrael razvija bistveno nov tank z izboljšanimi požarnimi in obrambnimi lastnostmi, okretnostjo in večjo hitrostjo.
Razvoj rezervoarja Merkava se je začel leta 1970, razlog za to pa je bila britanska zavrnitev dobave Izraelu serije tankov Chieftain Mk.1. Po tej zavrnitvi je izraelska vlada postavila nalogo, da začne razvoj domačega tanka. Oblikovalska dela je vodil generalmajor Israel Tal, ki je bojni častnik, udeleženec vseh arabsko-izraelskih vojn in ne inženir oblikovanja. Prvi prototipi novega tanka so se pojavili že leta 1974, leta 1979 pa so v obratovanje izraelskih obrambnih sil vstopili prvi štirje glavni bojni tanki "Merkava Mk.1".
Merkava Mk.1
Prvi model izraelskega tanka "Merkava Mk.1" je leta 1979 vstopil v obrambo izraelskih obrambnih sil. Zasnova tanka je temeljila na želji oblikovalcev, da zagotovijo maksimalno zaščito in preživetje posadke. V tem pogledu se "Merkava" razlikuje od klasičnih tankov. Ima povečano bojno težo v primerjavi s primerljivimi modeli MBT in nenavadno postavitev: motor in menjalnik se nahajata v premcu trupa. Hkrati je lokacija motorja spredaj omogočila sprostitev znatne količine prostora v zadnjem delu vozila, kjer je bilo mogoče narediti luknjo za zasilni izhod iz rezervoarja ali za evakuacijo cisterne iz razbitega vozila. Krma vsebuje potencialno nevarne vnetljive tekočine: gorivo in olje.
Rezervoar je bil opremljen s kupolo z 105 -milimetrskim puško M68, stabilizirano v dveh ravninah, izdelano v Izraelu po ameriški licenci. Obremenitev streliva s pištolo je 62 nabojev in se nahaja v zadnjem delu bojnega prostora v ognjevarnih posodah. Dodatna oborožitev je mitraljez 7,62 mm, povezan s topom, dve mitraljezi 7,62 mm FN MAG na stolpu in minomet 60 mm.
Posadka - 4 osebe, desno od pištole so poveljnik in strelec, levo - nakladalnik. Motor V-oblike štiritaktnega zračno hlajenega dizelskega motorja s turbopolnilnikom z močjo 910 KM. Hitrost- 60 km / h.
Skupaj je bilo izdelanih 250 tankov Merkava Mk.1 (po drugih virih - 330), večina jih je bila nadgrajena na raven Merkave Mk.2.
Merkava Mk.2
Leta 1983 se je pojavila naslednja različica rezervoarja Merkava Mk.2, ki temelji na izkušnjah izraelsko-libanonske vojne leta 1982. Na tanku so oklep povečali in izboljšali okretnost. Oklep kupole je bil okrepljen s ščitniki nad glavo s kombiniranim oklepom. Kot proti-kumulativno sredstvo so bile uporabljene verige s kroglami, obešenimi v spodnjem delu krme stolpa. Na krmi trupa so obešene košare za imetje, ki služijo tudi kot proti-kumulativni zasloni. Malto so s strehe premaknili v notranjost stolpa. Na vozilo so namestili bloke izstrelkov dimnih granat CL-3030, po enega na vsaki strani kupole.
Rezervoar je prejel nov FCS Matador Mk.2, ki ga sestavljajo kompleks opazovalnih naprav, dvoplastni stabilizator z elektrohidravličnim pogonom, elektronski balistični računalnik in laserski daljinomer. Vgrajena sta bila dva laserska alarmna senzorja. Oborožitev tanka se ni spremenila.
Motor rezervoarja je ostal enak, vendar je menjalnik zamenjala učinkovitejša izraelska zasnova.
Oktobra 1984 so bili izdelani prvi tanki Merkava Mk.2B z izboljšano MSA (ki ji je bil dodan termovizor) in okrepljenim strešnim oklepom kupole.
Merkava Mk.3
Serijska proizvodnja naslednje različice MBT "Merkava" Mk.3 se je začela leta 1990. Glavna razlika od prejšnjih različic je bila zamenjava glavne tankovske pištole. Namesto 105 -mm topa, kot v prejšnjih modelih, je Mk.3 prejel 120 -milimetrsko pištolo z gladko cevjo. Top MG251 je razvila izraelska vojaška industrija. S spremembo kalibra pištole se je ustrezno zmanjšalo strelivo tanka, kar je znašalo 46 strelov.
Varnost tanka je bila povečana z uporabo modularne oklepne zaščite za trup in kupolo, katere moduli so bili pritrjeni na sprednjo in stransko površino glavne konstrukcije trupa in kupole. Na rezervoarju je bil nameščen laserski opozorilni sistem LWS-2, ki vključuje tri širokokotne senzorje, ki beležijo laserski žarek iz sovražne opreme, in nadzorno ploščo.
Tank je prejel nov FCS Matador Mk.3 s stabiliziranim kombiniranim (podnevi in ponoči) strelčevim pogledom z vgrajenim laserskim daljinomerom, elektronskim balističnim računalnikom in senzorji pogojev streljanja. Sistem za nadzor ognja je povezan z dvo ravninskim stabilizatorjem pištole.
Motor je bil zamenjan na Mk.3. Namesto 900 konjskih moči je bila nameščena prisilna do 1200 KM. z. dizelski motor z zračnim hlajenjem v eni sami enoti s podobnim menjalnikom, kot je nameščen na Merkavi Mk.2.
Merkava Mk.4
V zgodnjih 2000 -ih se je v Izraelu pojavila četrta različica rezervoarja Merkava Mk.4, ki temelji na izkušnjah delovanja vseh treh prejšnjih modelov. Prvi prototipi so bili vojakom poslani v preizkušanje v letih 1999-2001, javnosti pa so bili prikazani 24. junija 2002.
Postavitev rezervoarja Mk 4 je enaka prejšnjim različicam rezervoarjev Merkava. Streha kupole ima samo poveljniško loputo, loputo nakladalca so odstranili, da bi povečali zaščito vrha kupole. Nadzorni prostor je na levi strani pred stolpom. Zaščita rezervoarja je okrepljena tudi z oklepnimi zaščitnimi moduli, na voljo pa je tudi kompleks aktivne zaščite Trophy.
Tank je prejel izboljšano različico 120 -milimetrskega topa z gladko cevjo, nameščenega na MK.3, ki ga je razvil IMI (Israel Military Industries). Pištola je opremljena z novimi napravami za povratni tok stisnjenega plina in izolacijskim ohišjem cevi, ki ga je razvila Vidco Industries. Pištola omogoča uporabo novih, učinkovitejših izstrelkov, pa tudi vodenih izstrelkov LAHAT s polaktivnim laserskim sistemom vodenja. Poseben polavtomatski polnilni sistem omogoča nakladalcu, da izbere želeno vrsto streliva za zadetek cilja. Polavtomatski nakladalnik vsebuje 10 posnetkov. Rezervoar ima 46 nabojev.
Elbit je razvil informacijski in nadzorni sistem rezervoarja (TIUS) za "Merkavo" Mk.4. Zbira informacije iz električnih in optičnih senzorjev, navigacijske opreme in komunikacij, ki se odražajo na barvnem zaslonu.
Elektrarna vključuje nemško razvit dizelski motor serije MTU883 s 1500 KM, povezan s 5-stopenjskim samodejnim menjalnikom Renk RK325.
Do leta 2014 je bila Merkava v uporabi le pri izraelskih obrambnih silah, izvoz tanka pa je bil prepovedan zaradi bojazni, da bi njegovo zasnovo proučile arabske obveščevalne službe. Leta 2014 je bila podpisana prva izvozna pogodba za dobavo tankov Merkava Mk.4 Singapurju. Vendar ni bilo uradnih informacij, da so bili izraelski tanki dani v uporabo singapurski vojski.
