Nadgrajeno bojno vozilo pehote M2A4 in posodobljeno izvidniško letalo M7A4 na platformi Bradley sta opravila prve stopnje pregledov in prišla na vojaške preizkušnje. V bazi Fort Hood v Teksasu so se v resničnih razmerah v bojni enoti začeli testi. V bližnji prihodnosti bodo morali preizkuševalci in vojska določiti vse tehnične, bojne in operativne lastnosti posodobljenega oklepnega vozila ter odpraviti ugotovljene pomanjkljivosti.
Preizkusna tehnika
Po podatkih Pentagona so sredi oktobra v bazo Fort Hood dostavili dve vrsti oklepnih vozil. Izvajanje vojaških preizkusov je bilo zaupano vojakom in častnikom 1. bataljona 12. konjeniškega polka iz 3. brigade »novega videza« 1. konjeniške divizije. Dejavnosti se izvajajo ob sodelovanju in nadzoru poveljstva operativnih testov (OTC).
Predstavniki OTC so osebje bataljona posodobili in usposobili za delovanje posodobljene opreme. Nato so se začeli testi v pogojih odlagališča. Servisi so vozili vozila M2A4 in M7A4, uporabljali optiko in orožje itd. Izveden je bil tudi pristanek. Nekateri od teh testov so simulirali dejanske bojne operacije, kar je omogočilo popolno oceno delovanja opreme.
Po poročilih Pentagona je osebje zadovoljno z nadgrajeno opremo in zelo ceni predlagane novosti. Hkrati se razvijalci projektov in vojaški oddelek ne zanašajo le na odzive vojske. Med preskusi na poskusnih strojih je bila prisotna nadzorna in snemalna oprema. Ob koncu vojaških preskusov bo OTC zbral vse povratne informacije operaterjev in analiziral podatke iz snemalne opreme. Na podlagi teh informacij bodo določeni načini nadaljnjega izboljšanja tehnike.
Rešitve težav
V 2000 -ih so se M2 Bradley BMP in vozila na njem soočala s tipičnimi težavami. Narava sodobnega vojskovanja je zahtevala povečano zaščito, kar je privedlo do povečanja bojne mase. Posledica tega je bilo povečanje obremenitve elektrarne in podvozja - z ustrezno izgubo mobilnosti in povečanjem določenih tveganj. Poleg tega je bilo treba razviti kompleks orožja, komunikacij itd.
V zgodnjih desetih je bil pripravljen projekt ECP1 (Engineering Change Proposals), ki je omogočil reševanje nekaterih težav. Predvideval je uporabo ojačanih torzijskih palic in drugih elementov podvozja; bile so uporabljene tudi lahke proge. Ti ukrepi so omogočili izboljšanje značilnosti vzmetenja in delno kompenzacijo obstoječega povečanja bojne teže.
Projekt ECP druge stopnje je vključeval posodobitev elektrarne in prenosnega omrežja. Predlagani so bili novi avtomatizirani krmilni sistemi za te enote. Poleg tega je končni projekt ECP2 vključeval novo zaščitno opremo s povečanimi lastnostmi, sodobne komunikacijske in poveljniške in nadzorne zmogljivosti, nove opazovalne naprave itd.
Posodobitev obstoječe opreme družine M2 v okviru projekta ECP1 se je začela sredi prejšnjega desetletja; leta 2015 so se v uporabo vrnila prva posodobljena oklepna vozila. Junija 2018 je družba BAE Systems dobila pogodbo za posodobitev ECP2. Prva vozila tega reda se zdaj uporabljajo kot del vojaških preizkušenj. Po reviziji po ECP se indeks vozila dopolni s črkami "A4", ne glede na osnovni model.
Seznam sprememb
Projekti ECP vključujejo povečano zaščito, zamenjavo pogonskega agregata, posodobitev podvozja in uvedbo sodobnih komunikacij. Ne vplivajo na orožje ali drugo ciljno opremo. Zahvaljujoč temu je po enem projektu mogoče posodobiti linearna bojna vozila pehote M2 Bradley in z njimi združena izvidniška oklepna vozila M7 B-FiST.
V projektih ECP / A4 se lastni oklep vozila redno dopolnjuje z nameščenimi reaktivnimi oklepnimi enotami tipa BRAT II (Bradley Reactive Armor Tiles). Z njihovo pomočjo se zaprejo čelne in stranske štrline trupa ter sprednji deli stolpa. Načrtuje se namestitev izraelskega kompleksa aktivne zaščite Iron Fist. Predvideva se, da bodo takšni ukrepi zaščitili pred vsemi tipičnimi grožnjami.
Dizelski motor Cummins VTA-903T 600 KM zamenjal nov izdelek z zmogljivostjo 675 KM. Ob ohranjanju gostote moči na ravni M2 prve modifikacije takšen motor omogoča povečanje bojne teže za 4-5 ton. Motor dopolnjuje samodejni menjalnik L3 Harris HMPT-800-3ECB, ki ustreza novemu obremenitve. Ojačane torzijske palice in amortizerji kompenzirajo povečanje bojne teže in povečajo odmik od tal na 510 mm. To naj bi do neke mere izboljšalo zaščito pred minami.
Nova elektronska sredstva omogočajo glasovno komunikacijo in prenos podatkov med bojnim vozilom pehote, oklepniki in drugo opremo. Komunikacijski sistemi so v celoti integrirani z izvidniško in protipožarno opremo. M2A4 in M7A4 sta v celoti integrirana v trenutne sisteme za upravljanje in vodenje z vsemi potrebnimi zmogljivostmi.
Po posodobitvi je M2A4 BMP ohranil prejšnjo oborožitev v obliki 25-milimetrskega avtomatskega topa, koaksialne mitraljeze in izstreljevalca za rakete TOW. Oddelek za enote sprejme sedem borcev. BRM M7A4 še vedno nosi kupolo s strojnico in topovsko oborožitvijo ter optično izvidniški kompleks. O posodobitvi slednjega še niso poročali.
Nadgrajena BMP in BRM se od prejšnjih sprememb razlikujeta za določeno povečanje velikosti zaradi prisotnosti tečajnih zaščitnih modulov. Bojna teža doseže raven 36, 2-36, 3 tone, hkrati pa tekaške, hitrostne in dinamične lastnosti ostajajo enake.
Načrti za prihodnost
V skladu s pogodbo iz leta 2018 mora BAE Systems dobavljati 164 oklepnih vozil M2A4 in M7A4, obnovljenih iz obstoječe opreme starih modifikacij. Prvi vzorci po tej pogodbi so bili že predani kupcu in se uporabljajo pri preskusih. Izvedba naročila bo trajala še nekaj let in bo omogočila ponovno opremljanje več formacij kopenskih sil.
Že v fazi tovarniškega testiranja in razvoja eksperimentalne opreme je bila podpisana naslednja pogodba. Oktobra 2019 je BAE Systems prejel drugo naročilo za 168 enot. tehnologijo. Po različnih virih gre tokrat le za bojna vozila pehote, za dokončanje te pogodbe pa bo trajalo nekaj časa.
Treba je opozoriti, da bosta obstoječa dva naročila omogočila posodobitev le 332 oklepnih vozil - le majhen del razpoložljivega voznega parka. Po odprtih podatkih je v bojnih enotah ZDA zdaj več kot 2500 bojnih vozil pehote M2 Bradley vseh modifikacij in pribl. 330 BRM M7 B-FiST, ne da bi upoštevali veliko količino opreme v skladišču. Tako bo vojska v prihodnjih letih lahko izvedla le omejeno posodobitev motoriziranih pehotnih enot, glavnino flote pa bodo še naprej predstavljali BMP in BRM prejšnjih sprememb.
Očitno se bodo ob nadaljevanju serijske posodobitve pojavila nova naročila za desetine in stotine oklepnih vozil. Oprema družine Bradley bo ostala v uporabi vsaj do zgodnjih tridesetih let, do takrat pa bo mogoče nadgraditi večino BMP in BRM, če ne celotno razpoložljivo floto.
Pred začetkom celovite posodobitve pa je treba izvesti vse faze preskušanja in natančne nastavitve struktur. Trenutno se v bazi Fort Hood oprema preizkuša v resničnih življenjskih pogojih, v bližnji prihodnosti pa bodo morali OTC pripraviti končno različico projekta, po kateri bodo potekala celovita dela na oklepnih vozilih. Očitno ni predvidenih nobenih temeljnih novosti, serijski M2A4 in M7A4 pa se ne bosta resno razlikovali od preizkušenih zdaj.
