Galileo Galilei (1564 -1642) velja za očeta sodobne eksperimentalne znanosti. Je pionir dinamike kot natančne znanosti o gibanju. S pomočjo teleskopa je dokazal veljavnost Kopernikove teze o gibanju Zemlje, ki so jo zanikali aristotelski znanstveniki in rimskokatoliški teologi.
Ne zdravnik, ampak matematik
Galileo se je rodil v Pisi 15. februarja 1564. Bil je prvi od šestih otrok Vincenza Galileija, florentinskega trgovca in glasbenika (hkrati). Pri enajstih letih so ga poslali v kamaldolsko šolo v Vallombrosi. In če ne bi bilo očetovega upora, bi postal menih. Leta 1581 je Galileo vstopil na univerzo v Pisi, da bi diplomiral iz medicine, vendar je kmalu razvil veliko večje zanimanje za matematiko.
Oče, ki je bil zelo nejevoljen, se je strinjal, da bo sinu pustil zdravilo. Ko je opustil univerzo in ostal brez diplome, je Galileo od leta 1585 do 1589 živel bedno. V tem obdobju je izdal svojo prvo knjigo A Little Balance, navdihnjeno z raziskavami matematika Arhimeda. Opisal je hidrostatično ravnovesje, ki ga je izumil za merjenje specifične teže predmetov.
Leta 1589 je bil Galileo na priporočilo nemškega jezuitskega matematika Christopherja Claviusa in zahvaljujoč slavi, ki si jo je pridobil s predavanji na Firentinski akademiji, dodeljen Univerzi v Pisi. Tam je naslednja tri leta poučeval matematiko na podlagi aristotelovske in ptolemejske teorije.
Leta 1592 je Galileo dobil prestižnejši položaj na Univerzi v Padovi v Beneški republiki. Teh osemnajst let v Padovi, kjer je poučeval Euklidovo geometrijo in Ptolomejevo astronomijo, je bilo najsrečnejše v njegovem življenju.
Kopernik kot pobuna
Galileo je začel raziskovati Kopernikovo teorijo gibanja Zemlje v zgodnjih 1590 -ih. V pismu Johannesu Keplerju leta 1597 je priznal, da je bil dolga leta privrženec kopernizma, vendar ga strah pred posmehom ni mogel odkrito izraziti svojih stališč. Vendar je leta 1604 Galileo začel predavati in razkrivati protislovja Aristotelove astronomije. Približno ob istem času je nadaljeval svoje prejšnje študije gibanja. In prišel je do genialnega zaključka, da predmeti padajo z enako hitrostjo, ne glede na težo.
Leta 1609 je Galileo osebno izpopolnil teleskop (kot teleskop ga je izumil nizozemski optik) in z njim opozoril na zmoto heliocentrične teorije. V svojih delih o astronomiji je opisal lunine gore in Jupitrove lune. Da bi laskal velikemu vojvodi Toskane Cosimu II., Mu je Galileo namenil knjigo v upanju, da bo sledil pomemben sestanek v Firencah. Ni bil razočaran: Cosimo ga je imenoval "glavni matematik in filozof".
Kmalu po objavi svojega diskurza o padajočih telesih in sončnih pegah leta 1612-1613 je Galileo začel javno razpravo o povezavi med Kopernikovo tezo o gibanju Zemlje in spisi, ki so podpirali ptolemejsko geocentrično teorijo (Zemlja miruje).
Prepoved govoriti o gibanju Zemlje
Leta 1616 je sveta inkvizicija nedvoumno obsodila Kopernikovo teorijo. Kardinal Robert Bellarmine (jezuitski teolog in papežev svetovalec) je dobil navodilo, naj osebno obvesti Galileja, da mu je prepovedano učno ali pisno zagovarjati nauke Kopernika. A očitno je to prepoved razumel na svoj način. Galileo se je odločil, da je mogoče še naprej razpravljati o kopernikanskih idejah kot matematičnih konstruktih in ne kot filozofski resnici (kar je bilo prepovedano). Zato je s svojimi privrženci po vsej Evropi vodil obsežno dopisovanje na to temo.
Leta 1623 je bil za papeža izvoljen kardinal Maffeo Barberini (stari Galilejev prijatelj in priznani pokrovitelj umetnosti), ki je prejel ime Urban VIII. Barberini je bil tako kot papež precej manj sovražen do Kopernika kot kardinal. Med obiskom pri Galileu je Urban to jasno povedal
"Bog je vsemogočen in govorite o kopernizmu (o gibanju zemlje) kot nekaj drugega kot hipotetičnega pomeni zanikati božansko vsemogočnost."
Med letoma 1624 in 1630 je Galileo napisal knjigo "Dialog o dveh glavnih sistemih sveta: Ptolomeju in Koperniku". To delo so verske oblasti obsodile.
Dialog je bil objavljen v Firencah leta 1632. Knjiga Galileja - znanstvenika renesanse - predstavlja njegove drzne ideje kot astronoma, fizika in humanista.
Napisana je v obliki spora med tremi filozofi, od katerih je eden spretno zagovarjal Kopernikove ideje o gibanju Zemlje okoli Sonca, drugi je bil posrednik, tretji pa je nesposobno podpiral Ptolemejevo tezo o nepremičnosti Zemlje, ki se nahaja v središču sveta. Knjiga, napisana v italijanskem jeziku v priljubljenem slogu, je hitro pritegnila široko bralstvo.
Plamen inkvizicije
Katoliško vodstvo je ukazalo, naj se Galileo pojavi v Rimu zaradi "suma herezije" (distribucija knjige o gibanju Zemlje). Njegovo sojenje, ki se je začelo aprila 1633, se je končalo nekaj mesecev kasneje, ko ga je inkvizicija prepoznala ne kot krivoverca, ampak "močno osumljenega krivoverstva". Ta obsodba je temeljila predvsem na dejstvu, da ni upošteval odredbe inkvizicije iz leta 1616 (prepoved navedb o gibanju Zemlje). Zaradi razlogov, ki še niso jasni, je Galileo podpisal abdikacijo. Obsojen je bil na zapor in tri tedne enkrat tedensko bral spokorne psalme. Kazen je bila nato v Archetriju spremenjena v hišni pripor.
Galileo je preostanek svojega življenja preživel v relativno osamljenosti, trpel zaradi slabega zdravja in slepote. Kljub temu mu je leta 1638 na Nizozemskem uspelo objaviti svoje razmišljanje in matematične dokaze o dveh novih vedah, v katerih je razvil svoje ideje o pospeševanju teles pri prostem padcu. Umrl je 8. januarja 1642 in je bil pokopan v cerkvi Santa Croce.
In vendar se obrne
Leta 1979 je papež Janez Pavel II ponovno odprl primer Galileo. Leta 1992 je na podlagi poročila preiskovalne komisije izjavil, da so teologi narobe obsodili Galileja. Tako je bil skoraj štiristo let po obsodbi Galileo oproščen.
