V prvih desetletjih razvoja letalstva je bila izbira elektrarne eden glavnih problemov. Zlasti je bilo pomembno vprašanje optimalnega števila motorjev. Enomotorno letalo je bilo enostavnejše in cenejše za izdelavo in upravljanje, vendar je dvomotorna zasnova zagotovila več moči in zanesljivosti. Prvotni kompromis med obema shemama je v projektu Duo predlagal ameriški proizvajalec letal Allan Haynes Lockheed.
Čas izumov
Na prehodu v dvajseta in trideseta leta je letalska podjetja bratov Allana in Malcolma Lockheeda naletela na težave. Leta 1929 je njihovo podjetje Lockheed Aircraft Corp. je prišel pod nadzor Detroir Aircaft Corp. Ta dogovor Allanu ni ustrezal in zapustil je lastno podjetje. Že leta 1930 sta brata organizirala novo podjetje - Lockheed Brothers Aircraft in nadaljevala s svojimi dejavnostmi.
Lockheedovi so razumeli, da se bodo morali boriti za mesto na trgu in za pogodbe. Za to je bilo treba razviti nove modele letalske tehnologije, ki imajo resne prednosti pred konkurenti. V skladu s tem je bilo treba izumiti in razviti bistveno nove rešitve in zasnove, ki se razlikujejo od obstoječih in obvladanih.
Že leta 1930 sta brata Lockheed začela oblikovati letalo nenavadne arhitekture, imenovano Duo-4 ali Olympic. Vse prednosti tega projekta so bile povezane z nenavadno elektrarno. V nosu trupa je bilo predlagano vgradnjo dveh motorjev pod skupnim ostrešjem. Predvidevalo se je, da bo to povečalo skupno moč in potisk, hkrati pa zmanjšalo zračni upor v primerjavi s "tradicionalnimi" dvomotornimi letali. Poleg tega bi lahko avtomobil še naprej letel z enim nedelujočim motorjem.
"Olimpijsko" letalo
Olimpijski projekt Duo-4 je predlagal gradnjo lesenega visokokrilnega letala z izvirno elektrarno in precej veliko tovorno-potniško kabino. Pri zasnovi in videzu tega letala so bile vidne nekatere značilnosti letala Lockheed Vega, vendar neposredne kontinuitete ni bilo.
Trup z dolžino približno 8, 5 m in krilo z razponom 12, 8 m sta bila izdelana na podlagi lesenega okvirja z vezanimi ploščami in lanenimi oblogami. Uporabljena je bila repna enota tradicionalne zasnove. Tritočkovno podvozje z repnim kolesom je dobilo obloge v obliki solze. Glavna kolesa so bila nameščena na okvirje v obliki črke V in povezana s krilcem z navpičnimi oporniki.
V nosu trupa je bil originalni nosilec motorja za dva bencinska motorja Menasco C4 Pirate (4 valji, 125 KM, zračno hlajenje). Motorji so "ležali na boku" z glavami valja do vzdolžne osi letala; ročične gredi so bile čim bolj razmaknjene. Elektrarna je bila pokrita s kovinskim pokrovom značilne oblike s številnimi režami za pretok zraka. Uporabljena sta bila dva kovinska propelerja. Diski propelerja, ki jih je treba pometati, se niso križali, med njimi je bila razdalja le 3 centimetre.
Za nosilcem motorja je bila dvosedežna kabina s sedeži ob boku. Osrednji del trupa je bil pod štirisedežno kabino z vhodom skozi vrata na levi strani. Za potniško kabino sta bila dva prtljažna prostora za 1,1 kubična metra.
Prazno letalo je imelo maso pribl. 1030 kg, največji vzlet ni presegel 1500-1600 kg. Po izračunih naj bi dva motorja s 125 konjskimi močmi zagotavljala visoko razmerje med potiskom in maso in letnimi lastnostmi.
Duo-4 v zraku
Leta 1930 je Lockheed Brothers dokončal načrtovanje in izdelal poskusno letalo novega tipa. Že konec leta je prvič poletelo letalo z registrsko številko NX962Y. Testi so bili izvedeni na suhem jezeru Murok (danes baza Edwards); na čelu je bil pilot Frank Clark. Kljub nenavadni zasnovi se je letalo dobro držalo v zraku in pokazalo dobre zmogljivosti.
Med preskusi je bilo mogoče doseči največjo hitrost več kot 220 km / h, hitrost pristanka ni presegla 75-80 km / h. Druge značilnosti so načrtovali kasneje, vendar je to preprečila nesreča.
Marca 1931 je med pristankom prototip letala ujel napihnjen veter in skato. Še več, med takšnim "saltom" je avtomobil trčil v avtomobil, parkiran ob njem. Na srečo ni bil nihče huje poškodovan, Duo-4 pa so morali popraviti.
Vendar vlagatelji niso začeli razumeti vseh okoliščin nesreče in so zavrnili podporo projektu. Lockheed Brothers se je znašel v težkem položaju, saj je bil Duo-4 doslej edini razvoj z resničnimi obeti. Kljub temu brata Lockheed nista obupala in sta nadaljevala z delom, glede na razpoložljive možnosti.
Vrhunski Duo-6
Popravilo prototipa letala se je vleklo več let. Na hitrost dela pa nekaj časa niso vplivali le pomanjkanje vira, ampak tudi načrti za resno revizijo projekta. Med prenovo je bilo odločeno, da se izkušeni Duo-4 obnovi po posodobljenem projektu Duo-6. Izboljšave so vplivale predvsem na elektrarno in sorodne enote.
Na nosilcu trupa je bil nameščen nov prevelik nosilec motorja za dva motorja Menasco B6S Buccaneer. Šestvaljni motorji so razvili moč po 230 KM. Na izhodne gredi so bili nameščeni kovinski vijaki s premerom 2,3 m. Kot prej je bila med vrtljivimi vijaki minimalna vrzel.
Zaradi te posodobitve se dimenzije letala niso spremenile. Masa praznega vozila se je povečala na 1300 kg, največja vzletna teža pa je dosegla 2300 kg. Kljub povečanju kazalnikov teže je bilo razmerje potiska in teže Duo-6 večje kot v prejšnjem projektu.
1934 se je izkazalo za pestro. Februarja se je A. Lockheed v skladu s izgovorjavo in črkovanjem imena podjetja spremenil priimek iz Loughead v Lockheed. Skoraj hkrati je njegovemu podjetju zmanjkalo denarja in bankrotiral. Vendar je bila montaža izkušenega Duo-6 zaključena in pripravljena za testiranje. Letalo so dostavili na letališče v Alhambri (Kalifornija). F. Clark naj bi znova postal preizkuševalec.
Marca so v zrak poleteli Duo-6, letalo pa je takoj pokazalo prednosti dveh močnejših motorjev. Potovalna hitrost se je povečala na 250-255 km / h, največja hitrost je presegla 290 km / h. Službeni strop je bil 5600 m. Zaradi povečane obremenitve krila je hitrost pristanka presegla 90-92 km / h.
Maja je bilo letalo testirano z enim motorjem. Zaradi čistosti poskusa je bil vijak odstranjen iz drugega motorja. En motor je omogočil vzlet, čeprav se je vzlet povečal. Največja hitrost je padla na 210 km / h, zgornja meja pa ni presegla 2 km. Kljub zmanjšanju zmogljivosti bi lahko letalo letelo v vseh glavnih načinih. Pilot je opazil le rahel odmik proti nedelujočemu motorju, ki so ga zlahka parili s stopalkami.
Pot do trga
Po "enomotornih" preskusih je A. Kh. Lockheed je letel z Duo-6 po vsej državi do vzhodne obale, da bi vojakom demonstriral letalo. Predstavniki vojske so se seznanili z novim strojem, vendar zanj niso pokazali zanimanja. Komercialni letalski prevozniki kljub vsem prizadevanjem nekdanjih bratov Lockheed niso bili pripravljeni kupiti novega letala.
Oktobra 1934 je projekt Duo dobil novo priložnost. Zvezni organi so močno omejili uporabo enomotornih letal pri komercialnih potovanjih in letalske prevoznike dejansko prisilili, da preidejo na dvomotorna letala. Predvidevalo se je, da bo to povečalo zanesljivost opreme in varnost transporta.
A. Lockheed je začel promovirati prvotno idejo. Predlagano je bilo ne le gradnja novih letal, ampak tudi prenova obstoječih enomotornih letal po shemi Duo. To jim bo omogočilo nadaljnje delovanje, ne da bi kršilo nova pravila. Izkušeni Duo-6 je bil uporabljen za promocijske polete in je pokazal vso uporabnost in varnost prvotne elektrarne. Vendar je takšna oglaševalska akcija trajala le nekaj mesecev. Na naslednjem demonstracijskem letu je Duo-6 strmoglavil in ga ni bilo več mogoče popraviti.
A. Lockheed spet ni opustil svojih idej in začel nov projekt. V začetku leta 1937 je ustanovil Alcort Aircraft Corp. Njegov prvi razvoj je bilo potniško letalo polne velikosti C-6-1 Junior Transport s preverjeno in preizkušeno dvomotorno elektrarno. Razvoj obstoječih idej se je nadaljeval in dobili so resnično priložnost za uporabo v praksi.
