Bitka pri Malplacu
Jutro 11. septembra 1709 je bilo mrzlo. Gosta megla, pogosta v jesenski Flandriji, se je razširila po tleh. Zdelo se je, da so se svetlo sive uniforme vojakov francoske vojske združile s mrakom pred zori, veter je plapolal po krasnih šopkih oficirskih klobukov, razpihoval stenje topnikov, plapolal z zastavami z zlatimi lilijami. S strani sovražnika, ki je postavil defile med gozdoma Sarsky in Lanier za širokim, zaraščenim grmom, so ropotali bobni, na tisoče čevljev, obuti v čete vojakov, poteptana trava, namočena z roso v blato. Glasno je zazvonil strel, drugi, deseti. Vojvoda Claude Louis de Villard, francoski maršal, je pogledal na številčnico drage žepne ure, nato pa pogled dvignil na častnike svojega štaba: "Začelo se je, gospodje." Roke so kazale 7 ur in 15 minut.
Osemnajsto stoletje se z lahkotno roko piscev in filozofov pogosto imenuje "neresno" in "razsvetljeno". Neverjeten čas, ko duh mračnega srednjega veka še ni izginil v palačah kraljev, viteški oklep pa je skupaj s čudovitimi lasuljami sobival v portretih plemičev. Človeštvo se je prav tako neresno in naravno medsebojno iztrebljalo v vojnah, pri čemer je za učinkovitost postopka z veseljem uporabilo razsvetljenske darove. Začetek evropske vojne za špansko nasledstvo se je doba absolutizma napeto končal z giljotino Robespierra in začetkom vojn Napoleonove dobe.
Doba razsvetljenih monarhov se je začela s smrtjo neprosvetljenega monarha, invalida, lastnika celega kopica vseh vrst kroničnih bolezni, plodov tesnokrvnih povezav Karla II. Habsburškega, ki je zapustil svoj sedež na španski prestol prazen. Vendar je v presledkih med svojo najljubšo igro spillikinov, epileptičnimi napadi in metanjem improviziranih predmetov na svoje podanike pod pritiskom "pravih ljudi" leta 1669 sestavil oporoko, po kateri je celotno špansko cesarstvo prepustil Filipu II. Anžuvca, vnuka Ludvika XIV. Vojvoda je bil Karlov pranečak, saj je bil francoski kralj poročen s svojo starejšo sestro.
Charles II iz Španije, katerega smrt je "dejansko ustvarila zaplet"
Avstrijski Habsburžani, ki so bili tesno povezani z izumrlimi španskimi Habsburžani, so imeli vse razloge, da izpodbijajo oporoko in se pritožujejo nad zdravstvenim stanjem pokojnega kralja in družinskimi vezmi. Sveti rimski cesar Leopold I. je izrazil globoko zaskrbljenost zaradi ambicij svojega brata Ludvika XIV. Konec koncev, če bi bila kombinacija sončnega kralja uspešna, bi Francija postala lastnica kolosalnih teritorialnih posesti tako v Ameriki kot v Evropi. Angleška vlada kraljice Anne je po tehtanju prednosti in slabosti, ljubosumno sledila apetitom svojega dolgoletnega tekmeca, izrazila tudi izjemno zaskrbljenost. Ker so bili to časi, ko so se viteške časti še spominjali, je veljalo za dobesedno mauvais ton zanemarjanje takšnih diplomatskih demarš. Uradni Louvre se je na vse pozive k "zmernim imperialnim ambicijam" odzval z notami, polnimi prefinjenosti, katerih bistvo se je ob natančnejšem pregledu zreduciralo na "Zakaj, gospodje, ne bi šli iskat tartufov v Boulogne Bois!"
In potem so besedo dobili diplomati iz litega železa in bakra, katerih zgovornost so merili v kilogramih smodnika in topovskih krogel.
Dolga pot do prestola
Hitro sta bili identificirani dve koaliciji. Avstrija in Anglija sta si izpodbijali ambicije Ludvika XIV. Kmalu so se Nizozemska, Portugalska, Prusija, vojvodina Savojska in številni mali "partnerji" odločili, da bodo poskusili srečo na strani užaljenih. Na strani "zlatih lilij", grba francoskih Bourbonov, so se borili proti Španiji, Parizu prijazni Bavarski in več manj pomembnih zaveznikov. Boji so potekali v več gledališčih: v Flandriji, Španiji in Italiji. Boj se je vodil v kolonijah in na morju. Francija, ki je imela takrat najmočnejšo vojsko v Evropi, močno floto, se je sprva precej uspešno borila proti napredujočim nasprotnikom. Težava je bila v tem, da so francoske čete nosile breme vojne v skoraj vseh smereh. Izčrpana zaradi vladavine začasnih delavcev pod slabim duhom Karla II., Je bila Španija v izjemno težkem položaju. Ni imela učinkovite vojske - zanj ni bilo denarja, nekoč mogočna flota je bila pri domovih dotrajana, zakladnica je bila skoraj prazna. Resnična vojaška pomoč je na zemljevidu ogromna, a v bistvu izčrpano špansko cesarstvo ni moglo zagotoviti svojega zaveznika. Sile preostalih članov francoske koalicije so bile omejene.
Postopoma je vojaška sreča začela zapuščati Ludvika XIV. Prizadeta razpršitev sil, notranja napetost je rasla. In kar je najpomembneje, vse manj je bilo glavnega vira za vodenje vojne, o katerem je skoraj sto let pozneje o tem govoril še en slavni Francoz korziškega izvora - denar. Kralj Sonca je vodil zelo aktivno zunanjo politiko in veliko sredstev je bilo porabljenih za različne strateške podvige in projekte. Sredi zadnje v času vladavine Louisa in največje vojne se je francosko gospodarstvo začelo zadušiti.
V Parizu so se odločili, da je prišel trenutek za iskanje "poti iz slepe ulice" in začeli preiskovati možnost "mirne rešitve". Apetiti nasprotne strani pa niso bili nič slabši od "kraljestva zlatih lilij". Ludovikovi nasprotniki so zahtevali ne le, da očistijo vsa ozemlja, ki so jih zasedli njegovi vojaki, da zapustijo kolonije v Zahodni Indiji, ampak tudi pošljejo vojsko v Španijo, da bi od tam izgnali svojega vnuka. Bilo je preveč. Stari kralj je zavrnil takšne ponižujoče pogoje in se odločil, da se bo boril do konca. Ljudje je pozval, naj stojijo pod kraljevskimi prapori za "čast Francije". Na tisoče prostovoljcev je odšlo v vojsko. Organizirani so bili dodatni kompleti za zaposlovanje. Do začetka podjetja leta 1709 je lahko Francija skoncentrirala več kot 100 tisoč ljudi v Flandriji, glavnem vojaškem gledališču. Sprva je bilo odločeno, da poveljstvo vojske zaupa ostarelemu maršalu Bufflerju, vendar je zavrnil v korist mlajšega po stopnji (torej, ki je po njem prejel naziv francoskega maršala) vojvode Clauda Louisa Hectorja de Villarda, najboljši kraljevi poveljnik v tistem času.
Vojvoda de Villars
Priprava
Villardov sin svojega časa je imel številne prednosti in slabosti tiste dobe. Obupano pogumen, ki je večkrat osebno vodil napadalne enote, nadarjen strateg in taktik, je vojvoda lahko brez grižljaja vesti pomnožil sovražnikove izgube pri poročanju, rad se je hvalil z in brez njega. Toda kdo ni brez greha? Tako ali drugače je imenovanje Villarda za poveljnika po njegovih uspešnih operacijah v vojvodini Savojski vojska sprejela z navdušenjem. Ko je stvari postavil v red, poostril disciplino, pogosto z ostrimi metodami, je vojvoda začel aktivno ukrepati.
Nasprotovala mu je zavezniška vojska pod poveljstvom nič manj znanih generalov - sira Johna Churchilla, prvega vojvode Marlborougha in princa Eugena Savojskega. To so bili najboljši vojaški voditelji protifrancoske koalicije. Zavezniki so oblegali strateško pomembno trdnjavo Mons, katere padec bi odprl pot v notranjost Francije. Francosko poveljstvo si ni moglo privoščiti padca tega ključnega položaja. Villars je začel napredovati svoje čete proti Monsu.
Vendar so Francozi 9. septembra mimo mesta Malplaquet na izhodu iz defileja med gozdoma Sarsky in Lanier naleteli na sovražne položaje. Izvidnica je zaveznike obvestila o pristopu Villarda, zato so zasedli več vasi na možni poti njegove poti in jih okrepili z topništvom. Poleg tega je združena anglo-avstrijska vojska, okrepljena z nizozemskim in pruskim kontingentom, presegla Francoze. Villars je bil željan boja in se je zato odločil stati v neposredni bližini zaveznikov, ki oblegajo Mons, in grozil s svojo prisotnostjo. Tako je prisilil Marlborough in Eugene Savojski v boj. V različnih virih obstaja neskladje, zakaj Villarda niso takoj napadli. Britanski zgodovinarji trdijo, da se je Marlborough želel bojevati, vendar so ga predstavniki republike Združenih provinc (ali Nizozemske) prosili, naj počaka, da se približajo dodatne sile. Druga različica kaže na princa Eugena Savojskega, ki je klical, da počaka na pruski odred general Lottum (23. pehotni bataljon).
Shema bitke pri Malplacu
Pomemben dejavnik je bil odhod garnizona Mons, ki ga je spodbudil Villardov pristop. Tako ali drugače so zavezniki, ki so se zapletli v »brifinge in razprave«, dali Villardu dva dneva, da je postavil svoja stališča. Kar nadarjeni francoski maršal ni uspel izkoristiti. Francosko vojsko je sestavljalo 120 pehotnih bataljonov, 260 konjeniških eskadril in 80 pušk s skupno močjo do 90 tisoč ljudi. Med premorom, ki so ga Villardu prijazno dali zavezniki, so Francozi postavili tri črte zemeljskih obzidja, okrepljene z redutami in zarezami. Artilerija je streljala po celotnem prostoru pred položaji. Del je bil umaknjen v rezervo. Utrdbe so zasedle tri vrstice pehote, ki so se nahajale ena za drugo, za katerimi sta bili dve vrsti konjenice.
Na predvečer bitke je v taborišče prispel ostareli maršal Buffler, katerega pojav je še dodatno spodbudil čete. Starec ni godrnjal in predaval Villardu, ampak je preprosto prosil za sodelovanje v zadevi. Vojvoda je prijazno dodelil Bufflerja, da poveljuje četam na desnem boku. Njegovo jedro je bilo 18 bataljonov elitnih burbonskih, piemontskih in kraljevskih brigad pod splošnim poveljstvom 68-letnega generalpodpolkovnika Pierra d'Artagnana-Montesquieua (bratranca podpolkovnika poveljnika "sivih" kraljevskih mušketirjev, istega d ' Artagnan). Središču je poveljeval vojvodin brat, generalpodpolkovnik Armand de Villars. Tam je bila tudi straža. Levi bok je dobil markiz de Guessbriant. V rezervi je ostalo dovolj pehote, katere bojna učinkovitost je bila nedvomna: bavarska in kolonjska garda, irska zelena (po barvi uniforme) brigada, katere osebje je preplavilo sovraštvo do Britancev, pa tudi drugih enot. Konjica naj bi imela vlogo premične gasilske enote. Najboljši polki - bavarski karabinjeri, polk iz Rottenburga, francoski "Maison du Roy" - se je vojvoda odločil prihraniti prav za to nujno situacijo. Kasneje je to Francozom pomagalo, da so se izognili popolnemu porazu.
Zavezniški poveljniki krožijo okoli formacije
Vojaki francoske vojske
Različni viri na različne načine navajajo število zavezniških enot, vsekakor pa so prevladali nad Francozi. Najpogosteje omenjena številka je 117 tisoč ljudi: 162 pehotnih bataljonov, 300 eskadrila konjenice in 120 pušk. Etnična sestava je bila še bolj pestra kot pri Francozih. To je vključevalo britanske, cesarske (avstrijske), nizozemske, pruske, danske, hanoverske bataljone in eskadrilje. Plus kontingenti majhnih nemških dežel, ki jih ni mogoče videti niti na zemljevidu.
Splošno povelje je opravljal vojvoda Marlborough, "kaplar John", kot so ga imenovali vojaki. Vodil je levi bok, kjer je bil načrtovan odločilni udarec. Levi bok, katerega naloga je bila iti francoskim živcem, odvrniti njihovo pozornost od mainstreama, je poveljeval nič manj slavni Eugene Savojski.
Zavezniki so spoznali, da so pred dobro opremljenim in težkim položajem. Odločeno je bilo, da so moteči udarci na srednji in desni bok vmes zaobšli in zdrobili levo, prevrnili Francoze. Villars je upal, da bo, opirajoč se na svoje gube s pištolami, lahko izkrvavel in izčrpal sovražnika, da bo kasneje lahko poskusil protinapad.
Bitka
Britanski napad
Obe strani sta se pripravljali na boj. Obe strani sta ga čakali. 11. septembra 1709 ob 3. uri so se čete Marlborougha in Eugena Savojskega pod pokrovom goste megle začele napotiti za napad. Zasedli so izhodiščna mesta. Ob 7.15, ko se je megla končno razblinila, je zavezniško topništvo odprlo streljanje. Ciljanje je bilo izvedeno približno, zato je bila učinkovitost obstreljevanja zaščitenih francoskih položajev zanemarljiva. Po pol ure kurjenja smodnika je kolona zaveznikov, sestavljena iz 36 bataljonov pod poveljstvom saškega generala Schulenburga, začela napad mimo sovražnikovega levega boka. Ta prvi poskusni napad je bil odvraten s koncentriranim ognjem francoskega topništva, ki je intenzivno uporabljalo streljanje grozdja. Več ponovljenih napadov ni prineslo napredka.
Ker vidi nesmiselnost poskusov, princ Eugen Savojski odredi, naj se za neposredno streljanje dodajo dodatne baterije, saj je dovoljeno število zavezniškega topništva. Topovi naj bi očistili pot napadajoči pehoti. Villars se na prošnje za pomoč odzove tudi tako, da levi bok okrepi z enotami iz rezerve. Intenzivnost kanonade se povečuje. Razočaran zaradi neuspešnih poskusov zaobiti francoski bok, princ Eugene že koncentrira več kot 70 pehotnih bataljonov, do poldneva pa sta Schulenburg in Lotum končno uspela zaobiti sovražnikovo levo stran. Velika koncentracija sil je igrala vlogo. Štiri francoske brigade, ki jih je dolga obramba že izpraznila, so bile prisiljene zapustiti položaje in se umakniti.
Willard, ki je prejel poročilo o pritisku na levi bok, se je odzval dinamično in hitro. Jasno je bilo, da govorimo o celovitosti celotne obrambne črte. Pehota iz rezerve se je preselila v grozeči sektor, bataljone so odstranili z manj nevarnih smeri. Vojvoda je sam prišel sem, da bi osebno vodil bitko. Irska brigada je vodila protinapad, čigar borbeni impulz se je povečal od spoznanja, da so pred njimi Britanci. Pehotni napad na napadalne kolone zaveznikov je bil dopolnjen s hitrim napadom gardijske konjenice, položaji pa so bili vrnjeni, Britanci so bili prevrnjeni. To je bil eden ključnih trenutkov bitke. Redarji so hiteli v Marlborough in princa Eugena s prošnjami za pomoč, da je bil francoski ogenj preoster in močan, položaji pa utrjeni.
Vendar se je, kot se je že večkrat zgodilo v svetovni zgodovini, tako pred tem kot po njem, zalutali del jedra prilagodil zgodovinski resničnosti. Vojvoda Villars je bil ranjen v nogo in morali so ga odnesti v globino vrst. Francoski napad je bil utopljen in ni dobil nadaljevanja. Ukaz je prevzel maršal Buffler, ki je začel nemudoma vrniti čete, ki sodelujejo v protinapadu, na njihove nekdanje položaje - karkoli že rečemo, vendar je to vplivalo na premoč zaveznikov. Evgeny Savoisky, ko je videl, da je središče sovražnika oslabljeno, je nanj prenesel pritisk. Nič manj kot 15 bataljonov britanske pehote je postalo lopata, ki se je zabila v vrzel med središčem in levim bokom Francozov. Vrzel se je pod vplivom topništva povečala. Enote, ki so imele obrambo tukaj, so bile prevrnjene in prisiljene umakniti se. Princ Eugene je to takoj izkoristil in na to mesto postavil topniško baterijo, ki je začela z vzdolžnim ognjem razbijati položaje francoske vojske.
Vojvoda Marlborough je medtem neutrudno napadal desno stran. General d'Artagnan-Montesquieu, pod katerim so bili ubiti trije konji, se je s pravim gasconskim pogumom in pogumom boril s skoraj trikrat večjimi silami sovražnika. Stari general je zavrnil vztrajne zahteve štabnih častnikov, naj poskrbijo zase in se odmaknejo od prve vrstice ter se šalijo o "novi modi za lasulje, ki so jih zmečkale krogle". Nizozemski stolpci, ki so napadali pod poveljstvom princa Oranškega, so Francozi odnesli z metami skorajda v prazno. Gore trupel so se nabrale pred odcepi brigad kapetanovega bratranca. Toda splošno stanje se je začelo nagibati v prid zaveznikom. Francoska linija je trepetala. Evgeny Savoysky se je pripravljal na končni napad, ki naj bi po njegovem načrtu odločil o izidu bitke. Princ je z napadom osredotočil sveže eskadrilje težke konjenice kot konico.
Kolona grofa Orkneyja pod ognjem
Prišel je najbolj dramatičen trenutek bitke. Sprva je Francozom uspelo nekako zadržati napad takšne množice konjenice, a o izidu primera je odločila kolona generalmajorja Georgea Douglasa-Hamiltona, grofa Orkneyja 1., ki ga je sestavljalo 15 pehotnih bataljonov. Marlborough na zahtevo Eugena Savojskega. Ko je utrpela velike izgube, je prva vdrla v globine francoskega središča, ki je bilo že oslabljeno zaradi neprekinjenih napadov in topniškega ognja. Zavezniška konjenica je prihitela v nastali preboj. V tej situaciji je moral maršal Buffler dati ukaz za umik. Zakrivajoč se s protinapadi težke gardijske konjenice, ki so jo Villars v najbolj skrajnem primeru preudarno zadržali, se je francoska vojska umaknila v relativnem redu, hitro in brez panike. Zavezniki so trpeli velike izgube, brezskrbno in brez navdušenja.
Do večera je bil pokol, ki je trajal ves dan, konec. Bojišče je bilo prepuščeno zaveznikom. Bitka pri Malplacu se je v zgodovino zapisala kot največja bitka v 18. stoletju, kjer je na obeh straneh sodelovalo več kot 200 tisoč ljudi s podporo skoraj 200 pušk. Izgube zaveznikov so bile preprosto ogromne - številni čelni napadi na čelo francoskih utrdb so vojvodo Marlborougha in princa Eugena Savojskega po različnih ocenah stali od 25 do 30 tisoč ljudi. Izgube Francozov so ocenjene za polovico manj: 12-14 tisoč.
Po bitki
Formalno je taktična zmaga pripadla zaveznikom. Uspelo jim je prisiliti Francoze, da so se umaknili in zapustili svoje položaje. Trdnjava Mons se je predala mesec kasneje, ne da bi čakala na napad. Vendar pa natančnejši pogled na rezultate bitke razkrije nekoliko drugačno situacijo. Francoska vojska ni bila poražena. Ohranila je vso topništvo - izgubljenih je bilo le 16 pušk. Sovražniku je bila izčrpana kri in zatrte z izgubami ter ni hotel napredovati globoko v Francijo. Ranjene Villars je napolnil optimizem. V pismu Ludviku XIV je veselo zapisal: "Ne skrbite, gospod, še nekaj takih porazov in vaši sovražniki bodo uničeni."
Sarah Churchill
Bitka pri Malplacu je bila zadnja bitka vojvode Marlborougha. "Pogumnega desetarja Johna" so odpoklicali v Anglijo. To se je zgodilo v zelo radovednih okoliščinah. Vojvodina žena Sarah Churchill je bila zaupnica kraljice Ane. Bila je tudi predstavnica stranke Tory, ki se je zavzela za vojno do zmagovitega konca. Zgodilo se je, da je kraljica pri slavnem mlinarju naročila modne rokavice. Njena prijateljica, vojvodinja Churchill, ki ni hotela popustiti, je naročila popolnoma enako. V prizadevanju, da bi prva dobila želene podrobnosti obleke, je vojvodinja nenehno pozivala k mlinarju, ki se je bil prisiljen pritoževati po posredovanju dame pri kraljici. Ona, ko je izvedela za zvijače svojega prijatelja, je postala besna. Sarah Churchill je ostala Annina zaupnica, toda od tega trenutka je vojvodinjina zvezda začela postopoma bledeti. Vojvoda Marlborough je bil odpoklican s celine, stranka Whig, ki je zagovarjala zamisel o "konstruktivnem dialogu s Francijo", pa je prevzela na sodišču.
Maršal d'Artanyan
Valor pod Malplacom je prinesel dolgo pričakovano maršalovo štafeto Pierru d'Artagnanu, ki se je od takrat imenoval samo Montesquieu, da bi se izognili zmedi s svojim slavnim sestričnim. Potem ko je bil ranjen, je vojvoda Villars spet stal na čelu francoske vojske, tako da je leta 1712, ki je osebno vodil napadalne enote, dokončno premagal Eugena Savojskega v bitki pri Denenu.
Villars pod Deninom
To je Ludviku XIV prineslo dodatne točke med mirovnimi pogajanji, ki so dosegla vrhunec s podpisom Utrechtske mirovne pogodbe, ki je končala to dolgo in krvavo vojno. Vnuk Ludvika XIV je ostal na španskem prestolu, vendar se je odrekel zahtevam po francoskem prestolu. Tako se je pojavila nova kraljevska dinastija španskih Burbonov. Stoletja so minila, vetrovi revolucij so odnesli francosko monarhijo, postali zgodovina 1. in 2. cesarstva, minilo je več republik in kralj Filip VI iz dinastije Bourbon, katere predniki so prestol prejeli v veliki meri po krvi -namočena polja v bližini mesteca Malplake.
