"Krivica sodobnikov je pogosto veliko velikih ljudi, le redki pa so to resnico doživeli v enaki meri kot Barclay."
V IN. Harkevič
Slavni ruski poveljnik je bil predstavnik starodavne škotske družine Berkeley. Leta 1621 sta dva brata iz družine Berkeley-of-Tolly zapustila domovino in se odpravila na potepanje po svetu. Leta kasneje so se njihovi potomci naselili v Rigi. Septembra 1721 so pooblaščeni predstavniki carja Petra I. podpisali pogodbo, ki je končala Veliko severno vojno. Po njenih pogojih je med drugim Švedska skupaj z Rigo odstopila Livland Rusiji. Z novimi deželami in mesti pod žezlom ruskega carja je minilo na tisoče novih podložnikov, med katerimi so bili predstavniki družine Barclay. Eden od njih, Weingold-Gotthard, rojen leta 1726, je pozneje služil v ruski vojski in se upokojil v činu poročnika. Ubogi častnik, ki ni imel ne kmetov ne zemlje, se je naselil v litovski vasi Pamušis. Decembra 1761 (po drugih virih, leta 1757, v Rigi) se je rodil njegov tretji sin, ki se je imenoval Michael. Ker je drugo ime njegovega očeta, prevedeno v ruščino, pomenilo "dano od Boga", se je Barclay de Tolly v prihodnosti imenoval Mihail Bogdanovič.
Ko je otrok dopolnil tri leta, so ga starši odpeljali v Sankt Peterburg. V severni prestolnici je živel v hiši svojega strica po materi, brigadirja ruske vojske von Vermelena. Stric ni prihranil stroškov in zanj je našel odlične učitelje, sam pa je veliko časa preživel s svojim nečakom in ga pripravljal na službo. Mali Miša je že od malih nog izstopal po odličnem spominu in vztrajnosti, sposobnosti za matematiko in zgodovino. Poleg tega so Barclay skozi vse življenje odlikovali: neposrednost, poštenost, vztrajnost in ponos. Pri šestih letih je bil fant vpisan v novotroitski kirasijski polk, ki ga je vodil stric. Barclay de Tolly je začel služiti pri štirinajstih letih v pskovskem karabinerju. Mimogrede, njegovo usposabljanje je bilo veliko temeljitejše od usposabljanja večine častnikov. Po dveh letih brezhibne službe in napornega študija je šestnajstletni Mihail prejel častniški čin, deset let kasneje pa je postal kapitan. Leta 1788 je skupaj s svojim poveljnikom generalpodpolkovnik princ Anhalt Barclay odšel na prvo gledališče vojaških operacij - v Očakov.
Potemkinova vojska je junija 1788 oblegala trdnjavo, decembra pa se je ob hudih zmrzalih začel splošni napad. Eno jurišno kolono je vodil princ Anhalt. Njegovi vojaki so Turke izrinili iz pomožne terenske ojačitve, nato pa jih pritisnili ob stene. Po hudi bajonetni bitki, v kateri je bil v ospredju Mihail Bogdanovič, so vojaki vdrli v trdnjavo. Mimogrede, jarek pred citadelo, globok šest metrov, je bil zasut s trupla - tako neverjetno ostra je bila intenzivnost te bitke. Za ujetje Očakova je mladenič prejel svojo prvo nagrado - red Vladimirja četrte stopnje, pa tudi prvi štabni častnik čin sekund -majorja.
Julija 1789 se je Potemkinova južna vojska počasi premaknila proti turški trdnjavi Bender. Sredi septembra je predhodnik vojske, ki se je približal mestu Kaushany, ki se nahaja 23 kilometrov od Benderja, napadel sovražnikove utrdbe. Odredu, v katerem je bil mladi sekund-major Barclay, je poveljeval slavni kozak Matvey Platov. Njegovi vojaki so razkropili Turke, ujeli njihovega poveljnika in zasedli Kaushany. Nekaj tednov kasneje je Platov, pod poveljstvom katerega je še naprej služil Mihail Bogdanovič, zasedel trdnjavo Ackerman. Ta zmaga je bila še pomembnejša - 89 topov in 32 praporjev so postali trofeje ruskih čet. In kmalu so se Bendery predali brez boja. Po tradiciji je njena severna zaveznica Švedska prihitela na pomoč Turčiji. V zvezi s tem je spomladi 1790 vrhovni poveljnik grof Stroganov naročil knezu Anhaltu, da zasede dobro utrjeno vasico Kernikoski, ki se nahaja zahodno od Vyborga. V tej bitki je bil Barclay poleg poveljnika. Med napadom je topovska krogla odtrgala prinčevo nogo. Umrl je izročil meč Mihailu Bogdanoviču, ki se od takrat ni ločil od njega.
Zaradi svojega odlikovanja v bitki pri Kernikoskem je Barclay postal glavni major in končal v Sankt Peterburškem grenadirskem polku. Leta 1794 je kot poveljnik bataljona polka odšel na Poljsko, kjer se je odlikoval med napadom na Vilno. V bitkah proti upornikom je Mihail Bogdanovič zaslužil red Georgea četrtega razreda in čin podpolkovnika. Štiri leta kasneje je postal polkovnik, potem ko je pod poveljstvom prejel jaeger polk. Do takrat so se oblikovala poklicna in moralna načela bodočega poveljnika. Mihail Bogdanovič, ki izhaja iz revne družine, ki ni imela niti dobičkonosne zemlje, niti kmetov, ki so živeli s skromno plačo, je prijazno ravnal s svojimi podrejenimi. Prostega časa je raje namenil ne vinu, kartam in birokraciji, ampak pametnemu pogovoru, vojaški znanosti in branju. Ermolov je o njem pustil naslednji komentar: »Pred vzponom je imel izjemno omejeno stanje, omejene potrebe, zadržane želje. Prosti čas sem izkoristil za koristne dejavnosti in se obogatil z znanjem. V vseh pogledih je abstinent, nezahteven v svojem stanju, iz navade, brez pomanjkljivosti odstrani pomanjkljivosti. S premočjo nadarjenosti ne spada med število izrednih ljudi, svoje dobre sposobnosti pretirano skromno ceni in zato nima zaupanja vase … «.
Jaeger polki so zaposlili izbrane vojake - strelce in tabornike, ki so bili sposobni vdreti v sovražnikovo zadnjico, hitrih bajonetnih napadov in dolgih kilometrov prehodov. Najpomembnejše mesto je zasedalo bojno usposabljanje lovcev. Marca 1799 "zaradi odličnega usposabljanja polka" je bil Barclay de Tolly povišan v generalmajorja, vendar ni dobil novega delovnega mesta, ostal je osem let kot poveljnik polka. Mimogrede, leta 1805 se je Mihail Bogdanovič s svojim polkom odpravil v prvo kampanjo proti Napoleonu, vendar mu ni uspelo priti na frontno črto - na poti so skupaj z ukazom za vrnitev v zimske prostore prišle novice o poraz pri Austerlitzu. Ta pohod Barclay je bil zadnji miren - prišel je čas dolgih in težkih vojn.
Manj kot šest mesecev pozneje je Napoleon sprožil novo vojno s Prusijo. V konflikt se je znašla tudi Rusija. Sredi novembra so Francozi razcepili Pruse pri Auerstedtu in Jeni, Rusi pa so se znašli iz oči v oči z Napoleonom. Enemu od avangardistov, ki so napredovali do bregov Visle, je poveljeval Barclay in tu se je najprej boril z napoleonskimi maršali. Sovražnikove čete, ki so zasedle Varšavo in silovale reko, so poskušale obkrožiti ruske čete, koncentrirane v Pultusku, vendar je njihov načrt preprečil Mihail Bogdanovič, ki je v bitki pri Pultusku vodil konec desnega boka Bennigsenove vojske. Pod njegovim poveljstvom je bilo prvič pet polkov (poljska konjenica, mušketir Tengin in trije jegerji), ki so dvakrat šli z bajoneti in tako preprečili, da bi eden najboljših francoskih poveljnikov Lann premagal glavne sile Bennigsena. Za pogum, ki ga je pokazal v bitki, je bil Barclay Georgeu podeljen tretji razred.
Januarja 1807 so se Rusi iz Poljske preselili v Vzhodno Prusijo. Mihail Bogdanovič je pod Jankovom, Landsbergom in Goughom v izjemno trdovratnih bitkah zadrževal napade glavnih sil Francozov pod vodstvom Napoleona, kar je omogočilo, da se je preostala vojska zbrala v Preussisch-Eylau. Zanimivo sporočilo Mihaila Bogdanoviča vrhovnemu poveljniku Bennigsenu: »… Ob takšni neenakosti v silah bi se že vnaprej upokojil, da ne bi izgubil celotnega odreda brez koristi. Vendar je prek častnikov povprašal, da glavni del vojske še ni zbran, je bil na pohodu in ni zavzel nobenega položaja. V tem razmišljanju sem menil, da je moja dolžnost žrtvovati se … «. To je bil ves Barclay - s svojo pripravljenostjo na požrtvovalnost, poštenost in pogum.
Konec januarja je Mihail Bogdanovič vodil svoje polke v bližini Preussisch-Eylaua, kjer so ga napadli Soultovi korpusi. Napad je odbil, sam pa je bil po eksploziji hudo ranjen. Nezavesten so ga vzeli iz bitke in poslali v Memel na zdravljenje. Barclayjeva roka je bila strašno iznakažena - nekateri kirurgi so vztrajali pri amputaciji, drugi so predlagali kompleksno operacijo. Medtem ko je bil Mihail Bogdanovič pod nadzorom svoje žene Elene Ivanovne, ki je prišla k njemu, je sam Aleksander I. prišel v Memel na obisk k pruskemu kralju Friedrich-Wilhelmu III., Ki je bil tu. Ko je izvedel za kritično stanje svojega generala, je k njemu poslal svojega osebnega zdravnika Jacoba Willieja, ki je po nujni operaciji vojaški roki vzel 32 drobcev kosti. Mimogrede, anestezija takrat še ni bila na voljo, Mihail Bogdanovič pa je moral pogumno prenašati ta postopek. Kasneje je cesar osebno obiskal generala. Med njima je potekal pogovor, med katerim je Barclay Aleksandru izrazil številne misli, ki so se vladaru očitno zdele zanimive - po carjevem obisku je Mihail Bogdanovič prejel čin generalpodpolkovnika, pa tudi Vladimirja druge stopnje.
Medtem ko je Barclay obnavljal svoje moči, je bil v Tilsitu podpisan mir. Zunanja politika Rusije se je močno spremenila - začela se je vojna z Anglijo, Avstrijo in Švedsko. Poleg tega se sovražnosti s Perzijo in Turčijo niso ustavile. Število ruske vojske je preseglo 400.000 ljudi, vendar je bil vsak od njih preštet. V takšnih razmerah general Barclay ni mogel ostati brez dela - po okrevanju je odšel na Finsko in vodil 6. pehotno divizijo. Marca 1809 je njegova divizija prečkala Botniški zaliv. Hkrati se je Mihail Bogdanovič izkazal kot odličen organizator, ki je lahko kompetentno pripravil izjemno tvegano operacijo. Vojaki so dobili dodatne uniforme, organizirana je bila tudi hrana ob upoštevanju dejstva, da bo prehod na ledu potekal v tajnosti, brez požarov. Vsi konji so bili obuti s posebnimi podkovicami s čepi, kolesa polnilnih škatel in pištole so zarezani, da niso zdrsnili. V dveh dneh je Barclayjeva divizija prevozila približno sto kilometrov in brez boja zavzela švedsko mesto Umeå, kar je privedlo do predaje Švedske. V kampanji leta 1809 je bila razkrita še ena značilnost poveljnika - human odnos do sovražnika, zlasti do civilistov. Ko so vojaki Mihaila Bogdanoviča vstopili na ozemlje Švedske, je izdal vojaško ukaz, ki je zvenelo takole: "Ne blati pridobljene slave in pusti spomin v tuji deželi, ki bi jo častili potomci." Za svoje uspehe marca 1809 je Barclay prejel čin generala pehote, hkrati pa je bil imenovan za vrhovnega poveljnika na Finskem.
Velika vojna se je bližala, težave obrambe države pa je bilo treba prenesti v roke razgledanega in inteligentnega strokovnjaka. V začetku leta 1810 je Aleksander I odstranil pedantnega in strogega administratorja Arakcheeva z mesta vojnega ministra in na njegovo mesto imenoval Barclayja. Mihail Bogdanovič se je od prvih dni svojega delovanja začel pripravljati na vojno. Najprej je spremenil strukturo vojske, tako da je vse združil v korpuse in divizije, medtem ko je vsak korpus vključeval enote treh vrst - konjenico, pehoto in topništvo in je zato lahko rešil katero koli taktično nalogo. Barclay je veliko pozornosti namenil rezervam, saj je pred vojno organiziral rezervo osemnajstih konjeniških in pehotnih divizij ter štirih topniških brigad. Veliko pozornosti je namenil krepitvi trdnjav, vendar je bila večina aktivnosti v času Napoleonove invazije nepopolna. Kljub temu sovražniku ni uspelo zavzeti trdnjave Bobruisk, ki je ostala v zaledju francoske vojske. Poleg tega so bili v prvi polovici leta 1812 izvedeni pomembni zunanjepolitični ukrepi - konec marca (zahvaljujoč Barclayjevim zmagam) je bil odobren zavezniški sporazum s Švedi, sredi maja (zahvaljujoč zmagam Kutuzova) mirovna pogodba s Turki. Te pogodbe so zagotavljale nevtralnost obeh držav na južnem in severnem robu Rusije.
Mihail Bogdanovič je veliko časa in truda posvetil delu na velikem vojaško-zakonodajnem dokumentu, ki vsebuje nove metode poveljevanja in vodenja. Ta dokument - "Institucija za upravljanje velike aktivne vojske" - povzema dejavnosti, ki jih je izvajalo vojno ministrstvo. Prav tako je vojni minister sprejel številne ukrepe za organizacijo rednih obveščevalnih podatkov, ki so sistemske narave. V začetku leta 1812 je bilo ustanovljeno posebno kanclerstvo, ki je neposredno poročalo vojaškemu ministru, svoje dejavnosti je izvajalo v strogi tajnosti in se ni pojavljalo v letnih ministrskih poročilih. Delo posebne kanclerje je potekalo v treh smereh - iskanje in likvidacija napoleonskih agentov, zbiranje informacij o sovražnih četah v sosednjih državah in prejemanje strateških informacij v tujini. Malo pred drugo svetovno vojno je Napoleonov general Jacques Lauriston dal Barclayu de Tollyju naslednjo karakterizacijo: "Moški okoli petinpetdeset let, vojni minister, velik delavec, malo shujšan, ima odličen ugled."
Spomladi 1812 se je Napoleonova "velika vojska" začela počasi premikati proti meji z Rusijo. Začela se je velika množica vojakov - v pohodu na vzhod je skupaj z zavezniki sodelovalo več kot 600 tisoč ljudi. Skupno število ruske vojske pred začetkom vojne je bilo tudi veliko - 590 tisoč ljudi. Toda za razliko od Napoleonovih sil so bile ruske čete poleg zahodnih meja z Avstrijo, Poljsko in Prusko nameščene na turški meji na Kavkazu in v Moldaviji, na Finskem, na Krimu, na mejah z Iranom in v neštetih garnizonih države raztresene do Kamčatke.
Marca 1812 je Barclay zapustil severno prestolnico v mesto Vilno, kjer je prevzel pravice poveljnika prve vojske in za seboj pustil mesto vojnega ministra. V začetku aprila je pisal carju: "Potrebno je, da imajo poveljniki korpusa in vojske začrtane načrte operacij, ki jih do danes nimajo." Suveren v odgovor ni poslal nobenih "začrtanih načrtov", vojna pa je bila na pragu. Sredi aprila 1812 je Aleksander prišel v Vilno in začel dolge sestanke v štabu. Razprave so bile osredotočene na načrt generala Pfuela, pruskega vojaškega teoretika v ruski službi. Barclay je bil proti njemu, kralj pa je molčal. Nejasnost trenutnega stanja je v zapisih opazil državni sekretar Šiškov, ki je poročal: "Car govori o Barclayju kot glavnem oskrbniku, Barclay pa odgovarja, da je le izvajalec carjevih ukazov." Aleksandra je bilo mogoče razumeti - strašno je želel voditi celotno vojsko in si priskrbeti slavo zmagovalca Bonaparta, a strah pred porazom je cesarja ustavil s tega koraka. Ker si ni upal postati vrhovni poveljnik, Aleksander, še huje, na njegovo mesto ni imenoval nikogar.
Sredi junija je »velika vojska« začela prečkati Neman. Novica o tem je v Vilno prišla nekaj ur kasneje. Suveren, ki je bil na balu, je v tišini prisluhnil Barclayjevemu adjutantu in kmalu poslal Mihailu Bogdanoviču ukaz, naj umakne prvo vojsko k Svencem, ki se nahajajo 70 kilometrov od Vilna. Bagrationova druga vojska je dobila ukaz, da se premakne v Vilejko. Ves naslednji dan je Barclay de Tolly poslal ukaze poveljnikom divizij in korpusov, pri čemer je skrbel predvsem, da sovražnik ne bi odrezal niti ene enote. Mimogrede, prva vojska se je v popolnem redu umaknila, vodila je bitke v stražnjici, nanesla sovražniku nenadne udarce in ga zadržala na prehodih. Na primer, v prvih dneh je zadnja stran prvega korpusa pod poveljstvom Jakova Kulneva vzela tisoč ujetnikov, v bitki pri Vilkomirju pa je ves dan uspešno zadrževala napad maršala Oudinota. Udeleženec tega marševskega manevra, bodoči decembrist Glinka, je v svojem dnevniku zapisal: "Barclay ni dovolil, da bi bil odrezan niti najmanjši odred, ni izgubil niti enega konvoja, niti enega orožja."
Zadevo pa je zapletlo dejstvo, da je cesar nenehno posegal v ukaze poveljnika. Nad glavo Mihaila Bogdanoviča je dal veliko ukazov, ki so pogosto v nasprotju z Barclayjevimi navodili. Zlasti je Aleksander, ne da bi koga namenil svojim načrtom, ukazal, naj pospeši napredovanje v taborišče Drissa. Konec junija mu je Barclay pisal: "Ne razumem, kaj bomo tam počeli z našo vojsko … Sovražnika smo izgubili iz vida, in ker bomo zaprti v taborišču, ga bomo morali čakati z vseh strani. " Kralj na pismo ni odgovoril in jasno povedal, da se o njegovih ukazih ni razpravljalo. Kmalu se je prva vojska približala Drissi (zdaj mesto Verkhnedvinsk), vendar se je zaradi dejstva, da Bagrationu ni uspelo prebiti v taborišče, odločilo, da gre še dlje. Kljub temu sta kratko bivanje v Drissi zaznamovala dva pomembna dogodka - na tem mestu so čete čakale na prvo dopolnitev v obliki devetnajstih pehotnih bataljonov in dvajset konjeniških eskadril, v štabu pa je začela delo pohodna tiskarna. Njeni organizatorji - profesorji univerze na Dorpatu - so po Barclayjevi odločitvi natisnili ukaze in pozive poveljnika prebivalstvu in četam, informativne letake in biltene, apele sovražnikovih vojakov. Kasneje je v terenski tiskarni nastal krog vojaških pisateljev, ki so postali prvi zgodovinarji te vojne.
V začetku julija je vojska zapustila taborišče in se odpravila proti vzhodu. V tem času je Aleksander zapustil čete in odšel v Moskvo. Ko se je poslovil od Mihaila Bogdanoviča, je rekel: "Zaupam ti svojo vojsko, ne pozabi, da druge nimam, in naj te ta misel nikoli ne zapusti." Poveljnik se je vedno spominjal ločevih besed kralja. Pravzaprav je to postalo jedro njegove taktike - reševanje vojske, reševanje Rusije. Ko je odšel, car Barclayu ni podelil pooblastil vrhovnega poveljnika s podrejanjem preostale vojske. Negotovost glede položaja Mihaila Bogdanoviča je poslabšalo dejstvo, da je Aleksander Arakčejeva prosil, naj se "pridruži upravljanju vojaških zadev". Ta nejasna in nejasna formulacija pod sedanjim vojnim ministrom je povzročila številna trenja med Barclayjem in Arakcheevom, ki mu ni bil všeč. Medtem je združevanje prve in druge vojske postajalo vse težje - glavne sile Francozov so bile vtisnjene med njimi, Rusom pa ni preostalo drugega, kot da se umaknejo.
Ko je bil Napoleon v Vitebsku, se je Mihail Bogdanovič odtrgal od njega in odšel v Smolensk. Mnogi Rusi so se temu manevru zazirali. Veljalo je, da je vredno sovražniku dati splošno bitko pred Vitebskom. Bagration je bil še posebej jezen - neposreden in pošten človek, vzgojen pod zastavami Suvorova in že od malih nog predan napadalni taktiki, ni mogel prenesti nenehnega umika. Umik prve vojske iz Vitebska je razjezil Bagrationa. Barclayu je poslal sporočilo, polno očitkov, češ da je odhod iz Vitebska Napoleonu odprl pot v Moskvo. Nato je Ermolov, načelnik štaba prve vojske, o Mihailu Bogdanoviču zapisal: "Nesrečen je, ker mu kampanja navzven ni naklonjena, saj se nenehno umika … Ne ščitim ga iz pristranskosti, ampak v pravični pravičnosti. " Mimogrede, "prava pravičnost" je bila takšna, da se je polovica "velike vojske" zbrala pri Smolensku - v štiridesetih dneh vojne so Francozi izgubili in pustili več kot dvesto tisoč ljudi v zadnjih garnizonih.
Kmalu po vstopu prve vojske v Smolensk je tja prišel tudi Bagration. Veselje ob srečanju s poveljniki je potisnilo vstran vse težave in spore - ko je srečal Petra Ivanoviča, ga je Barclay prijazno objel. Združevanje vojsk s strani skoraj vseh vojakov je bilo dojeto ne le kot velik uspeh, ampak tudi kot nepogrešljiv pogoj za dolgo pričakovano splošno angažiranost. Kmalu sta se obe vojski premaknili proti sovražniku. Po vrsti manevrov se je prvi dvignil na Porechenski trakt, drugi pa proti jugu, na poti proti Rudnji. Čete so tri dni mirovale. Nazadnje je Barclay izvedel, da so bile glavne sile Francozov zbrane v bližini druge vojske. V zvezi s tem je poveljnik menil, da je treba prečkati cesto Rudnenskaya, medtem ko se je Peter Ivanovič, brez čakanja, vrnil v Smolensk. Obe vojski sta se mestu približali 4. avgusta. V bližini Smolenska je 120 tisoč Rusov nasprotovalo 180 tisoč Napoleonovih vojakov. Mihael Bogdanovič je po bolečem razmišljanju zavrnil idejo o splošni bitki. Ko je Bagrationu naročil, naj zapusti Smolensk, je ostal prikriti umik. Bitka se je nadaljevala do noči, Francozi pa niso mogli doseči niti najmanjšega uspeha. Pred Barclayjem se je znova pojavilo vprašanje o začetku protiofanzive, vendar je po tehtanju okoliščin poveljnik ukazal, naj zapusti mesto.
Kmalu je car poslal pismo Mihailu Bogdanoviču, v katerem mu je očital njegova dejanja v bližini Smolenska. Ko je mesto zapustil popolnoma pokvarjene odnose z Bagrationom - je v pismih cesarju zahteval imenovanje drugega poveljnika. Barclayjeva avtoriteta v očeh večine generalov, častnikov in vojakov vseh ruskih vojsk je hitro padala. Vprašanje vrhovnega poveljnika, ki se je znova pojavilo, je car tokrat prenesel v obravnavo posebej ustanovljenemu odboru za nujne primere, ki je vključeval šest ljudi, ki so bili blizu Aleksandra. Razpravljali so o petih kandidatih, zadnji je bil Kutuzov, ki je bil takoj priznan kot edini vreden. Tri dni pozneje je Aleksander I temu vprašanju odpravil. Takoj so bili Barclayu, Chichagovu, Bagrationu in Tormasovu poslani naslednji reskripti: »Različne pomembne nevšečnosti … nalagajo obveznost imenovanja enega glavnega poveljnika nad vsemi štirimi vojskami. Za to sem izbral princa Kutuzova … ". Po imenovanju je Mihail Illarionovič osebno napisal pismo Barclayju. V njem je izrazil upanje na uspeh njunega skupnega dela. Barclay mu je odgovoril: "V tako izredni in kruti vojni bi moralo vse prispevati k enemu cilju … Pod vodstvom vašega gospostva si bomo zdaj prizadevali, da ga dosežemo, in naj bo domovina rešena!"
Sredi avgusta je v vasi Tsarevo-Zaymishche Barclay navzven mirno predal svoj ukaz. Njegov ponos pa je bil seveda ranjen. Mihail Illarionovič je našel vojake, ki so se pripravljali na boj - polki so zasedli položaje, utrdbe so se gradile in prihajale so rezerve. Vrhovni poveljnik, ki ga je pozdravilo burno veselje, se je zapeljal okoli vojakov in … ukazal, naj se umaknejo.
23. avgusta so glavne sile Rusov vstopile na ogromno polje med novo in staro Smolensko cesto. Noč pred bitko pri Borodinu sta Barclay in načelnik topništva prve vojske general Kutaisov preživela v kmečki koči. Po spominih Mihail Bogdanovič ni bil srečen, pisal je vso noč in se pozabil spati tik pred zoro, skrivajoč to, kar je napisal v žepu plašča. Kutaisov pa se je zabaval in šalil. Naslednji dan je bil ubit, njegova volja je bila odredba o topništvu: »Topništvo se je dolžno žrtvovati. Naj vas vzamejo s pištolami, vendar naredite zadnji strel iz točke ….
Za štab prve vojske se je bitka začela ob zori. Barclayjev adjutant je zapisal: »General po naročilu, v polni uniformi, s klobukom s črnim peresom, je bil na bateriji … Vas Borodino, ki se nahaja pri naših nogah, je zasedel pogumni reševalni polk Jaeger. Megla je skrivala sovražne kolone, ki so se ji približale. General, ki je območje opazoval s hriba, mi je poslal ukaz, naj se polk takoj odpravi iz vasi in uniči most za njim … Po tem poslu, ko je šel po hribu navzdol, se je general zapeljal po celotni črti. Grenadirji so mirno stali in ga pozdravili. " Bonaparte pa je udaril glavni udarec na levi bok in v odločilnem trenutku je Mihail Bogdanovič, ko je pravilno ocenil situacijo, poslal pomoč Bagrationu. Okrepitve so prispele, ko so se Bagrationjevi vojaki komaj držali, njihov poveljnik pa je na tleh ležal smrtno ranjen. Pjotr Ivanovič je povedal Barclayjevemu adjutantu: »Povejte generalu, da sta usoda in odrešenje vojske zdaj odvisna od njega. Bog ga blagoslovi. " Te besede so Bagrationa drago stale, kar pomeni tako popolno spravo kot priznanje poveljnikovih talentov. Konovnitsyn je prevzel poveljstvo nad drugo vojsko, sam Barclay pa je vodil svoje čete proti sovražnikovemu konjeniškemu korpusu. Blizu njega sta padla dva častnika in devet jih je bilo ranjenih, vendar se ni umaknil iz bitke, dokler se grandiozen pokol ni končal z zmago. Aleksander Puškin je v svoji pesmi "General", posvečeni Barclayju, zapisal: "Tam, zastarel vodja! kot mladi bojevnik, / vodi veselo piščalko, ki se je prvič slišala, / ste hiteli v ogenj in iskali želeno smrt, - / zlobno! ". Pozno zvečer je Kutuzov naročil Mihailu Bogdanoviču, naj se pripravi na nadaljevanje bitke. Poveljnik je dal svojim generalom potrebna ukaza, a ob polnoči je prejel novo ukaz, naj se umakne.
Po Borodinu so ostanke Bagrationove vojske združili z Barclayevo vojsko, vendar je bil njegov položaj pogojen-vrhovni poveljnik je stal nad njim. In kmalu je prišlo ukaz o razrešitvi poveljnika z mesta vojnega ministra. Poleg tega je Mihail Bogdanovič zbolel za vročino in sredi septembra je Kutuzovu poslal odstopno izjavo. Na dan, ko je vstopil na položaj Tarutino, je Mihail Illarionovič ugodil njegovi prošnji. Barclay de Tolly se je poslovil od svojih adjutantov in dejal: »Veliko dejanje je storjeno, preostanek je le še požeti letino … Feldmaršalu sem izročil ohranjeno, neomejeno, dobro oblečeno in oboroženo vojsko. To mi daje pravico do hvaležnosti ljudi, ki bodo zdaj metali kamen vame, potem pa dali pravico."
Mihail Bogdanovič, ki več kot štiri mesece ni bil v vojski, se je ukvarjal z razumevanjem vsega, kar se je zgodilo. Plod teh razmišljanj so bile njegove "Zapiske". In v začetku novembra je poveljnik nenadoma vložil peticijo pri carju, naj se ponovno postavi v službo. Imenovan je bil za poveljnika tretje vojske, ki jo je prej vodil admiral Čičagov.
Kmalu so se spopadi razširili po Evropi. V začetku aprila 1813 se je Torun predal in francoski guverner je ključe trdnjave izročil Barclay de Tolly. Tri tedne kasneje, po Kutuzovi smrti, so vojaki Mihaila Bogdanoviča vstopili v Frankfurt na Oder. Maja je v bitki pri Konigswartu na Saškem, ki je trajala več ur, poveljnik na čelu 23 -tisoč odreda nenadoma napadel in premagal Perryjevo italijansko divizijo. Sovražnik je izgubil poveljnika divizije, 3 brigadne generale in približno 2000 vojakov le kot ujetnike. Ta bitka je bila uvod v bitko pri Bautzenu, ki so jo zavezniške sile izgubile. Mimogrede, pri Bautzen Barclayu, edinem od zavezniških generalov, je uspelo brez napak. Denis Davydov je zapisal, da je med vojaki obstajal pregovor: "Poglej Barclayja in strah ne vzame." Za zmago pri Konigswartu je bil poveljnik odlikovan z najvišjim priznanjem Ruskega cesarstva - redom sv. Andreja Prvoklicanega. Poleg tega je Barclay zamenjal Wittgensteina, ki je po Kutuzovu poveljeval združeni rusko-pruski vojski. Tokratna sprememba se je zgodila drugače kot pred devetimi meseci - Wittgenstein je sam priporočil Mihaila Bogdanoviča na njegovo mesto in obvestil cesarja, da "bi bilo v veselje biti pod njegovim poveljstvom". Hkrati je nastala nova protinapoleonska koalicija, ki je vključevala Rusijo, Prusijo, Avstrijo, Švedsko in Anglijo. Nekdanji zaveznik Bonaparte, avstrijski Schwarzenberg, je postal vrhovni poveljnik vseh zavezniških vojsk. Barclay je v novih razmerah zasedel skromnejše mesto - načelnika rusko -pruske rezerve v okviru ene od vojsk.
V dvodnevni bitki pri Dresdnu sredi avgusta 1813 so bili zavezniki pod poveljstvom Schwarzenberga poraženi in odgnani nazaj na Češko. Želeli so prekiniti poti za umik umikajočih se vojakov, so Francozi začeli zasledovanje, a so jim Barclayeve sile s hitrim manevrom preprečile pot, obkrožile in uvedle bitko pri uničenju. Ta bitka, ki se je odvijala v bližini vasi Kulm, je ostala v zgodovini vojaške umetnosti kot primer taktične spretnosti. Za poraz tridesetletnega francoskega korpusa je Barclay prejel Georgeov red petega razreda, ki ga je pred njim prejel le Kutuzov. Poraz pri Kulmu je prisilil Francoze, da so se umaknili v Leipzig, kjer je oktobra potekala "bitka narodov", ki je vojno pripeljala do francoskega ozemlja.
Leta 1814 je Mihail Bogdanovič sodeloval v bitkah pri Arsis-sur-Aub, pri Brienni in pri Fer-Champenoiseu. Sredi marca so njegovi vojaki stopili na pariške ulice. Po zmagi je Aleksander I, ki je z Barclayem krožil med vojaki, nenadoma vzel vojaškega vodjo za roko in mu čestital za čin feldmaršala. 18. maja 1814 je nova francoska vlada podpisala mirovno pogodbo, štiri dni kasneje pa je ruski cesar odšel v London. Njegov novi feldmaršal je odšel tja skupaj s carjem. Naslednji trije tedni so bili polni sprejemov, praznovanj in žog, kar je močno otežilo vojsko, ki je bila vajena življenja na terenu. Oktobra 1814 je prejel poveljstvo prve vojske s sedežem v Varšavi. Mihail Bogdanovič je bil s svojim imenovanjem zadovoljen - daleč od Sankt Peterburga je dobil skoraj popolno neodvisnost. Njegovo najbolj opazno delo v teh letih so bila "Navodila", ki so poveljevala poveljnikove ideje o dolžnosti poveljnikov v odnosu do podrejenih. Poleg zahteve po vestnem odnosu do službe in strogi disciplini je Barclay pozval, naj se z ljudmi ravna skrbno, ne dovoli, da bi se razmahnili samovolja, krutost in nasilje.
Spomladi 1815, po Napoleonovem nastopu v Evropi, se je Barclay podal v pohod. Preden je prišel na Ren, je izvedel za poraz "korziške pošasti" pri Waterloou. Kljub temu je poveljniška vojska nadaljevala kampanjo in julija drugič zasedla Pariz. Tu se je Aleksander iz političnih razlogov odločil zaveznikom pokazati moč in lepoto svojih čet. Veličastna parada v Vertu je trajala nekaj dni - Barclay je poveljeval 150.000 vojski s 550 puškami. Vsi pehotni bataljoni, eskadrilje konjenice in topniške baterije so pokazali brezhibno držo in usposobljenost, usklajenost manevrov in popolnost gibanja. Ermolov je svojemu bratu zapisal: »Stanje naših čet je neverjetno. Na tem mestu so vojaki iz vse Evrope, vendar takšnega ruskega vojaka ni! " Za odlično stanje zaupane vojske je Mihail Bogdanovič prejel naziv kneza.
Geslo na njegovem grbu so bile besede: "Zvestoba in potrpežljivost."
Jeseni 1815 se je večina ruskih vojakov vrnila v domovino. Tokrat je bil sedež Barclay v Mogilevu. Poveljnik je še vedno vodil prvo vojsko, ki je po letu 1815 vključevala skoraj 2/3 vseh kopenskih sil. Spomladi 1818 je Mihail Bogdanovič odšel na zdravljenje v Evropo. Njegova pot je potekala skozi Prusijo. Tam je 66-letni Barclay zbolel in 14. maja umrl. Njegovo srce je bilo pokopano na hribu v bližini posestva Shtilitzen (danes vas Nagornoye v Kalinjingradski regiji), poveljnikov pepel pa so dostavili na družinsko posest njegove žene v Livoniji, ki se nahaja nedaleč od sedanjega estonskega mesta Jigeveste. Leta 1823 je vdova na grobu zgradila čudovit mavzolej, ki se je ohranil do danes.
