Izvidniško letalo Lockheed U-2 je prišlo v uporabo v ZDA v drugi polovici petdesetih let, vendar še vedno ostaja v uporabi. Tako dolgo življenjsko dobo v službi zagotavljajo pravočasna popravila in nadgradnje. V zadnjem času so bili zaključeni redni ukrepi za izboljšanje starih letal. Letalstvo ZDA in Lockheed Martin sta ju opremila s sodobnim izvidniškim kompleksom SYERS-2C.
Zadnje novice
18. februarja je tiskovna služba podjetja Lockheed-Martin objavila zaključek del enega najnovejših projektov. Družba je v sodelovanju z letalskimi silami in Collins Aerospace (del United Technologies Copr.) Zaključila razvojna dela za posodobitev letal U-2 in izvedla tudi vse potrebne teste. Poleg tega je bila do danes na celotni floti izvidniških letal zaključena posodobitev optoelektronskih sistemov v stanje SYERS-2C.
Udeleženci projekta zelo cenijo rezultate opravljenega dela. Na primer, Kevin Raftery, podpredsednik Collinsa, se je spomnil, da so U-2 temelj ameriškega letalskega izvidništva letalskih sil, in tudi opozoril, da bo to letalo s kompleksom SYERS-2C lahko dalo več dragocenih informacij več let..
Irene Helly, direktorica programa U-2 pri podjetju Lockheed Martin Skunk Works, pravi, da kompleks SYERS-2C daje letalu vojaškim zmogljivostim brez primere. Zaradi tega bo izvidniška operacija povečala svoj potencial v sodobnem bojevanju.
Stara letala
Kot izhaja iz odprtih podatkov, so dela na naslednjem projektu modernizacije letal U-2 od leta 2014 izvajale sile številnih organizacij, in sicer razvijalec letala samega in ustvarjalec nove opreme zanj. Projekt je bil izveden pod nadzorom ustreznih organov letalskih sil.
Skupni projekt več organizacij je predvideval popravilo in podaljšanje življenjske dobe obstoječih izvidniških letal s hkratno namestitvijo nove opreme. Zaradi tega bo U-2 lahko ostal v službi, vsaj do naslednje velike prenove, hkrati pa svoje glavne naloge rešil na sodobni ravni.
Letala U-2 kljub precejšnji starosti ohranijo zelo visoke zmogljivosti, potrebne za reševanje njihovih značilnih nalog. Letala so bila večkrat posodobljena, vklj. z zamenjavo motorjev, kar jim omogoča, da ostanejo uspešna in učinkovita platforma za ciljno opremo. Zaradi tega so se odločili, da bodo sodobni kompleks SYERS-2C namestili na U-2. Vendar so bili podobni izdelki razviti za namestitev na druga letala in UAV.
Nova oprema
Glavni element programa posodobitve je prenova izvidniškega kompleksa SYERS-2 (Senior Year Electro Optical Reconnaissance System-Senior Year Electro Optical Reconnaissance System) po zadnjem projektu s črko "C". Posodobljena različica kompleksa se od osnovne razlikuje po uporabi novih tehnologij in višjih lastnostih.
Kompleks vključuje več sistemov za različne namene: blok optoelektronske opreme, računalniško opremo in komunikacijske naprave za izmenjavo podatkov. Vsi instrumenti kompleksa so sestavljeni v eno enoto za namestitev v nos nosilnega letala. Ta enota je dolga manj kot 1,8 m in ima premer manj kot 770 mm. Teža - pribl. 250 kg. S pomočjo različnih kablov in priključkov je kompleks SYERS-2C integriran v električna in elektronska omrežja letala.
Osnova kompleksa je mobilna multispektralna optoelektronska postaja na žiroskopirani platformi. Optika hkrati deluje v 10 območjih spektra, vključno z vidnimi in različnimi deli infrardeče svetlobe. Za primerjavo, kompleks prejšnje različice SYERS-2A je deloval le v sedmih. Hkratno streljanje v različnih dosegih zagotavlja učinkovito izvidništvo kadar koli v dnevu in v različnih vremenskih razmerah. Primerjava več slik vam omogoča, da sestavite podrobnejšo sliko in prepoznate predmete, ki so med izvidovanjem nevidni v istem območju.
Podatke iz optoelektronskega sistema lahko vgradi vgrajena oprema iz kompleksa ali posredujejo drugim uporabnikom. Najprej je predviden prenos podatkov na sedež ali na letala za odkrivanje in nadzor. Zagotovljena je popolna združljivost s komunikacijskimi in nadzornimi sistemi najnovejših lovcev 5. generacije. Vse to poenostavlja praktično uporabo rezultatov obveščevalnih podatkov.
Omejena naklada
Lockheed Martin poroča, da so vsa razvojna dela do danes zaključena in da so bili uvedeni celo novi sistemi. Kot izhaja iz odprtih podatkov, proizvodnja in namestitev izvidniških sistemov ni trajala veliko časa - zaradi omejenih zahtev letalskih sil.
Po odprtih podatkih v ameriških letalskih silah ostajata le dve izvidniški eskadrilji, opremljeni z letali U-2. V uporabi je 27 vozil U-2S in samo 4 vozila za usposabljanje TU-2S. Za reševanje resničnih izvidniških nalog se uporabljajo samo letala U-2S s celotnim naborom ciljne opreme.
Število takšne opreme nam omogoča, da si predstavljamo, koliko sistemov SYERS-2C je izdelalo podjetje Collins in koliko posodobljenih letal je prejelo letalstvo. Očitno je izvajalec zagotovil največ 25-30 sistemov SYERS-2C za namestitev na letala in za zaloge. Potrebna je bila tudi dobava rezervnih delov.
Spori o prihodnosti
Letalo U-2S z nadgrajenim kompleksom SYERS-2C prejme najvišje ocene in trdi se, da bo takšna nadgradnja pozitivno vplivala na izvidništvo. Vendar so se zadnje novice o posodobitvi pojavile na ozadju drugih sporočil - ne najbolj optimističnih.
Proizvodnja U-2 se je končala pribl. Pred 30 leti in razpoložljiva oprema ni ravno mlada. Stalna popravila vam omogočajo razširitev vira, vendar ne rešujejo problema kot celote. V zadnjih nekaj letih je Pentagon razpravljal o vprašanju prihodnje opustitve takšne opreme zaradi nezmožnosti in nesmiselnosti njenega nadaljnjega delovanja.
10. februarja je revija Air Force poročala, da nameravajo letalske sile nadaljevati popravila in vzdrževanje svoje flote U-2 v FY2021-24. Za te namene boste morali porabiti 77 milijonov dolarjev. Vendar se bodo leta 2025 takšni procesi ustavili. Skladno s tem bodo od leta 2025 taborniki razgrajeni, ko bodo viri izčrpani.
Naslednji dan je tiskovna služba letalskih sil sporočila, da ti podatki ne ustrezajo realnosti. In v letih 2021–24 in leta 2025 se pričakujejo stroški vzdrževanja in posodobitve letal-U-2 še ne bodo opustili. Podjetje za podporo letal Lockheed Martin poskuša razumeti situacijo in se vzdrži komentiranja.
Nekaj let naprej
Ob teh dogodkih so letalske sile in dve obrambni podjetji dokončali posodobitev izvidniških letal z namestitvijo sodobne opreme. To ne bo le zagotovilo neprekinjenega delovanja, ampak bo tudi povečalo njegovo učinkovitost. V takih razmerah se razgradnja letal leta 2025 ne zdi pametna poteza - letalske sile bodo imele le nekaj let časa, da izkoristijo nove priložnosti.
Zdi se, da potekajo razprave o prihodnosti letal U-2, Pentagon pa še ni oblikoval natančnih tovrstnih načrtov. To pomeni, da so skavti še vedno v vrstah in lahko uporabljajo najnovejši kompleks SYERS-2C. Tako so si letalske sile kljub vsem težavam in težavam nekaj let naprej - dokler se ne odloči o usodi letala - zagotovile sodobno izvidniško opremo.
