Boj za prevlado zraka nad zahodnim Tihim oceanom, ki meji na obalo Kitajske, je vsekakor dosegel novo tehnološko raven.
V prejšnjem članku na to temo sem že pisal, da se ZDA soočajo z dvema dejavnikoma, ki znatno oslabita njeno vojaško moč v tej regiji. Prvič, po velikosti so začeli biti slabši od letalskih sil PLA, tako po skupnem številu letal kot po številu letal najnovejših tipov. Američani lahko skupaj s svojimi zavezniki prikažejo 200-250 letal najnovejših tipov ali do 300. Kitajska pa lahko po podatkih Pentagona razstavi do 600 letal najnovejših tipov. Drugič, ameriško letalstvo temelji na otokih in ima malo letališč, zato je zelo gneča in ranljiva za raketni udarec. Kitajska ima veliko več letališč in lahko uporablja številne svoje novo zgrajene avtoceste kot vzletno -pristajalne steze za razpršitev svojega letalstva.
Ta dva dejavnika skupaj z dejstvom, da bodo morali Američani v primeru vojaškega spopada ukrepati ofenzivno, poskušati zatreti kitajska letala, torej leteti nad kitajskim ozemljem v kitajskem območju zračne obrambe, vodijo do verjetnega poraz ameriških letal. Za vsako ameriško letalo - dva najnovejša kitajska tipa, dva ali tri letala prejšnjih tipov, zemeljski sistemi protizračne obrambe.
Ameriško poveljstvo izvaja različne metode, da bi to situacijo obrnilo sebi v prid, ne izključujoč brezpilotnih letal.
Majhen in poceni
Pred kratkim je bilo objavljeno, da bodo letalo brez posadke XQ-58A Valkyrie, ki je opravilo že tri preizkusne lete, leta 2020 preizkusili v letenju z izvenkrmnim orožjem. Če bodo ti testi uspešni, bodo utrli pot do tega razvoja.
XQ-58A Valkyrie je eden najnovejših letalskih dosežkov, ki jih je Kratos Defense & Security Solutions izvedel za letalske sile ZDA. XQ-58A Valkyrie je majhno in poceni letalo brez posadke. Njegova dolžina je 8, 8 metrov, razpon kril 6, 7 metra. Stroški serijskih vzorcev so določeni v razponu 2-3 milijonov dolarjev na kos. Za primerjavo: F-35 ima dolžino 15,4 metra, razpon kril 11 metrov, njegovi stroški pa se gibljejo od 82,4 do 108 milijonov dolarjev, odvisno od modifikacije. Kako poceni je lahko dron, je mogoče oceniti vsaj po tem, da njegovi stroški približno ustrezajo sedmim projektilom AIM-120C, to je polovici obremenitve streliva F-35.
Z vojaško-ekonomskega vidika so prednosti več kot očitne. Za ceno enega F-35 lahko zgradite približno 30 enot XQ-58A. A ne gre le in ne toliko za stroške, ampak za dejstvo, da je brezpilotne letalnike očitno mogoče graditi hitreje kot letala. To pomeni, da bodo Američani po začetku serije imeli v nekaj letih več sto takih letal brez posadke.
Bojne sposobnosti
XQ-58A Valkyrie je nosilec orožja, kot so GPS-vodene bombe JDAM ali vodene bombe GBU-39. Zdaj, sodeč po znanih podatkih, se izvaja uporaba brezpilotnih letal kot del mešanega leta, sestavljenega iz F-35 ali F-22 (obstajajo tudi mnenja, da se F-15 lahko uporablja tudi kot jedro leta) in pet do šest letal brez posadke.
Kolikor je mogoče presoditi, je to doslej le koncept, saj resnični testi in vaje z mešano povezavo še niso bili izvedeni in se lahko zgodijo morda najpozneje leta 2021, če bo program testiranja brezpilotnega letala z orožjem uspešen. Poleg tega koncept očitno ni v celoti predstavljen.
V takšni sestavi bo mešana povezava izjemno ranljiva za napad sovražnega (torej predvsem kitajskega) letalstva. Pilot letala bo preobremenjen z nalogami, vključno z nalogami nadzora in vodenja brezpilotnih letal do ciljev. Pozornost je razpršena, nastane situacija "zehanja", ki jo sovražnik lahko izkoristi. Druga točka je, da bo moral pilot zapustiti brezpilotne letale, da bo izvedel zračni boj s sovražnikom, ki se pojavi, in jih bodo zlahka uničila druga sovražnikova letala ali zračna obramba.
Težko je domnevati, da bi Američani naredili tako elementarno taktično napako. Najverjetneje pravi koncept uporabe bojnih robotov temelji na dejstvu, da jih je mogoče uporabiti tudi kot prestreznike.
XQ-58A Valkyrie bo verjetno nosil rakete zrak-zrak, kot je AIM-120 AMRAAM. Takšna raketa tehta 152 kg in jo lahko namestimo na zunanjo zanko brezpilotnega letala. Droni morda nimajo svojega radarja (čeprav tega ni mogoče popolnoma izključiti) in od pilota prejemajo ukaze za vodenje.
Če lahko XQ-58A vsaj v omejenem obsegu opravlja funkcije prestrezanja sovražnikovih letal, potem je že mogoče ustvariti mešano povezavo z veliko širšimi bojnimi sposobnostmi. Recimo 2-3 lovca in 3-4 napadalca (najverjetneje bodo iste vrste in se razlikujejo le v kompletu visečega orožja). Ko je borce postavil v višino in jih razporedil po določenem območju, lahko pilot že ustvari dokaj zanesljivo prikrivanje udarne skupine. Ko se pojavijo sovražna letala, jih pilot najprej napadne z lovci brez posadke, nato pa sam vstopi v bitko.
Od pojava sovražnika na radarju do pilota, ki vstopi v bitko, lahko traja kar nekaj časa, med katerim se lahko približate cilju, razdelite naloge napadalnim brezpilotnim letalom, jim izdate ukaze za dokončanje misije in se vrniti, torej dokončati bojno nalogo.
Tako je najverjetneje XQ-58A zasnovan in preizkušen predvsem kot lovski roboti, udarne funkcije pa so stranski učinki.
V obsežni zračni bitki so lahko takšni brezpilotni letali prepričljiv argument. Če lahko vsako letalo s posadko vzleti s petimi spremljevalnimi brezpilotnimi letali, bo deset letal s takšnim spremstvom znašalo 60 bojnih enot. Sto letal - 600 bojnih enot. Če je tako, potem že obstaja temeljna tehnična priložnost za izenačitev sil s Kitajsko, na nekaterih področjih pa celo za doseganje premoči v številu.
Bojno letalo brez posadke se lahko zdi kot slabša bojna enota. Vendar pa ima tudi velike prednosti. Prvič, veliko večja odpornost proti preobremenitvi in zato veliko več okretnosti kot letalo s posadko. Dron se lažje izogne izstrelku in lažje zavzame ugoden položaj za strel. Drugič, programsko opremo robotov je mogoče nenehno posodabljati, dopolnjevati z novimi algoritmi pilotiranja, vsem najnovejšim razvojem taktike zračnega boja in izkušnjami najboljših pilotov. Postopoma bodo brezpilotna letala dosegla raven zračnih bojnih asov, kar bo znatno izboljšalo učinkovitost njihove uporabe.
Na splošno je XQ-58A Valkyrie dober odgovor na kitajsko zračno premoč. Ne jamči ničesar 100%, vendar imajo Američani resno možnost, da si povrnejo prevlado v letalskem orožju in s tem okrepijo svojo vojaško moč.
