Zgodovina Armade ob koncu 18. stoletja je polna različnih svetlih osebnosti. Tukaj je mornar z organizacijskimi in diplomatskimi sposobnostmi, o katerem je nekdo začel zgodbo, da je bil sam pankrt Carlosa III. Tukaj je človek, ki je vse svoje življenje posvetil služenju drugim, tudi navadnim ljudem, ki mu ni vseeno za njegovo plemenito poreklo. In koliko znanstvenikov je bilo v Armadi! Tukaj in Gastagneta, Jorge Juan in Antonio de Ulloa … Toda najbolj cenjena in slavna znanstvenica armade poznega 18. stoletja sta Cosme Damian de Churruca in Elorsa.
Otroštvo in mladost
V Baskiji, v mestu Motrico, na istem posestvu, ki ga je zgradil José Antonio de Gastagneta, se je leta 1761 rodil deček po imenu Cosme Damian de Churruca y Elorsa. Njegov oče je bil mestni župan Francisco de Churruca in Iriondo, mati pa Dona Maria Teresa de Elorsa in Iturris. Ni bil prvi otrok v družini - fant je imel starejšega brata Juana Baldomera (1758-1838), ki je dosegel velike uspehe v jezikoslovju in sodni praksi, postal pa je tudi eden od junakov španske osamosvojitvene vojne (npr. Španija imenujejo vojno s Francijo 1808-1815). Cosme Damian je bila že od otroštva skromna, zadržana, prijazna in naklonjena oseba in te lastnosti mu je uspelo ohraniti vse življenje, zato je, če ne vsi, potem velika večina ljudi, ki so ga spoznali v življenju, kasneje spregovorila o njem z velikim sočutjem in spoštovanjem. Poleg tega je bil fant pameten, zelo pameten, kar mu je odprlo velike priložnosti v prihodnosti. Prvo izobrazbo je dobil na stolni gimnaziji v Burgosu, nato pa je skoraj stopil na pot cerkvenega življenja, z namenom, da se posveti v duhovnika, vendar morje ni pustilo potomca velikega admirala Gastanete. Od otroštva je živel z zgodbami o admiralu, pomorskih bitkah in potovanjih, zato floti ni bil ravnodušen. A to ni bil odločilen dejavnik - na istem mestu, v Burgosu, se je Cosme srečala z nadškofovim nečakom, mladim oficirjem mornarice, pogovor z njim pa je mladega Baska končno prepričal, da je njegova prihodnost povezana izključno z Armado.
Po stolni gimnaziji je vstopil v šolo v Vergari, hkrati pa je postal član Kraljeve baskovske družbe prijateljev dežele, ki je ni zapustil do svoje smrti. Sledilo je posebno vojaško izobraževanje - leta 1776 je vstopil na akademijo v Cadizu, študij pa je končal že na Ferrolu, leta 1778. Hkrati pri študiju pomorskih ved dosega tak uspeh, da se vodstvo odloči, da ga bo izločilo med sošolce, pri čemer je 16-letnega mladeniča napredoval v čin vezista fregate (alferez de fragata). Konec leta je Churruca vstopil pod poveljstvo Francisca Gila de Taboade, enega najvidnejših takratnih pomorščakov v Španiji, in se na svojo prvo pot odpravil na ladjo San Vicente. Kmalu je sodeloval v veliki vojni proti Veliki Britaniji, ki se je vodila skupaj z ameriškimi separatisti in francoskimi zavezniki. Tu se je Churruka pokazal kot pogumen in spreten mornar, ki je zlahka načrtoval težke poti, pogumno se obnašal pod sovražnikovim ognjem. Leta 1781 je bil že na krovu fregate "Santa Barbara" pod poveljstvom drugega slavnega španskega mornarja Ignacia Maria de Alava in sodeloval pri splošnem napadu na trdnjavo Gibraltar. In spet se je izkazal za usposobljenega, spretnega in pogumnega častnika, ki je sprožil tvegan manever, zaradi česar je njegova fregata poskušala pomagati gorečim plavajočim baterijam, na katere je streljala britanska topniška topnica. Po neuspelem napadu je "Santa Barbara" odšla v Montevideo in spet je usoda Churruci omogočila, da se dokaže - mladi častnik je odkril napako v izračunih navigatorja, zaradi česar mu je v zadnjem trenutku uspelo rešiti ladja od pristanka na skalah. Začnejo govoriti o mladem, a zelo nadarjenem častniku ne le na krovu Santa Barbare, ampak po vsej Armadi. Vendar je bil to šele začetek.
Znanstvenik, kartograf in bojni častnik
Leta 1783 se je vojna končala in Churruka se je vrnil v Španijo, da bi nadaljeval šolanje. Spet je vstopil na akademijo Ferrol in bil sprejet kljub pomanjkanju prostih mest na njej - nihče ni želel izgubiti tako obetavnega osebja zaradi takšnih malenkosti. Churruka ne bi bil sam, če se še enkrat ne bi uveljavil na najboljši možni način - od leta 1784 se začne ne samo učiti, ampak tudi poučevati, zamenjati odsotne profesorje in tako uspešno, da večkrat podre aplavz občinstva, vključno s 1787, ko zgledno organizira izpite iz mehanike, matematike in astronomije. Mnogi so zanj že prerokovali usodo izjemnega učitelja, specialista in teoretika, ko je prejel ukaz - pripravljal se je na jadranje na dolgo plovbo. Leta 1788 so v Cadizu pripravljali odpravo za raziskovanje Magellanove ožine, pa tudi za druge znanstvene raziskave in poskuse v Južni Ameriki. Odpluli naj bi dve ladji - "Santa Casilda" in "Santa Eulalia", pod poveljstvom don Antonia de Cordobe. In don Antonio de Cordoba, izkušen kapitan in mornar, je od nadrejenih zahteval, naj mu pošljejo 26-letnega Churruco, ki je do takrat prejel čin poročnika ladje (teniente de navio), tako da je vodil astronomski in geografski del. Oblasti so prižgale zeleno luč in Churruka se je odpravil na težko plovbo do Magellanove ožine, kjer je naredil natančen zemljevid regije, postal pa je tudi ponosni lastnik zaliva z njegovim imenom na enem od otokov. Vendar se je to potovanje izkazalo za enostavno - zaradi slabe organizacije prehodov in nakupa hrane so posadke obeh ladij močno trpele zaradi skorbuta, med tistimi, ki so skoraj odšli na drug svet, pa je bila tudi sama Cosme Damian Churruka. Leta 1789 se je vrnil domov in bil dodeljen na okrevanje v razmeroma mirnem okolju v San Fernandu kot delavec na lokalnem observatoriju. Toda navdušujoča narava baskovskega plemiča mu ni pustila, da bi mirno sedel, vedno znova pa je sodeloval pri različnih lokalnih projektih, ki mu niso dovolili, da bi si končno opomogel. Nazadnje je leta 1791 pod pritiskom prijateljev odšel na počitnice v provinco Guipuzcoa, kjer je bilo njegovo zdravje končno v redu, in se poln navdušenja vrnil na dolžnost.
Ravno v tem času se je pripravljala nova obsežna odprava v Severno Ameriko, katere naloga je bila med drugim priprava jasnih zemljevidov Mehiškega zaliva, karibskih otokov in obale Kalifornije. Churruka je bil seveda vključen v to odpravo, hkrati pa je bil povišan v čin kapetana fregate (capitano de fragata). Celotno podjetje je bilo organizirano v velikem obsegu, Cosme Damian je prevzela povelje nad dvema ladjama hkrati - brigantine "Descubridor" in "Vihilante" ter osebno nalogo - preslikati Antile. Plovilo je trajalo 28 mesecev in se je končalo šele leta 1795. Churruka se je v tem znova uspel izkazati - tokrat ne le kot raziskovalec, ampak tudi kot vojaški častnik, saj je kmalu po plovbi izbruhnila vojna z revolucionarno Francijo, večkrat pa sta morala "Descubridor" in "Vihilanta" streljati iz topov na sovražne ladje in trdnjave. Ukvarjati se je moral z dostavo pomembnih pisem v Zahodni Indiji, sodelovati pri vdoru na Martinik, zaščititi trgovske ladje podjetja iz Gipuzcoe, v kateri je bil član, in ki mu je zagotavljal stalen dohodek. Vsa ta dejanja so spet oslabila Churrukovo zdravje in prisiljen je ostati v Havani, kjer se je začel postopoma okrevati in združiti vse rezultate svojega dela. Domov se je vrnil šele leta 1798, po tem času pa je za znanost ostalo vse manj - potekale so stalne vojne s tradicionalnim sovražnikom, Veliko Britanijo, Španija pa ni imela časa za raziskovanje. Vendar je Churruka še naprej delal na rezultatih svojega potovanja v Zahodno Indijo in začel postopoma objavljati rezultate. Hkrati je bilo med Španijo in Veliko Britanijo sklenjeno kratko premirje, španski raziskovalec pa je bil poslan na znanstveno misijo v Pariz, kjer se je srečal s prvim konzulom Napoleonom. Navdušen je bil nad Churruko, obkrožil ga je s častjo, pomagal objaviti njegova dela, zlasti zelo natančne zemljevide Antilov, in predstavil posebno darilo - tako imenovano "sabljo časti", ki je pravzaprav zaznamovala visoko priznanje dela španskega častnika ne samo za njegovo domovino, ampak tudi za Francijo. Žal, to je bil konec mirovnih dejavnosti Churruke in pred nami je bila le ena vojna.
Cosme Damian se je leta 1798 vrnila domov iz Havane na bojni ladji "Conquistador". Takoj po vrnitvi je bil povišan v čin kapitana ladje (capitan de navio) in imenovan za poveljnika istega "Conquistadorja". Ladja in posadka sta bili v žalostnem stanju, kar je bil priča novopečeni kapitan na poti iz Amerike, zato je bilo treba opraviti resno delo, da bi ga pripeljali v bolj ali manj inteligentno formo. Ker pa se je njegov poveljnik imenoval Cosme Damian de Churruca in Elorsa, si preprosto ni mogel pomagati, da bi ga postavil v zgleden red. Tu se je slavni Baskij pokazal tako kot nadarjen organizator, kot diplomat in kot politik - kljub dejstvu, da je bila ekipa prava gneča, je ni obravnaval kot ropar in je lahko gojil en sam korporacijski duh med mornarji in častniki. Zadeva se je dotaknila tudi posodobitve ladje same - bile so narejene številne izboljšave za povečanje trdnosti trupa in okretnosti. Ekipa je pridobila železno disciplino in poleg tega fanatično zvestobo svojemu poveljniku. Povečala se je tudi bojna zmogljivost ladje, za kar je Churruka izkoristil vsako priložnost, da je svoje mornarje prepeljal po pokrovih ali se vključil v topniške vaje. Kot del eskadrilje, ki je leta 1799 prispela v Brest, da bi delovala skupaj s Francozi, je bil njegov "Conquistador" najboljši. Tu se je lotil nekoliko bolj znanega posla in napisal številna dela o vzdrževanju reda in discipline v floti, nato pa so to besedilo reproducirali v lokalni tiskarni in ga razdelili vsem španskim ladjam. Metode, ki jih je razvil Churruka, so se izkazale za zelo učinkovite - na vseh ladjah, ki so med posadko trpele zaradi slabega reda, so se razmere kmalu začele popravljati. Poveljnik eskadrilje Federico Gravina je bil navdušen nad aktivnostmi svojega podrejenega in prijatelja. Temu je leta 1802 sledil izlet v Pariz, čast in spoštovanje ter kot hladen tuš ob vrnitvi v Brest novica, da se je Armada v skladu s sporazumi med Španijo in Francijo zavezala, da bo prenesla 6 svojih ladij linije Francozom, med njimi pa je bil tudi njegov »Conquistador«. Ponavadi miren Churruka je bil jezen, a si ni mogel pomagati. Ko se je vrnil domov, se je v floto vrnil šele konec leta 1803, kjer je posloval v svojem rodnem Motriku, vključno z županovim mestom, ki je bil izpraznjen po očetovi smrti.
Toda Armada ni mogla razpršiti takšnega osebja in Cosme Damian je bila vrnjena v floto, zadolžena je za urejanje bojne ladje Principe de Asturias. In spet so sledile skrbi glede organiziranja ohlapne posadke v vzorno in spet se je Churruka hkrati začel aktivno ukvarjati z znanstvenim delom, čeprav na področju mornarice. Skupaj z Antoniom Escagnom je konec leta 1803 napisal "Pomorski slovar", ki bo nato izšel v številnih evropskih jezikih in se bo uporabljal celo v začetku 20. stoletja, v začetku leta 1804 pa je ostro kritiziral artilerijo Armade. Kritike so segale od sorazmerno majhnega kalibra pušk (večina bojnih ladij v Španiji je bila oboroženih z največ 24-kilogramskimi topovi, medtem ko so imeli Britanci na gondeku 32-kilogramske puške), do odkrito odvratne priprave topniških posadk. Razmere, v katerih je bilo artiledijsko topništvo v tem trenutku, so bile grozne - zaradi vojne z Veliko Britanijo, neenakih in plenilskih pogodb s Francijo in odkrito neučinkovite vlade je bilo financiranje flote zmanjšano, denarja pa ni bilo dovolj niti za vaje po starih metodah, ki niso dale želenega učinka. Pravzaprav je Armada leta 1804 streljala slabše kot leta 1740! Seveda si človek, kot je Churruka, ni mogel pomagati, da ne bi sledil načelu "kritiziraj - predlagaj" in objavil delo z naslovom "Instrucciones sobre puntería para uso de los bajeles de SM", določeni so bili standardi hitrosti in natančnosti, in ustvarjen je bil jasen sistem, če bi ga lahko upoštevali, bi bilo mogoče v dokaj kratkem času zmanjšati zaostanek za Anglijo v smislu topništva. Delo je bilo replicirano in razdeljeno na ladje Armade, a žal - šele po Trafalgarju. In sam Churruca, ki je po svojih najboljših močeh uredil Principe de Asturias, a se je zavedal, da ne bo imenovan za poveljnika prihodnje vodilne flote, je vložil precej nenavadno prošnjo - da se umakne iz rezerve in ga prenese pod poveljstvo bojne ladje San Juan Nepomuseno ", s posebnim privilegijem, da ladjo spremeni tako, kot želi. Zahvaljujoč svoji avtoriteti je dosegel ta privilegij in nekdanja ladja s 74 pištolami je bila na novo opremljena in nekoliko posodobljena, tako da je postala ladja z 82 pištolami. Posadko so zaposlili in usposobili po visokih standardih svojega baskovskega kapitana, do leta 1805 pa je bila nedvomno ena najučinkovitejših ladij v celotni Armadi.
Trafalgar
S "San Juanom" pa ne brez muhe v mazilu. Celoten obseg posodobitve San Juan Nepomusena ni bil dokončan pravočasno, saj arzenal La Carraca ni imel vseh potrebnih sredstev, delo pa so v nekaterih primerih preprosto sabotirali kopenski mojstri arzenala, ki jim niso plačali vlada več mesecev. Ekipa, ki je bila zaposlena od koder koli, se je hitro naučila discipline, še posebej potem, ko je Churruka ukazal, naj vsakemu posamezniku posreduje vsebino svojega disciplinskega kodeksa, ki navaja posebne prekrške in posebne kazni zanje. A žal je bilo več ljudi, ki so zelo svobodno interpretirali prejete informacije, leta 1805 pa je sledil nemir, ki pa se ni spremenil v "vročo fazo" in po odpravi temeljnega vzroka (mornarji, ki so zapustili svoja delovna mesta) med pijačo in ko je v odgovor celotna posadka izgubila svoj del vina, ki je začel izzivati upor) je bil red na ladji obnovljen. San Juan Nepomuseno ni sodelovala v bitki pri rtu Finisterre, saj je bila njena eskadrila v Ferrolu in se v začetku leta ni pojavila na nobenem pomembnejšem dogodku. Šele septembra se je združil z glavnimi silami Villeneuva in Gravine ter odšel v Cadiz, kjer so ladje stale več mesecev. Ves ta čas je porabil za bojno usposabljanje zaupane ladje, obnavljanje discipline posadke po nemirih in…. Poroka. Pri 44 letih se ni dolgo poročil, čeprav je veljal za zavidljivega ženina, dokler ni spoznal svoje izbranke - Marije de los Dolores Ruiz de Apodaca, hčerke grofa de Venadita in sestre enega izmed mlajši častniki San Juana. Ta dogodek so praznovali vsi častniki Armade v Cadizu - Churruka je bil vsem najljubši, bili so ga iskreno veseli in sočustvovali z njim. Zdelo se je, da ima še toliko dela, uživati v družinskem življenju, reformirati armado, urediti njeno topništvo … Potem pa je sledil usodni izhod na morje, v nasprotju z mnenjem španskih častnikov, in bitka pri Trafalgarju. Malo pred njim, 11. oktobra, je Churruka svojemu bratu poslal zadnje pismo, v katerem je opisano bridko stanje, v katerem se je znašla flota - 8 mesecev neplačevanja plač, padec morale, opravičilo in hvaležnost za dejstvo, da je prevzel vzdrževanje žene Cosme Damian, saj mu je sam zmanjkalo vseh sredstev. To pismo se konča s mračnimi besedami - "Če ugotovite, da je bila moja ladja ujeta, vedite, da sem izgubljen."
Od tega trenutka se začne zadnje veličastno dejanje življenja Cosme Damian de Churruca in Elorze. Ko je Villeneuve odredil eskadrili, da se na začetku bitke obrne za 180 stopinj proti vetru, je kapitan San Juana dejal: »Flota je obsojena. Francoski admiral ne ve, kaj počne. Vse nas je uničil. " Linija francosko -španske flote se je mešala, v sredini pa je nastala vrzel - kamor sta hitela dva kolona admirala Nelsona in Collingwooda, ki sta zdrobila zavezniške ladje. Toda Churruka ni odnehal: spretno manevriranje in udarjanje ob dobro usmerjenem ognju (praktično edina ladja Armade tistega dne, ki je streljala nekoliko slabše od Britancev), se je spopadel s šestimi angleškimi ladjami na liniji hkrati: Dreadnought z 98 pištolami, obramba s 74 pištolami, "Achilles", "Tanderer" in "Bellerophon" ter "Tonnant" z 80 pištolami. Umrl je kapitan Bellerophona; ostale ladje so utrpele nekakšno izgubo, včasih zelo veliko. Toda "San Juan" ni bil neranljiv: od 530 članov posadke med bitko je bilo 100 ubitih in 150 ranjenih, tj. skoraj polovica vseh, ki so bili na krovu. Churruka, ki je stal na sovražnikovem ognju na zgornji palubi, je še naprej poveljeval do zadnjega, tudi ko mu je noga odtrgala lupina, in ker ni hotel zapustiti postojanke in da ne bi krvavel, je ukazal, naj postavi krvavo panj v vedru moke. Ker je kapitan že izgubil zavest, je svojim častnikom prepovedal predajo po njegovi smrti in ukazal nadaljevati bitko. Churruca se je v zadnjih besedah, ki jih je izrekel svojemu svaku Joseju Ruizu de Apodacheju, spomnil na svojo ženo, o kateri je še naprej razmišljal o vsakem trenutku svojega življenja, in se zahvalil mornarjem in častnikom za odlično službo. Šele ko so izgube dosegle ogromne razsežnosti in je višji častnik ladje, Francisco de Moya, ubit z neposrednim udarcem iz topovske krogle, se je poročnik Joaquin Nunez Falcon odločil za predajo ladje. San Juan Nepomuseno je bila ena zadnjih španskih ladij, ki je v tej bitki spustila zastavo. Britanci so pričakovali, kako bodo vzeli zajetnika tako slavnega mornarja, kot je Churruk, a našli so le njegovo hladilno telo in zlobno nasmejanega Nuneza, ki je odkrito izjavil, da se ladja nikoli ne bi predala, če bi bil njegov kapitan.
"San Juan" je komaj uspelo vleči na Gibraltar, saj je hitro nabiral vodo, in pogojno zasidran na trdnjavi že napol potopljen. Delno so ga obnovili, a nikoli več ni odšel na morje in je še naprej služil kot plavajoča baterija brez lastnega pogona in plavajoče barake. V znak spoštovanja do ladje, njene posadke in poveljnika "San Juan Nepomuseno" nikoli ni spremenil imena, kapitanska kabina pa je bila za nedostopnost za vedno nedostopna - na vratih je bil napis "Cosme Damian Churruca" je bila napisana z zlatimi črkami. Če je kdo še hotel v kabino, se je ob vhodu zavezal, da bo slekel klobuk v znak spoštovanja do tega velikega mornarja, znanstvenika in vojaškega častnika, ki je ta svet zapustil dokaj mlad pri 44 letih. Že posmrtno je bil povišan v čin admirala, njegov nečak pa je dobil naziv grof Churruk. Poleg tega je država prevzela finančne obveznosti za pogreb tega izjemnega moškega in celo vdovi dodelila pokojnino - a očitno je bila izplačana nepravilno, saj obstajajo podatki, da je imela Dolores v svojem skromnem življenju težave z denarjem, in se bolj zanašal na pomoč svojcev. Cosmein najstarejši zakon, Juan Baldomero, se je vse življenje spominjal pokojnika in ga je v pogumu vedno vzel za vzor. Spomeniki Churruki zdaj stojijo v Motricu, njegovem domačem kraju, pa tudi v Ferrolu in San Fernandu, kjer je študiral in delal; po njem nosijo ulice v El Astilleru in Barceloni ter vodilna ladja serije uničevalcev sredi 20. stoletja. V Panteonu priznanih marincev v San Fernandu je zdaj nagrobnik, pod katerim je pokopan sam Churruca. José Ruiz de Apodache, svak Cosme Damian, ima besede, da zaključi zgodbo o tem slavnem možu:
"Znani ljudje, kot je on, se ne smejo izpostavljati bojnim nevarnostim, ampak jih je treba čuvati za razvoj znanosti in flote."
