Članek o organizaciji zračne obrambe privezanih balonov med prvo svetovno vojno. Upoštevana je posebnost zaščite balonov.
Privezan balon, ki je v prvi svetovni vojni in državljanski vojni briljantno dokazal svoj bojni pomen tako za vojsko kot za mornarico z vsemi zaslugami, je imel eno veliko pomanjkljivost - ranljivost pred sovražnimi napadi iz zraka.
Zaradi prisotnosti zelo vnetljivega plina - vodika - kot propelerja balona se je povečala njegova ranljivost, kar je pomenilo, da so za njegovo obrambo potrebni najbolj previdni ukrepi.
Enostavnost vžiga vodika v ovojnici, sama ovojnica in velika velikost balona so sovražnemu letalu dali odlično priložnost, da ga uničijo in ga streljajo s konvencionalnimi in zažigalnimi naboji (primeri zalivanja z vnetljivimi kroglami) zabeležena je bila tudi tekočina). Na začetku svetovne vojne, ko privezani baloni še niso povsem razkrili svojega bojnega pomena, so bili poskusi sovražnih pilotov, da bi uničili balon v zraku, naključni in na splošno neuspešni. Toda od začetka leta 1916 je zahvaljujoč napredku letalstva (bistveno izboljšane taktične in tehnične značilnosti balonov - višina dviga, stabilnost, hitrost vstavljanja v bojni položaj, mobilnost) uspelo zračno izvidništvo iz privezanih balonov. sovražnik se zelo počuti. V skladu s tem je sovražnik za svoje pilote organiziral sistematičen lov na balone, njegovi piloti pa so na vse razpoložljive načine poskušali streljati in prižgati balone - ne le v zraku, ampak tudi na tleh.
Dovolj je reči, da so samo v eni nemški vojski med vojno sovražni piloti ubili 471 balonov, od tega 40 v letih 1915-1916, 116 v letu 1917 in 315 v desetih mesecih leta 1918.
Na vzhodni fronti je med letoma 1916 in 1917 zaradi istega vzroka umrlo 57 ruskih balonov.
Prav pristojna organizacija obrambe privezanega balona pred sovražnimi zračnimi napadi je omogočila intenzivno in zelo produktivno delovanje balona v bitki.
Za zaščito balonov v različnih vojskah in v različnih obdobjih so uporabljali različne metode, ki so jih uporabljali tako sami balonarji kot vojaško poveljstvo, ki je bilo zadolženo za balon.
Za reševanje problemov obrambe balona je bil letalski odred, katerega član je bil, oborožen z mitraljezi, skoncentriranimi na tleh in prilagojenimi za streljanje po zračnih ciljih. Poleg tega so bile skupine izbranih strelcev iz strelnih in ostrostrelskih pušk skoncentrirane na pristopih do balona, ki so udarile v sovražna letala. Opazovalci v balonski gondoli so bili oboroženi z avtomatskimi puškami in lahkimi mitraljezi.
Toda vsa ta sredstva so bila seveda popolnoma nezadostna za odbijanje napadov sovražnih pilotov. Vojaško poveljstvo je moralo sprejeti povečane ukrepe za zaščito balona in zagotovitev njegovega nemotenega delovanja, zlasti med bitko - ko je bil balon zadolžen za organizacijo ognja celotnih skupin baterij, predvsem za reševanje nalog proti baterijam, kar je seveda imelo resen vpliv na celoten potek bojnih operacij. Tovrstni ukrepi obrambe balona so vključevali organizacijo pokrova lovcev in koncentracijo protiletalskih baterij.
Najboljši način za zaščito balona je bila njegova zaščita s strani njihovih lovcev. Seveda je dodelitev stalnih lovcev za obrambo balona drago sredstvo in s pomanjkanjem borcev, na primer v ruskih eskadrilah, in nedostopno zaradi oddaljenosti slednjih od letalskih odredov in njihove preobremenitve z dodeljenimi neposrednimi bojnimi nalogami. Vendar pa je slednji v prisotnosti odreda borcev na določenem bojnem območju ali v njegovi bližini moral opravljati nalogo zaščite lastnih balonov, ko je letel nad ruskimi položaji v iskanju sovražnih letal. Ta naloga se je še posebej aktivno izvajala v francoski in nemški vojski.
Zaščito balona z letalskimi baterijami je bilo veliko lažje organizirati in so jo redno uporabljali, ne glede na prisotnost ali odsotnost pokrova lovca. V ta namen so bile najprimernejše seveda posebne protiletalske puške, vendar so jih v odsotnosti nadomestile lahke poljske puške, nameščene na posebnih strojih. Šteje se, da je zadostovalo 2 - 3 baterije za obrambo balona, ki se nahajajo 2-3 kilometre od balona, vsaj ena baterija pa je morala biti nameščena na sprednji strani in še ena - od zadnje strani balona. Če so bile 3 baterije, so bile nameščene v trikotniku, v središču katerega je bil balon. Če ni bilo mogoče posebej dodeliti baterij za obrambo balona, je bilo predpisano, da se v ta namen uporabijo protiletalske baterije, ki so že na voljo v bojnem območju - le spremenijo svoje položaje, da bodo lahko služile balonu. Poleg tega je bila v aktivnih sektorjih fronte na lokacijah skupine privezanih balonov na enem bojnem območju obvezna dodelitev posebnih baterij za njihovo zaščito. V nemški vojski je bil od jeseni 1916 vsak letalski odred oborožen z dvema topovoma malega kalibra (avtomatske puške 20 ali 37 mm).
Seveda ni bilo mogoče doseči popolne varnosti privezanih balonov niti z ogromno številčno premočjo njihovih borcev in topniške moči (vedno je obstajala možnost, da bi se na balon spotaknila skupina potujočih sovražnih borcev), toda prisotnost ustrezna organizacija za zaščito balonov z vojaškim poveljstvom je bila še vedno zadostno jamstvo za njihovo preživetje. Izkušnje prve svetovne vojne so pokazale, da je na tistih pomembnih bojnih območjih, kjer je bilo mogoče uporabiti ustrezno zaščito privezanih balonov s pomočjo prestreznega ognja iz protiletalskih vodov ali baterij, ali s strani borcev, uničenje balonov s strani sovražnih letal je bilo po naključju.
