V štiridesetih letih prejšnjega stoletja je švicarsko podjetje Oerlikon postalo vodilni svetovni proizvajalec protiletalskih topniških sistemov. Sredi štiridesetih let, kmalu po pojavu prvih tujih projektov protiletalskih vodenih raket, so se podobna dela razvila v Oerlikonu. Ker ni želelo izgubiti vodstva na področju orožja za zračno obrambo, je švicarsko podjetje začelo razvijati projekt RSA. Projekt je bil izveden skupaj s podjetjem Contraves. Kasneje so se ta podjetja združila, toda takrat so bile samostojne in neodvisne organizacije. Nekdanji Oerlikon Contraves AG se zdaj imenuje Rheinmetall Air Defense.
Razvoj obetavne protiletalske rakete se je začel leta 1947. V okviru projekta RSA naj bi uporabljal najnovejše tehnologije tistega časa, ki bi teoretično zagotavljale zadostne bojne lastnosti. Kljub temu takratna elektronika ni bila dovolj popolna, zato je bilo med projektom večkrat treba izvesti resne spremembe tako rakete kot talnega dela protiletalskega kompleksa. Treba je opozoriti, da so glavne značilnosti projekta, kot so sistem vodenja ali splošna postavitev rakete, v celotnem projektu ostale nespremenjene.
V zgodnjih petdesetih letih je program RSA dosegel stopnjo konstrukcije in preskušanja projektilov. Do takrat se je obetavna raketa imenovala RSC-50. Malo kasneje, po drugi reviziji, je raketa dobila novo oznako - RSC -51. Pod tem imenom je bil protiletalski raketni sistem ponujen za izvoz.
Pri oblikovanju rakete RSC-51 so uporabili nekaj novih idej in rešitev, vendar je bil njen splošni videz značilen za opremo tega razreda, nastalo v štiridesetih letih. Vse potrebne enote so bile nameščene v kovinsko ohišje v obliki cigare, dolgo 5 metrov in največjega premera 40 cm. Sredi trupa so bila pritrjena trapezna krila v obliki črke X s krmili. Zanimiva oblikovna značilnost rakete je bila metoda sestavljanja delov. Tako je bilo predlagano, da je telo izdelano iz žigosane kovinske pločevine z lepilom. Krila so bila sestavljena po podobni tehnologiji.
V telo rakete so postavili visoko eksplozivno razdrobljeno bojno glavo, težo 20 kg, z radarsko varovalko, krmilno opremo in raketnim motorjem na tekoče gorivo z rezervoarji za gorivo in oksidant. Ta tip motorja je bil izbran zaradi pomanjkanja motorjev na trda goriva z zadostnimi zmogljivostmi. Tekoči motorji tistega časa niso bili zelo priročni in zanesljivi pri delovanju, vendar so lastnosti in pomanjkanje ustreznih enot na trda goriva vplivale na končno izbiro. Uporabljeni motor bi lahko za 30 sekund razvil potisk do 1000 kg. Z izstrelitveno težo rakete približno 300 kg je to zagotovilo precej visoke zmogljivosti. Projektna hitrost rakete je bila 1,8 -kratna hitrost zvoka. Dobava goriva in hitrost sta omogočala zadeti podzvočne cilje na razdalji do 20 km od zaganjalnika. Ocenjena največja višina zadetka cilja je bila blizu 20 kilometrov.
Radijskih elektronskih sistemov poznih štiridesetih ni bilo mogoče imenovati popolne. Zaradi tega so morali švicarski oblikovalci opraviti primerjalno analizo več tehnik vodenja in uporabiti tisto, ki bi lahko zagotovila visoko natančnost s sprejemljivo kompleksnostjo opreme. Na podlagi rezultatov primerjave je protiletalski kompleks RSC-51 uporabljal vodenje po radijskih žarkih. Kompleks je vključeval ločeno vodilno radarsko postajo, katere naloge so vključevale osvetlitev cilja z radijskim žarkom. Po izstrelitvi je morala raketa ostati v tem žarku in pri izhodu prilagoditi svojo pot. Po nekaterih poročilih so bile sprejemne antene sistema za vodenje nameščene na koncih kril rakete. Sistem za usmerjanje radijskih žarkov je omogočil poenostavitev sistemov na krovu raket.
MX-1868
Uporabljeni sistem vodenja je bil enostaven za izdelavo in delovanje (v primerjavi z drugimi sistemi), prav tako pa je bil zaščiten pred motnjami. Vendar je poenostavitev sistemov vodenja, vključno z njeno zemeljsko komponento, vplivala na natančnost. Vodilni radar ni mogel spremeniti širine snopa, zato je lahko raketa, ki je ostala znotraj žarka, na veliki razdalji od postaje močno odstopala od cilja. Poleg tega so obstajale precej velike omejitve glede najmanjše višine leta cilja: radijski žarek, ki se odbija od tal, je motil delovanje raketne elektronike. Reševanje teh težav ni veljalo za glavno prednostno nalogo. Kljub temu so med razvojem projekta RSC-51 naredili nekaj sprememb, da bi izboljšali natančnost vodenja in prilagodljivost uporabe.
Kopenski del protiletalskega raketnega sistema RSC-51 bi lahko izdelali tako v samohodni kot vlečeni izvedbi. Kompleks je vključeval lansirne naprave z dvema strelama in radarje za iskanje in vodenje na lastnem podvozju. Vsak protiletalski bataljon, oborožen s sistemom protizračne obrambe RSC-51, naj bi bil sestavljen iz treh baterij. Baterija naj bi vključevala dve lansirni napravi in radarski usmerjevalnik. Za iskanje ciljev je bila divizija opremljena s skupno radarsko postajo, ki lahko najde cilje na razdalji do 120 kilometrov. Tako naj bi radar za zaznavanje spremljal stanje in po potrebi posredoval informacije o ciljih v baterije. Po potrebi bi lahko operaterji vodilnega radarja uporabili optična sredstva za odkrivanje ciljev, vendar je to zmanjšalo zmogljivosti kompleksa kot celote.
Predlagana metoda dokončanja divizij je zagotovila dovolj visoke bojne lastnosti. Oddelek za protiraketno obrambo RSC-51 v samo eni minuti je lahko izstrelil do 12 raket na cilje, hkrati pa napadel do tri sovražnikova letala. Zahvaljujoč samohodnemu ali vlečenemu podvozju je bilo mogoče vse objekte kompleksa hitro prenesti na želeno lokacijo.
Preizkusi protiletalskih raket, ustvarjenih v okviru programa RSA, so se začeli leta 1950. Med preskusi je obetaven protiletalski raketni sistem pokazal precej visoke zmogljivosti. Nekateri viri omenjajo, da so rakete RSC-51 lahko zadele 50-60% tarč za usposabljanje. Tako je sistem protizračne obrambe RSC-51 postal eden prvih sistemov tega razreda, ki so ga preizkusili in priporočili za sprejem.
Prva stranka protiletalskih sistemov RSC-51 je bila Švica, ki je kupila več divizij. Podjetji Oerlikon in Contraves, ki sta poslovni organizaciji, sta skoraj takoj ponudili nov raketni sistem tretjim državam. Švedska, Italija in Japonska so pokazale zanimanje za obetaven sistem. Vendar nobena od teh držav ni sprejela kompleksa RSC-51, saj so bili nakupi izvedeni izključno z namenom preučevanja novega orožja. Največji uspeh švicarskih protiletalskih sistemov so dosegli na Japonskem, kjer so bili nekaj časa v poskusnem obratovanju.
Leta 1952 je bilo v ZDA poslanih več lansirnih in radarskih postaj ter 25 raket. Kljub prisotnosti več podobnih projektov lastne zasnove so se ZDA začele zanimati za švicarsko tehnologijo. Pentagon je resno razmišljal o možnosti ne le nakupa kompleksov RSC-51, temveč tudi organiziranja proizvodnje z dovoljenjem v ameriških podjetjih. Vodstva ameriških oboroženih sil niso pritegnile le značilnosti projektila, ampak tudi mobilnost kompleksa. Razmišljalo se je o možnosti uporabe za pokrivanje vojakov ali predmetov na kratki razdalji od fronte.
V ZDA so kupljeni sistemi protizračne obrambe prejeli oznako MX-1868. Med preskusi so bile vse kupljene rakete izrabljene, nato pa so bila vsa dela v tej smeri ustavljena. Švicarski protiletalski sistem ni imel resnejših prednosti pred obstoječimi ali obetavnimi ameriškimi, zgolj možnost hitrega prenosa na pravo mesto pa je veljala za nezadosten argument v prid nadaljnjim nakupom.
V petdesetih letih prejšnjega stoletja so se raketne in radijsko-elektronske tehnologije nenehno premikale naprej, zato je švicarski sistem zračne obrambe RSC-51 hitro zastarel. Da bi ohranili svojo uspešnost na sprejemljivi ravni, so zaposleni v podjetju Oerlikon in Contraves izvedli več globokih nadgradenj z novimi komponentami in sistemi. Kljub temu uporaba vodenja po radijskih žarkih in raketnega motorja na tekoče gorivo novim švicarskim protiletalskim sistemom ni omogočila konkurence sodobnemu tujemu razvoju.
Konec petdesetih let se je britansko podjetje Vickers Armstrong obrnilo na Oerlikon in Contraves s predlogom za spremembo kompleksa RSC-51 za uporabo kot ladijski protiletalski sistem. Tak sistem protizračne obrambe bi lahko postal del oborožitve obetavne križarke za venezuelsko mornarico, ki jo je razvilo britansko podjetje. Švicarski oblikovalci so se na predlog odzvali. V ladijski različici je bila predlagana uporaba dveh izstrelkov z dvema žarkoma na stabiliziranih platformah in dveh skladišč s po 24 raketami v vsaki. Vendar pa je uporabljena elektrarna izravnala vse prednosti spremenjenega raketnega sistema. Zamisel o uporabi protiletalske rakete s tekočim pogonom na ladji je bila dvomljiva, zato je bilo delo v tej smeri omejeno.
Približno istočasno z ladijsko različico so razvijali še en projekt za globoko posodobitev sistema zračne obrambe RSC-51, imenovan RSD-58. Od prejšnjega razvoja se je novi kompleks razlikoval po večjem razponu uničenja ciljev (do 30 kilometrov) in višji hitrosti rakete (do 800 m / s). Hkrati je nova raketa še vedno uporabljala tekoči motor in laserski sistem za vodenje. V poznih petdesetih in zgodnjih šestdesetih letih je več držav preizkusilo protiletalski sistem RSD-58, vendar je začel delovati le na Japonskem.
Protivletalski raketni sistem Oerlikon / Contraves RSC-51 je postal eden prvih predstavnikov svojega razreda, ki so ga preizkusili in dali v množično proizvodnjo. Poleg tega je bil ta protiletalski sistem prvič ponujen za izvoz. Kljub takšnim "dosežkom" pa švicarski obrambni industriji ni uspelo ustvariti komercialno in tehnično uspešnega sistema zračne obrambe. Večina sestavljenih izstrelkov je bila uporabljena med različnimi testi in le nekaj kopij kompleksa je lahko sodelovalo pri vajah. Kljub temu je program RSA omogočil izdelavo številnih pomembnih tehnologij in odkrivanje možnosti za določeno tehnično rešitev.
