Vasilij Ivanovič Chapaev je ena najbolj tragičnih in skrivnostnih osebnosti državljanske vojne v Rusiji. To je posledica skrivnostne smrti slavnega rdečega poveljnika. Doslej razprave o okoliščinah umora legendarnega poveljnika ne jenjajo. Uradna sovjetska različica smrti Vasilija Čapajeva pravi, da so poveljnika divizije, ki je bil mimogrede v času svoje smrti star le 32 let, na Uralu ubili beli kozaki iz združenega odreda 2. divizije polkovnika Sladkova in 6. divizije polkovnika Borodina. Slavni sovjetski pisatelj Dmitrij Furmanov, ki je nekoč služil kot politični komisar 25. puškarske divizije "Chapaevskaya", je v svoji najbolj znani knjigi "Chapaev" povedal, da je bil poveljnik divizije domnevno ubit v valovih Urala.
Najprej o uradni različici smrti Chapajeva. Umrl je 5. septembra 1919 na fronti Ural. Malo pred smrtjo Chapajeva je 25. pehotna divizija, ki je bila pod njegovim poveljstvom, od poveljnika turkestanske fronte Mihaila Frunzeja prejela ukaz, naj sprejme aktivne korake na levem bregu Urala, da bi preprečila aktivno interakcijo med uralski kozaki in oborožene formacije kazahstanske Alaške Horde. Sedež divizije Chapayev je bil takrat v okrožnem mestu Lbischensk. Obstajali so tudi upravni organi, vključno s sodiščem in revolucionarnim odborom. Mesto je stražilo 600 ljudi iz divizijske šole, poleg tega so bili v mestu neoboroženi in neobučeni mobilizirani kmetje. Pod temi pogoji so se uralski kozaki odločili, da bodo opustili čelni napad na položaje Rdečih in namesto tega napadli Lbischensk, da bi takoj premagali štab divizije. Polkovnik Nikolaj Nikolajevič Borodin, poveljnik 6. divizije Uralske ločene vojske, je vodil združeno skupino Uralskih kozakov, katere cilj je bil uničiti štab Chapaevskega in osebno uničiti Vasilija Chapajeva.
Borodinovi kozaki so se lahko približali Lbischensku, rdeči pa so ostali neopaženi. To jim je uspelo zahvaljujoč pravočasnemu zavetju v trstiki v traktu Kuzda-Gora. Ob 3. uri 5. septembra je divizija začela ofenzivo proti Lbischensku z zahoda in severa. Druga divizija polkovnika Timofeja Ipolitoviča Sladkova se je z juga preselila v Lbischensk. Za Rdeče je bilo stanje zapleteno zaradi dejstva, da sta bili v obeh divizijah Uralske vojske v glavnem kozaki - domačini iz Lbischenska, ki so dobro poznali teren in so lahko uspešno delovali v okolici mesta. Nenaden napad je imel v rokah tudi Uralske kozake. Rdeča armada se je takoj začela predajati, le nekatere enote so se poskušale upreti, a brez uspeha.
Tudi lokalni prebivalci - uralski kozaki in kozaki - so aktivno pomagali svojim rojakom iz divizije "Borodino". Na primer, komisar 25. divizije Baturin je bil izročen kozakom, ki so se poskušali skriti v pečici. O tem, kam je plezal, je povedala gospodinja hiše, v kateri je prenočil. Kozaki iz Borodinove divizije so uprizorili pokol ujetih vojakov Rdeče armade. Umrlo je najmanj 1500 vojakov Rdeče armade, še 800 vojakov Rdeče armade je ostalo v ujetništvu. Za ujetje poveljnika 25. divizije Vasilija Čapajeva je polkovnik Borodin oblikoval poseben vod najbolj usposobljenih kozakov, za poveljnika pa je imenoval poročnika Belonožkina. Belonožkinovi ljudje so našli hišo, v kateri je bil Chapaev, in ga napadli. Vendar je poveljniku divizije uspelo skočiti skozi okno in steči k reki. Na poti je zbral ostanke Rdeče armade - približno sto ljudi. Odred je imel mitraljez in Chapaev je organiziral obrambo.
Uradna različica pravi, da je med tem umikom umrl Chapaev. Nobeden od kozakov pa kljub obljubljeni nagradi za "Chapayjevo glavo" ni mogel najti njegovega telesa. Kaj se je zgodilo z poveljnikom divizije? Po eni različici se je utopil v reki Ural. Po drugi strani sta ranjenega Chapajeva dva Madžara - Rdeča armada - postavila na splav in ga prepeljala čez reko. Vendar je Chapaev med prehodom umrl zaradi izgube krvi. Madžarski vojaki Rdeče armade so ga zakopali v pesek in grob prekrili s trstiko.
Mimogrede, tudi polkovnik Nikolaj Borodin je umrl v Lbischensku in na isti dan kot Vasilij Čapajev. Ko se je polkovnik v avtomobilu peljal po ulici, je vojak Rdeče armade Volkov, ki se je skrival v kozolcu, ki je služil v zaščiti 30. eskadrile, s strelom v hrbet ubil poveljnika 6. divizije. Polkovnikovo telo so odpeljali v vas Kalyony na Uralu, kjer so ga pokopali z vojaškimi častmi. Nikolaju Borodinu je bil posthumno dodeljen čin generalmajorja, zato ga v številnih publikacijah imenujejo "general Borodin", čeprav je bil med napadom na Lbischensk še vedno polkovnik.
Pravzaprav smrt vojaškega poveljnika med državljansko vojno ni bila nekaj izjemnega. Vendar se je v sovjetskih časih ustvaril nekakšen kult Vasilija Čapajeva, ki se ga spominjajo in častijo veliko bolj kot mnoge druge ugledne rdeče poveljnike. Komu je na primer poleg poklicnih zgodovinarjev - strokovnjakov za zgodovino državljanske vojne, ime Vladimirja Azina, poveljnika 28. pehotne divizije, ki so ga belci ujeli in brutalno ubili (po nekaterih virih celo živ raztrgan, privezan na dve drevesi ali po drugi različici na dva konja)? Toda med državljansko vojno Vladimir Azin ni bil nič manj znan in uspešen poveljnik kot Chapaev.
Najprej se spomnimo, da je med državljansko vojno ali takoj po njenem koncu umrlo več rdečih poveljnikov, poleg tega najbolj karizmatičnih in nadarjenih, ki so uživali veliko popularnost "med ljudmi", vendar so bili do vodstva stranke zelo skeptični. Ne samo Chapaev, ampak tudi Vasilij Kikvidze, Nikolaj Shchors, Nestor Kalandarishvili in nekateri drugi rdeči poveljniki so umrli v zelo čudnih okoliščinah. To je povzročilo precej razširjeno različico, da za smrtjo stojijo boljševiki, ki niso bili zadovoljni z "odstopanjem od partijskega tečaja" navedenih vojaških voditeljev. In Chapaev, Kikvidze, Kalandarishvili, Shchors in Kotovsky so izhajali iz socialistično-revolucionarnih in anarhističnih krogov, ki so jih boljševiki takrat dojemali kot nevarne tekmece v boju za vodstvo revolucije. Boljševiško vodstvo ni zaupalo tako priljubljenim poveljnikom z "napačno" preteklostjo. Partijski voditelji so jih povezovali s »partizanom«, »anarhijo«, dojemali so jih kot ljudi, ki se ne morejo ubogati in so zelo nevarni. Na primer, Nestor Makhno je bil nekoč tudi poveljnik Rdečih, nato pa se je zopet zoperstavil boljševikom in se spremenil v enega najnevarnejših nasprotnikov Rdečih v Novorosiji in Mali Rusiji.
Znano je, da je imel Chapaev večkratne spore s komisarji. Pravzaprav je Dmitrij Furmanov zaradi konfliktov zapustil tudi 25. divizijo, mimogrede, sam je nekdanji anarhist. Vzroki za konflikt med poveljnikom in komisarjem niso le v "menedžerski" ravni, ampak tudi na področju intimnih odnosov. Chapaev je začel kazati preveč vztrajne znake pozornosti do Furmanove žene Anna, ki se je pritoževala svojemu možu, ki je odkrito izrazil svoje nezadovoljstvo s Chapaevom in se prepiral s poveljnikom. Začel se je odprt konflikt, ki je pripeljal do dejstva, da je Furmanov zapustil mesto divizijskega komisarja. V tem primeru se je poveljstvo odločilo, da je Chapaev na mestu poveljnika divizije dragocenejši od Furmanova kot komisarja.
Zanimivo je, da je po smrti Chapajeva Furmanov napisal knjigo o poveljniku divizije, ki je v mnogih pogledih postavila temelje za poznejšo popularizacijo Chapajeva kot junaka državljanske vojne. Prepiri z divizijskim poveljnikom njegovega nekdanjega komisarja niso preprečili, da bi ohranil spoštovanje do figure svojega poveljnika. Knjiga "Chapaev" je postala resnično uspešno delo Furmanova kot pisca. Celotno mlado Sovjetsko zvezo je opozorila na figuro rdečega poveljnika, še posebej, ker so bili leta 1923 spomini na državljansko vojno zelo sveži. Možno je, da če ne bi bilo dela Furmanova, bi ime Chapajeva doživelo usodo imen drugih znanih rdečih poveljnikov državljanske vojne - spomnili bi se ga le poklicni zgodovinarji in prebivalci njihovih domačih krajev.
Chapaev ima tri otroke-hčerko Claudius (1912-1999), sinove Arkady (1914-1939) in Alexander (1910-1985). Po očetovi smrti sta ostala pri dedku - očetu Vasilija Ivanoviča, a je kmalu umrl. Otroci poveljnika divizije so končali v sirotišnicah. Spomnili so se jih šele po izidu knjige Dmitrija Furmanova leta 1923. Po tem dogodku se je nekdanji poveljnik fronte Turkestan Mihail Vasiljevič Frunze zanimal za otroke Chapajeva. Aleksander Vasiljevič Čapajev je končal tehnično šolo in delal kot agronom v regiji Orenburg, po vojaški službi pa je vstopil v vojaško šolo. Ko se je začela druga svetovna vojna, je bil kapitan v podolski topniški šoli, odšel na fronto, po vojni je služil v topništvu na poveljniških položajih in se povzpel v čin generalmajorja, namestnika poveljnika topništva Moskve Vojaško okrožje. Arkadij Chapaev je postal vojaški pilot, poveljeval letalski povezavi, vendar je leta 1939 umrl zaradi letalske nesreče. Klavdia Vasilievna je diplomirala na Moskovskem inštitutu za hrano, nato pa delala na partijskem delu.
Medtem se je pojavila druga različica, ki je v nasprotju z uradno različico, o okoliščinah smrti Vasilija Čapajeva, natančneje o motivih za izdajo lokacije rdečega poveljnika. Leta 1999 jo je dopisnica Argumenty i Fakty izrazila hči Vasilija Ivanoviča, 87-letna Klavdia Vasilievna, ki je bila takrat še živa. Verjela je, da je njena mačeha, druga žena Vasilija Ivanoviča Pelageje Kameshkertseva, krivec za smrt njenega očeta, slavnega načelnika oddelka. Domnevno je prevarala Vasilija Ivanoviča z vodjo skladišča topništva Georgijem Živoložinovim, a ga je razkril Chapaev. Načelnik odreda je svoji ženi priredil hud obračun, Pelageja pa je iz maščevanja pripeljal bele ljudi v hišo, kjer se je skril rdeči poveljnik. Hkrati je delovala iz trenutnih čustev, ne da bi izračunala posledice svojega dejanja in celo, najverjetneje, preprosto ne razmišlja s svojo glavo.
Seveda takšne različice v sovjetskih časih ni bilo mogoče izraziti. Konec koncev bi podvomila o ustvarjenem junakovem videzu in pokazala, da strasti, kot sta prešuštvo in kasnejše maščevanje žensk, niso bile tuje "preprostim smrtnikom" v njegovi družini. Hkrati Klavdia Vasilievna ni podvomila v verzijo, da je Chapajeva preko Urala prepeljala madžarska Rdeča armada, ki je njegovo telo zakopala v pesek. Mimogrede, ta različica ne nasprotuje dejstvu, da bi Pelageja lahko prišel iz hiše Chapajeva in "izročil" njegovo bivališče belcem. Mimogrede, sama Pelageya Kameshkertseva je bila v sovjetskih časih nameščena v psihiatrični bolnišnici, zato je tudi, če bi ugotovili njeno krivdo za smrt Chapajeva, ne bi privedli pred sodišče. Tragična je bila tudi usoda Georgija Živoložinova - postavljen je bil v taborišče za agitacijo kulakov proti sovjetski oblasti.
Medtem se različica prevarane žene mnogim zdi malo verjetna. Prvič, malo je verjetno, da bi se belci pogovarjali z ženo poveljnika rdeče divizije in še toliko bolj bi ji verjeli. Drugič, malo je verjetno, da bi si sama Pelageya upala iti k belcem, saj bi se lahko bala povračilnih ukrepov. Druga je stvar, če bi bila "člen" v verigi izdaje načelnika, ki bi jo lahko organizirali njegovi sovražniki iz partijskega aparata. Takrat je bilo načrtovano precej težko soočenje med "komisarskim" delom Rdeče armade, osredotočenim na Leona Trockega, in "poveljniškim" delom, ki mu je pripadala celotna veličastna galaksija rdečih poveljnikov, ki so prišli iz ljudstva. Podporniki Trockega so lahko, če ne neposredno ubili Chapajeva s strelom v hrbet med prečkanjem Urala, potem pa ga "nadomestili" s kroglami Kozakov.
Najbolj žalostno je, da je Vasilij Ivanovič Čapajev, resnično bojevnik in častni poveljnik, ne glede na to, kako ravnate z njim, v poznih sovjetskih in postsovjetskih časih popolnoma nezasluženo postal lik povsem neumnih anekdot, šaljivih zgodb in celo televizijskih programov. Njihovi avtorji so se posmehovali tragični smrti tega človeka, okoliščinam njegovega življenja. Chapaev je bil upodobljen kot ozko usmerjen človek, čeprav je malo verjetno, da bi tak lik kot junak anekdot lahko vodil ne le oddelek Rdeče armade, ampak se je v carskih časih povzpel tudi na čin narednika. Čeprav podnarednik ni častnik, so to postali le najboljši vojaki, sposobni poveljevati, najbolj inteligentni in v vojnem času najpogumnejši. Mimogrede, čin mlajšega podčastnika in višjega podčastnika ter podnaročnika Vasilija Čapajeva je prejel med prvo svetovno vojno. Poleg tega je bil večkrat ranjen - v bližini Tsumanyua ga je prerezala tetiva roke, nato pa se je ob vrnitvi na dolžnost znova ranil - z geleri v levi nogi.
Chapaevovo plemstvo kot osebo v celoti dokazuje zgodba o njegovem življenju s Pelagejo Kameshkertsevo. Ko je Chapajev prijatelj Pyotr Kameshkertsev med prvo svetovno vojno umrl v bitki, je Chapaev dal besedo, da bo skrbel za svoje otroke. Prišel je do Petrove vdove Pelageje in ji rekel, da sama ne bo mogla skrbeti za Petrove hčere, zato ju bo odpeljal v hišo svojega očeta Ivana Chapajeva. Toda Pelageya se je odločila, da se bo razumela s samim Vasilijem Ivanovičem, da se ne bi ločila od otrok.
Feldwebel Vasilij Ivanovič Chapaev je prvo svetovno vojno končal kot vitez svetega Jurija, saj je preživel v bitkah z Nemci. Državljanska vojna mu je prinesla smrt-v rokah njegovih rojakov in morda tistih, ki jih je imel za soborce.
