Vojska ni takoj cenila vloge ostrostrelcev - streljanje posameznih strelcev na pomembne tarče. Poleg tega je državljanska vojna v Združenih državah igrala posebno vlogo pri širjenju te vrste streljanja.
S temno modro steno se sprehodimo do Richmonda
Pred seboj nosimo črte in zvezde, Truplo Johna Browna leži vlažno v tleh
Toda njegova duša nas kliče v boj!
Slava, slava aleluja!
Slava, slava aleluja!
Slava, slava aleluja!
Toda duša nas kliče v boj!
(Bojna himna republike, ZDA, 1861)
Orožje državljanske vojne. Po objavi materiala o revolverskih puškah Colt je bilo veliko prošenj za govor o ostrostrelcih, ki so bili med ameriško državljansko vojno oboroženi s temi (in drugimi) ostrostrelskimi puškami. Izpolnimo njihovo zahtevo …
Potrebne so ostre puščice
In zgodilo se je, da je že maja 1861 New York Post poročal, da polkovnik Hiram Berdan vabi najboljše strelce v državi, da se pridružijo njegovemu ostrostrelskemu polku.
Časopis je zapisal, da so ostrostrelci ljudje, ki delujejo v majhnih skupinah na razdalji do 700 jardov (640 m) od sovražnika, izstrelijo en strel na minuto in natančno zadenejo tarčo, kar sovražniku povzroča veliko težav. Glavna tarča ostrostrelcev so sovražnikovi častniki, katerih uničenje v njegove vrste vnese zmedo.
Izbira enote je bila izredno težka. In glavno merilo je bila seveda sposobnost natančnega streljanja. Jasno je, da takšnih strelcev ni bilo toliko, zato so jih zaposlili po vsej državi in ne v kateri koli državi. Za vstop v polk je kandidat izstrelil 10 strelov in z razdalje 200 jardov je moral vse krogle postaviti v krog s premerom 5 centimetrov, streljati pa je moral iz puške z običajnim nišanom! Neuspešno, zamujeno - ne spadate med ostrostrelce. Toda tisti, ki so bili vpisani v enoto, so prejeli orožje, izdelano posebej zanje, dobro plačo in … nenavadno videti temno zeleno uniformo, ki jih je izrazito razlikovala od vseh drugih vojakov vojske Unije, oblečenih v temno modre uniforme.
Do junija 1861 je bila končana formacija ostrostrelskega polka Berdan, ki je bil pripravljen iti na fronto. Zanimivo je, da so bili njegovi strelci sprva oboroženi z revolverskimi puškami Colt. In to kljub temu, da je bil o njih zelo slab ugled, pravijo, da so nagnjeni k "verižnemu ognju". Toda Berdan je svojim strelcem dokazal, da če jih pravilno naložite in kar je najpomembneje, ne pozabite prekriti prostora okoli krogle s "topovsko maščobo", se jim ne zgodi nič slabega. Toda nobeno osebno orožje v tistem času ni imelo tako visoke stopnje streljanja in je bilo za ostrostrelce zelo pomembno. Puške so bile opremljene s teleskopskimi merilniki skoraj enake dolžine kot njihovi cevi, vendar je bila to takrat optična tehnika.
Moram reči, da se je Hiram Berdan bolje kot drugi, zavedajoč se pomena dobro usmerjenih strelcev na bojišču, na vse načine poskušal izogniti njegovemu osebnemu sodelovanju v bitkah. Prišlo je do tega, da je zaradi svojega vedenja dvakrat prišel na razsodišče in je bil zato prisiljen odstopiti. Vendar je kljub temu odigral svojo vlogo v tej vojni in celo zelo opazni.
Še več
Dejstvo je, da so uspehi njegovega polka, nato pa brigade, seveda privedli do oblikovanja še desetih takih polkov, oblečenih v zelene uniforme. Običajno so bili pri poveljstvu rezervni ostrostrelci, kar je omogočilo, odvisno od razmer na bojišču, da so jih poslali tja - potreben je bil njihov še posebej dobro usmerjen ogenj. Zato so jih najpogosteje uporabljali na samem robu sovražnikovega prodora, da bi ga odbili ali mu zadali največje izgube pred protinapadom zveznih čet. Opravljali so tudi izvidništvo za sovražnikovimi črtami.
Maja 1862 je bil njihov podjetni, čeprav strahopetni poveljnik prvi v vojski severnjakov, ki je svoje vojake opremil s puškami Sharps, ki so bile iz zadnjice naložene s papirnatimi kartušami in so imele v tem času dobro streljanje in, kar je najpomembneje, izredno visoka natančnost. Puške za ostrostrelce so bile opremljene z dvema vrstama merilnikov: enakimi teleskopskimi merilniki kot na revolverski puški Colt, pa tudi enostavnejšimi, nastavljivimi zložljivimi dioptrijskimi nišani, ki so kljub temu omogočali dokaj natančno streljanje na precejšnjo razdaljo.
Najbolj zanimivo pa je, da so bili Američani že pred državljansko vojno pionirji v uporabi optičnih meril. Nameščeni so bili na primer na znameniti "puški iz Kentuckyja" model 1812, z razdalje 165 m so s petimi streli zadeli štirikotnik s stranico 28 mm! No, kasneje so jih pogosto lovili, a doslej še ne vojaškega orožja.
Povedati je treba, da so posamezni strelci še naprej uporabljali puške za ujemanje gobcev (šport), ki so bile pogosto narejene po naročilu in za katere je značilna povečana natančnost.
"Slabi primeri" so nalezljivi
Po zgledu severnjakov so bili v konfederacijsko vojsko uvedeni ostrostrelci, uporabljali pa so tudi visoko natančne puške za tekmo, kupljene za tekmovanja pred vojno. Vendar je bilo takšnih pušk malo, večina južnih strelcev pa je bila oborožena z britanskimi puškami Enfield z nastavljivim dioptrijskim nišanom (teleskopske nišane v južni vojski so bile izjemna redkost). Ker pa je bilo med južnimi ostrostrelci veliko lovcev, ki so bili odlični strelci, so celo tako natančno streljali iz navadnih pušk in z najbolj primitivnimi nišanji, da so dobesedno na velike razdalje zadeli častnike severnjakov do generalov.
Kljub temu so imeli ostrostrelci Konfederacije svoje edinstveno orožje - ostrostrelski puški Whitworth in Kerr. Puška Kerr pa se ni veliko razlikovala od Enfielda. Toda po drugi strani je bila Whitworthova puška, tako kot njegov top, popolno orožje za umor. Njegov cev je imel poligonalni rez, ki ga je patentiral že leta 1854, z njim pa je imela njegova puška najprej višjo stopnjo ognja, saj je bila krogla brez težav poslana z nabijačem za polnjenje prahu (ni bilo treba tam zabit!) In drugič, stiskanje cilindrične krogle pri strelu je zadostovalo, da je zapolnilo vse vogale njegove šestkotne cevi in zagotovilo dobro zapiranje.
Med letoma 1857 in 1865 je bilo izdelanih 13.400 pušk Whitworth, od tega je 5.400 končalo v britanski vojski in mornarici, 200 pa jih je kupila Konfederacija, kljub dejstvu, da je takšna puška stala 96 dolarjev! Vendar pa so morali južnjaki in to za srečo, »navsezadnje so morali prebojniki blokade« (spomnite se nepozabnega Retha Butlerja iz »Gone with the Wind«) to orožje prevažati pod nosom severnjakov in tvegati svojo svobodo, njihove ladje in celo življenje. Tako so imeli južnjaki tudi "super puške", ki so jih uporabili z največjo učinkovitostjo in z njimi opremili le najboljše strelce!
Učinkovitost, ki je nihče ni pričakoval
Številni nam znani primeri pričajo o tem, kako učinkovito so ostrostrelci na severu in jugu delovali učinkovito v državljanski vojni. Tako je med bitko pri Pee Ridgeu v Arkansasu 7. marca 1862 slavni strelec na divjem zahodu (strelec - "strelec iz puške", mojster svoje obrti) nori Bill Hickok je v štirih urah iz zasede ubil 36 oficirjev Konfederacije. General McCulloch, prestrašen nad takšnimi izgubami, je ukazal najti in uničiti tega ostrostrelca za vsako ceno. In vse se je končalo z dejstvom, da je Hickok lahko sam ustrelil tega generala, vendar ga južnjaki seveda niso uspeli ujeti!
Med bitko pri Gettysburgu 1. julija 1863 je ostrostrelec zveznih sil z dobro usmerjenim strelom končal z generalom južnjakov Johnom Reynoldsom, nato pa so se konfederati umaknili s svojih položajev in celo zapustili mesto!
V skladu s tem je 19. septembra 1863 pri Chickamaugi konfederacijski ostrostrelec iz puške Whitworth smrtno ranil generala zveznih sil Williama Littlea, ki je … ustavil ofenzivo enot, ki so mu bile zaupane!
9. maja 1864 se je v bližini Spotsylvanije general vojaške zveze John Sedgwick odločil osramotiti svoje vojake, ki so se skrivali pred naboji Konfederacije, jahal naprej in kričal: »Kaj je to? Moški se skrivajo pred eno kroglo!.. Sram me je te. Tudi slona ni mogoče udariti s takšne razdalje! In to je bilo vse, kar je rekel, ker ga je jurišna ostrostrelska krogla zadela v glavo. Izkazalo se je, da je dobro usmerjen strel izstrelil narednik Grace iz 4. pešpolkovskega polka konfederacije (čeprav mu je ime tudi Ben Powell) z razdalje približno 800 jardov (731 m)! Še več, Sedgwick ni miroval, ampak je sedel na konju, kar seveda ni bilo povsem negibno, kar pomeni, da sam ni bil negiben. Posledično je smrt generala Sedgwicka upočasnila napredovanje severnjakov, rezerve so se približale južnjakom in v tej bitki je zmagal general Robert Lee!
Tako visoka učinkovitost v boju pa je bila za same ostrostrelce draga. Tako vojaki severnjakov kot južnjakov so jih hudo sovražili in jih niso imeli za vojake z vsemi posledičnimi posledicami za ujete ostrostrelce. Zato se ostrostrelci tudi po koncu vojne raje niso pogovarjali o svojih podvigih in ne povedali, kje in v kakšni vlogi so se borili.
Mimogrede, že v osemdesetih letih 20. stoletja so ameriški vojaški zgodovinarji samozavestno trdili, da so isti, na primer, Berdanovi ostrostrelci med državljansko vojno onesposobili več vojakov Konfederacije kot katera koli druga enota vojske severnjakov.
