Pred 80 leti, 10. junija 1940, je Italija napovedala vojno Franciji in Veliki Britaniji. Mussolini se je bal, da bo zamudil z delitvijo "francoske pite", ki mu jo je obljubila hitra nemška zmaga v Franciji.
Italijanski imperij
Z začetkom nove svetovne vojne si je italijanski fašizem zastavil cilj, da po vzoru starega Rima ustvari veliko kolonialno italijansko cesarstvo. Področje vpliva italijanskega cesarstva naj bi vključevalo porečja Sredozemskega, Jadranskega in Rdečega morja, njihove obale in dežele v severni in vzhodni Afriki.
Tako je Mussolini sanjal, da bi zajel zahodni del Balkanskega polotoka (Albanija, Grčija, del Jugoslavije), pomemben del Bližnjega vzhoda - ozemlja Turčije, Sirije, Palestine, vso Severno Afriko z Egiptom, Libijo, Francozi Tunizija, Alžirija in Maroko. V vzhodni Afriki je Italija zahtevala Abesinijo-Etiopijo (v letih 1935-1936 je italijanska vojska zasedla Etiopijo) in Somalijo. V zahodni Evropi so Italijani načrtovali, da bodo v svoj imperij vključili južni del Francije in del Španije.
Duce je čakal, da je Francija na robu popolnega poraza. Do takrat je od francoske fronte ostalo malo. Nemške tankovske divizije so ga zlomile in nastalo je več "kotlov". Manj kot v Dunkirku, a tudi veliko. Številni garnizoni utrdb linije Maginot so bili blokirani. 9. junija so Nemci zasedli Rouen. Francoska vlada Reynauda je 10. junija pobegnila iz Pariza v Tours, nato v Bordeaux in v bistvu izgubila nadzor nad državo.
Do tega trenutka se je italijanski voditelj odkrito bal vojne. Pravzaprav je podpiral stališče večine nemških generalov, ki so se bali vojne s Francijo in Veliko Britanijo. Hitlerjeva igra je bila videti boleče tvegana. Vendar so briljantne in na videz lahke zmage Fuhrerja na Nizozemskem, v Belgiji in severni Franciji izginile Ducea iz izbrane vrste in vzbudile gorečo zavist do uspehov Reicha. Operacija Dunker je pokazala, da je bil izid vojne odločen. In Mussolini se je trznil, hotel se je oklepati zmage, odseka "francoske pite". Obrnil se je k Hitlerju in rekel, da je Italija pripravljena nasprotovati Franciji.
Hitler je seveda razumel vse posledice politike Duce. Navajen pa je bil na popustljivo gledanje partnerjeve šibkosti. Ni užalil, izrazil je veselje, da Italija končno kaže vojaško bratstvo. Ponudil se je celo, da se bo vojni pridružil pozneje, ko so bili Francozi dokončno zdrobljeni. Vendar se je Mussoliniju mudilo, želel je bojno lovoriko. Kot je sam Duce dejal načelniku italijanskega generalštaba, maršalu Badogliju: "Potrebujem le nekaj tisoč umorjenih, da se kot udeleženec vojne usedem za mizo mirovne konference." Mussolini ni razmišljal o možnostih daljše vojne (vključno z vojno z Anglijo), na katero Italija ni bila pripravljena.
Pripravljen na vojno
Italija je skoncentrirala vojaško skupino Zahod proti Franciji pod poveljstvom prestolonaslednika, princa Umberta Savojskega. Skupino vojske so sestavljale 4. armada, ki je zasedla severni del fronte od Monte Rosa do Mont Granera, in 1. armada, ki je stala na območju od Mont Granera do morja. Skupaj so Italijani sprva razporedili 22 divizij (18 pehotnih in 4 alpske) - 325 tisoč ljudi, približno 6 tisoč pušk in minomet. V prihodnosti so Italijani načrtovali, da bodo v boj pripeljali 7. armado in ločene tankovske divizije. S tem so se italijanske sile povečale na 32 divizij. V zaledju je nastala tudi 6. armada. Italijansko letalstvo je štelo več kot 3400 letal; proti Franciji bi lahko namestili več kot 1800 bojnih vozil.
Italijanom je nasprotovala francoska alpska vojska pod poveljstvom Reneja Olryja. Francozi so bili bistveno slabši od italijanske skupine s samo 6 divizijami, okoli 175 tisoč ljudi. Vendar so bile francoske čete na ugodnih, dobro opremljenih inženirskih položajih. Alpska linija (nadaljevanje linije Maginot) je bila resna ovira. Tudi v francoski vojski je bilo na desetine izvidniških odredov, izbranih vojakov, pripravljenih za gorsko vojskovanje, usposobljenih za plezanje po skalah in z ustreznim strelivom. Italijanske divizije, skoncentrirane v ozkih gorskih dolinah, se niso mogle obrniti, premagati sovražnika in uporabiti svojo številčno premoč.
Italijanska vojska je bila po kakovosti slabša od francoske, po morali in logistični podpori. Tudi prva svetovna vojna je pokazala nizke bojne lastnosti italijanskega vojaka in častnika. Do druge svetovne vojne ni bilo bistvenih sprememb. Fašistična propaganda je ustvarila podobo "nepremagljive" vojske, vendar je bila to iluzija. Še pred vojno, spomladi 1939, je nemški generalštab sestavil podrobno poročilo o "mejah zmogljivosti italijanskega cesarstva v vojni", v katerem so bile odkrito navedene slabosti italijanskih čet. Fuehrer je celo odredil umik tega dokumenta s sedeža, da ne bi spodkopal verodostojnosti partnerja v vojaško-političnem zavezništvu.
Italija je bila na vojno slabo pripravljena. Do začetka invazije na Francijo je Italija zbrala 1,5 milijona ljudi in ustanovila 73 divizij. Vendar je bilo le 70 oddelkov pripeljanih v 70% vojnih držav, še 20 oddelkov - do 50%. Divizije so bile oslabljene, dvopolkovna sestava (7 tisoč ljudi), zmanjšalo se je tudi število topništva. Italijanska divizija je bila glede usposabljanja osebja, moči, oborožitve in opreme šibkejša od francoske. Četam je primanjkovalo orožja in opreme. Italijanska vojska je bila znana po nizki mehanizaciji. Tankovskih enot ni bilo dovolj. Le nekaj divizij bi lahko imenovali motorizirane in tankovske. Vendar ni bilo popolnih motoriziranih ali tankovskih divizij, na primer Nemčije ali ZSSR. Mobilne enote so bile oborožene z zastarelimi tanketami Carro CV3 / 33, oboroženimi z dvema mitraljezoma in neprebojnim oklepom. Nove srednje tanke M11 / 39 je bilo zelo malo. Hkrati je imel ta tank šibek oklep, šibko in zastarelo oborožitev - 37 -milimetrsko pištolo.
Tehnično opremo italijanske vojske je ovirala sorazmerno nizka stopnja razvoja vojaške industrije in pomanjkanje sredstev (načrtov je bilo veliko, finance pa so bile »pevske romance«). Vojska ni imela protitankovskega in protiletalskega orožja. Mussolini je večkrat prosil Hitlerja, naj mu pošlje različno orožje, tudi 88-milimetrske protiletalske puške. Topništvo na splošno je bilo zastarelo, velik del orožja je preživel iz prve svetovne vojne. Mussolinijevo letalstvo je pripisalo velik pomen. Letalstvo je bilo sestavljeno iz velikega števila letal, vendar je bilo večinoma zastarelih tipov. Italijanski piloti so imeli visoko moralo in so bili pripravljeni na vojno. Kakovost pehote je bila nizka, podčastniški zbor je bil majhen in je opravljal predvsem upravne in gospodarske funkcije. Velik del mladih častnikov so sestavljali rezervni častniki z minimalno izobrazbo. Rednih častnikov ni bilo dovolj.
Flota je bila najbolje pripravljena na vojno: 8 bojnih ladij, 20 križarjev, več kot 50 uničevalcev, več kot 60 uničevalcev in več kot 100 podmornic. Taka mornarica bi z zaposlitvijo Britancev v drugih gledališčih lahko dosegla prevlado v Sredozemlju. Vendar je imela flota tudi resne pomanjkljivosti. Zlasti pomanjkljivosti bojnega usposabljanja (flota je zanemarjala usposabljanje pri vodenju sovražnosti ponoči); močna centralizacija upravljanja, ki je zadušila pobudo srednjega in nižjega poveljstva; odsotnost letalskih prevoznikov, slabo sodelovanje med floto in obalnim letalstvom itd. Resna težava italijanske flote je bilo kronično pomanjkanje goriva. Ta problem je bil rešen s pomočjo Nemčije.
Tako je bila italijanska vojska primerna za politični blef Duceja. Toda glede kakovosti poveljevanja, morale in usposobljenosti, materialne in tehnične opreme so bile italijanske čete resno slabše od sovražnika.
Bojna akcija. Italijansko okupacijsko območje
Sprva so zavezniki v Alpah načrtovali napad. Vendar se je konec leta 1939 Olriejeva vojska zmanjšala, njene mobilne enote so bile poslane proti severu, na nemško fronto. Zato se je morala vojska braniti. Konec maja 1940 je anglo-francoski vrhovni vojaški svet sklenil, da bodo letalske sile v primeru vojne v vojni napadle mornariške baze ter industrijska in naftna središča v severni Italiji. Zavezniki so želeli zvabiti italijansko floto na odprto morje in jo premagati. Toda takoj, ko je Italija vstopila v vojno, je vrhovni svet zaveznikov v povezavi s splošno katastrofo opustil vsakršno ofenzivno dejanje proti Italijanom.
Sprva je italijansko poveljstvo opustilo tudi aktivne kopenske sile. Italijani so čakali, da se je francoska fronta pod pritiskom Nemčije dokončno zrušila. Italijansko letalstvo je izvajalo le racije na Malti, Korziki, Bizerti (Tunizija), Toulonu, Marseillu in nekaterih pomembnih letališčih. Pri operacijah je bilo uporabljenih omejeno število strojev. V odgovor je francoska flota granatirala industrijsko območje Genove. Britanska letala so bombardirala zaloge nafte v beneški regiji in industrijske objekte v Genovi. Francozi so bombardirali cilje na Siciliji iz baz v Severni Afriki. Na alpski liniji so se kopenske sile borile z artilerijskim ognjem, prišlo je do manjših spopadov med patruljami. To pomeni, da je bila sprva "čudna vojna". Italijanska vojska ni želela polnopravnega napada na sovražnikove položaje, kar bi lahko povzročilo resne izgube.
Nova francoska vlada Petain je 17. junija od Hitlerja zahtevala premirje. Francoski predlog o premirju je bil poslan tudi Italiji. Petain se je po radiu obrnil na ljudi in vojsko s pozivom, naj "končajo boj". Po prejemu predloga o premirju se Fuhrer ni mudil, da bi sprejel ta predlog. Najprej so Nemci načrtovali izkoriščanje propada francoske fronte, da bi zasedli čim več ozemlja. Drugič, bilo je treba rešiti vprašanje teritorialnih zahtev Duce. Italijanski zunanji minister Ciano je predal memorandum, v katerem je Italija zahtevala ozemlje do reke Rone. To pomeni, da so Italijani želeli pridobiti Nico, Toulon, Lyon, Valence, Avignon, da bi prevzeli nadzor nad Korziko, Tunizijo, Francosko Somalijo, pomorskimi bazami v Alžiriji in Maroku (Alžirija, Mers el-Kebir, Casablanca. Tudi Italija naj bi dobila del francoske mornarice, letalstva, orožja, transporta. Ducejeva ustnica ni bila bedak. Če je Hitler s temi trditvami privolil, je Mussolini pridobil nadzor nad sredozemskim bazenom.
Hitler ni želel takšne krepitve zaveznika. Poleg tega je Nemčija Francijo že postavila v ponižujoč položaj, zdaj bi lahko sledilo novo ponižanje. Italija ni premagala Francije, da bi uvedla takšne pogoje. Fuehrer je menil, da je v tem trenutku neprimerno Francozom predstavljati "nepotrebne" zahteve. Francoske oborožene sile v metropoli so bile v tem trenutku zdrobljene. Vendar so Francozi še vedno imeli ogromno kolonialno cesarstvo s kolosalnim materialom in človeškimi viri. Nemci niso imeli priložnosti, da bi takoj zasegli čezmorsko posest Francije. Francozi bi lahko ustvarili vlado v izgnanstvu, nadaljevali boj. Močna francoska flota bi se umaknila iz svojih baz v Franciji in bi jo prevzeli Britanci. Vojna bi imela dolgotrajno naravo, nevarno za Reich. Hitler je načrtoval, da bo vojno na Zahodu čim prej končal.
Da bi Nemcem dokazal svojo korist in sposobnost preživetja, je Mussolini 19. junija ukazal odločno ofenzivo. 20. junija so italijanske čete v Alpah začele splošno ofenzivo. Toda Francozi so sovražnika srečali z močnim ognjem in držali obrambno črto v Alpah. Italijani so imeli le malo napredka le na južnem delu fronte na območju Mentona. Mussolini je bil jezen, ker njegova vojska do začetka mirovnih pogajanj ni mogla zavzeti velikega dela Francije. Hotel sem celo spustiti zračni napad (polk alpskih strelcev) na območju Lyona. Toda nemško poveljstvo te ideje ni podprlo in Duce jo je opustil. Posledično 32 italijanskih divizij ni moglo premagati upora približno 6 francoskih divizij. Italijani so dokazali svoj ugled slabih vojakov. Res je, niso res poskušali. Izgube strank so bile majhne. Francozi so na italijanski fronti izgubili približno 280 ljudi, Italijani - več kot 3800 (od tega več kot 600 ubitih).
22. junija 1940 je Francija podpisala premirje z Nemčijo. 23. junija je francoska delegacija prispela v Rim. 24. junija je bil podpisan francosko-italijanski sporazum o premirju. Italijani so pod Hitlerjevim pritiskom opustili svoje začetne zahteve. Italijansko okupacijsko območje je bilo 832 kvadratnih metrov. km in je imelo 28,5 tisoč prebivalcev. Savoie, Menton, del ozemlja Alp je odšel v Italijo. Tudi na meji s Francijo je nastalo 50-kilometrsko demilitarizirano območje. Francozi so razorožili baze v Toulonu, Bizerti, Ajaccio (Korzika), Oranu (pristanišče v Alžiriji), nekatere cone v Alžiriji, Tuniziji in Francoski Somaliji.
