Letalo Lockheed F-117 je zmagalo na tekmovanju "črna" eksperimentalna prikrita tehnologija (XST-Experimental Stealth Technology) v letih 1975-76. Poganjal ga je turbodžik General Electric CJ610, prvi XST je decembra 1977 vzletel z jezera Groom v Nevadi. Za testiranje različnih možnosti eksperimentalne tehnologije sta bila ustvarjena dva manjša prototipa letala. Čeprav sta letala leta 1978 in 1980. katastrofe, obetavni rezultati preskusov so privedli do razvoja dveh eksperimentalnih polnih letal YF-117A-LO, ki jim je sledilo 57 letal F-117A. Letalo F-117A je bilo razglašeno za operativnega leta 1983, vendar je zaradi ohranitve tajnosti programa letalo vzletelo le ponoči iz tajne baze v Tonopahu. Šele konec leta 1989, ko je bil program dokončno odstranjen, je letalo začelo leteti podnevi. F-117A, zgovorno poimenovan "Wobblin Goblin", je bil bolj skladen z vzdevkom svojih pilotov "Black Jet" in se je uradno imenoval Night Hawk. Prvo od teh vozil je bilo decembra 1989 uporabljeno v eni izmed faz operacije Just Goat, ki so jo ZDA izvedle za prevoz panamskega generala Manuela Noriege. Naslednje dejanje je bilo sodelovanje v spopadu v Perzijskem zalivu, ko je eno od teh letal 17. januarja 1991 sprožilo prvi bombni napad v operaciji Puščavska nevihta.
F-117 je specializirano taktično jurišno letalo, zasnovano predvsem za visoko natančne nočne napade na prioritetne cilje med samostojnimi posamičnimi misijami. Uporablja se lahko tudi za taktično elektronsko izvidanje območij, ki jih pokrivajo sovražnikovi sistemi zračne obrambe. F-117 je radikalen odmik od prejšnjih generacij. Prvič, konvencionalno raketno in bombno orožje je umaknilo natančno vodeno orožje. Drugič, preživetje na območju zračne obrambe ni zagotovljeno toliko z oklepom kot s prikrivanjem letenja.
F-117, ki je prvič vzletel leta 1981, je bil dolgo časa skrivnost, saj je prvi uporabil novo nizko odsevno obliko in njeno glavno skrivnost-zunanje konture. In šele 21. aprila 1990 je potekala njegova prva javna demonstracija.
Nizka vidljivost F-117 letalu omogoča letenje nad ozemljem, ki ga pokriva sovražnikova zračna obramba na povišani nadmorski višini. To izboljša zavedanje pilota o taktični situaciji, olajša iskanje kopenskih ciljev na velike razdalje in zagotavlja bolj strmo pot bomb, kar poveča natančnost bombardiranja in poveča prodorno moč streliva. Sposobnost letenja na izredno majhni nadmorski višini poveča tudi učinkovitost osvetlitve laserskih tarč za lastne vodene bombe. Po pričevanju oseb, ki so videle leta 1990F-117A običajno leti na višini 6100-7600 m, nato pa se spusti na višino 600-1525 m, da izboljša natančnost bombardiranja. Narejen je iz ravnega letenja, njegova natančnost pa je približno 1 m.
F-117 je letalo z nizkokrilnim perjem v obliki črke V in odprtinami za vstop zraka v motor. Široko se uporabljajo obrazne oblike, ki zagotavljajo glavni delež (90%) zmanjšanja ESR. Najprej to velja za trup, ki ima nenavadno piramidalno konfiguracijo. Nadstrešek v pilotski kabini, ki se odpira navzgor, je izdelan v obliki enodelne strukture, pet zasteklitev ima večplastno električno prevodno prevleko, ki vsebuje zlato, da prepreči radarsko obsevanje opreme v kabini in opreme pilota. Krilo ima velik zamah, trapezno, s poševnimi konicami, ima zasnovo z dvema lopaticama.
Enojna kabina samo s pogledom naprej. Za njim, na vrhu trupa, je sprejemnik za polnjenje goriva med letom, ki ga ponoči osvetljuje žaromet, ki se nahaja v robu na vrhu pilotske kabine. Letalo je nestabilno v nagibu in nihanju, zato se uporablja sofisticiran sistem za umetno stabilnost. Od leta 1991; v okviru programa OSPR je nameščen samodejni dušilec. Zračni signalni sistem ima štiri PVD -je na fasetiranih palicah v nosu stroja. Zložljivi senzorji napadnega kota. Avtopilot omogoča let po programirani poti. Avtomatsko dušenje omogoča letalu, da z natančnostjo nekaj sekund doseže orožje. Uporabljen je bil tudi optoelektronski sistem za navigacijo, zaznavanje ciljev in sledenje.
Prve obsežne operacije z uporabo F-117 so bile izvedene med vojno leta 1991 z Irakom. Letalo je opravilo 1271 letenja in spustilo 2000 ton lasersko vodenih bomb. Generalpodpolkovnik Ch. Horner, poveljnik letalskih sil večnacionalnih sil v Perzijskem zalivu, je dejal, da bodo prikrita letala tipov F-117A in B-2 v prihodnje še vedno nepogrešljiva v lokalnih konfliktih.
Od druge svetovne vojne je radar postal glavno sredstvo za odkrivanje letal, do sedaj pa mu ni dosega enakega dosega in uporabe za vse vremenske razmere. Skoraj istočasno s prvimi radarji so se pojavili elektronski protiukrepi (REB), ki so motili njihovo delo. V isto obdobje spadajo tudi prvi poskusi zmanjšanja lastnega radarskega podpisa vojaške opreme. Tako so Nemci leta 1944 začeli pokrivati dihalke (naprave za delovanje dizelskih motorjev pod vodo) in periskope svojih podmornic z materiali, ki absorbirajo radio (RPM). Po nekaterih poročilih je bilo leta 1945 v Nemčiji ustvarjeno eno prvih letal, ki naj bi uporabljalo RPM - reaktivni lovec "Horten" No. IX ("Gotha" Go.229). Na serijskih vzorcih tega "letečega krila" je bila predvidena uporaba vezanega lesa, impregniranega s posebnim lepilom, ki vsebuje oglje in žagovino. Program nujne obrambe nacistične Nemčije je vključeval proizvodnjo 20 teh strojev, a nesreča edinega prototipa in propad Tretjega rajha sta to delo prekinila.
"Kelly" Johnson (Clarencel "Kelly" Jonson)
Letalstvo se je v prvih povojnih letih razvijalo tako hitro, da jim radarska tehnologija ni mogla slediti, zato naloga zmanjšanja radarske vidljivosti letal ni postala tako nujna. Kljub temu je bilo določeno delo v tej smeri opravljeno. Tako je pri oblikovanju višinskega izvidniškega letala Lockheed U-2 njegov ustvarjalec, izjemen ameriški letalski oblikovalec Clarencel "Kelly" Jonson, skušal zmanjšati dimenzije vozila, zaradi česar je sovražnikovim radarjem manj viden. V ZSSR so bile izvedene študije za zmanjšanje radarskega podpisa z uporabo posebnih radijsko absorpcijskih struktur in materialov. Projektni biro V. M. Myasishcheva je zlasti preučil načine za zmanjšanje učinkovite disperzijske površine (EPR) strateškega bombnika ZM.
Do konca petdesetih let 20. stoletja. s pojavom protizračnih raketnih sistemov v ZSSR in ZDA, opremljenih z zmogljivimi radarji in raketami na visoki nadmorski višini, je vprašanje zmanjšanja radarskega podpisa letal spet postalo pomembno. Konec koncev je takrat veljalo, da je glavno sredstvo izogibanja sovražnikovih radarjev odhod na nizke in izjemno nizke nadmorske višine, kar je privedlo do prevelike porabe goriva, povečane utrujenosti posadke in zmanjšanja bojnih zmogljivosti na splošno. Zato je ključna ideja udarnega letala z nizko vidljivostjo razumljiva: leteti mora nad ozemljem, ki ga pokrivajo sredstva protizračne obrambe, na srednjih in velikih nadmorskih višinah. To izboljša zavedanje posadke o taktičnih razmerah, olajša iskanje kopenskih ciljev na dolgih dosegih in zagotavlja bolj strmo pot padca bomb, kar poveča natančnost bombardiranja in poveča prodornost streliva. Sposobnost letenja na srednji nadmorski višini povečuje tudi učinkovitost laserskega osvetljevanja cilja z lastnim vodenim orožjem (pri bombardiranju z majhnih višin, hitro kotno premikanje letala glede na cilj, pa tudi njegovo senčenje s terenimi gubami, otežuje lasersko osvetlitev).
Prvi večji poskus znižanja RCS je bil nadmorski nadzvočni izvidniški program Lockheed SR-71, ki je bil razvit pod vodstvom istega Johnsona. Postavitev tega letala so v glavnem določale aerodinamične zahteve, vendar so njegove značilnosti (oblika prereza trupa in podstavkov motorja, njihova gladka konjugacija s krilom, majhne navznoter odklonjene kobilice) prispevale tudi k zmanjšanju RCS stroja. Podjetje je razvilo tudi radijsko absorbirajočo notranjo strukturo, podobno konicam, s plastičnim jedrom v satju in jo naneslo na stranske pragove, konice kril in elevone prvotne različice tega letala, imenovanega A-12. Na podlagi slednjega je nastal SR-71, ki je prvič poletel v zrak 22. decembra 1964. Njegov radio absorbirajoč material se je ohranil v strukturi krilnih prstov in elevonov. SR-71 je bil premazan s posebno barvo z visoko sposobnostjo oddajanja toplote, ki je znižala temperaturo kože med križarjenjem na višinski leti. Izdelano na feritni podlagi je zmanjšalo tudi radarski podpis letala zaradi enakomernejšega odboja elektromagnetnih valov. RCS letal A-12 in SR-71 je bil bistveno manjši kot pri U-2, pozneje razvit DV-21 RPV (izstreljen iz SR-71 in bombnika B-52) pa je bil še manj opazen. Kasnejše različice U-2 (U-2R in TR-1) so bile premazane tudi s feritno barvo.
SR-71B Blackbird na vadbenem letu
Lockheed u-2
SR-71 in U-2 se običajno imenujejo prva generacija prikritih letal, druga je F-117A. Njegovemu nastanku je sledilo dolgotrajno raziskovalno-razvojno delo (R&R), ki je bilo v ZDA izvedeno od leta 1965. Spodbuda zanje je bil pojav v Sovjetski zvezi sistemov zračne obrambe S-75 in S-125, kar je pokazalo nepričakovano visoko učinkovitost. Upanje Američanov na vgrajena sredstva sistema elektronskega bojevanja se ni uresničilo - raketni sistemi protizračne obrambe so se hitro izboljševali, poleg tega pa so zabojniki z opremo "pojedli" del bojne obremenitve letala. V letih 1972-73. V ZDA so preizkusili štirisedežno civilno batno letalo "Eagle", ki ga je izdelal "Windecker", izdelano predvsem iz plastike, in njegov nadaljnji razvoj-izkušenega YE-5A, ki je imel kožo iz steklenih vlaken in notranjo strukturo Uporabljeni so bili RPM -ji. Preizkusi so bili uspešni in leta 1973 so se ameriške letalske sile v sodelovanju z Agencijo za napredne obrambne raziskovalne projekte (DARPA) lotile skrivnih, poglobljenih oblikovalskih raziskav, namenjenih ustvarjanju prikritega reaktivnega bojevnega letala. Vodilnim letalskim koncernom je bila poslana posebna naloga, na katero so se odzvali Boeing, Grumman, LTV, McDonnell-Douglas in Northrop.
Lockheed ni bil vključen na seznam podjetij, ki so prejela nalogo, saj zadnjih 10 let ni sodeloval pri borcih. Vendar je kljub temu predložila svoj predlog na DARPA, ki je bil skupaj s projektom Northrop novembra 1975 izbran za nadaljnje
delo na letalu XST (eksperimentalna tehnologija Stealth - eksperimentalna tehnika slabe vidljivosti). Vsa nadaljnja prikrita dela pri Lockheedu so bila dodeljena oddelku za napredni razvoj v Palmdaleu, PA. California in na pol uradno imenovano "Skunk Works". Tam sta bila prej ustvarjena SR-71 in U-2.
Tehnična naloga letala XST je strogo določila predvsem vrednost njegovega RCS. Analiza je pokazala, da se z uporabo samo RPM -jev in posameznih "nevsiljivih" strukturnih elementov ni več mogoče izogniti, zato so potrebne bistveno nove rešitve. Prava rešitev je bila široka uporaba nizko odsevnih oblik. Če so prej konture letala določale predvsem aerodinamike, bi se zdaj moralo umakniti v ozadje, prevladujoč položaj pri razvoju konfiguracije letal pa bi morali dati zmanjšanju njegove odsevnosti. Takrat so bili že znani najmočnejši reflektorji elektromagnetne energije. To so tako imenovane zrcalne (sijoče) točke, ki odsevajo energijo točno v smeri, od koder je prihajal val, spoji površin, ki delujejo kot kotni reflektorji, in ostri robovi nosilnih površin letala. Tako je bilo treba nizko odsevno konfiguracijo ogrodja razlikovati po integralni postavitvi z minimalnim številom robov in odsotnostjo štrlečih elementov. Za to je bilo treba zagotoviti gladek vmesnik med krilom in trupom trupa, znotraj katerega bi postavili motorje in ciljno obremenitev, izključili navpične ravne površine ali čim bolj zmanjšali njihovo velikost (to so najmočnejši reflektorji na vozilu, ker obsevanje letala z zemeljskimi radarji poteka praviloma pod rahlim kotom) in kobilice, če so ohranjene, je treba odkloniti od navpičnice, da se prepreči neposredna radarska izpostavljenost kompresorjev motorja z uporabo ukrivljenega zraka dovodni kanali itd.
Na splošno shema "letečega krila" s tradicionalno gladkimi obrisi, ki ima poleg nizko odsevne konfiguracije velike notranje prostornine za namestitev motorjev in obremenitev, v največji meri izpolnjuje te zahteve. V Združenih državah so potrditev majhnega EPR take ureditve prvič prejeli v poznih štiridesetih letih prejšnjega stoletja, ko je bil bombnik Northrop YB-49 obsevan z radarjem obalne zračne obrambe, ki se nahaja južno od San Francisca. Kasneje so Američani med Natovimi manevri opazili težave pri radarskem sledenju še enemu "letečemu krilu" - britanskemu bombniku Vulcan, ki po velikosti ni bil slabši od B -47, vendar je imel nekajkrat manj močan odsevni impulz.
Strateški bombnik Avro Vulcan (Združeno kraljestvo)
Lahko bi domnevali, da bi razvijalci letal XST izbrali shemo, podobno kot Vulcan, še posebej, ker so tradicionalno pomanjkljivost takšne ureditve - nezadostno vzdolžno stabilnost - odpravili že takrat nastali nadzorni sistemi po žici. Na vrednost RCS letala poleg geometrijske oblike in elektromagnetnih lastnosti njegove površine vpliva tudi razmerje med dimenzijami letala in valovno dolžino sevalnega radarja ter kotom obsevanja. Zaradi tega je veliko težje določiti optimalno obliko kompleksne ukrivljene površine za "leteče krilo". Omejene zmogljivosti računalnikov sedemdesetih let in zapletenost matematičnega modeliranja EPR v tistem času niso omogočale reševanja takega problema. Izkazalo se je, da je veliko lažje kot pri površinah s kompleksno ukrivljenostjo določiti odvisnost EPR od kota obsevanja za kombinacijo ravnih površin. Zato sta se "Lockheed" in "Northrop" v svojih projektih letal XST odločila za uporabo sheme blizu "brez repa" s tako imenovano fasetirano (večplastno) obliko trupa. Ta konfiguracija se ne znebi sijočih točk, vendar z določeno orientacijo ravnih površin in robov omogoča združevanje okvirnih odsevov intenzivnega odboja več strukturnih elementov, s čimer se zmanjša njihovo število in odstranijo najverjetnejše smeri obsevanja iz sektorjev. To pomeni, da v teh smereh oblika fasete znatno zmanjša raven odražanega signala in v celotnem območju valovnih dolžin obsevajočega radarja. To pomeni, da letalo postane praktično nevidno za radarske izračune zračne obrambe.
Prva palačinka
Projekti XST obeh podjetij so se izkazali za blizu. Poleg fasetiranega trupa sta imela oba letala veliko krilo za pometanje in rep z dvema plavuti z navznoter nagnjenimi kobilicami, ki ščitijo izpušne šobe motorja. Glavna razlika je bila v lokaciji dovodov zraka: Northrop je ponudil enega hrbtnega, ki se nahaja tik za pilotsko kabino, Lockheed - dva stranska. V prvi fazi tekmovalnega programa XST so podjetja ustvarila posebne 1/3 lestvice za ocenjevanje ESR. Njihovi testi v anehoičnih komorah so se začeli leta 1976, sredi istega leta pa je Lockheed zmagal na tekmovanju, saj je prejel pogodbo za izdelavo dveh poskusnih letal po programu Have Blue. Objekt ). Po mnenju inženirja Lockheedia A. Browna je uspeh njegovega podjetja v veliki meri olajšala uporaba sovjetske tehnične literature in najprej teoretična dela P. Ufimtseva, zaposlenega na Inštitutu za radiotehniko in elektroniko ZSSR. Akademija znanosti. Članek tega fizika o računskih metodah za določanje EPR, objavljen leta 1962 v majhni nakladi, ozko ministrski reviji, je bil leta 1971 preveden v angleščino in ga je Lockheed uporabil pri razvoju programa Echo za izračun EPR teles različnih konfiguracij. Kot pišejo sami Američani, je to omogočilo zmanjšanje razvojnih stroškov letala XST za 30-40%, kasneje pa F-117. Preizkusi v komorah so omogočili izboljšanje konfiguracije letala, ki je bila razvita samo na podlagi izračunov s programom Echo. Nato so udarci potekali v vetrovnikih pri nizkih in visokih hitrostih s prostornino 1920 ur. Nato je Lockheed izdelal obsežen radarski model letala, ki je omogočil dokončno zasnovo podrobnosti zasnove in v kratkem času izdelal dve leteči kopiji.
DOD DARPA Have Blue
Poskusni Hev Blue je bil majhen (14,4 m dolg z nosilnim nosilcem) podzvočno enosedežno letalo, ki ga poganjata dva motorja General Electric J85-GE-4A, skoraj nespremenjeno iz severnoameriškega trenažerja T-2B. Kot zamaha prednjega roba njegovega krila v obliki skoraj trikotnika je bil enak 72,3 °. Letalo ni imelo niti zavihkov niti zračnih zavor, ker neizogibno so povečali ESR. Edine kontrolne površine so bili preprosti elevoni in dve navzven obrnjeni kobilici. Konstrukcija ogrodja je v glavnem izdelana iz aluminija, z uporabo jekla in titana v najbolj toplotno obremenjenih vozliščih. Pilot je letalo pilotiral s stranskim ročajem in običajnimi pedali, signale iz katerih je sprejemal krmilni sistem fly-by-wire, ki, mimogrede, ni imel mehanskega podvajanja. Masa vozila se je med preskusi gibala v razponu 4200-5680 kg, od tega do 1600 kg goriva.
Prvi zagon motorja Have Blue se je zgodil 4. novembra 1977 na lokaciji Skunk Works v bližini letališča Barebank. Da bi tajni izdelek zaščitili pred radovednimi očmi, so ga postavili med dve prikolici, od zgoraj potegnili maskirno mrežo, motorne dirke pa so izvajali ponoči, ko je bilo letališče zaprto. Nato so letalo razstavili in ga 16. novembra na krovu C -5A dostavili na kraj preizkusov letenja - v skrivno bazo Groom Lake v Nevadi. 1. decembra 1977 je testni pilot Bill Park v nebo odletel prvi "Have Blue", namenjen preučevanju stabilnosti in vodljivosti. Uspešnih letov je bilo 36, a je 4. maja 1978 med pristankom z visoko navpično hitrostjo letalo močno udarilo po površini vzletno-pristajalne steze, zaradi česar se je desno podvozje zataknilo v polovično umaknjen položaj. Pilot ga je trikrat poskušal pretresti z levim kolesom na vzletno -pristajalno stezo, vendar brez uspeha. Nato je Park dobil nadmorsko višino 3000 m, zmanjkalo mu je goriva in se je izvrglo. Druga kopija letala, namenjena neposredno raziskovanju značilnosti podpisa, je vzletela 20. julija in v naslednjih 12 mesecih opravila 52 letov, s čimer je bil v celoti zaključen testni program. Njihova zadnja faza je vključevala »igro« s pravo zračno obrambo, ko so poskušali letalo odkriti z vsemi razpoložljivimi sredstvi. "Have Blue" je pokazal res nizko vidljivost v radarskem, infrardečem in zvočnem območju, kar dokazuje praktično možnost ustvarjanja nevsiljivega bojnega letala.
"Neviden" v bitki
F-117A je bil ustvarjen za reševanje "posebnih" nalog, predvsem v začetnih fazah oboroženega spopada. Američani so skrbno preučevali izkušnje Izraelcev, ki jim je v vojni leta 1967 z močnimi, dobro izračunanimi udarci uspelo ohromiti egiptovski sistem zračne obrambe in očistiti nebo za svoje letalstvo. Upoštevali so tudi sovjetske izkušnje iz leta 1968, ko je množična uporaba letal REP, zlasti motilcev Tu-16, praktično odvzela bojne sposobnosti zelo močnega sistema zračne obrambe Češkoslovaške, zaradi česar je bilo mogoče prosto pristati veliko zračni napad v Pragi. Ugotovljeno je bilo, da je treba imeti v oboroženih silah posebno probojno letalo za prodor zračne obrambe, ki bi lahko v kratkem času paraliziralo sovražnika in udarilo po njegovih "živčnih vozlih" (seveda, zajetih z najmočnejšim obrambnim sredstvom). Letala s tem namenom so v ZDA poimenovali "srebrna krogla" (kot veste, le krogla iz litega srebra lahko ubije vampirja). Glavni cilji Nighthawka v prvih urah velike vojne so bili štabi, komunikacijski centri, infrastruktura protizračne obrambe, skladišča za posebno strelivo in njihova dostavna vozila. Vendar pa je F-117A dobil tudi bolj eksotične naloge. Zlasti v skladu s tajnim načrtom Downshift-02 naj bi letala tega tipa napadla eno od dač generalnega sekretarja CK KPJ na obali Črnega morja, ki je v dosegu taktičnega letalstva s sedežem v Puran.
Ko je na razpolago tako super letalo kot v začetku osemdesetih let. zdelo se je F-117A, ameriško poveljstvo se je znašlo v znanem položaju v življenju, ko ga hočeš uporabiti, in zabode, moja mama (v smislu-kongres) pa ne naroči. Prvič naj bi F-117A "v poslu" uporabili oktobra 1983, t. še pred uradnim doseganjem operativne pripravljenosti 4450. skupine. Sodelovali naj bi v napadu na teroristična taborišča v južnem Libanonu. Po različnih virih je orožje prejelo od 5 do 7 letal, koordinate ciljev pa so bile vnesene v inercialne sisteme na krovu. Vendar je ameriški obrambni minister K. Weinberger to ukaz odpovedal 45 minut pred letom na Bližnji vzhod.
Enako se je zgodilo leta 1986, ko je načrtoval napad na rezidenco libijskega voditelja Moamerja Gadafija. Težki vojaški transportni C-5 naj bi iz Tonopaha prenesli več prikritih operacij v letalsko bazo ameriških letalskih sil Roth v Španiji. Ko so prodrli v zračni prostor Tripolija, pokrit z zelo izpopolnjenimi sistemi zračne obrambe (vključno s sistemom protizračne obrambe S-200), naj bi več "Nighthawkov" s popravljenimi bombami udarilo na polkovnikovo vilo. Vendar je predsednik Združenega štaba načelnikov generalštaba W. Crow kategorično nasprotoval temu načrtu, ki ga je zavzelo poveljstvo letalskih sil, ki se zanima za preizkušanje njihovega najsodobnejšega orožja. Izjavil je, da je "tehnika stele preveč dragocena, da bi jo lahko ogrozili." Posledično so napad na Tripoli 14. aprila 1986 izvedli letala F-111. Ko so Američani izgubili dva avtomobila, niso dosegli glavnega cilja operacije - fizično odpravo libijskega voditelja.
Prvič so bili F -117A uporabljeni v sovražnostih 21. decembra 1989 v okviru operacije Just Cause (Just Cause) - ameriškega posredovanja v Panami. Dva nočna jastreba sta vsak izstrelila 907 kilogramsko bombo GBU-27 z laserskim vodenjem na vojašnico panamske narodne garde v Riu Hatu, kjer naj bi bil predsednik Noriega. Tiskovna služba ameriškega obrambnega ministrstva je poročala, da je "operacija uspela", da so bombe z natančno natančnostjo zadele vnaprej izbrane cilje - območja terena, ki se nahajajo na razdalji od vojašnic, kar jamči pred uničenjem, a hkrati lahko povzroči paniko med panamskimi vojaki. Dejansko so stražarji v spodnjem perilu skočili iz vojašnice, vendar je bilo, kot se je pozneje izkazalo, še vedno načrtovano vstopiti v stavbe. Bombe so bile postavljene z velikim odstopanjem od ciljev zaradi neugodnih vremenskih razmer in napak pilota. Panamska zračna obramba, ki niti ni imela radarja, seveda ni predstavljala resne grožnje za ameriško letalstvo, edini razlog za sodelovanje F-117A v tej operaciji pa je bila ista želja, da bi jo preizkusili v bitki, pa tudi olajšati (z ustvarjanjem ugodnega "PR") prehod skozi ameriški kongres, ki financira še en program prikrivanja bombnikov B-2A.
Prve obsežne operacije z uporabo F-117A so se začele med vojno z Irakom v obdobju januar-marec 1991. Vendar se je za posadke prikrivanja ta vojna začela veliko pred prvimi eksplozijami v Bagdadu-19. avgusta 1990, ko je nočni zalezovalci iz 415. TFS so zapustili domačo bazo in se odpravili proti Savdski Arabiji. Osemnajst Nighthawkov eskadrilje je opravljalo neprekinjen 14,5-urni let z dolivanjem goriva iz devetih spremljevalcev KS-10. Njihov novi dom naslednjih šest mesecev je bila letalska baza Khamis Masheit na jugozahodu države, ki se nahaja na puščavski planoti na nadmorski višini več kot 2000 m. To letališče je od Bagdada oddaljeno več kot 1.750 km. je bil izbran, ker iraške rakete do njega niso mogle priti. "zemlja-zemlja". S prihodom tajnih letal je Khamis Masheit sprejel varnostne ukrepe brez primere in zaostril režim do meje, pilotom 415. eskadrile pa je zagotovil idealne pogoje za pripravo na vojno, kar so pridno počeli 5 mesecev.
Usposabljalni leti so potekali izključno ponoči v največji avtonomiji in prikritem načinu. Posebna pozornost je bila namenjena vadbi goriva v zraku s popolno radijsko tišino. Leteli so predvsem v mejah Savdske Arabije, le v nekaterih primerih so se približali iraški meji, da bi preverili odziv Huseinove zračne obrambe. Prikritosti niso bile nikoli najdene, kar dokazuje nespremenjeno delovanje iraških radarjev (ko je navadno letalo priletelo do meje, je zračna obramba takoj "dvignila glavo"). Po mnenju pilotov eskadrilje je njihova nevidnost postala pomemben moralni dejavnik, ki jim je med nočnim napadom na sovražno ozemlje dodal pogum. Uspeh vadbenih letov je ameriško poveljstvo spodbudil k povečanju števila F-117A v regiji. Decembra 1990 je v bazo prispelo še 18 Nighthawkov iz 416. TFS.
In potem je prišla polnoč od 16. do 17. januarja 1991-vrhunec F-117A, ko je prva skupina 10 "nočnih jastrebov" 415. eskadrilje, od katerih je vsaka nosila dve 907-kg nastavljivi bombi, odletela za dostavo prvi udarci v novi vojni. Niti pred dogodki tiste noči niti po njih posadke sto sedemnajstih niso dosegle tako velikega uspeha. Udeleženec te racije g. Donaldson (klicni znak "Bandit 321") se spominja: "Vse smo počeli v popolni radijski tišini in se osredotočili izključno na čas. Zdaj moramo zagnati motorje, zdaj taksirati iz zavetja, začeti tek itd. V izračunanem trenutku smo srečali 10 tankerjev, ki so vzleteli iz baze Savdskega Rijada in natočili gorivo. V skupni sestavi smo odleteli do iraške meje, nato smo se razdelili in šli vsak do svojega cilja. Naredili smo vse, da nas ne bi zaznali, ugasnili vse luči in odstranili radijske komunikacijske antene. Tovarišem nismo mogli reči niti besede in nismo slišali, če bi nam kdo želel sporočiti. Sledili smo poti in pozorno spremljali čas. Prve bombe je par, ki jih je vodil gospod Feist (Bandit 261), spustil na iraški center za prestrezanje in taktično krmiljenje raket jugozahodno od Bagdada. Zahvaljujoč natančnemu času naših dejanj v naslednjih minutah je bila večina načrtovanih ciljev presenečena in zadeta, vklj. 112-metrski stolp v središču Bagdada je ključ do celotnega sistema vojaškega poveljevanja in nadzora. To vitalno tarčo je uničil gospod Kardavid (Bandit 284)."
Takoj, ko so v Bagdadu začule prve eksplozije, so vsi kopenski sistemi zračne obrambe, zlasti topništvo, odprli neselektivni ogenj na nočnem nebu in poskušali zadeti cilje, ki so jim bili nevidni in ki so do takrat že zavili na povratno smer. Ta trenutek je bil zaradi svoje brezpogojne slikovitosti še posebej všeč umetnikom: na večini slik, ki prikazujejo F -117A, je samo ena ploskev - ognjemet ognjenih poti na črnem južnem nebu, silhuete mošej na ozadju požarov in senc skrivnostnega, skoraj tujega "prikritega", ki se raztaplja v temi.
Seznam predmetov, ki jih je prva skupina poškodovala, vključuje dve poveljniški mesti sektorjev zračne obrambe, sedež letalskih sil v Bagdadu, skupno poveljniško -nadzorno središče v Al Tadžiju, sedež vlade. Drugi val F-117A (3 vozila iz 415. in 9 iz 416. eskadrilje) je nanesel večkratne napade na sedež letalskih sil, poveljniška mesta zračne obrambe, pa tudi na telefonskih, televizijskih in radijskih postajah v Bagdadu, na satelitu. komunikacijski center. "Ti napadi so slepili Iračane," nadaljuje Thug 321, "in niso mogli pravočasno zaznati napada običajnih letal, ki so se približevala za nami. Protizračna obramba je bila popolnoma neorganizirana. Na kazalnikih v kabinah smo videli, kako so okoli nas leteli iraški MiG-29. Bili pa so slepi, niso nas našli in prevzeli."
V prvem dnevu je podobnih 5, 5-urnih napadov izvedlo vseh 36 "nočnih jastrebov", od katerih jih je bilo 24 v zraku izključno v temi, 12 pa delno v svetlobi, vzletelo pa je po 17 urah po lokalnem času. Večino napadov so izvedla posamezna letala, le tri kopenske tarče so bile napadene v parih, v teh primerih je lahko suženj z infrardečim sistemom ocenil rezultate voditeljevega bombardiranja in prilagodil njegov napad. Praviloma je F-117A deloval avtonomno, brez sodelovanja letal REP, saj bi lahko zatiranje pritegnilo pozornost sovražnika. Na splošno so bile med vojno za povečanje tajnosti načrtovane prikrite operacije, tako da je bilo najbližje zavezniško letalo na razdalji najmanj 160 km od njih. Le v nekaterih primerih je "sto sedemnajsta" sodelovala z EF-111 in F-4G.
Posadke F-117A so vsako noč letele do načrtovanih ciljev. Po dveh tednih vojne je postalo jasno, da je bojna učinkovitost Nighthawksa precej visoka. Vse pogosteje so jih začeli pošiljati na misije. Obseg dela posadk se je povečal. Da bi pomagali izčrpanim pilotom, ki so vsako noč leteli na bojnih misijah, je bilo 26. januarja v Khamis Masheith napotenih še 6 prikritih pilotov, pilotov in nekaj opreme iz usposabljanja 417. TFTS. Tako je skupno število F-117A, ki je sodelovalo v spopadu, doseglo 42.
Prihod okrepitev je omogočil nekoliko zmanjšanje obremenitve posadke in materiala. Zdaj so piloti vzleteli vsakih pol in dva dni in vseeno je vsak na koncu letel v bojnih razmerah od 100 do 150 ur.
Teza o visoki učinkovitosti F-117A v tisti vojni velja za nesporno. To dokazuje zlasti uspešna uporaba "prikritega" za uničenje strateških mostov v Iraku, prej pa so na njih z letali F-15, F-16 in F / A-18 opravili več kot 100 neuspešnih letal. Še en primer: štiri dni pred začetkom ofenzive zavezniških kopenskih sil je sedemnajst letal F-117A v 27 minutah udarilo po naftovodih, s pomočjo katerih so Iračani nameravali napolniti pregradne jarke v Kuvajtu z nafto: 32 od 34 ciljev je bilo Nič manj pomemben rezultat Bojno delo "Nighthawksa" je bilo uničenje položajev raketnega sistema zračne obrambe v osrednjem Iraku, kar je posadkam B-52 omogočilo neovirano bombardiranje preprog."Stealth" je zaslužen tudi za uničenje več iraških Tu-16, ki naj bi se pripravljali na napad s kemičnim strelivom: Skupaj je F-117A med vojno preletel 1271 letov, ki so trajali več kot 7000 ur, in odvrgel 2087 lasersko vodenih bomb GBU-10 in GBU-27 s skupno maso okoli 2000 ton. Njihova učinkovitost (relativno število letov z uničenjem označenih ciljev) je bila po uradnih ocenah 80-95%. Zlasti trdijo, da so piloti "stealth" dosegli 1669 neposrednih zadetkov, pri čemer so zgrešili le 418. (Upoštevajte, da je bila med vietnamsko vojno učinkovitost v povprečju 33%, v začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja pa je bila 50% norma za običajna letala.) Morda pa je najbolj impresivna izjava, da ima moč le 2,5% celotnega števila letal, razporejenih v Perzijskem zalivu, je F-117A zadel približno 40% vseh strateških ciljev, ki so jih napadli zavezniki.
Kasneje je na zasedanju v ameriškem kongresu poveljnik letalskih sil večnacionalnih sil v Perzijskem zalivu generalpolkovnik Ch. Gorner na podlagi teh podatkov izjavil, da so prikrita letala, kot je F-117A in B-2, bi bili nepogrešljivi v prihodnjih lokalnih konfliktih, podobnih zalivski vojni.
Osrednji del Hornerjevega govora je bila primerjava dveh napadov na močno zaščitene iraške jedrske objekte v Al-Tuwaiti, južno od Bagdada. Prvi napad je bil izveden 18. januarja popoldne, v njem pa je sodelovalo 32 letal F-16C, oboroženih s konvencionalnimi ne vodenimi bombami, skupaj s 16 lovci F-15C, štirimi motilci EF-111, osmimi proti radarji F-4G in 15 KC- 135 tankerjev. Ta velika letalska skupina ni uspela dokončati naloge. Drugi napad je bil izveden ponoči s samo osmimi F-117A, vsaka oborožena z dvema bombama GBU-27, skupaj z dvema tankerjema. Tokrat so Američani uničili tri od štirih iraških jedrskih reaktorjev. Po Hornerjevih besedah bi lahko enako škodo povzročila dva bombnika B-2 na enem naletu brez sodelovanja tankerjev.
Vendar tukaj ne bomo še naprej citirali navdušenih odzivov na uspehe "nočnih jastrebov" ameriških generalov, senatorjev in drugih oseb, odgovornih za obdelavo javnega mnenja. Delno zato, ker obstajajo druge informacije o učinkovitosti F-117A v Iraku. Nekateri viri na primer trdijo, da je od več KAB le eden zadel cilj, dejanska učinkovitost prikritega pa ni presegla 30%. Zaradi cene ene bombe GBU-27 pri 175.000 USD je bila uporaba visoko natančnega orožja zelo obremenjujoča. Po uradnih statistikah je v Perzijskem zalivu "pametno" orožje predstavljalo manj kot 8% vsega letalskega streliva, ki so ga uporabljali zavezniki, vendar so bili njihovi stroški 85% stroškov vseh izstrelkov in bomb, ki so padle na sovražnika.
Poleg tega je na bojnem računu F-117A (in hkrati na vesti njegovih posadk) več žalostnih incidentov. Na primer uničenje zaklonišča bomb v Bagdadu 13. februarja, ki so ga zamenjali za poveljniško mesto. Zaradi tega napada je bilo ubitih več kot 100 civilistov, kar je povzročilo velik odmev v svetu. Še ena zanimivost: vsi viri informacij, ki jih nadzirajo ameriške letalske sile, soglasno trdijo, da med celotno vojno niti ena "stela" ni bila samo sestreljena, ampak celo poškodovana zaradi sovražnikovega ognja. Hkrati obstajajo podatki, da je en F-117A 20. januarja 1991 sestrelil iraški MANPADS Igla.
Januarja 1991. Čudovito razglašena akcija proti Iraku - Puščavska nevihta. Dejansko je neke noči nad arabsko puščavo, ne najnovejši (takrat) sistem zračne obrambe OSA iz prve dvoraketne salve, "odstranil" prikriven F-117A-najbolj "modno" nevidno letalo. Mimogrede, govorile so, da je na mesto nesreče odšla izvidniška skupina GRU, ki ji je uspelo odvzeti nekaj elektronike, vzorce oblog in zasteklitev pilotske kabine.
Nad Jugoslavijo, približno 20 km od Beograda, v bližini letališča Batainice, je s starim sistemom protizračne obrambe C-125 z radarskim sistemom za vodenje raket zrušil še eno prikriveno letalo F-117A.
Letalo naj bi padlo v puščavi v Savdski Arabiji, Huseinovi podrejeni pa preprosto niso imeli možnosti predstaviti njegove razbitine kot dokaz svoje zmage.
S koncem operacije Desert Storm je uspeh F-117A začel upadati, čeprav se je prikritec v tem območju v naslednjem desetletju občasno boril. Tako se je med "kaznovalno" operacijo proti objektom zračne obrambe v južnem Iraku (poveljniška mesta, raketni sistemi zračne obrambe, radarske postaje) 13. januarja 1993 F-117A izkazal za neučinkovitega: šest teh strojev je bilo zmogel je zadeti le 2 tarči od 6 dodeljenih. V dveh primerih je bilo lasersko vodenje bomb pri motenju skozi oblake moteno, v tretjem pilot ni mogel najti cilja, v četrtem pa je napačno določil prelomnico poti in bombardiral lažni cilj. To kaže na sposobnost F-117A, da izvaja operacije le v enostavnih vremenskih razmerah. In opisani napad, ki se ga je mimogrede udeležilo 38 različnih tipov letal, je potekal ponoči s slabo vidljivostjo. Prav vreme je po mnenju predstavnikov Pentagona povzročilo nizko uspešnost racije: od 32 načrtovanih ciljev je bilo prizadetih le 16. Decembra 1998 je F-117A, ki je deloval iz baz v Kuvajtu, sodeloval v operaciji Desert Fox - bombardiranje iraških tovarn za proizvodnjo orožja za množično uničevanje. V 4 dneh so ameriška letala preletela 650 letov proti 100 tarčam, flota pa je izstrelila 100 Tomahawkov. O rezultatih operacije pa niso poročali skoraj nič, kar je mogoče razlagati kot dokaz njihove odsotnosti. Počasna vojna s sodelovanjem "prikritega" v t.i. območje brez letenja v južnem Iraku se nadaljuje do danes (članek z dne 2002 - paralay).
