Potem ko so bili talibani in teroristična skupina Al-Kaida iztisnjeni iz Kabula in utrjenega jamskega kompleksa Tora Bora novembra in decembra 2001, so se nekateri militanti umaknili v regijo Gardez na jugovzhodu Afganistana. Izkušnje operacije v Tora-Bori so jasno pokazale, da je nemogoče uničiti sovražnika, ki se je zatekel v številne razširjene gorske jame le z velikimi zračnimi napadi. V začetku leta 2002 je ameriško poveljstvo prejelo obveščevalne podatke, da se militanti ponovno združujejo v dolini Shahi-Kot. V pričakovanju dejanj islamistov so se Američani odločili za operacijo zrak-zemlja. Vendar moč in odločnost sovražnika za boj nista bila ustrezno ocenjena. Ker so se talibanske sile, ki so nasprotovale mednarodni protiteroristični koaliciji, že prej izogibale neposrednim in dolgotrajnim spopadom, je bilo poveljstvu ZDA "omotično od uspeha".
Priprave na operacijo Anaconda so se začele v začetku februarja 2002. Med izvajanjem je bilo načrtovano, da se na osem ključnih mest v dolini iztovorijo napadalne sile helikopterjev, prerežejo vse poti za pobeg, nato pa sovražnika uničijo z zračnimi napadi. Dolina Shahi Kot se nahaja na oddaljenem gorskem območju v provinci Paktika, med mestoma Khost in Gardez. Z dolžino približno 8 km in širino približno 4 km se nahaja na nadmorski višini 2200 m in je z zahoda obdan z gorami z višino več kot 2,7 km, na vzhodu pa z višino gore doseže 3, 3 km. V dolini je veliko kraških in umetnih jam in ozkih razpok. V dolino vodita samo dve cesti, obe pa lahko z majhnimi silami blokiramo. Tako so se morali talibani znajti »med skalo in trdim krajem«.
Operacija je bila načrtovana za konec februarja, a so zaradi slabih vremenskih razmer, ki so ovirale letalske operacije, njen začetek preložili na 2. marec. Načrt je predvideval dokaj preprost scenarij ukrepov. V dolino naj bi vstopile oborožene formacije Severnega zavezništva (več kot 1000 Afganistancev), prijaznih Američanom, ter trije ameriški bataljoni (1200 ljudi) in posebne sile ZDA, Avstralije, Nemčije, Danske, Kanade, Norveške in Francija (nekaj sto ljudi) bi morala blokirati vse izhode iz nje, kar bi zagotovilo obkrožanje sovražnika. Poveljstvo ameriških oboroženih sil v Afganistanu, ki ni imelo zanesljivih podatkov o sovražnikovih silah, je upalo na lahko zmago, v resnici pa so bili borci Al Kaide, ki jih je bilo na tem območju veliko več, kot se je zdelo, za obrambo in odločeni so se boriti … Veljalo je, da je na tem območju od 200 do 300 militantov, oboroženih predvsem z osebnim orožjem, pravzaprav jih je bilo več kot 1000. Na splošno je bila operacija Anaconda prvotno načrtovana kot policijska akcija za "čiščenje" dolino in štiri okoliške vasi: Marzarak, Babulkel, Serkhankel in Zerki Kale.
Po načrtih generalov naj bi gore in grebeni po dolini blokirali bojne skupine 3. brigade 101. letalske divizije ameriške vojske in 1. bataljona 87. polka 10. gorske divizije, ki so oblikovale Serp "In" Nakovalo ". Afganistanci "Severnega zavezništva" in posebne sile, razdeljene v majhne enote, združene v taktično skupino "Kladivo". Območje in vasi naj bi prečesali takoj po blokiranju doline. Zračno podporo so zagotavljala letala in helikopterji ameriških letalskih sil ter francoski lovci-bombniki. V enote skupine Hammer so poleg ameriških specialnih sil vključili še operativce iz Avstralije, Velike Britanije, Nemčije, Danske, Kanade, Norveške in Nove Zelandije.
1. marca 2002 so se skupine specialnih sil s klicnimi oznakami "Julija", "Indija", "Mako 31" in njihovi podporni ameriški in kanadski ostrostrelski pari preselile iz območja Gardez, da bi zasedle položaje na izhodih iz doline. Hkrati jim je uspelo tiho odstraniti opazovalce na hribu, ki je nadzoroval pristope in sovražnikovo posadko z 12,7-milimetrskim mitraljezom DShK. Skupine Julija in Indija so večinoma sestavljali vojaki Delte. Skupina Mako 31, ki so jo sestavljale pomorske posebne enote DEVGRU, je imela nalogo ustvariti opazovalno točko na hribu, od koder je bil pogled na pristajalno območje desantne skupine Anvil.
Proti polnoči so se sile skupine Hammer začele premikati na območje s terenskimi vozili. Opaziti se ni bilo mogoče neopaženo, zaradi slabe ceste in grožnje padca v brezno so se odločili prižgati žaromete in se tako razkrinkati. Tako se je element presenečenja izgubil. Med gibanjem so bile majhne skupine ločene od glavnih sil, ki so zasedle položaje na hribih in primerne točke za opazovanje in nadzor terena. Eno od teh skupin, ki se na terenu ni opredelilo kot prijazne sile, so operaterji strelne ladje AS-130N, ki je patruljirala v zraku, napačno identificirali, zamenjali za primerno okrepitev talibanov in streljali iz pištol na krovu. Posledično je umrl sodni častnik posebnih sil Stanley Harriman, ranjenih je bilo še 12 Afganistancev in 1 posebna sila različnih resnosti.
Večina taktične skupine Hammer je do 5.30 dosegla svoje položaje in vstala v pričakovanju zračnega napada na gorsko verigo, kjer so se, kot se je domnevalo, skrivale sovražne sile. Aktivna faza operacije se je začela zgodaj zjutraj 2. marca, ko je ameriški bombnik na gore spustil več bomb velikega kalibra.
Od vsega začetka operacije ni šlo vse tako, kot so načrtovali ameriški strategi. Rezultat bombardiranja je bil ravno nasproten od tistega, na kar so upali Američani. Namesto da bi v paniki in se skrivali, so talibani pripeljali več pickupov z 14,5 -milimetrskimi napravami ZGO, minometi in vozili brez odboja ter začeli streljati na vozila skupine Hammer, ki so se nabrala na majhnem prostoru pred vhodom v dolino. Zaradi obstreljevanja je bilo ubitih ali ranjenih približno 40 posebnih sil in Afganistanci, ki so jih spremljali. Poskus spetsnaza, da bi se preselil globlje v dolino, je naletel na hud odpor streljanja z osebnega orožja, težkih mitraljezov in 82-milimetrskih minometov. Takrat je končno postalo jasno, da nenaden napad ne bo uspel in obramba talibanov je bila dobro pripravljena. Afganistanske sile "Severnega zavezništva", povezane s posebnimi silami, so se po začetku bitke naglo umaknile v vas Karvazi, ki je zunaj bojnega območja.
Na tej točki so ameriški transportni helikopterji CH-47 Chinook začeli pristajati 101. letalsko in 10. gorsko divizijo (skupaj 200) na vzhodnem in severnem robu doline, da preprečijo pobeg obkroženim talibanom. Skoraj takoj po pristanku so na poti do svojih blokadnih položajev vojaki 10. divizije, ki so pristali iz helikopterjev, padli v "ognjeno vrečo". Strelno orožje od mitraljezov do težkih mitraljezov kalibra 14,5 mm je bilo streljano na padalce s treh strani; pri granatiranju so sodelovali tudi 82 -milimetrski minometi. Ker je bil drugi val izkrcanja odpovedan, je imela družba Charlie na razpolago le eno 120-milimetrsko minomet z omejenim strelivom iz težkega orožja. Zaradi tega so gorski strelci Charliejeve čete (86 mož), 1. bataljona, 87. polka, 10. divizije ležali za improviziranimi zavetišči pri južnem vhodu v dolino in ves dan preživeli v hudem gašenju. Med bitko je bilo ranjenih 28 ameriških vojakov različnih resnosti. Pred dokončnim iztrebljenjem so jih rešili letalski ukrepi, ki jih je popravil častnik avstralske SAS Martin Wallace, ki je bil v bojnih sestavah čete. Poleg gorskih strelcev 10. divizije so druge skupine, ki so zasedle položaje na pobočjih, ki mejijo na dolino, ves dan večkrat zahtevale letalsko podporo.
Zagovornikom so veliko pomagali ostrostrelski pari s puškami velikega kalibra, ki so zasedli položaje na hribih. Večkrat so uspeli uničiti opazovalce ognja, mitraljeznike in minometne posadke na največjem strelišču. Med bitko so zabeležili uspešne zadetke na dosegih 2300 in 2400 metrov.
Zračno podporo ameriškim vojakom, zataknjenim v afganistanskih gorah, so zagotavljala letala: B-1B, B-52H, F-15E, F-16C. Prvi dan operacije Anakonda je letalstvo v dolino Shahi-Kot spustilo več kot 80 ton bomb, vključno z volumetrično eksplozijo, težko 907 kg. Najpomembnejšo podporo pa je dalo pet helikopterjev AN-64A Apache 101. letalskega bataljona 159. letalske brigade. Podnevi so bile naloge neposredne letalske podpore dodeljene bojnim helikopterjem, ponoči - dejanja kopenskih sil so podpirala AS -130N. "Grozljive ladje" niso bile uporabljene podnevi zaradi grožnje, da jih bodo udarile MANPADS. Takrat je imel v Afganistanu ameriški kontingent le sedem bojnih helikopterjev AN-64A Apache. Med bitko, ki je patruljirala vzdolž doline, so posadke Apač delovale na zahtevo kopenskih sil ali pa so samostojno iskale cilje, pri čemer so uporabile celotno razpoložljivo paleto orožja: ATGM Hellfire, 70-mm nevoljene rakete in 30-mm topove. Zahvaljujoč dejanjem bojnih helikopterjev so vojaki 101. letalske divizije lahko opremili položaje za 81-milimetrske minometi, kar je resno okrepilo njihovo obrambo in v prihodnosti pomagalo pri odbijanju talibanskih napadov.
Med borbenimi nalogami na prvi dan operacije Apači so bili deležni več bojnih poškodb. Prvi napadni helikopter je izpadel iz igre kmalu po začetku aktivne faze operacije. Ob 06.45 je v bližini AN-64A višjega častnika Jima Hardyja eksplodirala granata, izstreljena iz RPG. Hkrati so geleri poškodovali sistem za opazovanje in opazovanje ter pištolo. Nekaj minut kasneje je bil poškodovan drugi helikopter. Poveljnik Apača, starejši napornik Keith Harley, je bil ranjen s kroglo, ki je prebila oklepno steklo nadstreška v pilotski kabini, lažje pa je bil tudi kapitan Bill Ryan, poveljnik letalske družbe, ki je bil v kabini operaterja orožja. Po bitki je helikopter preštel 13 luknjic krogel 12,7 mm. Na armaturni plošči v pilotski kabini se je vklopil alarm oljnega sistema. Oba bojna helikopterja sta se umaknila iz bitke in se odpravila na mesto za oskrbo z gorivom in oskrbo v Kandaharju. Helikopter Harley je lahko letel le kilometer in pol, nato pa je zaradi grožnje z nenadzorovanim padcem prisilno pristal. Kot se je pozneje izkazalo, je helikopter popolnoma izpraznil olje in večino hidravlične tekočine. Posadki je po pristanku kljub ranam uspelo varno zapustiti območje streljanja. Pilot Jim Hardy se je odločil, da bo nadaljeval let v poškodovanem letalu in v zraku preživel še 26 minut, kljub dejstvu, da Boeing 30 minut zagotavlja delovanje helikopterskih sistemov brez olja. V kratkem času so Američani zaradi najmočnejšega protiletalskega ognja izgubili tri helikopterje. Skoraj istočasno z Apači je bil poškodovan helikopter UH-60 Black Hawk, na krovu katerega je bil poveljnik desanta, polkovnik Frank Wichinski. Pod trupom helikopterja je eksplodirala granata RPG, nato pa je pilot zasilno pristal.
Na ta dan je imelo vseh sedem Apačev bojno škodo različne resnosti. Med bitko 2. marca so bojni helikopterji po učinkovitosti vpliva na sovražnika presegli vse druge vrste letal, ki so zemeljskim enotam zagotavljale zračno podporo.
Vojaki skupin Hammer in Anvil, pritrjeni na pobočjih gora in na vhodih v dolino, pa tudi ostrostrelski pari in opazovalci so preživeli zelo "zabavno" noč, v kateri so morali ustreliti od militantov. Če ne bi nenehno viseli v zraku "topnikov", znaten del Američanov te noči morda ne bi preživel.
Že prvi dan operacije, ko so se pojavili izvidniški napačni izračuni, je bilo treba število pristankov povečati z privabljanjem dodatnih enot. S helikopterji je bilo dvignjenih dodatnih sto vojakov in častnikov. Šele naslednji dan je v severnem delu doline, kjer požar ni bil tako močan, lahko pristal drugi val jurišnih sil 200 ljudi. Poleg strelnega orožja so imeli več minometov 81 in 120 mm.
Zračno podporo kopenskim silam so zagotavljala letala A-10A, AC-130H, B-1B, B-52H, F-15E, F-16C, F-14D, F / A-18C, Mirage 2000DS. V tej operaciji so lovci s težkimi nosilci F-14D, ki so končali svojo bojno kariero, z bombami GBU-38 JDAM udarili po prej izvidjenih ciljih. Francoski lovski bombniki Mirage 2000DS so delovali iz letalske baze Manas v Kirgizistanu.
Kljub temu, da so pristale dodatne sile in se odvijal vztrajnik letalskih napadov, sovražnik ni nameraval odstopiti. V zvezi s tem je bilo odločeno, da se na poveljniške višine iztovorijo dodatne posebne sile. V noči na 3. marec so na dveh CH-47 160. letalskega polka posebnih sil ameriške vojske poskušali dostaviti skupino posebnih sil na najvišjo točko, ki prevladuje na terenu-goro Takur-Gar, od koder je pogled je blokiral celotno dolino za 15 km naokrog. Piloti so leteli s helikopterji z očali za nočno opazovanje.
Na krovu helikopterjev so bili vojaki enote posebnih sil SEAL BMC USA. Izvidovanje območja je izvajala termovizijska oprema letala AC-130N, ki ni razkrila znakov sovražnikove prisotnosti na tem območju. Kot se je izkazalo pozneje, nedaleč od vrha gore, je bilo med velikimi skalnimi naplavinami opremljenih več zavetišč, ki so bila na vrhu prekrita s kamnitimi sekanci. Zaradi naglice (želeli so imeti čas, da jih tja prenesejo pred zoro) se je operacija dostave skupine začela skoraj brez priprav, čeprav je častnik, ki je poveljeval desantu, zahteval zamudo. Sprva je bilo predvideno, da bodo desantne sile pristale 1300 metrov vzhodno od vrha in do vrha prišle peš, vendar se je zaradi časovnih omejitev in težav z motorjem eden od helikopterjev odločil pristati na samem vrhu.
Lebdeči nad vrhom so piloti helikopterja poročali, da so v snegu videli človeške sledi in druge znake nedavnih dejavnosti in poveljstvo povprašali o nadaljnjih ukrepih. Na tej točki so helikopterji padli v dobro organizirano zasedo. Enega Chinooka je zadela granata RPG, ki je poškodovala hidravlični sistem helikopterja. Med granatiranjem je iz odprte rampe padel delovodja prvega članka Neil Roberts. Ko se je izkazalo, je Roberts preživel padec in mu je celo uspelo prižgati reševalno svetilko, kasneje pa so ga po uradni različici odkrili talibani in umrl. Posadki poškodovanega helikopterja je uspelo odleteti kilometer stran od zasede in pristati v dolini, 4 km pod goro. Po pregledu škode je bilo odločeno uničiti podrti helikopter. Drugi "Chinook", ki je bil na pristopu, do katerega je že prišlo sporočilo o obstreljevanju in padcu Robertsa, je naredil krog nad domnevno lokacijo specialnih sil, a je bil tudi močno obstreljen. Hkrati je bil ubit kontrolor letala narednik John Chapman, poškodovana sta bila dva lovca na krovu, poškodovan pa je bil tudi sam helikopter. Pod temi pogoji je poveljstvo izdalo ukaz za umik in poklicalo letalo AC-130N, ki je s topništvom udarilo na lokacijo militantov. Ni pa jasno, kaj je napredku preprečilo, da bi pristanišče "počesal" z ognjem.
Za iskanje in reševanje Robertsa so ob 3.45 uri zbrali ekipo za takojšnji odziv iz enote rangerja, ki je bila nameščena v letalski bazi Bagram. 22 komandosov je letelo iz letalske baze Bagram na dveh helikopterjih MH-47E na območje za posebne operacije. Približno v tem času se je poveljstvo odločilo spremeniti frekvence satelitskih radijskih komunikacij, o čemer nekatere enote, ki so sodelovale v operaciji, niso bile obveščene, kar je posledično povzročilo neupravičene izgube. Borci iskalno-reševalne službe, ki so zaradi težav s komunikacijo vzleteli iz letalske baze Bagram, so verjeli, da so mornariški tjulnji še vedno na vrhu Takur-Gar in so se odpravili tja. Ob prihodu na kraj dogodka ob 6.15 so bili močno obstreljeni. Vodilni helikopter je bil pod strelom iz RPG-7, mitraljezov DShK in jurišnih pušk. Desni motor je bil uničen z raketnim pogonom granate in helikopter se je z majhne višine zrušil na vrh, nedaleč od sovražnikovih strelnih položajev.
Tako je umetnik upodobil evakuacijo iz razbitega helikopterja.
Medtem ko je bil v zraku, je rafal Philip Svitak ubil strel mitraljeza, oba pilota pa sta bila ranjena. Zaradi strmoglavljenja helikopterja je bil ubit zasebnik prvega razreda Matt Commons, podvodnik Brad Cross in specialist Mark Anderson, ki je skočil iz helikopterja, pa sta padla pod sovražnikov ogenj in sta bila ubita. Preživeli rangerji so se zatekli, kjer so lahko, in se pogovarjali s talibani. Drugi Chinook se je uspel izogniti resni škodi in pristal pri Gardezu.
Borci, ki so preživeli padec helikopterja in se pritrdili na vrh, so v kritični situaciji. Sovražnik je vedno bolj poskušal ubiti ali ujeti Američane. Ne glede na izgube so se fanatični talibani vedno znova napadali. Odbiti jih je bilo mogoče le zaradi zračne podpore. 4. marca popoldne je bil med protinapadom, katerega cilj je bil zavzeti vrh gore, smrtno poškodovan reševalec Jason Cunningham, številni borci so bili ranjeni, vendar je bila njihova evakuacija nemogoča zaradi strahu, da bi kateri koli helikopter, ki bi priletel na vrh, ustreljen dol. Kmalu so se avstralski specialci, ki so bili na tem območju od samega začetka operacije, prebili do branilcev. Natančen ostrostrelec ostrostrelcev Mako 31 in organizacija zračne podpore brez primere sta pomagala preprečiti popolno fizično uničenje letalcev, ujetih na vrhu. Kompleksnost situacije je bila tudi v tem, da so bili položaji zagovornikov v neposredni bližini položajev talibanov, ki so jih napadali, kar letalstvu ni dovoljevalo uporabe močnih sredstev za uničevanje. Med odbijanjem enega od napadov je moral pilot lovca-bombnika F-15E iz 20-milimetrskega topa streljati na talibane, ki so napredovali na položaje ameriških specialnih sil, dokler strelivo ni bilo popolnoma porabljeno. ni bilo v ameriških letalskih silah vse od vietnamskih dni.
Potreba po reševanju ameriških in zavezniških sil, blokiranih na Takur-Garu, in nezmožnost obrnitve razmer v njihovo korist z drugimi metodami so prisilile poveljstvo ameriških sil v Afganistanu, da k operaciji pritegne dodatne letalske sile. Letalstvo USMC je med drugim sodelovalo s helikopterskim prevoznikom, ki je potoval ob obali Omana. Na izlet so bili nujno pripravljeni napadalni helikopterji AH-1W, težki transportni helikopterji CH-53E in navpični helikopterji AV-8B iz 13. ekspedicijskega odreda korpusa mornarice.
Na območju Shahi-Kot se je 4. marca zjutraj pojavilo pet AH-1W in tri CH-53E. Od 4. do 26. marca so helikopterji AH-1W opravili 217 letov. Hkrati je bilo uporabljenih 28 ATGM "TOU", 42 ATGM "Hellfire", 450-milimetrski kaliber 450 NAR in približno 9300 granat za 20-milimetrske puške. Transportni helikopterji CH-53E so bili uporabljeni za dostavo tovora do pristajalne enote in so zagotavljali polnjenje drugih helikopterjev. Položaji sovražnikovih minometov in težkih mitraljezov so bili uničeni z močnimi bombnimi napadi. Tako je med operacijo samo AV-8B z laserskim vodenjem spustil 32 bomb z popravkom GBU-12.
Zahvaljujoč dejanjem bojnih helikopterjev je bil vrh gore Takur-Gar očiščen od militantov, nato pa so bili evakuirani nadzorniki, ki so ga branili. Šele 12. marca, po obsežnem bombnem napadu, je skupnim ameriškim in afganistanskim silam uspelo pregnati sovražnika iz doline, čeprav so se občasni spopadi na tem območju nadaljevali do 18. marca. Skupno je bilo ubitih 8 ameriških vojakov, 82 pa jih je bilo ranjenih. Podatki o podrtih ameriških helikopterjih so protislovni.
Znano je, da se Američani po svojih najboljših močeh trudijo podceniti lastne izgube. Vendar pa je na podlagi znanih informacij mogoče sklepati, da sta bili v bitki uničeni vsaj dva težka helikopterja, eden MH-47E in en CH-47, drugi CH-47 je bil resno poškodovan. Resno sta bila poškodovana tudi en UH-60 in več AN-64A. En helikopter MH-47E, poškodovan med operacijo Anaconda, je bil po koncu bojev na tem območju evakuiran z mesta zasilnega pristanka s helikopterjem Mi-26 in v začetku aprila 2002 dostavljen v Fort Campbell.
Tudi izgube sovražnika niso zanesljivo znane. Skupno število talibanov na tem območju je 2. marca ocenjeno na več kot 1.000. Ameriško poveljstvo je povedalo, da je bilo med operacijo mogoče uničiti približno polovico militantov, kar pa ni potrjeno z ničimer. Znano je, da je bilo na vrhu gore Takur-Gar najdenih približno 30 ubitih talibanov, veliko trupel je bilo raztrganih zaradi udarcev letalskega streliva.
Lahko rečemo, da združene sile "protiteroristične koalicije" niso uspele doseči drugih uspehov, razen izgona militantov iz doline Šahi-Kot. Težko je to šteti za zmago, še posebej, ker je bila ta "zmaga" zelo visoka. Številni voditelji talibanov in al-Kaide, ki so se zatekli v jame okoli Shahi Kot, so pobegnili. To je potrdil prestrezanje kolone treh terenskih vozil. Konvoj je opazil dron MQ-1 Predator, nato pa se je proti njemu v dveh MH-60G in treh MH-47E odpravila skupina za zajemanje, sestavljena iz SEAL-ov in rangerjev. Potem ko je vodja Chinooka pristal na poti konvoja, so iz vozil skočili oboroženi in iz avtomatskega orožja odprli ogenj. Po kratkem stiku z ognjem, med katerim so bili avtomobili in "slabi fantje" obdelani iz helikopterja "Minigans" in streljali iz osebnega orožja, je upor prenehal. Vojaki ameriških specialnih sil, ki so se približali konvoju, so na mestu bitke našli 16 mrtvih trupel in 2 ranjena. Preiskave so pokazale, da so poveljniki Al Kaide na srednji ravni potovali v vozilih. Med tistimi, ki so potovali v konvoju, so bili poleg Afganistancev in Pakistancev še Uzbeki, Čečeni in Arabci. Na podlagi prič, ki so jih kasneje dali ujeti ranjeni militanti, je sledilo, da so po začetku operacije zbežali z območja Shahi-Kot.
Po zaključku operacije Anakonda je ameriško vojaško vodstvo sprejelo ustrezne zaključke. Velika pozornost je bila namenjena izboljšanju usklajevanja skupnih ukrepov med različnimi vejami oboroženih sil in komunikacije med njimi. In kar je najpomembneje, vse naslednje operacije te vrste so bile dovoljene šele po natančni preučitvi obveščevalnih podatkov, prejetih iz različnih neodvisnih virov.
