Do zgodnjih 70. let je bila med ZSSR in Združenimi državami dosežena enakovredna raketna raketnost, pri čemer sta se strani zavedali, da bi oborožen spopad z uporabo strateškega jedrskega orožja neizogibno privedel do medsebojnega uničenja strank. V teh razmerah so ZDA sprejele koncept "omejene jedrske vojne", ki predvideva uporabo taktičnih jedrskih bojnih glav v lokalnem gledališču operacij za izravnavo sovjetske premoči v konvencionalnem orožju in zlasti v tankih. Najprej je to zadevalo zahodno Evropo, medtem ko ameriških strategov mnenje državljanov evropskih držav članic Nata ni zanimalo.
Britansko vodstvo pa je upalo, da lokalna jedrska apokalipsa ne bo neposredno vplivala na ozemlje kraljestva in da bodo Britanci spet lahko sedeli za Rokavskim prelivom. Vendar pa je pri tem scenariju obstajala možnost preboja sovjetskih bombnikov s konvencionalnim orožjem na britanske strateške cilje. Največja skrb je bila zaščita pomorskih baz, letališč in jedrskih elektrarn.
Sistem zračne obrambe in nadzora zračnega prometa "Posrednik", ki so ga ustvarili sredi 70. let prejšnjega stoletja, je bil v glavnem zasnovan za nadzor zračnega prostora ob britanskih otokih v mirnem času in zaradi omejenega števila napadov ni mogel zagotoviti odbijanja velikega zračnega napada. radarskih mest in poveljniških mest, včasih zmanjšanih v primerjavi s povojnim sistemom "Rotor". Poleg tega so bili kanali opreme za nadzor in izmenjavo informacij v sistemu Posrednik zaradi prihranka denarja preneseni na radijske relejne komunikacijske linije, ki so ranljive za učinke organiziranih radijskih motenj in elektromagnetnih impulzov.
Britanci so pomanjkanje radarskih radarjev za nadzor zraka poskušali nadomestiti z aktivnimi izpraševalci transponderjev Cossor SSR750 in radijskih obveščevalnih postaj RX12874 Winkle, ki so snemali delovanje letalskih radijskih sistemov v pasivnem načinu. V številnih primerih pa je bilo treba zaradi nezanesljivega delovanja transponderjev in identifikacijskega sistema dvigniti prestreznike v zrak, da so vizualno ugotovili državljanstvo letala, ki je vstopilo v britanski zračni prostor. Hkrati je vizualni stik pilotov lovilcev-prestreznikov s potencialnimi letali vsiljivcev praviloma potekal potem, ko je neznano letalo premagalo izstrelitveno linijo križarskih raket, ki so bile izstreljene z letalom, pa naj bo to sovjetskih raketnih nosilcev.
Po več takšnih incidentih v zgodnjih 80. letih so se v britanskem parlamentu začela zaslišanja, na katerih so podali nepristransko oceno stanja in zmogljivosti britanskega sistema zračne obrambe. Za Britance je bilo to še posebej zaskrbljujoče, saj so se na evropskem severu ZSSR v drugi polovici 70. let pojavili nadzvočni bombniki Tu-22M2, ki nosijo rakete. Hitrostne lastnosti Backfire in njenih križarskih izstrelkov so bile ena glavnih groženj britanskim otokom.
Za spremembo trenutnega stanja in preprečitev uničenja strateško pomembnih objektov v okviru konflikta, omejenega po obsegu in uporabljenih sredstev, ki bi lahko potekal brez uporabe balističnih in križarskih izstrelkov srednjega dosega, medcelinskih balističnih raket in letalskih termonuklearnih bomb, britansko vodstvo se je odločilo za radikalno posodobitev obstoječega sistema zračne obrambe. Pošteno je reči, da bi množična uporaba taktičnega jedrskega orožja v zahodni Evropi z visoko stopnjo verjetnosti sčasoma privedla do obsežne uporabe strateškega orožja, Britanci pa upajo, da bodo sredi resničnosti preživeli jedrski konflikt vrhunca hladne vojne je bilo videti neutemeljeno.
Novi sistem z dvojno rabo, ki je bil zasnovan tudi za urejanje zračnega prometa, je dobil oznako Izboljšano zemeljsko okolje zračne obrambe Združenega kraljestva (IUKADGE) - "Izboljšan sistem samodejnega nadzora sil in sredstev protizračne obrambe." Temeljilo naj bi na novih trikoordinirnih nadzornih radarjih, avtomatiziranih sredstvih za obdelavo, prenašanje in prikazovanje informacij, ki jih je razvil Marconi, in sodobnih nadzvočnih lovilnih prestreznikih z dolgim dosegom, opremljenih z zmogljivim radarjem, raketami velikega dosega in opremo za avtomatsko vodenje in izmenjava informacij s poveljniškimi točkami in drugimi borci. Za povečanje linije prestrezanja hitrih in nizko letečih letalskih ciljev v kraljevskih letalskih silah so načrtovali uporabo radarskih patruljnih letal velikega dosega.
Da bi povečali bojno stabilnost sistema protizračne obrambe kot celote, je bilo odločeno, da se oživijo številni utrjeni nadzorni bunkerji sistema "Rotor" in postavijo nove podzemne optične komunikacijske linije, zaščitene pred motnjami in bolj odporne na zunanji vplivi. Seveda so takšni ambiciozni načrti zahtevali znatne kapitalske naložbe in jih ni bilo mogoče hitro uresničiti. Poleg tega so izkušnje pri razvoju in sprejetju kompleksnega in dragega britanskega orožja v 70. in 80. letih prejšnjega stoletja pričale o pomembnem premiku prvotno načrtovanih pogojev.
Konec 70. let je bil v Veliki Britaniji zaključen razvoj lovca bombnika Tornado GR.1 s spremenljivo geometrijo. Hkrati so strokovnjaki britanske letalske korporacije prišli do zaključka, da je na podlagi tega letala razmeroma enostavno in hitro ustvariti nadzvočni lovski lovilnik prestreznikov z dolgim dosegom. Spomladi leta 1977 se je začelo praktično delo na prestrezniku, ki je prejel oznako Tornado ADV (varianta zračne obrambe - varianta zračne obrambe). Spremembe so se nanašale predvsem na radar, sistem za nadzor ognja in orožje. Dela so potekala z dobrim tempom in že konec oktobra 1979 je vzletel prvi prototip. Naslednje leto je vzletel drugi prototip z novo opremo v pilotski kabini in pospešenimi motorji. Skupno so bila za testiranje zgrajena 3 letala, ki so skupaj letela 376 ur.
Navzven se je novi britanski prestreznik malo razlikoval od lovca-bombnika. V primerjavi s udarno različico je letalo postalo nekoliko daljše, radarski radom je spremenil obliko, sprednji radom antene radijsko -tehničnega sistema pa je izginil na kobilici. Zmanjšanje bojne obremenitve v primerjavi s Tornadom GR.1 je omogočilo uporabo sproščene rezerve teže za povečanje rezerve goriva za 900 litrov zaradi vgradnje dodatnega rezervoarja za gorivo. Za dolivanje goriva v zraku, na levi strani pred trupom, je palica za sprejem goriva, ki se med letom uvleče. Pod vsako konzolo je nameščen en univerzalni steber za vzmetenje odloženega rezervoarja za gorivo.
Prestreznik je prejel radar AI.24 Foxhunter, ki ga je zasnoval Marconi Electronic Systems. Ta postaja je imela v drugi polovici 70. let zelo dobre lastnosti. Radar prestreznik, ki ga upravlja navigator-operater, je lahko odkril sovjetski Tu-16 na razdalji do 180 km in spremljal 10-12 ciljev na poti. Oprema za ciljanje je vključevala tudi indikator kolimatorja na vetrobranskem steklu in televizijski vizualni identifikacijski sistem VAS, ki omogoča vizualno prepoznavanje zračnih ciljev na veliki razdalji.
Glavno orožje Tornada ADV so bili štirje izstrelki raket srednjega dosega britanskega vesoljskega letala Skyflash, ustvarjeni na podlagi ameriškega AIM-7 Sparrow. Te rakete so bile postavljene v polovično potopljen položaj pod trupom. Po svojih značilnostih so bistveno presegli rakete Firestreak in Red Tor s termično usmerjenimi glavami, ki so bile del oborožitve prestreznikov Lightning. Rakete "Sky Flash" s polaktivnim iskalcem monopulza bi lahko uničile zračne cilje na razdalji do 45 km v pogojih močnih motenj. Za vodenje tesnega zračnega boja sta bili namenjeni dve raketi AIM-9 Sidewinder. Vgrajeno oborožitev je predstavljal en 27-milimetrski top Mauser BK-27 s 180 naboji.
Kljub dejstvu, da se je delo na radarju AI.24 v podjetju Marconi začelo še preden je bila sprejeta odločitev o ustvarjanju prestreznika, se je razvoj radarja zavlekel, prvi prestrezniki Tornado F.2, katerih dobave so se začele v prva polovica leta 1984 je radar nosil balast. Prvih 16, ki jih je dostavil Tornado F.2, so bili uporabljeni za preusposavo pilotov in niso mogli prestreči letalskih ciljev. V prihodnosti jih je bilo načrtovano posodobiti in namestiti operativni radar, vendar je bila večina letal prve serije še vedno uporabljena za namene usposabljanja in niso bile bistveno spremenjene.
Borec-prestreznik Tornado F.3
Prva bojna enota RAF, ki je prejela nove prestreznike, je bila eskadrila 29, katere piloti so pred tem leteli s Phantom FGR. Mk II. Tornado F.3 je postal resnično bojno vozilo. Ta lovilec-prestreznik je poleg radarja, pripeljanega v operativno stanje, prejel opremo, ki mu omogoča izmenjavo podatkov o letalskih razmerah z drugimi Tornado F.3, letali AWACS in zemeljskimi kontrolnimi točkami ter močnejšimi RB TRDDF. 199-34 Mk. 104 z potiskom dodatnega gorilnika 8000 kgf. Število raket v bližnjem krogu na prestrezniku se je povečalo na štiri, kar pa ni pomenilo, da je Tornado učinkovit borec v zračni superiornosti. Usposabljanje letalskih bitk z ameriškimi F-15 je pokazalo, da je imel "Britanec" kljub precej dobrim pospeševalnim sposobnostim malo možnosti za zmago v tesnem zračnem boju z lovci 4. generacije.
Hkrati je bil nadgrajen Tornado F.3 za svoj namen povsem primeren. Prestreznik brez točenja goriva v zraku bi lahko patruljiral 2 uri na razdalji 500-700 km od svojega letališča. Bojni polmer je bil več kot 1800 km, linija nadzvočnega prestrezanja pa 500 km. V primerjavi s Phantomom, ki je bil v službi britanskih eskadrilj protizračne obrambe, je Tornado zaradi boljšega razmerja med potisom in težo in krila s spremenljivo geometrijo lahko deloval z veliko krajših vzletno-pristajalnih stez.
Gradnja prestreznikov Tornado je potekala do leta 1993, skupaj so britanske letalske sile prejele 165 prestreznikov dolgega dosega za vse vremenske razmere. Prva bojna enota, 29. eskadrila, je dosegla popolno bojno pripravljenost novembra 1987, prestrezniki, opremljeni z izboljšanimi radarskimi postajami in postajami za motenje, pa so svoj vrhunec dosegli sredi 90. let, ko po njih ni bilo posebne potrebe.
Obstaja veliko znanih primerov, ko je nepremišljeno zmanjšanje izdatkov za obrambo na koncu privedlo do še večje porabe. Poskus prihranka proračunskih sredstev med izgradnjo sistema "Mediator" je povzročil dejstvo, da so se v 80. letih lastne zmogljivosti britanskih sil za zračno obrambo za pravočasno odkrivanje zračnih ciljev znatno zmanjšale. To je predvsem posledica večkratnega zmanjšanja števila radarskih postaj. Delno je bil problem rešen z uporabo vojaških ladij Kraljeve mornarice kot radarske patrulje. A ni bilo poceni in vreme v severnem Atlantiku še zdaleč ni bilo vedno ugodno. Batno letalo AWACS "Gannet" AEW Z10, sprejeto leta 1960, z ameriškim radarjem AN / APS-20 absolutno ni ustrezalo sodobni realnosti. Domet odkrivanja in trajanje patruljiranja teh vozil do začetka 70. let nista zadovoljila vojske.
Leta 1977 je vzletel prvi prototip britanskega letala AWACS nove generacije Nimrod AEW. Do takrat so se precej dobro izkazala protipodmorniška in patruljna letala Nimrod, zgrajena na podlagi letala Comet. Sprva so Britanci nameravali na svoja letala namestiti impulzni Doppler radar AN / APS-125 in letalsko elektroniko ameriškega E-2C Hawkeye. Vendar pa najvišjim menedžerjem British Aerospace in GEC Marconi, ki niso želeli izgubiti morebitnih naročil, je vlado uspelo prepričati, da so povsem sposobni ustvariti lasten letalski radarski kompleks, pri čemer so navedli, da britansko letalo po nižji ceni ne bo precej slabši od ameriškega E-3A AWACS.
Nimrod AEW.3
Britanski razvijalci spet niso iskali lahkih poti. Značilnost novega letala AWACS je bila zavrnitev namestitve ene vrtljive radarske antene v ostrešje na zgornjem delu trupa. Britanci so se odločili za uporabo dveh anten v nosu in na zadnjem delu trupa. Po mnenju britanskih strokovnjakov je ta ureditev znatno zmanjšala maso, izboljšala aerodinamiko letala in odpravila prisotnost "mrtvih con", ki so posledica senčenja trupa trupa, kril in nagiba. Poleg odkrivanja in razvrščanja ciljev naj bi vgrajena oprema letala hkrati prenašala podatke na vojaške ladje, kopenske točke za zračno obrambo in v prihodnosti neposredno na lovce prestreznike. Glavni element radarskega kompleksa je bil radar AN / APY-920 z dvema dvofrekvenčnima antenama velikosti 2, 4x1, 8 m. Postaja je lahko določila doseg, nadmorsko višino, hitrost in nosilnost cilja ter imela dobro odpornost proti hrupu. Največji načrtovani doseg za odkrivanje zračnih ciljev je bil 450 km. Posebna pozornost je bila namenjena možnosti odkrivanja podmornic pod periskopom. Poleg odkrivanja je bila naloga slediti vsaj 400 zračnim in nadzemnim ciljem. V primerjavi z E-3A naj bi se število radarjev pri Nimrodu zmanjšalo z 9 na 5 zaradi uporabe visokozmogljivih računalnikov.
A kljub dejstvu, da je bil koncept angleškega analoga E-3A na papirju precej dobro razvit, se je izkazalo, da ga v praksi sploh ni enostavno izvesti. Strokovnjaki podjetja GEC Marconi so očitno precenili svoje zmogljivosti in niso uspeli doseči sprejemljivih značilnosti radarskega kompleksa v razumnem časovnem okviru. Leta 1984 je bil program po porabi 300 milijonov funtov zaprt. Pred tem je korporaciji BAE uspelo obnoviti in na novo opremiti 11 letal AWACS iz protipodmorniških letal. Nimrod AEW.3
Zaradi poštenosti je treba povedati, da so strokovnjaki podjetja GEC Avionics (kot se je zdaj začelo imenovati podjetje Marconi) v poznih 80. letih na opremi, ki je bila dosežena na ravni ASR 400, uspeli doseči zelo impresivne rezultate. Vendar je "vlak odšel" in britanska vlada, razočarana nad Nimrodsom, je v ZDA naročila 7 letal E-3D AWACS. Britanski AWACS, označeni kot Sentry AEW1 v RAF, so nameščeni v letalski bazi Waddington - Waddington.
Satelitska slika programa Google Earth: britansko letalo AWACS Sentry AEW1 v letalski bazi Waddington
Trenutno je 6 letalskih AEW1 v stanju letenja, drugo letalo, ki je izčrpalo svoje vire, se uporablja za usposabljanje na tleh. Na splošno je E-3D AWACS znatno povečal zmogljivosti RAF v smislu ozaveščenosti o razmerah in omogočil znatno razširitev območja nadzorovanega zračnega prostora. Toda tako kot prestrezniki Tornado so zelo draga letala AWACS na splošno zamujala, posadke so jih res obvladale, ko se je hladna vojna že končala.
Sentinel R1 z dvema turboventilatorskima motorjema na osnovi poslovnega letala Bombardier Global Express je postal poceni večnamenska možnost AWACS. Opremo za to letalo je ustvarila ameriška korporacija Raytheon. Prvi polet prototipa je potekal avgusta 2001. RAF je oborožen s petimi letali Sentinel R1.
Letalo Sentinel R1
Med razvojem Sentinela R1 je bil glavni poudarek na sposobnosti zaznavanja nizkih nadmorskih zračnih ciljev na ozadju spodnje površine. Glavni radar z AFAR se nahaja v spodnjem delu trupa trupa. Poleg odkrivanja "težkih" zračnih ciljev se lahko letalovo opremo z visoko ločljivostjo uporablja za spremljanje morskega območja ali za nadzor bojišča. V preteklosti so bila britanska letala Sentinel R1 s sedežem v Waddingtonu večkrat nameščena v Libiji, Afganistanu in Maliju.
Konec sedemdesetih let so za poveljniška mesta letalske obrambne družbe "Marconi" razvili niz opreme, skupaj s sodobnimi računalniškimi napravami v tistem času, ki so omogočale prikaz informacij o radarski situaciji na mizi častnika na dolžnosti.
Prenos podatkov je v glavnem potekal po optičnih linijah, kar je omogočilo povečanje hitrosti posodabljanja informacij. Ta zelo zanesljiva in dobro preverjena oprema je do leta 2005 delovala na britanskih poveljniških mestih.
Z začetkom dela v okviru programa IUKADGE je bil pospešen razvoj novih zemeljskih radarjev za spremljanje zraka. Leta 1985 je RAF začel poskusno obratovati prvi mobilni koordinatni radar tipa 91 (S-723 Marconi Martello) z največjim dosegom zaznavanja zračnih ciljev 500 km. Skupno so bili v Veliki Britaniji nameščeni štirje radarji tipa 91, ki so delovali do leta 1997.
Radar tipa 91
Skoraj istočasno so Američani ponudili svoj mobilni AN / TPS-77 in stacionarni AN / FPS-117. Izkazalo se je, da so ti trikoordinatni radarji z AFAR z dosegom zaznavanja do 470 km lažji za uporabo in veliko cenejši od radarja tipa 91. Posledično jim je ukaz RAF dal prednost. V Združenem kraljestvu je bil stacionarni AN / FPS-117 označen kot tip 92.
Mobilne postaje AN / TPS-77 niso stalno v službi, vendar veljajo za sredstvo okrepitve v kriznih razmerah. Med vajami so običajno razporejeni na letališčih ali na obali. Stacionarni tip 92 že več kot 25 let služi na več radarskih postajah. Za zaščito pred vplivi vetra in padavin so antene stacionarnih radarskih postaj pokrite z radijsko prozornimi plastičnimi kupolami. Leta 1996 je Lockheed Martin prenovil dva radarja na oddaljenih radarskih postajah na Škotskem, kar bi moralo podaljšati njihovo življenjsko dobo vsaj do leta 2020.
Radar tipa 92 v letalski bazi Buchan
Britansko podjetje Plessey Radar je v poznih 80. letih ustvarilo radar AR-320. Po testiranju so britanske letalske sile naročile 6 tovrstnih postaj z oznako Type 93. Trikoordinirni radar z AFAR je pokazal dobre rezultate pri preskusih, s porabo energije 24 kW je sposoben zaznati cilje na razdalji 250 km z EPR 1 m². Strojno opremo, generatorje in anteno so prevažali na več prikolicah.
Radarska antena tipa 93
Sprva so bili radarji tipa 93 uporabljeni v mobilni različici, vendar so postaje, ki jih upravlja RAF, pokazale nizko tehnično zanesljivost, vojska pa je leta 1995 sprožila vprašanje njihove razgradnje. Vendar pa je s skupnimi močmi strokovnjakov Siemens Plessey in ITT uspelo doseči zanesljivo delovanje radarja. Hkrati so posodobili strojni del radarjev in njihove antene. V začetku 21. stoletja so bile preostale postaje tipa 93 stalno nameščene na stalnih radarskih postajah.
Vgradnja radarske antene tipa 93 pod zaščitno radijsko prozorno kupolo v letalski bazi Saksward leta 2006
Nadaljnji razvoj radarja AR-320 je bil AR-327, ki je nastal v drugi polovici 90. let. Pri zasnovi te postaje, ki je na podlagi operativnih izkušenj tipa 93 prejela oznako RAF Type 101, je bila posebna pozornost namenjena izboljšanju zanesljivosti in vzdrževanja. Strojni del AR-327 v času nastanka uporablja najsodobnejšo bazo elementov, sama postaja pa ima tako imenovano "odprto arhitekturo", ki olajša izvedbo posodobitve z minimalnimi stroški.
Radarska antena tipa 93
Vsi elementi radarja tipa 93, dobavljeni britanskim oboroženim silam, so izdelani na prikolicah na kolesih. Hkrati je postaja prenosljiva po zraku, kar zahteva dva vojaška transportna letala C-130H ali štiri helikopterje Chinook.
Radar tipa 93 ne sodeluje stalno pri poročanju o letalskih razmerah nad britanskimi otoki. Toda ti tridimenzionalni radarji se med vajami redno uporabljajo v različnih delih Združenega kraljestva in Zvezne republike Nemčije. Na številnih letalskih oporiščih za radarske antene tipa 93 so zgradili posebne stolpe z višino 15 metrov, kar omogoča boljše odkrivanje nizkih ciljev. Leta 2016 je zračni prostor nad Združenim kraljestvom, razen radarjev letališča in ATC, nadzorovalo osem stalnih radarskih postaj.
