V drugi polovici 50. let so Američani spoznali, da celinske Združene države niso več otok, izoliran od oceanov, in doslej je nekaj sovjetskih strateških bombnikov že precej sposobno odvrniti jedrske bombe na ameriška mesta. Še posebej ranljiva je bila severovzhodna smer iz Kanade, ki je bila najkrajša pot za sovjetsko letalstvo bombnikov z dolgim dosegom.
Odziv na to grožnjo je bila ustanovitev v ZDA tako imenovanih "pregradnih sil" (več podrobnosti tukaj: severnoameriški sistem zračne obrambe (1. del)). V ta namen je bila na Grenlandiji, Aljaski in severovzhodni Kanadi zgrajena mreža radarskih postaj, vendar je vzhodna smer od Atlantskega oceana ostala nepokrita. Ameriška mornarica je prevzela odgovornost za nadzor zračnega prostora nad Atlantikom, s čimer se je začelo množično uvajanje radarskih patruljnih ladij in stacionarnih radarskih platform. Najpomembnejši element "pregradnih sil" so postala tudi letala AWACS.
Leta 1949 so strokovnjaki podjetja Lockheed poskušali ustvariti težko letalo za radarsko patruljo PO-1W na podlagi letala Lockheed L-749 Constellation. Za odpravo "mrtvih con" so bile v zgornji in spodnji trup postavljene radarske antene.
PO-1W
Vendar pa so testi pokazali, da je "prva palačinka prišla grudasta" - sestava in postavitev radarja in komunikacijske opreme nista bili optimalni, zanesljivost pa nizka. Veliko kritik je povzročila umestitev delovnih mest radarjev in zaščita osebja pred visokofrekvenčnim sevanjem. Več zgrajenih PO-1W je pravzaprav postalo leteči laboratorij, ki je razvil različne možnosti letalske elektronike in taktike uporabe težkih letal AWACS. Po zaključku preskusnega cikla so letala preimenovali v WV-1 in jih prenesli na ameriško zvezno letalsko upravo (FAA), kjer so leteli do leta 1959.
Letalo AWACS, prvotno znano kot PO-2W, je postalo resnično ogromno. Ta stroj je nastal na osnovi štirikolesnega motorja Lockheed L-1049 Super Constellation na dolge razdalje. Da bi povečali hitrost, nosilnost in učinkovitost porabe goriva, so trup pri tem modelu razširili in namestili motorje s turbopolnilnikom Wright R-3350-75 Duplex-Cyclone s 2500 KM. vsak. Ti motorji, ki so bili zračno hlajeni, s turbopolnilnikom, dvojnim 18-valjnim zobnikom, so bili med najmočnejšimi serijsko-batnimi motorji. Sprva so bili ti letalski motorji namenjeni bombnikom B-29.
Letalo z normalno vzletno težo 66.000 kg je razvilo največjo hitrost 467 km / h, patrulja je bila 360 km / h. S polnim polnjenjem z gorivom bi lahko PO-2W zgodnjih sprememb prevozili razdaljo več kot 6400 km, pozneje pa se je zaradi povečanih rezervoarjev goriva doseg leta povečal za približno 15%. Vojska je že od vsega začetka kazala na sorazmerno majhen strop - 5500 metrov, ki je omejeval doseg radarjev v zraku. A s tem smo se morali sprijazniti, v zgodnjih 50 -ih letih v ZDA z razvito letalsko industrijo ni bilo primerne platforme z varčnimi turboreaktivnimi ali turbopropelerskimi motorji in kabino pod pritiskom. Vojska je zavrnila različico letala AWACS na osnovi trdnjave Boeing B-50, saj je imel bombnik s primerljivim dosegom letenja manjše notranje prostornine v primerjavi s Super Constellation in ni mogel zagotoviti namestitve potrebne opreme in udobnega dela. pogoje za radarje.
PO-2W na preizkusnem letu
V primerjavi s prvotnim PO-1W je razširjeni PO-2W postal polnopravno letalo za nadzor zračnega prostora. Pri načrtovanju in postavitvi opreme so bile upoštevane pomanjkljivosti prejšnjega modela. PO-2W je bil opremljen z izboljšanim radarjem AN / APS-20E in radarjem AN / APS-45.
Radarski indikator AN / APS-20
Značilnosti teh postaj še vedno vzbujajo spoštovanje. Po ameriških virih bi radar AN / APS-20E z največjo močjo do 2 MW, ki deluje pri frekvenci 2880 MHz, lahko odkril velike morske cilje na razdalji do 300 km. Bombarder B-29, ki je letel na nadmorski višini 7000 metrov, je bilo mogoče zaznati na razdalji 160 km, lovca F-86 pa 120 km. Postaja AN / APS-45, ki deluje na frekvenci 9375 MHz in je nadzorovala spodnjo poloblo, je lahko videla cilje tipa B-29 na razdalji do 200 km.
Radarska nadzorna plošča in antena AN / APS-45
PO-2W je bil prvi ameriški "zračni radarski piket", ki je hkrati uporabljal dva radarja za spremljanje spodnje in zgornje poloble ter odpravil območja senc. To je postalo mogoče zaradi velike notranje prostornine letala, ki je omogočala namestitev ne le radarjev, navigacijske in komunikacijske opreme, temveč tudi opremljanje delovnih mest in počivališč velike posadke z zadostnim udobjem. Na različnih modifikacijah letal je lahko na krovu od 18 do 26 ljudi. Ob upoštevanju, da je bilo povprečno trajanje patrulje 12 ur, je bila na krovu zaloga hrane, hladilnik in kuhinja. Na podlagi izkušenj s preskušanjem PO-1W je bila posebna pozornost namenjena zaščiti posadke pred mikrovalovnim sevanjem.
Leta 1954 se je po začetku rednih patrulj letalo ameriške mornarice preimenovalo v WV-2. Sprva so ameriški admirali upali, da bodo letala z močnimi radarji lahko pokrila skupine letalskih nosilcev z "radarskim dežnikom". Med dolgimi leti je moralo letalo AWACS v zraku dolivati gorivo, ko so letala vzletala z letalskih nosilcev. Vendar se v praksi to nikoli ni izvedlo in WV-2 je lahko le nadzoroval stanje zraka na tem območju po ukazu na razdalji nekaj sto kilometrov od svojih obal. Zato je bilo glavno področje delovanja letala WV-2 delovanje v okviru "pregradnih sil". Prva kopenska letala AWACS so bila nameščena v ZDA v letalski bazi Reka Patuxent in v Kanadi na območju Newfoundland in Barbers Point. Med letom 1955 so mornariški strokovnjaki preizkusili WV-2, hkrati je potekal postopek odstranjevanja "otroških ranic" in povezovanje s tlemi za nadzor tal, nato pa je bilo naročeno še 130 letal.
Skoraj istočasno s prejemom novega naročila je Lockheed ponudil radikalno posodobljeno različico istega stroja z močnejšimi radarji, novo opremo za prenos podatkov in turbopropelerskimi motorji Allison T56. Letalo naj bi opremili tudi z zračnimi bojnimi raketami AIM-7A Sparrow, ki so bile pravkar v uporabi. Vendar ta projekt ni našel podpore vojske in na novo zgrajenem letalu AWACS so uvedli le novo letalsko elektroniko.
Letalski radar APS-20, zasnovan med drugo svetovno vojno, je nadomestil sodobni večnamenski radar AN / APS-95, ki deluje v frekvenčnem območju 406-450 MHz. Postaja AN / APS-95 je lahko zaznala zračne in nadzemne cilje na razdalji več kot 300 km in hkrati sledila do 300 objektom. Hitrost posodabljanja informacij je bila 12 sekund. Radarska antena AN / APS-95 je bila nameščena v okvirju s premerom 8 metrov, na masivnem stebru nad trupom.
Popravilo radarja AN / APS-95
Oprema za avtomatiziran prenos radarskih podatkov je prenašala informacije o dosegu, azimutu in predvideni vrsti cilja do zemeljske kontrolne točke ali nosilca letala. Prenos je bil izveden z anteno ozkega snopa preko radijskega kanala, kar je oteževalo zatiranje motenj ali prestrezanje.
Delovne postaje radarja AN / APS-95 in telekomunikacijskega operaterja
Za svoj čas je bila na WV-2 nameščena zelo napredna letalska elektronika, ki je zagotavljala visoke zmogljivosti za odkrivanje zračnih ciljev in obdelavo informacij. Po standardih 50-60 let so ta letala veljala za prave "elektronske pošasti", vendar njihovi stroški niso bili majhni. Prvi WV-2 so ameriško zakladnico stali več kot 2,2 milijona dolarjev, z izboljšanjem polnjenja na vozilu in pojavom novih sprememb pa so se stroški le povečali. Toda tudi po pretirani ceni je bilo od leta 1953 do 1958 izdelanih 232 letal.
V poznih 50 -ih - zgodnjih 60 -ih je patruljno območje WV -2 v Atlantiku obsegalo veliko ozemlje do Azorskih otokov, Grenlandije, Islandije in Britanskih otokov. Hkrati je letalo AWACS vmesno pristalo na Islandiji. Na pacifiški obali so z letališča Barbers Point vzletele "letalske patrulje" na Havaje in pristale na letališču Midway. V teh letih je zračni prostor ob Združenih državah dnevno patruljiralo najmanj pet radarskih patrulj, ki so tesno sodelovali z ladjami ameriške mornarice. Skupaj je bilo ob upoštevanju možnega podvajanja v letalskih oporiščih vsaj devet vozil s posadko ves čas v pripravljenosti.
Leta 1962 se je letalo preimenovalo v EC-121 Warning Star. Mnogo kasneje kot flota so se letalske sile začele zanimati za letala AWACS. Vendar pa je pomanjkanje naglice letalskim silam omogočilo, da so z naprednejšimi radarji in komunikacijsko opremo sprejeli EC-121C, ki so jo že "spomnili". Vendar so EC-121C kmalu zamenjali EC-121D z večjimi rezervoarji za gorivo.
Letala AWACS EC-121 in prestrezniki F-104A
Od druge polovice 50. let se je zračna obramba severnoameriške celine opirala na avtomatiziran sistem vodenja za prestreznike, vključitev opozorilnega Starova pa je postala povsem naravna. Letala EC-121D so bila v glavnem preoblikovana. Na različici EC-121H in EC-121J je bilo skupaj nadgrajenih 42 vozil. Spremembi EC-121N in EC-121J sta se razlikovali po sestavi letalske elektronike in lokaciji delovnih mest operaterja. Najnaprednejša, vendar ne številna sprememba letalskih sil je bila EC-121Q. Na tem letalu je bil radar AN / APS-45 zamenjan z radarjem AN / APS-103, ki lahko stalno vidi cilje na ozadju zemeljske površine. Dvaindvajset ES-121N je bilo med prenovo in posodobitvijo opremljeno z novo opremo "prijatelj ali sovražnik" in izboljšanimi sredstvi za prikaz radarskih informacij. Ta varianta je znana kot EC-121T. Leta 1973 je del najmanj obrabljenega ES-121T, ki je deloval v Tihem oceanu, prejel postaje za elektronsko bojevanje AN / ALQ-124.
Kot je pogosto pri tehnično zapletenem orožju, ko so letala AWACS dosegla vrhunec svoje bojne pripravljenosti, je njihova kariera začela padati. Zgodnje različice so bile predelane v letala za vremensko izvidovanje WC-121N in letala za elektronsko bojevanje EC-121S ter izvidniška letala EC-121M.
Sredi 60. let se je intenzivnost patruljnih letov letal AWACS v okviru operacij pregradnih sil zmanjšala, saj glavne grožnje ZDA niso predstavljali razmeroma majhni sovjetski bombniki, ampak medcelinske balistične rakete. Do takrat so se na palubah ameriških letalskih prevoznikov začela pojavljati dvomotorna radarska patruljna letala, ki so lahko opravljala dovolj dolge patrulje, flota pa je začela izgubljati tudi zanimanje za drage Warning Stars in te stroje so začeli preklapljati na druge naloge.
Ena glavnih funkcij ES-121 je bila vremenska izvidnica, močni radarji so omogočali zaznavanje orkanov in neviht, ki so se približevali, na precejšnji razdalji. Vendar se težka batna letala niso vedno uspela pravočasno umakniti. Tako je 1. avgusta 1964 orkan "Clio" močno podrl desko # 137891. Orkanski veter je odpihnil končne rezervoarje za gorivo in deformiral trup trupa, bližnji streli pa so onesposobili večino elektronike na vozilu. Posadki je uspelo varno pristati na močno poškodovanem vozilu, ki je bilo kasneje odpisano kot nepopravljivo.
Različne spremembe EC-121 so sodelovale pri številnih novih dosežkih in raziskovalnih programih. Posebej usposobljena vozila so spremljala poskusne izstrelitve balističnih izstrelkov po vsem svetu, spremljala križarske rakete in ciljna letala. V zgodnjih 60. letih je bilo testirano letalo WV-2E (EC-121L) z radarjem AN / APS-82, ki je imelo vrtljivo anteno v oklepu v obliki diska. Ta postavitev radarske antene na letalu AWACS je kasneje postala klasična.
WV-2E
Vsestranska opazovalna postaja AN / APS-82 je pokazala sposobnost zaznavanja ciljev v ozadju zemlje, vendar so se med preskusi pokazale nizka zanesljivost in potreba po izboljšanju. Poleg tega je imelo letalo z batnimi motorji z relativno nizko močjo majhen praktičen strop, zaradi česar je bilo nemogoče uresničiti vse prednosti postaje z vrtljivo anteno na disku (višje kot je radar, večji je doseg, ki ga lahko pokriva).
Po dokončni omejitvi rednih patrulj pregradnih sil je bil pomemben del EU-121 premeščen na letališča zunaj celinskih ZDA: Atsugi na Japonskem, Milden Hall v Veliki Britaniji, Rota v Španiji, Roosevelt Rhodes v Portoriku in Agana v Guamu. Od tam so letala uporabljali za sledenje zračnemu prostoru držav Vzhodne Evrope, ZSSR, LRK, DLRK in Kube.
Posredovanje ZDA v sovražnostih v jugovzhodni Aziji je povzročilo povečano zanimanje za letala AWACS. Že leta 1965 je bilo v bojno območje poslanih več EC-121D. Sprva je letalo letelo iz Tajvana, kasneje pa je letelo v letalsko bazo Ubon na Tajskem. Glavna naloga posadk "zračnih radarskih piketov" je bila kontrola zračnega prometa nad Južnim Vietnamom, pa tudi pomoč pri navigaciji letal, ki sodelujejo pri napadih na DRV. Vendar so Warning Stars že leta 1967 začele usklajevati dejanja ameriških lovcev v zračnih bitkah s severno -vietnamskimi MiG -i.
EC-121D
Vlažno tropsko podnebje pa je uničujoče vplivalo na elektronsko opremo letal in leta 1970 so EC-121D zamenjali z EC-121T z naprednejšo letalsko elektroniko, postavili so jih v letalsko bazo Korat na Tajskem. Prednosti EC-121T so bile veliko večje, letalo AWACS ni le usklajevalo dejanj borcev v zračnih bitkah, ampak je tudi opozorilo na izstrelitev protiletalskih raket SA-75 in zataknilo radar na kopnem Severnega Vietnama. S pomočjo informacijske podpore EU-121 je bilo nad Vietnamom in Laosom sestreljenih več kot ducat MiG-ov, izvedenih je okoli 135.000 letalskih bombnikov in napadalnih letal, izvedenih je bilo več kot 80 posebnih in iskalno-reševalnih operacij.
Med delovanjem je bila večina strojev kasnejših sprememb prenovljenih in posodobljenih. To je bilo v glavnem povezano z "elektronskim polnjenjem". V letalsko elektroniko so bili uvedeni avtomatizirani sistemi, ki jih upravljajo računalniki, in sodobni načini prikaza in prenosa podatkov. Prehod z vakuumske elektronike na elektroniko SSD je zmanjšal težo opreme in porabo energije. Storitve letal AWACS, elektronskega bojevanja in elektronskega izvidništva družine EU-121 so se v ZDA nadaljevale skoraj 30 let. Zadnja opozorilna zvezda v letalskih silah ZDA je bila razgrajena leta 1982.
V letih delovanja v različnih letalskih nesrečah so ameriško letalstvo in mornarica izgubili 25 letal in 163 članov posadke. Obstaja velika verjetnost, da je bil del EU-121 izgubljen zaradi "zunanjega vpliva" med provokativnimi leti ob mejah držav "komunističnega bloka". Zanesljivo je znano o enem ES -121M, ki so ga severnokorejski lovci sestrelili 5. aprila 1969 - na dan praznovanja 57. rojstnega dne Kim Il Sunga.
V 50. letih so Američani v strahu pred jedrskimi bombnimi napadi porabili milijarde dolarjev za ustvarjanje opozorilnih in prestreznih sistemov. Ustvarjanje radarskega omrežja na Aljaski, na severu Kanade in na Grenlandiji, gradnja in delovanje morskih radarskih platform, ladij in radarskih patruljnih letal so zahtevale velike finančne naložbe. Eden od poskusov znižanja stroškov razsvetljave letalskih razmer je bila ustanovitev nadzornih zračnih ladij, ki so jih v ZDA označili za razred N.
Konec štiridesetih let prejšnjega stoletja je Goodyear Aircraft ameriški vojski predlagal radarsko patruljno zračno ladjo. Po predstavljenih izračunih je nadzorovana naprava lažja od zraka, lahko bi bila v patrulji več kot 100 ur, kar je bilo nekajkrat višje od zmogljivosti letala AWACS. Preskusi ZPG-1 so bili na splošno uspešni. To je bila zračna ladja "mehkega" tipa z notranjo prostornino helija 24777 m³. Toda vojska je želela bolj dvižno platformo. Kmalu po prvem modelu se je pojavil ZPG-2W s prostornino 28317 m³, opremljen z radarsko postajo AN / APS-20. Radarska antena je bila nameščena na dnu stene zračne ladje.
Gondola, v kateri je bilo 21 članov posadke, in radar sta povezovala predor, skozi katerega je bilo mogoče priti do radarja in odpraviti nastale težave. V gondolo sta bila nameščena dva motorja, ki sta delovala na enem propelerju, kar je po potrebi omogočilo uspešno letenje na enem motorju.
Letalska radarska patrulja ZPG-2W
Skupno je bilo zgrajenih 12 serijskih zračnih ladij AWACS. Prvi ZPG-2W se je marca 1953 pridružil 1. letalskemu krilu pri Lakehurstu AFB. Že maja 1954 je Snowbird postavil mednarodni rekord v trajanju leta na ZPG-2 W. Naprava je v zraku zdržala 200 ur in 24 minut.
Delovanje zračnih ladij v Lakehurstu se je začelo že dolgo pred pojavom "zračnih radarskih pik", tudi v vojnih letih so v ZDA ustvarili zračne ladje, namenjene lovu na podmornice. Na podlagi izkušenj z upravljanjem ZPG-2W je nastala največja ameriška zračna ladja AWACS, ZPG-3W. Bil je tudi aparat "mehkega" tipa s prostornino lupine 42.500 m³. Njegova dolžina je presegla 121 metrov, lupina pa 36 metrov široka. V notranjosti lupine je bila velika parabolična antena radarja AN / APS-70 s premerom 12,2 metra. Največja hitrost ZPG-3W je bila 128 km / h.
Letalska radarska patrulja ZPG-3W
Prvi ZPG-3W je začel delovati julija 1959, flota pa je prejela štiri take zračne ladje. Zaradi velike nosilnosti in precej udobnih življenjskih razmer bi lahko zračna ladja ZPG-3W dežurala več dni. Vendar so bile te naprave zelo odvisne od vremena in niso imele velike meje varnosti. V primeru nenadnega poslabšanja vremena, kar v morju ni redkost, hitrost in nadmorska višina zračne ladje, ki je imela tudi veliko vetrovnost, morda ne bosta dovolj za zapustitev slabega vremenskega pasu, čeprav nevihte na radarski indikator je bil zabeležen na veliko večji razdalji kot zračni cilji … Večkrat so bile zračne ladje poškodovane zaradi močnega vetra, vendar se je zaenkrat vse izšlo.
6. julija 1960 se je zračna ladja ZPG-3W, dodeljena letalski bazi Lakehurst, zrušila v zraku nad oceanom v regiji Long Beach Island. V tem primeru je umrla celotna posadka, sestavljena iz 18 mornarjev. Do takrat je flota že imela zadostno število obalnih in palubnih letal AWACS. Gospodarske koristi delovanja počasnih in od vremena zelo odvisnih zračnih ladij niso bile očitne, mornarica pa je incident uporabila kot izgovor za zaprtje programa. Zadnji let ZPG-3W je bil 31. avgusta 1962, patruljne zračne ladje so nato prenesle v skladišče Davis Montan. Na "kostnem pokopališču" so bili do leta 1993, nato pa so jih "odstranili". En ZPG-3W se je izognil tej usodi in čakal na svojo obnovo v Narodnem muzeju pomorskega letalstva v bazi mornariških letalskih sil Pensacola na Floridi.
