V zadnjih letih je bila v vrstah ameriških letalskih sil razširjena šala: »Ko je moj dedek letel z lovcem F-4 Phantom II, so ga poslali prestreči Tu-95. Ko je moj oče letel s F-15 Eagle, so ga tudi poslali prestreči Tu-95. Zdaj letim s F-22 Raptor in prestrežem tudi Tu-95. Pravzaprav v tem ni šale. Sovjetsko-ruski turbopropelerski strateški bombnik Tu-95 (Natova kodifikacija: Bear, "Bear") je pravi letalski dolgoživec, ki je na nebu že 66 let, kar je celo več od načrtovane upokojitvene starosti za ruske moške, ki poskuša z vso močjo potisniti vlado skozi …
Tu-95 je res ugledno letalo, hkrati pa je še vedno najbolj uporabno. Med drugim je Tu-95 najhitrejše letalo na svetu s propelerjem in edini serijski bombnik in raketni nosilec na planetu, ki je trenutno opremljen s turbopropelerskimi motorji. Prototip slavnega strateškega bombnika je prvič poletel 12. novembra 1952. Novembra 2018 bo minilo 66 let, odkar je to letalo prvič poletelo v nebo. Izjemen rezultat za letalsko industrijo.
Danes lahko z zaupanjem rečemo, da je "večni" bombnik Tu-95 že postal prava legenda. Letalo je še vedno povpraševano in učinkovito, to pa je v dobi nenehno posodobljene letalske tehnologije. Velikansko letalo s turbopropelerskimi motorji, ki z 12 tonami bombe na krovu z lahkoto prevozi več kot 10 tisoč kilometrov, se je pojavilo potem, ko je leta 1951 najvišje vodstvo Sovjetske zveze postavilo nalogo razvoja bombnika, ki bi lahko udaril po glavnih kopenskih ciljih Američanov. Letalo je bilo pripravljeno do leta 1952, prvi prototip je vzletel novembra 1952. Sprva Nato temu bombniku ni pripisoval velikega pomena, saj je menil, da bo v dobi reaktivnih letal stroj hitro zastarel.
Vse se je spremenilo leta 1961, ko je iz bombnika Tu-95 padla carska bomba. Udarni val zaradi eksplozije tega termonuklearnega streliva z zmogljivostjo več kot 50 megaton v ekvivalentu TNT je zlahka podrl letalo, jedrska goba, ki je nastala po eksploziji, se je povzpela na višino 60 kilometrov. Svetloba eksplozije je povzročila opekline tretje stopnje na razdalji 100 kilometrov od epicentra. Opazovalci, ki so bili na postaji 200 kilometrov od eksplozije, so utrpeli opekline roženice oči.
Eksplozija te sovjetske bombe je bil dogodek, ki je šokiral svet, hkrati pa so letalske sile mnogih držav veliko pozornosti namenile strateškemu bombniku Tu-95. V Sovjetski zvezi so se nato ustrašile Natove države, ki so širile informacije, da so letala Tu-95 začela patruljirati lete zunaj meja ZSSR. Takoj, ko se je ruski "medved" pojavil na radarju, so tuje letalske sile takoj dvignile letala, da bi ga prestregle in pospremile. Od leta 1961 do 1991 se je to dogajalo tako pogosto, da so se piloti številnih armad preprosto navadili na Tu-95, prestrezanje teh letal pa je postalo rutina, mnogi so se celo začeli fotografirati v njihovem ozadju.
Hkrati je bil potencial bombnika uporabljen ne le v letalstvu na velike razdalje, ampak tudi v mornarici. Tu-95RT (letala za izvidovanje in označevanje ciljev) ter Tu-142, protipodmorniško letalo velikega dosega na osnovi Tu-95RT, so bili posebej zasnovani in izdelani za sovjetsko mornarico. Ta sprememba naj bi bila odgovorna za boj proti sovražnim podmornicam na odprtem morju. Zanj so bile posebej ustvarjene protipodmorniške rakete APR-1, 2, 3 z zračnim izstrelkom, letalo pa je bilo tudi nosilec protiladanskih raket X-35.
Hladna vojna, ki se je končala z razpadom Sovjetske zveze, je dolgo časa zapuščala patruljne polete ruskega Medveda. Natove letalske sile so se tega obsežnega bombnika znova spomnile šele leta 2007, ko je ruski predsednik Vladimir Putin napovedal, da bodo ruske oborožene sile znova izvajale zračne patrulje zunaj svojih meja. Tako se je za veterana Tu-95 začel nov krog aktivne vojaške službe.
Leta 2014 je kanadski obrambni minister dejal, da letala kanadskih letalskih sil na Arktiki vsako leto prestrežejo 12 do 18 ruskih strateških bombnikov. Japonski lovci se pogosto uporabljajo za prestrezanje ruskih letal. Ti leti občasno izzovejo proteste Japonske in ZDA. Zadnjič so se julija 2018 borci japonskih in južnokorejskih letalskih sil dvignili, da so prestregli ruske raketne nosilce Tu-95MS. Rusko obrambno ministrstvo je sporočilo, da so letala načrtovana letala nad nevtralnimi vodami Rumenega in Japonskega morja ter zahodnega dela Tihega oceana. Na nekaterih stopnjah poti so jih spremljali lovci južnih korejskih letal F-15 in F-16 ter lovci japonskih letalskih sil Mitsubishi F-2A, je sporočilo rusko obrambno ministrstvo. In 12. maja 2018 so ameriške letalske sile, da bi prestregle ruske "dedke" nad Aljasko, poslale trenutno najnaprednejša letala - lovce 5. generacije F -22, ki so bili prisiljeni "spremljati" ruske raketne nosilce.
Dolgo časa je bil najnaprednejši model bombnika različica Tu-95MS (Tu-95MS-6 in Tu-95MS-16)-nosilci letal križarljivih raket X55 so serijsko izdelovali od leta 1979. Ta model je popolnoma kovinski monoplan s srednjim krilom in eno plavutjo. Aerodinamična postavitev, ki so jo izbrali oblikovalci oblikovalskega biroja Tupolev, je letalu zagotovila visoke aerodinamične lastnosti, zlasti pri visokih hitrostih letenja. Izboljšane letalske zmogljivosti letala so dosežene zaradi visokega razmerja stranic krila, ki ustreza izbiri kota njegovega zamaha, pa tudi nizu profilov vzdolž njegovega razpona. Elektrarna raketnega nosilca T-95MS vključuje štiri turbopropelerske motorje NK-12MP s koaksialnimi propelerji AV-60K s štirimi rezili. Zaloge goriva so shranjene v 8 predelkih pod tlakom v kesonu krila in v še 3 mehkih rezervoarjih, ki se nahajajo v zadnjem delu trupa in na sredini. Dolivanje goriva je centralizirano; letalo ima tudi palico za sprejem goriva, ki omogoča polnjenje bombnika neposredno v zraku.
Tu-95 je bil serijsko izdelan od leta 1955, hkrati pa je začel prihajati v službo z letalskimi enotami dolgega dosega ZSSR. Skupaj z "Myasishchevskaya" M-4 in 3M je strateški bombnik Tu-95 več let do trenutka, ko so bile prve pripravljene ICBM sovjetske proizvodnje, ostal glavno odvračilno sredstvo pri jedrskem spopadu med Washingtonom in Moskvo. Letalo je bilo izdelano v različnih različicah: bombnik Tu-95, raketni nosilec Tu-95K, strateško izvidniško letalo Tu-95MR in letalo za izvidovanje in označevanje ciljev Tu-95RT za mornarico ZSSR. Konec šestdesetih let prejšnjega stoletja je po globoki posodobitvi zasnove letala Tu-95 nastalo protipodmorniško obrambno letalo dolgega dosega Tu-142, ki je v sedemdesetih in osemdesetih letih šlo po zelo težki poti nadaljnjega razvoja in posodobitve. Letalo ostaja v službi letalstva ruske flote. Na podlagi Tu-142M je v poznih sedemdesetih in zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja oblikovalski biro Tupoljev zasnoval strateški nosilec raket-nosilec križarskih izstrelkov velikega dosega-Tu-95MS.
Od leta 2017 so ruske vesoljske sile oborožene s 48 strateškimi bombniki v različici Tu-95MS in 12 strategi v različici Tu-95MSM. Letala v različici Tu-95MS-16 se nadgrajujejo v različico Tu-95MSM z zamenjavo motorjev za modifikacijo NK-12MVM z propelerji AV-60T. To različico odlikuje popolna zamenjava elektronske opreme, medtem ko okvir letala ostaja enak. Letalo ima nov sistem za opazovanje in navigacijo, ki omogoča uporabo najnovejših ruskih strateških križarskih raket X-101 (v različici s termonuklearno bojno glavo X-102). Ta raketa zrak-zemlja, zasnovana s tehnologijo zmanjševanja radarskega podpisa, lahko zadene cilje na razdalji do 5500 km.
Po navedbah predstavnikov oblikovalskega biroja Tupolev lahko letalo v modifikaciji Tu-95MSM uspešno upravljamo do leta 2040, tam pa je že blizu stoletnice. Še toliko bolj presenetljivo je, da letalo še vedno ni le relevantno, ampak tudi postavlja svetovne rekorde in sodeluje v bojnih misijah. Tako so 5. julija 2017 ruski strateški raketni nosilci Tu-95MSM, ki so vzleteli iz letalske baze v Engelsu, odleteli v Sirijo z dolivanjem goriva in zadeli raketni napad na poveljniško mesto in skladišča militantov teroristične organizacije IS, prepovedano v Ruski federaciji. Za udar so uporabili najnovejše ruske strateške križarske rakete X-101, napad pa je bil izveden z razdalje približno 1000 km do cilja.
Pred tem, 30. julija 2010, je strateški bombnik Tu-95MS postavil svetovni rekord za neprekinjen let za množična letala. Dva Tu-95MS, ki ju je Nato že dolgo imenoval "medvedi", sta 43 ur patruljirala po Atlantskem, Arktičnem in Tihem oceanu ter Japonskem morju. Skupaj so letala v tem času preletela približno 30 tisoč kilometrov in štirikrat napolnila gorivo v zraku. Sprva je bilo napovedanih 40 ur letenja, kar je že samo po sebi svetovni rekord, a so posadke letal presegle same sebe. Poleg reševanja dodeljenih nalog so ruski vojaški piloti preverili še en dejavnik - človeški faktor. 43 ur brez pristanka - to so trije polnopravni čezatlantski leti, medtem ko vojaško letalo po udobju in udobju še zdaleč ni potniško. Posledično niso padli ne tehniki ne ljudje.
