Eden od znanstvenikov, ki je človeštvu utiral pot do presaditve (veja medicine, ki preučuje presaditev notranjih organov in možnosti za ustvarjanje umetnih organov), je bil naš rojak Vladimir Petrovič Demihov. Ta eksperimentalni znanstvenik je prvi na svetu izvedel številne operacije (v poskusu). Na primer, prvi je leta 1937 ustvaril umetno srce in leta 1946 izvedel prvo na svetu heterotopično presaditev srca v prsno votlino psa.
Prihodnji slavni znanstvenik se je rodil 18. junija 1916 na majhni kmetiji Kuliki (danes kmetija Kulikovsky na ozemlju sodobne Volgogradske regije) v navadni družini ruskih kmetov. Demihov oče je umrl med državljansko vojno, njegova mati pa je sama vzgojila in vzgojila tri otroke, od katerih je vsak kasneje dobil višjo izobrazbo.
Sprva je Vladimir Demikhov študiral na FZU kot mehanik-serviser. Toda leta 1934 je vstopil na fiziološki oddelek Biološke fakultete na Moskovski državni univerzi in svojo znanstveno kariero začel dovolj zgodaj. Leta 1937 je Demikhov kot študent tretjega letnika zasnoval in z lastnimi rokami izdelal prvo na svetu umetno srce, ki je bilo vsadljeno psu. Pes je dve uri živel z umetnim srcem.
Leta 1940 je študent Demikhov z odliko diplomiral na Moskovski državni univerzi in napisal svoje prvo znanstveno delo. Toda leto kasneje se je začela Velika domovinska vojna, ki ga je odvrnila od znanstvenih dejavnosti, mladi znanstvenik je odšel na fronto. Od leta 1941 do 1945 je služil v aktivni vojski. Ker je imel biološko, ne medicinsko izobrazbo, se v vojno ni odpravil kot zdravnik, ampak kot patolog. Končal je vojaško službo v Mandžuriji v činu starejšega poročnika v upravni službi. Leta 1944 je bil odlikovan z medaljo za vojaške zasluge, takrat je bil višji laborant v patološkem laboratoriju. Pomembno je bilo tudi delo patologov, saj bi lahko opozorilo na napake, ki jih je naredil kirurg, in se izognilo njihovi ponovitvi v prihodnosti, ali opozorilo na napake pri zdravljenju ranjenih vojakov.
Takoj po koncu vojne je Demikhov prišel na delo na Inštitut za eksperimentalno in klinično kirurgijo, kjer je kljub materialnim in tehničnim težavam povojnih let začel izvajati resnično edinstvene operacije. Leta 1946 je kot prvi na svetu pri psu izvedel heterotopsko presaditev srca v prsno votlino in prvi na svetu, ki je pri psu opravil presaditev srca in pljuč. Vse to je dokazalo možnost izvajanja podobnih operacij na ljudeh v prihodnosti. Naslednje leto je opravil prvo izolirano presaditev pljuč na svetu. Od 94 psov s presajenim srcem in pljuči je sedem preživelo od dva do osem dni. Na 1. Vseslovenski konferenci o torakalni kirurgiji, ki je potekala leta 1947, je znanstvenik govoril o metodah presaditve organov in prikazal film, v katerem je bila prikazana tehnika presaditve srca. Poročilo Vladimirja Demihova na tej konferenci je visoko ocenil predsednik, takrat znani kirurg A. N. Bakulev, ki je Demihovove poskuse ocenil kot "velik dosežek sovjetske kirurgije in medicine".
In leta 1950 je Demikhov postal laureat nagrade N. N. Burdenka, ki jo je podelila Akademija medicinskih znanosti ZSSR. Prva povojna leta so bila čas, ko je delo znanstvenika dobilo priznanje v ZSSR, nanj so bili pozorni ugledni zdravniki. Vladimir Petrovič je nadaljeval svoje medicinske poskuse in se popolnoma posvetil delu. Delal je pri treh vrstah operacij: presaditvi drugega srca z vzporedno vključitvijo v obtočni sistem; presaditev drugega srca z enim pljučem; presaditev drugega srca z gastro-atrijsko anastomozo. Poleg tega je končno razvil metode popolne hkratne zamenjave srca in pljuč skupaj.
Leta 1951 je na zasedanju Akademije medicinskih znanosti ZSSR, ki je potekalo v Ryazanu, Demikhov presadil srca in pljuča darovalca psu Damki, ki je živel 7 dni. To je bilo prvič v svetovni medicini, da je pes s čudnim srcem živel tako dolgo. Domnevno je hodila v preddverje iste stavbe, kjer je potekala seja, in se počutila precej dobro. Umrla ni zaradi posledic presaditve srca, ampak zaradi poškodbe grla, ki so ji jo nenamerno povzročili med operacijo. Istega leta je Vladimir Petrovič predstavil dokaj popolno srčno protezo, ki je delovala s pnevmatskim pogonom in izvedla prvo na svetu zamenjavo srca s donorsko brez uporabe aparata za srce in pljuča.
V letih 1952-53 je Vladimir Petrovič razvil metodo presaditve dojke in koronarnega obvoda. Med poskusi je poskušal notranjo prsno arterijo zašiti v koronarno arterijo pod mestom njene lezije. Prvič, ko je podobno operacijo na psu izvedel leta 1952, se je končala z neuspehom. Le leto kasneje mu je uspelo obvladati glavno oviro, ki je nastala, ko je bil uporabljen shunt, pomanjkanje časa. Delo je bilo treba opraviti, ko je bilo srce ustavljeno, zato je bil čas za operacijo obvoda zelo omejen - največ dve minuti. Za povezavo arterij med operacijo dojk-koronarnega obvoda je Demikhov uporabil tantalske sponke in plastične kanile. Rezultati poskusov so bili povzeti kasneje. Od 15 operiranih psov, ki so bili operirani, so trije živeli več kot dve leti, eden več kot tri leta. To je pokazalo, da je tak poseg priporočljiv. V prihodnosti se bo ta metoda začela široko uporabljati v klinični praksi po vsem planetu.
Leta 1954 je Vladimir Demikhov razvil metodo presaditve glave skupaj s prednjimi udi mladička na vrat odraslega psa. To operacijo mu je uspelo uresničiti. Obe glavi sta dihali, hkrati pa sta iz sklede plavali mleko in se igrali. Ti edinstveni trenutki so prišli do filma. V samo 15 letih je Demikhov ustvaril dvajset dvoglavih psov, vendar nobeden od njih ni živel dolgo, živali so umrle zaradi zavrnitve tkiva, rekord je bil en mesec. Barvni dokumentarni film "O presaditvi pasje glave v poskusu" je bil prikazan leta 1956 na mednarodni razstavi ZSSR v ZDA. Ta film je prispeval k dejstvu, da se je o Demihovu govorilo po vsem svetu. Cilj teh poskusov je bil naučiti se presaditi notranje organe z najmanj poškodbami. Po šivanju vseh žil se je ustvaril splošni krvni obtok, presajena glava je začela živeti.
Te eksperimentalne operacije so prisilile svetovno skupnost, da je govorila o Demihovu kot enem največjih kirurgov našega časa, a doma je bil dobesedno anatemiziran. Uradniki iz sovjetske medicine niso želeli slišati, da je bil namen nenavadnih poskusov v praksi preizkusiti možnost reševanja bolne osebe s pomočjo njene začasne "povezave" z obtočilnim sistemom zdrave osebe. Znanstveniki so postajali vse bolj agresivni, prišlo je do tega, da je bil eden od njegovih poskusnih psov preprosto ubit.
Akademik V. V. Kovanov, ki je bil direktor prvega medicinskega inštituta Sechenov, kjer je nekaj časa delal Vladimir Petrovič, je slednjega imenoval "psevdoznanstvenik in šarlatan". NN Blokhin, ki je bil predsednik Akademije medicinskih znanosti, je menil, da je "ta človek le" zanimiv eksperimentator ". Mnogi so verjeli, da je že sama zamisel o presaditvi človeškega srca, ki jo je znanstvenik goreče zagovarjal in branil na vse možne načine, nemoralna. Poleg tega veliki kirurg ni imel medicinske izobrazbe, kar je mnogim dalo dodaten razlog, da mu očitajo lahkomiselnost izvedenih raziskav.
Hkrati so ugledni zdravniki iz Češkoslovaške, NDR, Velike Britanije in celo iz ZDA prišli v Sovjetsko zvezo le zato, da bi se osebno udeležili operacij, ki jih je izvedel mojster. Poslali so mu številna povabila na simpozije, ki so potekali v ZDA in Evropi, vendar je bil Demikhov v tujini izpuščen le enkrat. Leta 1958 je odšel na simpozij o presaditvi, ki je potekal v Münchnu, njegov govor je nato naredil pravo senzacijo. Toda uradniki z ministrstva za zdravje ZSSR so menili, da razkriva sovjetske tajne medicinske raziskave, zato jim ni bilo več dovoljeno iti v tujino. Položaj je spominjal na slabo anekdoto, medtem ko je sedanji minister za zdravje Demihovove preskuse presaditve označil za neznanstvene, škodljive in šarlatanske, isti uradniki ministrstva za zdravje so ga med govorom v Münchnu obtožili razkrivanja državnih skrivnosti.
Demikhov je od leta 1955 do 1960 delal na 1. moskovskem medicinskem inštitutu po imenu I. M. Sechenova, nato pa zaradi zaostritve odnosov z direktorjem inštituta Vladimirjem Kovanovom, ki ni dovolil svoje disertacije z naslovom "Presaditev vitalnih organov v poskusu"”, Prisiljen v službo na Inštitut za nujno medicino Sklifosovsky. Ta disertacija je bila objavljena v skrajšani različici istoimenske monografije. Takrat je bil to edini vodnik po presaditvi organov in tkiv na svetu. Delo je bilo hitro prevedeno v več tujih jezikov in predstavljeno v Berlinu, New Yorku in Madridu, kar je vzbudilo pristno zanimanje, sam Demikhov pa je postal priznan avtoritet na tem področju v mednarodnih krogih, v ZSSR pa ne. Šele leta 1963 se je s škandali, ki so spodkopali njegovo zdravje, uspel braniti. V enem dnevu mu je uspelo zagovarjati dve disertaciji (kandidatno in doktorsko), ki je od kandidata do doktorja bioloških znanosti prišla v samo 1,5 urah.
Na Inštitutu za nujno medicino Sklifosovsky so za magistra odprli "laboratorij za presaditev vitalnih organov". Toda v resnici je bil to žalosten prizor - 15 kvadratnih metrov velika soba, ki se nahaja v kleti krila. Vlaga, mraz in slaba osvetlitev so vključeni. Po spominih Demihovih učencev so dobesedno hodili po deskah, pod katerimi je škripala umazana voda. Operacije so potekale pod osvetlitvijo navadne žarnice. Tudi opreme ni bilo, namesto kompresorja je bil stari sesalnik, domač umetni respirator in stari kardiograf, ki se je pogosto pokvaril. Ni bilo prostora za zadrževanje operiranih živali, zato je znanstvenik pse, ki so sodelovali v poskusih, odpeljal na svoj dom, kjer jih je po operacijah negoval. Kasneje je bilo za laboratorij dodeljenih 1, 5 sob, ki so se nahajale v prvem nadstropju krila. V takih pogojih je laboratorij pod vodstvom Vladimirja Petroviča deloval do leta 1986. Razvil je različne metode presaditve okončin, glave, jeter, nadledvičnih žlez z ledvicami, rezultati poskusov so bili objavljeni v znanstvenih revijah.
Dvakrat v letih 1960 in 1963 je na prakso k Vladimirju Demihovu prišel južnoafriški kirurg Christian Barnard, ki je leta 1967 opravil prvo presaditev srca človek na človek na svetu, ki je za vedno vpisal njegovo ime v zgodovino. Sam Barnard je do konca svojega življenja menil, da je Demikhov njegov učitelj, brez komunikacije z njim, preučevanja njegovega dela in osebnih srečanj se nikoli ne bi upal lotiti svojega zgodovinskega poskusa. Toda v Sovjetski zvezi je bila prva uspešna operacija presaditve srca izvedena šele 12. marca 1987, operacijo je opravil častni kirurg, akademik Valery Shumakov.
Demihovo delo, doseženi rezultati in napisana znanstvena dela so mu prinesli pravo mednarodno priznanje. Bil je častni član Kraljevega društva znanosti v Uppsali (Švedska), častni doktor medicine na Univerzi v Leipzigu, pa tudi na Univerzi v Hannovru, ameriški kliniki Mayo. Vladimir Demikhov je bil lastnik številnih častnih diplom znanstvenih organizacij iz različnih držav sveta. Leta 2003 je bil posmrtno nagrajen z Mednarodno nagrado Zlati Hipokrat.
Kljub tujemu priznanju so bila zadnja leta življenja Vladimirja Demihova v Rusiji praktično v pozabi v majhnem enosobnem stanovanju v Moskvi. Njeno pohištvo je bilo samo staro pohištvo. Tudi okrožni zdravnik, ki je obiskal bolnega Demihova, je bil presenečen nad revščino in špartanskimi razmerami v stanovanju doktorja bioloških znanosti in znanega znanstvenika. V zadnjih letih Demikhov praktično ni zapustil hiše, saj je še prej začel izgubljati spomin. Enkrat se je zjutraj odpravil na sprehod s svojim psom in se vrnil šele pozno zvečer. Tujci so ga pripeljali domov, našli so njegovo stanovanje, saj je hči Olga dan prej v žep jakne dala zapisek z naslovom prebivališča. Po tem incidentu ga sorodniki preprosto niso več spustili na ulico.
Škoda, da je bilo priznanje Demihovih del doma izvedeno pozneje kot v tujini. Šele leta 1988 je med drugimi znanimi sovjetskimi strokovnjaki Vladimir Petrovič prejel državno nagrado ZSSR "za dosežke na področju srčne kirurgije". In leta 1998 - že v letu njegove smrti - je bil Demihov odlikovan z redom zaslug za domovino, III stopnjo, med drugimi znanstveniki je postal laureat državne nagrade Ruske federacije "za razvoj problema presaditev srca."
Veliki ruski eksperimentalni znanstvenik, čudoviti kirurg Vladimir Demikhov je umrl 22. novembra 1998 v starosti 82 let. Na njegovem grobu na pokopališču Vagankovskoye v Moskvi je spomenik, ki označuje "ustanovitelja presaditve vitalnih organov". Leta 2016, v stoletnici njegovega rojstva, so mu dokončno odprli polnopravni spomenik. Nameščen je bil v bližini nove stavbe Raziskovalnega inštituta za transplantalogijo in umetne organe Shumakov. Istega leta je potekal VIII vseslovenski kongres transplantologov z mednarodno udeležbo, ki je bil posvečen 100-letnici rojstva Mojstra. Nato je bilo na pobudo Ruskega društva za presaditev 2016 razglašeno za leto Vladimirja Demihova. Resnično, Rusija je država, v kateri je treba živeti dolgo časa, včasih pa priznanje pride šele po smrti.
