Kot veste, so bila že prva mesta na Zemlji obdana z obzidjem in so vanje vgradili stolpe. Utrdbe z visokimi zidovi in spet stolpi so gradili tudi stari Egipčani (in ne le piramide in templji!), Ki so jih postavili na meji »dežele Nub«. No, Asirci so postali znani po tem, da so se naučili jemati take trdnjave: posebni ovni z lokostrelci v stolpih so uničili zidove zidov, bojevniki, oblečeni v oklep, izkopani pod zidovi in povzročili njihovo propad. No, Grki in Rimljani so izumili vse vrste strojev za metanje in razbijanje sten ter jurišne stolpe na kolesih.
V srednjem veku je morala civilizacija na več načinov znova izumiti kolo, vendar je bilo to, kar je bilo izumljeno, po svoje precej dobro. Gre za mott in bailey gradove - posebno vrsto srednjeveških gradov, ki so bili palisadna dvorišča: eden na hribu, drugi običajno ob njem.
Takšni gradovi so bili v 11. - 12. stoletju v Franciji zelo pogosti, potem ko so Normani leta 1066 osvojili Anglijo, tudi na njenem ozemlju - v Walesu, Angliji in na Škotskem. Beseda "motte" je francoska in pomeni "hrib" in "bailey" - angleško - "grajsko dvorišče". Sam mott je bil umetni (ali naravni) hrib iz zemlje, višina nasipa pa se je lahko spreminjala od 5 do 10 metrov ali več. Površina "hriba" je bila pogosto prekrita z glino ali celo leseno kritino, da je bilo težje vzpenjati se. Premer hriba je bil vsaj dvakrat višji.
Na vrhu takega hriba je bil zgrajen lesen, kasneje pa kamniti stolp, ki je lastniku gradu služil kot dom, obdan pa s palisado. Okoli hriba je bil tudi vodni ali suh rov, iz tal je nastala gomila. Do stolpa je bilo mogoče priti po lesenem dvižnem mostu in stopnišču na pobočju.
Bailey je bilo veliko dvorišče s površino največ 2 hektarja, običajno v bližini mota, kjer so bile različne stanovanjske in gospodarske zgradbe - stanovanja bojevnikov, hlevi, kovačnica, skladišča, kuhinja itd., dvorišče je bilo zaščiteno tudi z leseno palisado in jarkom, vendar je lahko sama palisada stala na zemeljskem obzidju.
Motta s tedanjo vojaško opremo je bilo težko vzeti z nevihto. Ovna preprosto ni bilo kam dati. Strojev za metanje še ni bilo in le samomorilci so se lahko po strmem pobočju povzpeli do napada. Tudi če je bila bailey vzeta, je bilo mogoče sedeti v gradu na vrhu hriba. Obstajala je le ena težava - nevarnost požara takega gradu v hudi vročini, ko se je palisada posušilo in so bile težave z vodo iz vodnjaka, da bi jo redno zalivali!
Zato so kmalu drevo v takšnih stavbah zamenjali s kamnom. Toda umetne nasipe so zamenjali s trdnimi naravnimi temelji, saj je bila teža takega kamnitega stolpa, imenovanega donjon, zelo, zelo velika. Zdaj je bil grad videti kot dvorišče z gospodarskimi poslopji, obdano s kamnitim zidom z več stolpi, v središču katerih je stal sam donžon - ogromen kvadratni kamniti stolp!
Mimogrede, kakšna je razlika med utrdbo in gradom? Obstaja veliko definicij obeh, vendar ni nobene, ki bi kazala na izčrpno razliko med njima. Obstaja opredelitev, katere bistvo je, da so bile utrdbe običajno zgrajene z zemeljskimi in lesenimi utrdbami, grad pa je bil kamnita zgradba, čeprav so bili na primer prvi angleški mott gradovi le visoki hribi ali nasipi z nameščenimi palisami hlodov na njih … Utrdbe starih Rimljanov so bile lesene, zlasti utrdbe na meji in okoli mesta Alesia, ki so postale klasike, pa tudi utrdbe ameriških vojakov v prerijah Severne Amerike, medtem ko so bili srednjeveški gradovi na koncu zgrajeni le iz kamen. No, sami gradovi so skozi stoletja postajali vse bolj zapleteni, a skromna utrdba je ostala večinoma lesena ograja na zemeljskem nasipu.
Vse to se je s pojavom topov spremenilo, kar bi lahko povzročilo resne poškodbe kamnitih zidov in grajskih vrat ter s spodobne razdalje. Stari gradovi so skoraj v trenutku zastareli, vendar je bilo treba na njihovo mesto nekaj vzeti. In tukaj so utrdbe prišle na vrh. Topovske krogle se niso bali svojih zemeljskih nasipov. Poleg tega so vojaški inženirji kmalu odkrili, da bi z združevanjem zemlje in kamna lahko zgradili utrdbe, ki bi zdržale vse topniške napade in poleg tega prevladovale na terenu. Tudi ko se je pojavila nova, bolj uničujoča artilerija, ki je izstreljevala podolgovate granate, utrdbe niso izginile v preteklost, ampak so se spremenile v še bolj zapletene inženirske strukture, zaščitene pred neposrednim ognjem. Številne utrdbe so imele podzemne prostore za strelivo in vojake, topniške kazamate in "dvorišča", znotraj katerih so bile cele baterije težkih minometov, ki so bile vnaprej usmerjene na teren okoli trdnjave. To pomeni, da bi utrdba lahko s svojim ognjem zatrela sovražnika, a njen sovražnik ne bi mogel!
"Zlata doba" utrdb v Evropi je bila med letoma 1650 in 1750, pri čemer so bile v tem obdobju zgrajene nekatere utrdbe prve svetovne vojne (kasneje prenovljene in obnovljene). Ključni dejavnik pri spremembi je bila uvedba učinkovitega visečega ognja. Sistem: glacis, jarek in obzidje je zagotavljal zaščito pred ognjem iz težkega obleganega orožja, terenskega topništva in puške, ni pa ščitil pred bombami, ki so letele po strmi poti. Sprva zaradi tega ni bilo težav skrbeti, saj je bilo težko vzeti težko orožje v sovražne utrdbe s konjsko vleko. Na primer, težke minometa za obleganje Vicksburga je bilo treba dostaviti po reki. Težke minometalce so v Sevastopol dostavili po morju in … mesto je padlo, kljub temu, da so imeli zagovorniki prednost v številu strelnih pušk!
Do leta 1870 so se na trdnjavah povsod pojavile kamnite (ali betonske) konstrukcije. Nekatere utrdbe so bile opremljene s podzemnimi komorami in prehodi, skozi katere so njihovi zagovorniki, ne da bi bili izpostavljeni strelom, lahko prišli do katere koli točke. Vendar … je treba omeniti, da same utrdbe nikoli niso bile posebej prijeten kraj za življenje, tudi v času miru. Poleg tega so v njih pogosto vladale nehigienske razmere: na primer, številne francoske utrdbe niso imele posebnih kopalnic do leta 1917 in še kasneje. Ja, ampak kako so … gotovo bo takoj sledilo vprašanje nadležnega bralca in odgovor bo tak: no, kot je bilo takrat splošno sprejeto v mnogih zahodnih državah. Obstajali so ustrezni zabojniki, ki so jih s trdnjavami odnesli iz utrdb in jih izpraznili na določenih mestih. V nasprotnem primeru bi lahko preprosto obstajal odprt pisoar za vojake in spust za blato v reko.
Razvoj močnejših topov in visoko eksplozivnih granat v zadnjem delu 19. stoletja je utrdbe začel postopoma spreminjati. Topovi, katerih cevi so štrleli čez stenski parapet ali skozi pristanišča za pištole ali ohišja, so imeli malo možnosti, da bi preživeli pod strelom, tudi če niso dobili neposrednega zadetka. Zato se je na spuščajoče se vagone začelo nameščati vedno več pištol. Z dvigom velike protiuteži je bila pištola spuščena in skrita, ko pa je bila protiutež spuščena, se je dvignila in sprožila. Toda tudi puške, ki so se spuščale, so bile še vedno dovzetne za ognjeni plamen. Zato se je porodila ideja, da bi puške utrdb od zgoraj prekrili z oklepnimi pokrovi. Res je, tudi tukaj je bil problem. Obstajala je nevarnost, da bi sorazmerno majhne poškodbe zagozdile ta oklepni pokrov in tako onemogočile popolnoma uporabno pištolo.
V nekaterih trdnjavah so bili topovi nameščeni v ogromnih jeklenih stolpih, podobno kot kupole pištol bojnih ladij. Vendar je praksa pokazala, da so vsi nagnjeni k motenju. Manj pištol je mogoče vstaviti v armiranobetonske kazamate in streljati skozi oklepe, pokrite z oklepnimi ščitniki. V nekaterih primerih so pištole lahko namestili na tirnice, tako da jih je bilo mogoče hitro premakniti v položaj, izstreliti in poslati nazaj v zavetje.
Povečani moči školjk, ki so jih uporabljali oblegatelji, so nasprotovali materiali, kot sta jeklo in beton. Kamnito oblogo jaškov so zamenjali z betonom, vse druge konstrukcije utrdb pa so bile tudi na prelomu 19. v 20. stoletje iz betona. Mitraljeze so začeli postavljati v posebne nosilce za mitraljeze, vgrajene v glavne betonske konstrukcije trdnjave. Včasih je bil to le betonski obroč, v katerem sta lahko čepela dva vojaka s strojnico. V drugih primerih so bili to montažni betonski ali kovinski bloki bunkerjev z embrazami v vseh smereh in loputo v tleh za nujno evakuacijo.
Zanimivo je, da je bil v Evropi odnos do utrdb drugačen in dvoumen. Tako se je Britanija za zaščito svojega otoka pred invazijo zanašala na svojo mornarico. Zato Britanci niso imeli sodobnih utrdb, razen nekaterih obalnih utrdb in obalnih baterij, ki pokrivajo pristope do pomorskih baz. Nemčija je po Moltkejevem nasvetu raje gradila železnice kot trdnjave. Zato je imela Nemčija poleg trdnjave Tau Qin na Kitajskem na voljo vse utrdbe za zaščito pomorskih objektov. Združene države so postavile vrsto močnih obalnih utrdb, oboroženih s težkimi minometi, katerih granate so lahko zadele nezaščitene krove sovražnikovih ladij. Utrdbe so bile zgrajene tudi na številnih mestih Osmanskega cesarstva, med drugim na pristopih k Carigradu in na vhodu v Dardanele. Turške utrdbe so običajno zaostajale za življenjem in niso imele zavetja pred visečim ognjem.
Kljub temu so se utrdbe izkazale za zelo učinkovite proti združeni anglo-francoski floti med operacijo Dardanele in najprej zato, ker … na krovu bojnih ladij, ki so streljale na te utrdbe, ni bilo težkih minometov! Po drugi strani pa je imela turška trdnjava Erzurum, ki je branila pot v zahodno Armenijo, garnizon z več kot 15.000 vojaki in več kot 300 artiljerijskimi kosi. Toda kljub temu so jo februarja 1916 po šestih dneh intenzivnega topniškega obstreljevanja ("Big Bertha" ni bila potrebna!) In pehotnih napadih prevzele ruske čete.
Ruska zgodovina pozna veliko obleganj in trmastih obramb, vendar sta bila konec 19. - v začetku 20. stoletja seveda Sevastopol in Port Arthur. Uničenje utrdb, ki ščitijo Port Arthur z japonskimi težkimi minometi, bi lahko rekli, je bil nekakšen namig na usodo trdnjav v Evropi po kakšnih desetih letih. Toda iz nekega razloga so bili takratni častniki nagnjeni k razumevanju rusko-japonske vojne kot neke vrste "nenavadnosti", "ne naše vrste vojne", kot je dejal en britanski častnik, ki se je vrnil iz gledališča. Vendar so imele ruske trdnjave na zahodni meji v prvi svetovni vojni zelo pomembno vlogo, ki so med drugim dokazale, da niti težko orožje niti celo strupen plin sami po sebi nimajo odločilne vloge pri napadu na trdnjavo!
Kar zadeva Italijane in Avstrijce, so na planoti Trentino zgradili številne trdnjave. Dve vrsti utrdb sta bili približno 12 milj narazen in sta se imenovala "alpska pregrada". Tako italijanska kot avstrijska utrdba sta bili po zasnovi zelo podobni: betonski temelji, na katere so bili postavljeni ogromni topovi pod ulitimi oklepnimi kupolami. Slednji je moral zdržati neposreden udarec iz tako "velike pištole", kot je 305-milimetrska havbica Škoda, ki je veljala za "trdnjavca". Kot se je izkazalo, jih nista zdržala …
Marca 1916 so Avstro-Ogrski, da bi kaznovali Italijo, ker je opustila pogodbene obveznosti do trojnega zavezništva, začeli ofenzivo na tem območju. Bitka je trajala tri mesece, vendar je bil največji prodor sovražnih sil na italijansko ozemlje le približno 12 milj. Sedem italijanskih utrdb je imelo pomembno vlogo pri odbijanju te ofenzive, in čeprav jih je bilo med sovražnostmi uničenih pet (ena 305 -milimetrska granata je šla na primer skozi betonski strop in eksplodirala v notranjosti), so jim bili Italijani zelo hvaležni, ker če niso bili - potem bi doživeli popoln poraz!
Francija je že stoletja dežela trdnjav. Pas utrdb ob meji med Francijo in Belgijo je zgradil inženir Vauban. Do leta 1914 so se ob meji z Nemčijo in Belgijo pojavile sodobne francoske utrdbe. Utrdbe na meji z Nemčijo so bile zgrajene tako, da se medsebojno podpirajo s križnim ognjem. To pomeni, da so bili zgrajeni po tako imenovanem sistemu grozdov. Tako je grozd okoli Verduna sestavljalo 20 velikih in 40 majhnih utrdb in naj bi služil kot ščit za Pariz. Ni presenetljivo, da je bila leta 1916 ta utrdba podvržena velikemu napadu nemške vojske. Na koncu bitke sta obe strani izgubili več kot 400.000 mož, kar je leta 1917 morda povzročilo upor v francoski vojski. Bitka pri Sommi se je v veliki meri začela le zato, da bi nemške sile preusmerile iz Verduna. Posledično je bitka pri Verdunu trajala deset mesecev, a … Francozi so še vedno preživeli! Toda francoske utrdbe na meji z Belgijo so bile opuščene, saj so bili vsi viri poslani na nemško mejo. Ko se je nemška vojska premaknila skozi Belgijo, te utrdbe niso mogle zagotoviti pomembnega upora. Ena trdnjava je imela na primer posadko s samo štirinajstimi vojaki!
Belgija se je odzvala na uspeh pruske invazije na Francijo leta 1870 in uspela oblikovati in zgraditi številne trdnjave. Te dejavnosti so bile zaključene leta 1890. Belgijska strategija ni bila gradnja na mejah, temveč ustvarjanje obročev utrdb okoli najpomembnejših strateško pomembnih mest, kot je Liege, ki je bil "obkrožen" z dvanajstimi novimi utrdbami, in Namur z devetimi. Antwerpen je bil že utrjen: njegove utrdbe so bile zgrajene leta 1859 proti francoski grožnji. Niso le branili svojih mest, ampak so tudi blokirali poti napadalne vojske, ki ni mogla iti dlje, zato so jih pustili v zaledju, saj so ogrožali njene komunikacije. Glede na to, da je Belgija imela obrambno pogodbo z Anglijo, je veljalo, da bi te utrdbe lahko odložile napredujočo nemško vojsko, dokler ji britanske čete ne priskočijo na pomoč!
Pomanjkljivost tega pristopa se je pokazala leta 1914: izkazalo se je, da utrdbe niso bile sposobne braniti kar nekaj časa. To je bilo deloma posledica podcenjevanja zmogljivosti nemškega težkega topništva (in kar je najpomembneje, zmožnosti prevoza in razmestitve topov v najkrajšem možnem času!), Vendar so same trdnjave imele resne pomanjkljivosti. Armirani beton ni bil uporabljen, beton pa so vlili v plasteh, namesto da bi takoj vlili monolit. Zato trimetrska debelina tal ni bila dovolj. Težka lupina, ki je prebila betonska tla, bi lahko razstrelila celotno utrdbo, kar se je res zgodilo, ko je le ena 420-milimetrska nemška lupina zadela trdnjavo Longines. Težke puške so bile nameščene v zložljivih kupolah, ki so bile zaradi manjših poškodb ali celo preprostih mehanskih okvar dovzetne za zagozditve. Največja pomanjkljivost pa je bila v tem, da utrdbe niso imele med seboj dobro premišljenega sistema ognjene podpore. Zato so sovražni vojaki zlahka prešli skozi vrzeli med njimi.
Leta 1914 so bile trdnjave Namur zavzete v štirih dneh, medtem ko je nemška vojska v Liegeju lahko zdrsnila mimo svojih utrdb, zavzela mesto in tam počakala na oblegalno orožje. Ko so prispeli, so te trdnjave zavzeli skoraj tako hitro kot pri Namurju.
