»Bilo je sedemindvajset močnih, hitrih, z najnovejšo artilerijo ladij: obdali so nas s tesnim, železnim obročem, ponosni, omamljeni zaradi včerajšnje zmage in vseh uspehov tako srečne vojne zanje; imeli smo samo štiri razbite, stare ladje, imeli so tudi še 7 uničevalcev. Če te uničevalce vzamemo za eno bojno ladjo, je bil sovražnik 7 -krat močnejši od nas. Ob upoštevanju moralne depresije, ki jo je doživelo celotno osebje preostalih ladij, po grozljivih prizorih bitke dan prej, … popolna odsotnost pravih školjk, starega, neuporabnega topništva, vse to skupaj sovražnik ni v sedmih, ampak neskončno močnejši od nas."
Tako čustveno in barvito je naročnik Alexander Shamie opisal situacijo, v kateri se je 15. maja 1905 ob 10. uri zjutraj znašel odred admirala Nebogatova. Vendar je treba opozoriti, da je bilo sprva v njem pet ladij: poleg treh zastarelih bojnih ladij in orla, ki so ga pretrgale školjke in so ga mučili požari, je bila tudi lahka križarka Emerald, o kateri bomo razpravljali v tem članku.
"Smaragd" je bil položen v ladjedelnici Nevski leta 1902, njegova gradnja je bila večinoma končana 28 mesecev kasneje, čeprav so nekatere komponente in sisteme še naprej preverjali in sprejemali že na prehodu na Madagaskar, v katerem naj bi križarka prehitela drugo Pacifiška eskadrila, ki je Reval zapustila mesec dni prej od njega. Projekt je temeljil na načrtih križarke Novik, kupljene prej v Nemčiji. Dodatno orožje in jambori, ki so mu bili postavljeni na palubo po naročilu vojaškega naročnika, ter zamenjava kotlov Shihau s kotli Yarrow ladiji niso koristili: zlasti se je največja hitrost zmanjšala s 25 na 24 vozlov in doseg križarjenja je bil 12 -t. vozlišče se je zmanjšalo z 2,370 na 2,090 milj.
Izkazalo se je, da tudi izdelava trupa križarke in njenih različnih sistemov ni na nivoju. Takole je o tem v svojem dnevniku zapisal ladijski zdravnik "Izumrud" VS Kravčenko: "Krov močno pušča. Skoraj povsod voda pada po kapljicah in kjer se toči v potokih. V avtu se bo en ali drugi ležaj ogrel ali pa bo "prirobnica" počila … Elektrika naredi norca in enkrat ob šestih zvečer sredi kosila je popolnoma ugasnil - do zjutraj."
Značilno je, da so se za vse pomanjkljivosti stroški križarke, zgrajene v Rusiji, izkazali za skoraj dvakratne stroške njenega predhodnika (3.549.848 rubljev proti 2.000.870 rubljev). Glede na to dejstvo se današnje razprave o možnosti pridobitve vojnih ladij s Kitajske začenjajo gledati v zelo posebni luči. Ko se je smaragd pridružil drugi pacifiški eskadrili, je z njim prestopil iz Madagaskarja v vzhodnokitajsko morje.
V noči s 13. na 14. maj 1905 je spojina admirala Roždestvenskega, sestavljena iz dvanajstih oklepnih ladij, devetih oklepnih, lahkih in pomožnih križarjev, devetih rušilcev in osmih nebojnih ladij, vstopila v ožino Tsushima z namenom nadaljnjega preboja v Vladivostok.
V začetku druge ure dneva so se proti nasprotni smeri ruske eskadrilje pojavili bojni odredi japonskih ladij pod vodstvom admirala Toga. Ob 13:49 je vodilna bojna ladja "Princ Suvorov" izstrelila opazen strel na japonsko vodilno ladjo in tako začela večurno pomorsko bitko, pozneje poimenovano Tsushima.
Na začetku bitke je "Emerald" izvedel navodila, ki so jih prejeli dan prej, in ostal na čelu druge oklepne enote, bojne ladje "Oslyabya", na nasprotni strani sovražnika. Po približno 40 minutah je križar spremenil svoj položaj v vrstah, saj je njegov poveljnik, kapetan drugega ranga Vasilij Nikolajevič Ferzen opazil, da je Oslyabya, močno poškodovan zaradi sovražnikovega ognja, v stiski in se obrnil nanj, da bi mu zagotovil pomoč.
Ko pa se je približal mestu smrti bojne ladje, se je poveljnik križarke odločil, da se omeji na dejstvo, da je ljudem v vodi ukazal spustiti pograde, boje in en kitolov brez veslačev. V poročilu, ki ga je po bitki pripravil baron Fersen, je bilo navedeno, da je bil "prisiljen premakniti se in se odmakniti od kraja smrti" Oslyabya ", da ne bi motil bojnih ladij 3. in 2. odreda iz izvajajo svoj manever."
Ta razlaga vzbuja določene dvome, saj so uničevalci "Buiny", "Bravy" in "Bystry", ki so bili približno ob istem času in na istem mestu, lahko izvedli reševalne operacije brez poseganja v bojne ladje, zaradi česar skoraj štiristo članov je bilo dvignjenih iz vode posadke Oslyabi. Zato se zdi bolj verjetno, da je baron Fersen poskušal zapustiti območje, ki ga je sovražnik intenzivno izstrelil izključno zaradi strahu, da bi ga zadeli na ladjo.
Ko je zapustil kraj, kjer je bila ubijena Oslyabya, je Smaragd prestopil na desno stran kolone bojne ladje in večkrat spremenil svoj položaj glede nanjo, na koncu je končal v luči bojne ladje cesarja Nikolaja I., na kateri je bila mlajša vodilna ladja, zadaj Admiral, ki je prevzel poveljstvo nad Nebogatovom.
Približno ob pol osmih zvečer se je bojna ladja Alexander III, ki je bila zadolžena za oblikovanje ruskih ladij, močno obregnila, se odkotalila v levo in se prevrnila.
Po omenjenem poročilu stotnika drugega ranga Fersena je »dal polno hitrost in odšel na umirajočo bojno ladjo, da bi po možnosti rešil ljudi … Približal se je prevrnjeni bojni ladji, ki je s kobilico lebdela navzgor. ustavil križarko in začel spuščati čoln z govornice, saj kitolovk do takrat nisem imel več; hkrati spustite vse rešilne pasove, pasove in pograde. Sovražnikovi oklepni križarji, ki so se hitro premikali, so odprli ogenj … Ko je razdalja do naše terminalne bojne ladje postala 20 kablov, je dal polno hitrost, jo postavil desno na krov in odšel v eskadrilo. Čoln ni imel časa za izstrelitev."
Žal reševalna oprema, vržena v ledeno vodo Japonskega morja, ni pomagala utapljačem: od več kot devetsto članov Aleksandrove posadke ni preživela niti ena oseba.
V noči s 14. na 15. maj je križarka Izumrud ostala v bližini Nikolaja I. in bojne ladje Admiral Senyavin, general-admiral Apraksin in Oryol, ki so mu sledile. Po sončnem vzhodu so odred, ki se je gibal v smeri Vladivostoka, hitro odprle japonske izvidniške križarke, ki so ga spremljale več ur, hkrati pa so k njemu usmerile svoje glavne sile. Okoli 10.30 zjutraj so bile ruske ladje obkrožene s sovražnikom, ki je bil večkrat močnejši.
Ker se ni zdelo možno povzročiti vsaj nekaj pomembne škode sovražnim ladjam, pa tudi, ker ni videl priložnosti, da se jim umakne, se je poveljnik odreda kontraadmiral Nebogatov odločil, da se preda. Po njegovem ukazu so bili na jamboru "Nikolaja I." dvignjeni signali "Obkroženi" in "Predani".
Po analizi signalov vodilne ladje so mu poveljniki oklepnih ladij ukazali, naj vadi na svojih jamborih. V nasprotju z njimi se je kapitan drugega ranga Fersen odločil, da ne bo predal ladje, in dal ukaz, naj se s polno hitrostjo odpravi v vrzel med sovražnimi križarkami, ki je še vedno ostala v smeri jugovzhoda. Ceniti bi morali to dejanje poveljnika "Smaragda" in se pokloniti dejstvu, da je namesto sramote ujetništva, ki bi mu vsekakor rešilo življenje, in morda njegov naslov (navsezadnje je vedno lahko rekel, da je preprosto ubogal ukaz svojega admirala), se je odločil za preboj.
Japonci niso takoj odkrili smaragdnega manevra. Ko je postalo jasno, da odhaja, so križarke Niitaka (največja hitrost 20 vozlov), Kasagi (22 vozlov) in Chitose (22 vozlov) prihitele v zasledovanje. Niitaka je hitro zaostala, vendar sta dve drugi japonski križarki še nekaj ur nadaljevali zasledovanje Smaragda, dokler jim ga ni skril tančica zgoščevanja megle.
Kljub temu, da je ruski križarki uspelo pobegniti iz zasledovanja, je njen položaj ostal zelo težak iz naslednjih razlogov:
1. Med bitko 14. maja je moral "Izumrud" večkrat nenadoma s polno hitrostjo dati polno nazaj ali ustaviti avtomobile, kar je privedlo do nastanka razpok v parnem vodu, ki je napajal krmne pomožne mehanizme, vključno z volan. Višji mehanik, ki je pregledal škodo, je sklenil, da največja hitrost, ki bi jo križarka lahko dala brez tveganja nadaljnje škode, ne presega 15 vozlov.
2. Dolgotrajno gibanje pri visoki hitrosti je zahtevalo znatno porabo kota, zato je bila razpoložljiva zaloga goriva na ladji izjemno omejena.
3. Da bi se izognili zasledovanju, se je Smaragd močno nagnil proti jugovzhodu, tako da so japonski križarji lahko zavzeli položaje na možni poti proti Vladivostoku, da bi jih prestregli, čemur se glede na prvi dve točki ne bi mogli izogniti.
Ob upoštevanju vsega navedenega je V. N. Fersen se je odločil slediti smeri NO 43⁰, kar je omogočilo, da se je, ko se je približal obali na razdalji 50 milj, določil končno točko poti.
Med nadaljnjim premikanjem križarke se je krmni vodni par tako močno sesul, da so ga morali odklopiti in utopiti s prirobnicami. To je privedlo do potrebe po pretovarjanju premoga iz ene luknje v drugo, saj je bila njegova poraba v ložiščih na različnih delih ladje neenakomerna in ni bilo več mogoče dovajati pare iz premca na krmo.
Polnjenje premoga je potekalo neprekinjeno, od 15. maja zvečer, za kar je bila vključena celotna posadka ladje, z izjemo menjave strelcev, ki so bili v bližini pušk. Ljudje so bili izredno utrujeni: V. N. Fersen je opozoril, da je "trije morali biti dodeljeni tistim, ki jih v običajnih časih opravlja eden." Zaradi utrujenosti žerjavov je hitrost križarke padla na 13 vozlov.
Zavedajoč se, da bi lahko okvare podvozja ladje in preobremenjenost posadke, ki ni imela časa za počitek več kot dva dni, odločilni dejavniki v primeru srečanja s sovražnikom, se je Vasilij Nikolajevič odločil zmanjšati njeno verjetnost na najmanjšo možno mero in odredil, naj sledijo v zaliv Vladimir, ki se nahaja 350 kilometrov severovzhodno od Vladivostoka. Očitno je, da je zaliv Posiet in Nakhodka, ki se nahajata bližje glavni bazi flote, zavrnil iz istih razlogov kot sam Vladivostok: možnost prestrezanja sovražnih ladij na poti do njih, pa tudi tveganje, da bodo minirani s strani Japoncev.
Smaragd je prišel v Vladimirjev zaliv okoli 12.30 v noči s 16. na 17. maj. Ker je bil do takrat zaloga premoga na ladji praktično izčrpana, poleg tega pa je zažgal ves razpoložljiv les, razen čolnov in jarbolov, se je poveljnik odločil, da bo v zaliv vstopil brez čakanja na zori.
Če bi bil manever uspešen, bi bil med križarko in odprtim morjem polotok Vatovsky, ki bi smaragd skril pred japonskimi ladjami, ki ga iščejo. Žal je pri vhodu v zaliv navigacijski častnik poročnik Polushkin, ki je bil zadolžen za postavitev ladje, pomotoma določil razdaljo do rta Orekhovy, zaradi česar se mu je križar preveč približal in skočil do konca greben, ki gre s tega rta.
Med nočno plimovanje so poskušali ladjo odstraniti iz plitvine. V ta namen je bil navit verp in hkrati z zagonom spire, ki ga izbere, so bili stroji polni. Kljub temu je križarka ostala nepremična. Izvedene meritve so pokazale, da je 2/3 dolžine trupa sedel v vodi skoraj 0,5 metra nad minimalno vdolbino.
Nadaljnje poskuse odstranitve je bilo smiselno opraviti šele po raztovarjanju ladje, za kar bi bilo potrebno odcediti vodo iz njenih kotlov, pa tudi odstraniti težke puške glavnega kalibra in strelivo zanje. Seveda bi bilo poleg tega treba dopolniti zaloge goriva, saj do takrat, ko se je nasedlo, ni ostalo več kot 8-10 ton. Najverjetneje je bil premog na voljo v vasi Olga, ki se nahaja petdeset kilometrov južno od lokacije križarke. Toda za njegovo uporabo bi bilo treba iz Izumruda poslati čoln na veslo, da bi na ladjo, ki je bila v zalivu Olga, naložili potrebno količino premoga in jo pripeljali v zaliv Vladimir.
Izvedba vseh zgoraj navedenih dejanj bi zahtevala najmanj 24 ur, kar pa komandantu ladje sploh ni ustrezalo, saj je v primeru zelo verjetnega po njegovem mnenju pojav Japoncev stacionarni Smaragd, ki je bil odlična tarča, z njimi bi se lahko boril le z dvema 120 -milimetrskima pištolama in bi bil neizogibno ustreljen ali, še huje, ujet.
Kategoričnega zaupanja barona Fersena, da se bodo na obzorju kmalu pojavile sovražne ladje, ni mogoče razložiti z nobenim drugim, razen z domišljijo in razbitimi živci. Konec koncev, tudi če predpostavimo, da bi Japonci, ko bi ugotovili, da ne namerava iti v Vladivostok, poslali enega ali dva svojih križarjev v iskanje Izumruda, naj nato pregledajo vse ustrezne zalive in zalive jugovzhodnega dela. Primorja, bi potrebovali vsaj nekaj dni (v resnici je prva japonska ladja vstopila v Vladimirjev zaliv šele po mesecu in pol).
Prav tako lahko postavite poštena vprašanja o tem, ali je bilo smiselno, da "Izumrud" takoj odide k Olgi, saj se je nahajala bližje vzdolž poti križarke, in kako je V. N. Fersen je nameraval rešiti problem goriva, če bo uprizoritev v Vladimirjevem zalivu uspešna.
Na prvo vprašanje v svojem pričanju vojaško-zgodovinski komisiji je poveljnik križarke pojasnil, da je »najprej nameraval iti k Olgi, vendar je višji častnik izrazil mnenje, da je bil ta zaliv verjetno miniran, da bi dali zavetje našim uničevalcem. od sovražnika. Ker je to domnevo razumel kot dobro, se je Vladimir odločil … "Skrivanje" Smaragda "v južnem zalivu zaliva je V. N. Fersen bi se lahko z dostavo premoga ukvarjal relativno mirno.
Kakor koli že, križarka je bila nasedla, njen poveljnik pa se je odločil, da bo ladjo razstrelil. Brez zbiranja vojaškega sveta je V. N. Fersen se je o svoji odločitvi pogovarjal z nekaterimi častniki. Znano je, da sta vsaj dva izmed njih (vezist Virenius in mehanik Topchiev) govorila proti takojšnjemu uničenju Smaragda. Ni znano, koliko ljudi je glasovalo za. Pričevanja višjega častnika Pattona-Fantona de Verriona in častnika navigatorja Polushkina, ki so prišla do nas, ne dajejo njihovih osebnih mnenj, vendar je poudarjeno, da se je o eksploziji odločil samo kapitan drugega ranga Fersen.
Tako je bila odločena usoda križarke in 17. maja 1905 okoli 13.30 sta na njej razstrelila dva polnilna oddelka, ki sta povzročila požar v premcu ladje in eksplozijo krmilnih nabojev, ki je praktično uničil celotno izumrudsko ustje. Šest dni kasneje so po ukazu poveljnika naredile dodatne eksplozije, zaradi česar je bil križarjev avto popolnoma neuporaben. Po tem se je posadka "Izumruda" peš odpravila v Vladivostok in jo dosegla v drugi polovici julija.
Nato je bil baron Fersen nagrajen z zlatim orožjem "Za pogum", kar je povzročilo določeno nezadovoljstvo med častniki. Izražena so bila mnenja, da je poveljnik uničil križar skoraj namerno, da bi se izognil nadaljnjemu sodelovanju v sovražnostih. Nekateri so celo verjeli, da "Emerald" 15. maja zjutraj ni opravil nobenega podviga. Evo, kar je na primer ob tej priložnosti pokazal napornik Shamie, ki je bil takrat na bojni ladji "Nicholas I":
"Izumrud" je dobil dovoljenje za odhod v Vladivostok, dal polno hitrost, nad 23 vozlov in izginil. Nihče ga ni odrezal iz eskadrilje in nikjer se ni prebil, kot je zapisano v poročilu, ampak se je preprosto z močjo svojih mehanizmov izognil nesreči, v katero smo se znašli."
Vsaj čudno je brati takšna mnenja, ker temeljijo na absurdni predpostavki, da je V. N. Fersen je bil vnaprej prepričan, da se bo njegova ladja, poškodovana v podvozju in utrujena posadka, izognila zasledovanju Japoncev. V resnici bi se, če bi imel "Smaragd" nekoliko manjšo potezo, moral voditi neenakomeren boj z močnim sovražnikom, podobno kot pri tistih, v katerih so bili ubiti križarke "Svetlana", "Dmitry Donskoy" in "Vladimir Monomakh".
Zdi se, da je v epizodi s prebojem kapitan drugega ranga Fersen pokazal redek pogum in zbranost, ki pa je žal niso vsi poveljniki ladij v tisti vojni tako neuspešni za Rusijo. Na žalost sam Vasilij Nikolajevič teh lastnosti ni mogel dokazati niti med bitko 14. maja, ko je njegova ladja imela priložnost pomagati bojnim ladjam v stiski, ali potem, ko je smaragd, ko je pobegnil iz sovražnih križarjev, prišel do obale Primorja.
